Bab Seratus Tujuh Puluh: Li Cunzhi

Malam semakin larut, telah memasuki jajaran jam kedua malam. Beberapa bayangan hitam yang sulit dibedakan dengan mata telanjang melayang dan bergerak bagaikan hantu. Tiba-tiba mereka berhenti tidak jauh dari sebuah tenda besar yang disulam dengan benang emas. Menyaksikan para prajurit yang berjaga di mulut tenda, beberapa bayangan hitam itu menyebar dengan senyap. Mereka mendekati mulut tenda, dan di tempat yang tidak terlalu jauh dari dua prajurit penjaga, mereka mengeluarkan tabung tiup bambu kecil dari kantong pinggang, mendekatkannya ke mulut, dan tanpa suara, jarum terbang yang tipis melesat menembus leher kedua prajurit penjaga tersebut. Kedua prajurit itu hanya merasakan sedikit rasa gatal di leher mereka dan tidak terlalu mempedulikannya, tetapi sesaat kemudian, kepala mereka yang memang sudah mengantuk menjadi semakin berat dan pusing.

Melihat kepala kedua prajurit penjaga itu perlahan terkulai, Li Cunzhi yang berada dalam kegelapan mengangguk kepada dua orang remaja di sampingnya. Kemudian, kedua remaja itu merendahkan tubuh mereka, menyelinap dengan langkah tanpa suara ke sisi kedua prajurit tersebut. Setelah memastikan bahwa keduanya telah jatuh pingsan, mereka memberi isyarat kepada Li Cunzhi yang berada tidak jauh dari sana.

Li Cunzhi melangkah masuk ke dalam tenda besar itu. Mendengar suara mendengkur dari tempat tidur, kilatan kekejaman melintas di matanya. Ia melepas kantong kain hitam dari pinggangnya, lalu mengeluarkan seekor ular berbisa. Ia mencengkeram bagian tujuh inci di bawah kepala ular itu, sembari merenungkan apakah kejadian ini sebuah kebetulan atau memang ada yang sengaja merencanakannya. Tak seorang pun dapat menjelaskan hal ini dengan pasti, tetapi gelombang kepanikan sudah pasti tidak dapat dihindarkan.

Di beberapa tenda perkemahan lainnya, orang-orang lain di antara Tiga Belas Taibao memikirkan Li Cunzhi secara bersamaan ketika mendengar berita ini. Hanya saudara yang suram ini beserta Pasukan Shinobi Hantu di bawah komandonya yang menyukai trik semacam ini.

Melihat Lin Fengshuang yang berdiri di hadapannya, Li Ang tersenyum kecil. "Apakah kau ingin bertanya apakah aku yang memerintahkan orang untuk melakukannya?"

"Aku mendengar dari Gulun bahwa dia telah memberimu sebuah daftar nama." Lin Fengshuang menatap Li Ang yang tersenyum tipis, alisnya yang indah sedikit berkerut. "Dalam semalam, tiga orang tewas secara bersamaan dengan cara yang mengerikan." Lin Fengshuang merasa sedikit khawatir. Reputasi Li Ang yang menakutkan di padang pasir sungguh terlalu mengerikan, dan kematian ketiga orang yang tiba-tiba ini sangat mudah membuat orang mengaitkannya dengan dirinya.

"Tidak perlu khawatir." Li Ang menatap Lin Fengshuang dan tersenyum kepadanya. Ia tahu bahwa wanita itu hanya khawatir tindakannya akan membuat orang Uighur membencinya, dan mungkin bahkan memicu pemberontakan militer. "Hal yang kau khawatirkan belum tentu merupakan hal buruk."

Melihat Li Ang yang berbicara dan tersenyum dengan santai, alis Lin Fengshuang semakin mengerut. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa suaminya harus melakukan hal semacam ini dalam situasi yang tanpa sekutu dan tanpa bantuan. Bahkan jika gelar empat ratus anak yatim dari Garda Dewa Hantu dapat disandingkan dengan Pasukan Berkuda Besi Lonceng Angin saat ini, metode seperti ini tetap terlalu berisiko.

"Fengshuang, menurutmu di pihak mana dirimu sekarang, Uighur atau Da Qin?" Li Ang bangkit berdiri, menekan kedua tangan di pundak istrinya, lalu bertanya dengan tenang, "Jika harus memilih salah satu pihak, di pihak mana kau akan berdiri?"

"..." Menatap tatapan suaminya yang setenang air musim gugur, ekspresi wajah Lin Fengshuang menunjukkan keteguhan bagaikan besi. "Bagaimanapun juga, kau adalah suamiku. Istri berdiri di pihak suaminya adalah hal yang sudah sewajarnya."

"Fengshuang, terima kasih." Li Ang tiba-tiba memeluk Lin Fengshuang dengan erat. Memiliki istri seperti ini, apa lagi yang bisa dimintanya di dunia ini. Ia menatap Lin Fengshuang yang berada di dalam pelukannya dan tersenyum. "Aku tidak akan membuat istriku berada dalam situasi sulit, dan aku lebih-lebih tidak akan mempertaruhkan diriku sendiri."

Sejak detik ketika Raja Qiling 'tewas', Fengshuang telah memutuskan perasaannya sendiri terhadap Uighur, suamiku! Tepat ketika Lin Fengshuang ingin berlama-lama di dalam pelukan Li Ang, suara langkah kaki terdengar dari luar tenda. Oleh karena itu, ia terpaksa melepaskan diri dari pelukan Li Ang dan mengenakan topeng hantu perak mengerikan yang sebenarnya tidak ingin ia kenakan.

"Nona, suku-suku dari tiga pemimpin yang tewas telah berkumpul, mengatakan bahwa mereka ingin meminta penjelasan dari Anda." Orang yang masuk adalah Gulun. Ia menatap Lin Fengshuang dengan raut wajah khawatir, lalu melihat Li Ang yang tersenyum tipis di samping, membuat alisnya berkerut semakin erat.

"Meminta penjelasan? Sayang sekali, tampaknya ada seseorang yang diam-diam memprovokasi di balik layar!" Suara Lin Fengshuang terdengar dingin dan tajam. Ia sendiri adalah sosok yang luar biasa cemerlang dan memukau; jika ia seorang pria, ia pasti akan menjadi penguasa di suatu wilayah. Pada saat ini, ia telah memahami maksud dari kalimat suaminya—'hal yang kau khawatirkan belum tentu merupakan hal buruk'. Di dalam perkemahan saat ini, sungguh ada banyak orang yang berniat jahat. Dengan tewasnya tiga pemimpin kali ini, pasti akan ada orang yang melompat keluar, atau mengipasi api secara diam-diam, karena takut dunia ini tidak cukup kacau.

Mendengar perkataan Lin Fengshuang, Gulun melihat wanita itu berjalan ke arah rak pedang, mengambil pedang panjang yang dihiasi lonceng emas di ujungnya, dengan wajah yang menegang. Ia tahu bahwa nona mudanya ini tampaknya hendak menunjukkan taringnya, merealisasikan kembali pemandangan berdarah seperti saat naik takhta di masa lalu.

"Nona sudah menjadi bagian dari Da Qin, bukan lagi orang Uighur." Melihat Lin Fengshuang menyibak tirai tenda dan melangkah keluar, Gulun memasang ekspresi suram. Ia tahu bahwa ia dan suku Uighur telah benar-benar kehilangan nona yang pernah membawa kejayaan besar bagi Uighur ini.

"Jika terus mengenang masa lalu, maka tidak perlu membicarakan tentang ketundukan kepada Da Qin," Li Ang berjalan ke hadapan Gulun dan berkata dengan lembut. "Lagi pula, jika berbicara mengenai kemuliaan masa lalu, negara mana di dunia ini yang dapat disandingkan dengan Da Qin? Menjadi seorang Han, menjadi rakyat Da Qin, kemuliaan-kemuliaan itu juga menjadi milik kalian." Setelah berkata demikian, Li Ang menepuk pundak Gulun dan berjalan keluar tenda.

"Menjadi seorang Han, menjadi rakyat Da Qin, kemuliaan-kemuliaan itu juga menjadi milik kalian." Mendengar kalimat terakhir dari Li Ang itu, Gulun bergumam pada dirinya sendiri. Kemudian, secercah pencerahan muncul di dalam matanya yang sudah tua. Benar, dibandingkan dengan kemuliaan Da Qin, kemuliaan Uighur benar-benar tidak ada apa-apanya. Terlebih lagi, Uighur pada mulanya juga hanyalah sebuah suku kecil yang tidak bernama. Di dalam ketergantungan dan penaklukan, mereka perlahan-lahan tumbuh menjadi kuat. Apa arti nama Uighur itu sendiri? Mereka tidak memiliki tulisan sendiri, hanya memiliki beberapa tradisi yang primitif dan liar. Di bawah pimpinan raja terdahulu, mereka tunduk kepada Da Qin, menyerap kebudayaan dari Da Qin, barulah mereka memiliki suku Uighur seperti sekarang ini.

Bergantung kepada yang kuat pada dasarnya memang adalah cara bertahan hidup mereka. Sejak kapan ia melupakan hal ini? Gulun tertawa mencemooh pada dirinya sendiri. Terobsesi pada kemuliaan masa lalu, bukankah ini justru kebudayaan yang dibawa oleh Da Qin kepada mereka? Ternyata selama ini ia telah keliru. Uighur bukanlah tunduk kepada Da Qin, melainkan kembali. Bagaikan seorang anak yang kembali ke dalam pelukan ibunya.

Gulun yang telah memahami hal tersebut tertawa terbahak-bahak. Ia memegang gagang pedangnya dan mengejar langkah Li Ang serta Lin Fengshuang yang telah pergi. Siapa pun yang berani menghalangi kembalinya Uighur ke pelukan Da Qin, ia akan menghancurkan mereka sepenuhnya, sedangkan mereka yang tidak mau kembali sama sekali bukan urusan mereka.

Di depan tenda besar pasukan pusat, Lin Fengshuang menatap beberapa pemimpin yang dikelilingi oleh para prajurit. Di balik topeng hantu itu, sepasang matanya memancarkan kilatan yang dingin menusuk. Pasukan Berkuda Besi Lonceng Angin yang datang menyusul berdiri berhadap-hadapan dengan orang-orang tersebut. Menghadapi hampir sepuluh ribu prajurit, mereka sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Selama Lin Fengshuang ada di sana, mereka adalah pasukan berkuda yang merajai padang pasir. Tidak peduli berapa banyak orang di hadapan mereka, mereka akan merebut kemenangan demi 'Raja' mereka.

'Dewa Perang Topeng Hantu, Penguasa Pedang Padang Pasir.' Li Ang menatap istrinya yang hanya berdiri dengan tenang namun telah mampu membuat takut orang-orang Uighur yang berniat jahat itu. Di sudut bibirnya terukir senyuman tipis. Sama seperti Lin Fengshuang yang selalu bangga padanya sebagai seorang suami, ia pun bangga pada wanita itu. Inilah istrinya, wanita paling tangguh di kolong langit ini.

Lin Fengshuang menggenggam pedang panjang yang dihiasi lonceng emas, menatap dingin para pemimpin prajurit yang ketakutan itu, dengan suara yang membawa aura menekan yang kuat. "Siapa yang menyuruh kalian datang?"

Melihat Lin Fengshuang yang memegang pedang, para pemimpin prajurit itu saling berpandangan dengan ekspresi wajah yang buruk. Bagaimana mungkin mereka menduga bahwa para prajurit yang tadinya datang dengan penuh amarah dan arogansi justru terdiam seribu bahasa saat melihat 'Raja' di hadapan mereka, dan hanya bisa menatap mereka dengan penuh harap.

"Yang Mulia, kami datang secara sukarela. Pemimpin tua tewas secara tidak wajar, kami..." Seorang pemimpin prajurit yang sedikit lebih berani membusungkan dadanya dan mulai berbicara. Namun, sebelum ia sempat menyelesaikan perkataannya, Lin Fengshuang memotongnya.

"Siapa yang menyuruh kalian datang?" Kalimat yang sama, tetapi suaranya terdengar jauh lebih dingin, seolah-olah memiliki hawa dingin yang dapat membekukan segalanya. Lonceng emas yang tergantung di gagang pedang yang digenggam Lin Fengshuang mulai berdering.

Suara lonceng yang jernih itu terdengar sangat merdu, tetapi para pemimpin prajurit tersebut justru mendadak memucat pasi. 'Lonceng angin berdering, panggilan maut mendesak.' Kalimat ini bukan hanya mengacu pada Pasukan Berkuda Besi Lonceng Angin yang merajai padang pasir, tetapi juga mengacu pada 'Pedang Penguasa' di tangan Lin Fengshuang. Sekali lonceng emas berdering, tidak ada nyawa yang tidak kembali; di bawah Pedang Penguasa, tidak seorang pun dapat melarikan diri untuk hidup.

"Pemimpin Uma yang menyuruh kami datang, ini sama sekali bukan urusan kami!" Melihat jari-jari Lin Fengshuang yang menggenggam pedang semakin mengerat, seorang pemimpin prajurit berteriak kencang. Ia pernah mengikuti Lin Fengshuang ke medan perang, dan adegan-adegan mengerikan itu tidak akan pernah bisa ia lupakan seumur hidupnya.

"Uma ya?" Kilatan dingin melintas di mata Lin Fengshuang. Ia tidak lagi memandangi ketiga pemimpin prajurit yang berwajah pucat pasi itu, melainkan berkata dengan dingin, "Bawa orang-orang kalian dan enyah kembali sana. Belum saatnya kalian di sini yang membuat keputusan."

"Baik, Yang Mulia." Tiga pemimpin prajurit itu menjawab dengan penuh ketakutan dan kegentaran. Setelah itu, mereka berteriak keras dan memimpin prajurit masing-masing kembali ke tenda perkemahan mereka sendiri. Mereka tahu bahwa mereka baru saja lolos dari maut dengan nyawa tipis; jika pedang penguasa tadi terhunus, nasib mereka pasti hanya berkalang tanah dengan kepala terpenggal. Memikirkan hal itu, keringat dingin membasahi punggung mereka, dan mau tidak mau mereka mengutuk Uma setengah mati karena telah menghasut mereka.

Para prajurit mulai membubarkan diri, tetapi para pemimpin suku dan para bangsawan yang datang belum juga bubar. Mereka masih menunggu Lin Fengshuang memberi mereka sebuah penjelasan, bagaimanapun juga, reputasi mengerikan jenderal bermarga Li itu sungguh membuat mereka merasa curiga di dalam hati dan sulit untuk merasa tenang.

Di tengah kerumunan, Li Cunzhi membalikkan tubuhnya. "Uma!" Suaranya sangat rendah, tetapi nadanya bagaikan seekor kucing yang sedang mempermainkan tikusnya. Di sampingnya, tiga pemimpin regu Shinobi Hantu saling memandang, tahu bahwa ketua mereka kemungkinan besar akan turun tangan sendiri secara langsung.

Melihat para pemimpin suku dan para bangsawan yang masih belum juga beranjak pergi, Lin Fengshuang menoleh ke arah Gulun di sampingnya, lalu menunjuk orang yang paling jujur di antara para pemimpin suku. "Kalian pergi cari Uma, dan bawa dia menghadapku." Setelah berkata demikian, Lin Fengshuang duduk di atas kursi yang dibawakan oleh Pasukan Berkuda Besi Lonceng Angin, tangannya memegang gagang pedang, sementara tatapannya bagaikan kilat menatap tajam ke arah para pemimpin suku dan bangsawan yang hadir.

Di depan tenda utama panglima, suasana tiba-tiba menjadi sunyi senyap. Menyaksikan Lin Fengshuang yang duduk dengan tenang, seluruh pemimpin suku dan bangsawan menatap pedang panjang berhiaskan lonceng emas itu dan tanpa sadar menundukkan kepala, tidak berani membalas tatapan tajam bagaikan kilat dari Lin Fengshuang.

Di sebuah tenda di sayap utara perkemahan besar, pemimpin Uma sedang menunggu kabar dengan cemas. Ia menghasut anak buah dari tiga pemimpin yang tewas itu untuk pergi membuat kerusuhan, tetapi dirinya sendiri tidak berani mendekati Lin Fengshuang karena takut ditebas oleh pedang penguasa tersebut. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa dengan meringkuk di sarangnya sendiri, ia justru menjerumuskan dirinya ke dalam situasi maut yang mengenaskan.

Li Cunzhi mengamati tenda besar yang pertahanannya tidak terlalu ketat itu, lalu menatap para Shinobi Hantu di sampingnya yang telah mengenakan pakaian suku Uighur, lalu mengangguk. Setelah itu, para Shinobi Hantu yang baru berusia empat belas atau lima belas tahun ini menyelinap dari berbagai arah menuju para prajurit yang berjaga di perimeter luar perkemahan. Gerakan mereka sangat ringan dan lincah, serta jalur yang mereka pilih sangat tersembunyi. Para prajurit itu tidak menyadari kehadiran mereka sampai jaraknya sudah sangat dekat, tetapi saat itu semuanya sudah terlambat. Tepat pada saat para prajurit hendak menghunus pedang mereka, pisau pendek di tangan para Shinobi Hantu telah menggores leher mereka atau menancap ke dada mereka.

Hanya dalam sekejap mata, para prajurit penjaga di perimeter luar telah terbunuh seluruhnya. Li Cunzhi menatap mayat-mayat yang bergelimpangan itu dan masih merasa sedikit tidak puas. Para Shinobi Hantu telah memberi para prajurit Uighur itu waktu untuk bereaksi; jika yang mereka hadapi kali ini adalah pasukan elit sejati, mereka tidak akan berhasil. "Namun sudahlah, bagaimanapun mereka baru berlatih selama lebih dari setengah tahun." Li Cunzhi menatap para prajurit di bagian dalam yang telah dibereskan, bergumam pelan pada dirinya sendiri, lalu melangkah masuk ke dalam tenda besar.

Melihat seseorang yang melangkah masuk, Uma secara refleks menempatkan tangannya pada gagang pedang di pinggangnya. Dua pengawalnya di samping juga dengan waspada menatap orang yang baru datang itu. "Siapa kau?" Melihat si pendatang mengenakan pakaian suku Uighur, Uma bertanya dengan suara keras dalam bahasa Uighur. Orang di hadapannya yang mengenakan topi laken, menundukkan kepalanya, dan menyembunyikan wajahnya di balik tepi topi itu memancarkan perasaan yang berbahaya baginya.

"Sungguh orang yang bodoh." Melihat pemimpin Uighur yang melontarkan pertanyaan itu, Li Cunzhi mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajahnya yang pucat namun berwajah tampan, dengan sepasang mata yang dipenuhi dengan cemoohan. Sesaat kemudian, ketika pemimpin Uighur dan kedua pengawalnya masih tertegun, sosoknya melesat bagaikan hantu. Pisau pendek di dalam lengan bajunya meluncur turun ke telapak tangannya, dan sebelum ketiganya sempat bereaksi, ia telah memotong tenggorokan kedua pengawal itu, sementara pisaunya telah menempel di dada Uma.

Pedang Uma membeku di udara. Menatap pemuda yang sedang tersenyum dingin di hadapannya, hatinya mencelos dan keringat dingin merembes di dahinya. Tepat ketika ia mengira pemuda ini hendak mengatakan sesuatu kepadanya, pisau pendek yang tajam itu telah menancap menembus dadanya. "Kau!" Pedang di tangannya terlepas lemas. Uma menatap pemuda yang perlahan memutar bilah pisau di dadanya, sementara darah terus-menerus mengalir keluar dari mulutnya, membuatnya tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

"Guru Yanzong pernah berkata, seorang pembunuh boleh mempermainkan mangsanya, tetapi berbicara omong kosong dengan mangsa adalah tindakan yang bodoh." Menatap pemimpin Uighur yang matanya dipenuhi dengan kebingungan dan rasa sakit, Li Cunzhi berkata dengan nada mengejek, lalu mencabut pisau pendeknya.