Bab Kesembilan Puluh Lima: Seorang Lelaki Sejati Tak Boleh Hidup Tanpa Kewenangan

Di tengah perjamuan, Nyonya Besar Sun duduk di kursi kehormatan, menikmati hidangan sederhana sambil bercakap-cakap riang dengan Nyonya Keempat Feng dan yang lainnya. Ia begitu gembira hingga di tengah acara langsung mengangkat lima orang menjadi anak angkatnya. Melihat itu, Li Ang hanya bisa menggelengkan kepala. Ia tentu tahu kenapa Nyonya Keempat Feng dan Lin Fengshuang begitu berusaha menyenangkan hati Nyonya Besar Sun—semua itu semata-mata demi menambah dukungan untuk dirinya.

Peristiwa di Kota Air Pahit secara tak langsung membuatnya memusuhi kelompok birokrat di pemerintahan. Sejak kemenangan besar atas Romawi, selama tiga puluh tahun Dinasti Qin nyaris tak pernah berperang. Kelompok birokrat secara bertahap mengurangi anggaran militer, membesarkan Departemen Militer yang tunduk pada Dewan Perang, hingga bahkan Dinas Keamanan pun condong pada mereka. Situasi kian menguntungkan mereka; mungkin dalam beberapa tahun saja mereka sudah bisa merebut kekuasaan militer dan mengendalikan pasukan sepenuhnya.

Namun segalanya seakan berubah dalam semalam. Liu Lian dan bawahannya di Departemen Militer diketahui bersekongkol dengan suku Turki. Liu Lian dipenjara, Dinas Keamanan dibersihkan, Menteri Militer mengundurkan diri. Seluruh skema yang dibangun kabinet selama tiga puluh tahun, berantakan seketika. Dan entah bagaimana, Li Ang terlibat dalam pusaran ini. Mengingat perhatian Paviliun Macan Putih padanya, juga titah Kaisar agar ia belajar di Akademi Agung, Li Ang merasa ia telah terjerat dalam intrik politik, meski ia sendiri belum benar-benar memahami seluruhnya.

“Apa yang kau pikirkan?” Tiba-tiba suara jernih Lin Fengshuang terdengar di telinga Li Ang, membuatnya kembali sadar.

“Benar juga, apa yang kau lamunkan sampai makan saja tak fokus?” sahut Nyonya Keempat Feng sambil tertawa.

“Bukan apa-apa, aku hanya membayangkan betapa meriahnya Festival Qi Xi di luar kota nanti malam,” jawab Li Ang sambil tersenyum. Hari ini tanggal satu bulan ketujuh, menandai dimulainya festival malam Qi Xi yang berlangsung selama setengah bulan.

“Nanti kita pergi bersama ke luar kota untuk melihat keramaian. Nyonya Besar juga ikut, ya!” Lin Fengshuang menoleh pada Nyonya Besar Sun di sampingnya.

“Nyonya Besar sudah tua, biarlah Qi Xi jadi ajang anak-anak muda,” jawabnya dengan bahagia. Sejak menikah dengan Zhou Ting, ia jarang merasa sebahagia malam ini.

“Nyonya Besar tidak tua sama sekali!” tiba-tiba Qingzhi yang duduk di pangkuannya berseru keras, membuat semua orang tertawa.

“Aku ambil arak dulu,” ujar Li Ang sembari bangkit, membiarkan Nyonya Besar Sun dan Lin Fengshuang larut dalam percakapan meriah. Di jamuan itu, semua tahu yang duduk di kursi utama adalah istri Panglima Besar. Cui Site dan Cen Ji terlihat sangat sopan, sementara Tule memang pendiam. Hanya para perempuan yang sibuk berbincang.

Di lorong, Cen Ji menggelengkan kepala. “Wah, aku belum pernah lihat nyonya pemilik rumah selihai itu bicara. Gadis Fengshuang juga. Kalau aku tak tahu beliau istri Panglima Besar, pasti kukira dulu juga pernah punya kedai hitam.”

Mendengar celetukan itu, Cui Site tertawa. “Kau belum tahu, waktu muda Nyonya Sun punya julukan Macan Berlipstik. Dulu, ia memimpin pasukan perempuan, sampai-sampai para bangsawan muda Chang’an dibuat tak berkutik olehnya!”

“Sampai segitunya? Lebih galak dari nyonya kita sendiri!” Cen Ji terperangah, bekas luka di wajahnya bergetar.

Li Ang mendengarkan kisah masa lalu Nyonya Besar Sun yang diceritakan Cen Ji dan Cui Site, ikut tersenyum geli. Ia membayangkan, pastilah waktu muda sang nyonya merupakan kecantikan tiada tara, hingga para bangsawan pun tak berani melawan setelah dihajar.

Ketika Li Ang sedang tersenyum, tiba-tiba hatinya berdebar. Tule di sebelahnya menarik bajunya perlahan. “Tuan, ada aroma orang asing!”

“Aku tahu,” bisik Li Ang. Mendengar percakapan mereka, Cui Site dan Cen Ji segera waspada.

“Cen, Cui, kembali dan beri tahu Fengshuang serta Nyonya Keempat. Aku dan Tule akan memeriksa,” ujar Li Ang, matanya menatap tajam ke arah gelap di ujung halaman.

Dengan membawa busur silang, belasan pria berpakaian hitam menyusup menuju aula utama yang terang benderang. Mereka adalah bekas anak buah kepercayaan Liu Lian, mantan kepala Dinas Keamanan, yang lolos dari pembersihan. Karena kekuatan mereka tak cukup untuk menyerang para jenderal tinggi, mereka melampiaskan dendamnya pada Li Ang.

Di depan aula, Cui Site memberi isyarat mata pada dua budak Kunlun yang kulitnya legam. Sayang, Hei Mo dan Hei Luo terlalu polos untuk mengerti maksudnya.

“Ada musuh, lindungi nona dan Nyonya Besar,” akhirnya Cui Site berbisik pada mereka. Namun baru saja ia selesai bicara, dari kejauhan terdengar suara anak panah melesat menembus udara. Hei Mo dan Hei Luo segera sadar, mereka memang tangguh, langsung berdiri melindungi Cui Site, mencabut belati untuk menghadang busur silang yang meluncur.

Di dalam aula, tepat saat anak panah dilepaskan, Lin Fengshuang berdiri sigap. Sejak kecil ia terbiasa memimpin pasukan dan bertempur. Seperti Li Ang dan Tule, ia memiliki insting medan perang yang luar biasa. Sebelum Nyonya Keempat Feng dan Nyonya Besar Sun sempat bereaksi, ia telah membalik meja bundar, “Hati-hati!”

Meja yang ia jungkirkan menahan anak panah yang menyasar ruang utama. Semua terjadi dalam sekejap. Nyonya Besar Sun memeluk erat Qingzhi dan Huo Xiaoyu yang ketakutan. Keteguhan hatinya selama bertahun-tahun membuat wajahnya tetap tenang tanpa bayang-bayang takut.

Cui Site dan Cen Ji menarik Hei Mo dan Hei Luo masuk ke aula, segera menutup pintu dan bersembunyi di balik meja bundar. Melihat Hei Mo dan Hei Luo yang penuh luka panah, Nyonya Keempat Feng mengernyit, “Siapa yang menyerang dari luar?”

“Tak tahu,” jawab Cui Site dan Cen Ji, wajah mereka muram. Dalam gelap, mereka pun tak bisa memastikan siapa yang masuk.

“Ini panah militer,” ujar Nyonya Besar Sun setelah mencabut anak panah yang menembus meja kayu. Ia menepuk pundak Qingzhi dan Huo Xiaoyu yang masih ketakutan. “Jangan takut, ada Nyonya Besar di sini.”

Saat itu dari luar aula terdengar suara pintu didobrak. Melihat meja bundar tebal yang berdiri kokoh, para pendukung Liu Lian yang sudah siap dengan panah segera menembak dari jarak dekat ke arah meja. Suara anak panah berdesing tiada henti.

Setelah panah habis, tujuh belas orang berpakaian hitam menghunus pedang, maju perlahan. Tiba-tiba, meja bundar yang semula diam melayang ke arah mereka. Saat mereka mundur, Nyonya Keempat Feng dan Lin Fengshuang langsung menerjang keluar, dua bilah pisau melesat dari lengan baju. Nyonya Keempat Feng menangkis dua pedang lawan, Lin Fengshuang bergerak secepat kilat, merebut satu pedang, lalu menahan dua serangan yang mengincar Nyonya Keempat. Dengan kekuatan gabungan, mereka berdiri berdampingan.

Pisau kembar Cui Site meliuk-liuk seperti kilat yang membelok, membuat tiga lawan yang menghadapinya melompat-lompat, dalam hati mengutuk si rambut emas biang kerok. Cen Ji berdiri di depan Nyonya Besar Sun dan dua budak Kunlun yang terluka, mengayunkan pedang besar hitamnya, menyapu dua pedang lawan yang menyerang.

Untuk sesaat, bentrokan terjadi. Tujuh belas orang berpakaian hitam tak mampu menembus barisan setengah lingkaran yang dibentuk Nyonya Keempat dan kawan-kawan. Sementara itu, di halaman, Li Ang dan Tule terus menghindari serangan panah dalam gelap.

Tiba-tiba Li Ang melesat keluar. Dengan pakaian serba putih, ia seperti kilat di tengah malam. Ia meraih batang lilin besar di halaman. Sebulan terakhir, setiap pagi ia melatih jurus “Tombak Sempurna”, kini ia sudah mulai menguasainya. Dalam gelap, tongkat panjang jauh lebih efektif untuk menangkis panah daripada pedang.

“Pergi ke aula utama, lindungi Qingzhi dan yang lain!” teriak Li Ang sambil mengayunkan tongkat, menangkis beberapa panah.

Tule menggertakkan gigi, berguling di tanah, lalu berlari ke halaman depan aula. Begitu ia pergi, belasan pria berpakaian hitam muncul mengelilingi Li Ang, menghunus pedang, sementara beberapa anak panah masih melesat dari kejauhan.

Li Ang mengayunkan tongkat lilin, hembusan anginnya membuat lawan sulit mendekat. Ia mengelak dari panah yang melesat, meski salah satunya sempat menggores bahunya hingga terasa panas.

Di luar kediaman Li Ang, di atap-atap rumah tinggi sekitar, para pemanah dari Biro Timur sudah menemukan para penyerang tersembunyi dan menembak mereka satu per satu hingga tumbang.

Tanpa ancaman panah tersembunyi, ayunan tongkat Li Ang semakin cepat, laksana ular panjang yang menjulurkan lidah. Dalam hembusan angin kencang, tiga penyerang terkena hantaman, telapak mereka robek, pedang terlepas, dan mereka terhempas ke tanah. Semakin lama bertarung, Li Ang semakin tangguh. Pengalaman itu membuatnya kian memahami inti dari “Tombak Lembut.”

Di depan aula, Tule baru saja hendak melawan para penyerang, tapi tiba-tiba sekelompok orang lain muncul dari belakang, membawa busur silang, lalu menembaki para penyerang berpakaian hitam.

Xu Yanran bergegas masuk ke aula, mendekati Nyonya Besar Sun yang melindungi dua anak kecil, lalu berkata dengan canggung, “Mohon maaf, Nyonya, jika para penjahat ini mengganggu Anda.”

“Di mana Cao Shaoqin? Kenapa ia tidak datang?” Nyonya Besar Sun berdiri tegak, menatap Xu Yanran dengan suara dingin. “Jadi sejak awal ia tahu akan ada pembunuh, dan sengaja menjadikan aku umpan?”

Melihat wajah Nyonya Besar yang sedingin es, Xu Yanran pucat. Memang benar, Biro Timur sudah lama mengetahui bahwa pendukung Liu Lian ingin membalas dendam pada Li Ang, hanya saja informasinya tak lengkap sehingga mereka menempatkan orang di luar kediaman Li Ang, berniat menangkap semuanya begitu mereka bertindak. Namun mereka tak menyangka istri Adipati Inggris juga berada di sana.

“Nyonya, jangan salah paham. Kalau kami tahu Nyonya ada di sini, mana mungkin kami berani berlaku lancang,” ujar Xu Yanran berusaha tenang. Padahal, sebenarnya Biro Timur sudah tahu Nyonya Besar Sun ada di situ, hanya saja sang kepala belum memberi perintah, jadi mereka tak berani melapor. Kini, yang bisa dilakukan hanya berusaha menjauhkan diri dari masalah.

“Aku lebih tahu siapa itu Cao Shaoqin, tak perlu kau bela dia. Urusan ini akan kuperhitungkan sendiri dengannya. Kau boleh pergi!” Setelah berkata demikian, Nyonya Besar Sun melirik sekilas pada Xu Yanran. Saat itu, para pengawal keluarga Sun yang menunggu di luar baru masuk dan mendengar ucapan tersebut, membuat mereka menatap marah pada orang-orang Biro Timur. Xu Yanran pun tak bisa berkata apa-apa.

Segera, pasukan Biro Timur menarik mundur semua mayat pendukung Liu Lian. Nyonya Besar Sun menatap para pengawal yang baru datang, menghela napas berat. “Andai ini terjadi saat aku muda dulu, kalian tak akan layak jadi pengawal,” katanya. Para pengawal itu menunduk malu, tak berani bersuara.

Li Ang kembali ke aula dengan tombak di tangan. Ia melihat Lin Fengshuang sedang menenangkan Qingzhi yang masih ketakutan, wajahnya langsung berubah. Yang paling ia khawatirkan adalah kalau kejadian ini membuat adiknya trauma. Ia teringat kejadian tiga tahun lalu, genggaman tangannya pada tombak makin erat.

“Qingyuan, ikut Nyonya Besar, ada yang ingin ia bicarakan,” ujar Nyonya Besar Sun setelah melihat wajah Li Ang yang berubah tegang. Orang tua semakin bijak; ia tahu, orang seperti Li Ang tak mudah marah, namun sekali marah, sulit diredakan. Apalagi Biro Timur kali ini memang kelewatan.

“Qingyuan, aku tahu apa yang kau pikirkan. Biro Timur menjadikanmu umpan tanpa memberitahumu, itu memang keterlaluan,” kata Nyonya Besar Sun, menatap Li Ang yang sudah mulai tenang. “Tapi kita ini siapa, bisa apa melawan mereka? Kau ingin menuntut keadilan, itu mustahil sekarang.”

“Qingyuan mengerti,” jawab Li Ang pelan. Ia tahu apa maksud Nyonya Besar Sun. Sekalipun kini ia mendapat perhatian Kaisar dan Dewan Perang, ia tetaplah seorang perwira rendah hati, bukan keturunan keluarga besar.

“Tenang saja, urusan malam ini, Nyonya Besar pasti akan menuntut keadilan untukmu,” ujar Nyonya Besar Sun.

“Qingyuan tak berani merepotkan Nyonya Besar. Soal ini biar nanti Qingyuan yang urus sendiri,” Li Ang menolak dengan halus, wajahnya yang sudah tenang pun membuat Nyonya Besar Sun diam-diam kagum.

“Baiklah, tak perlu banyak bicara lagi. Kalau nanti urusan pengangkatanmu sebagai putra adipati sudah selesai, jangan lupa mampir ke rumah Nyonya Besar.” Setelah berkata demikian, ia mengajak para pengawal pergi.

Li Ang menerima Qingzhi dari Lin Fengshuang, memeluk adiknya erat-erat. “Jangan takut, kakak di sini,” bisiknya menenangkan. Setelah Qingzhi tertidur, barulah ia kembali ke aula yang masih menyisakan aroma darah.

“Tule, mulai besok pasang lebih banyak jebakan di sekitar rumah,” ujar Li Ang dengan suara tegas dan wajah dingin, membuat semua yang mendengar merinding.

“Cui, besok kau cari lebih banyak pekerja untuk berjaga.”

Nyonya Keempat Feng dan Lin Fengshuang membalut luka di bahu Li Ang tanpa banyak bicara. Mereka tahu, kali ini lelaki yang mereka cintai benar-benar marah. Meski ia tak mengucapkannya, mereka paham, suatu hari nanti Li Ang pasti akan membalas Biro Timur.

“Tuan, bagaimana kalau kita beli beberapa ekor anjing penjaga besar? Mereka lebih bisa diandalkan daripada pekerja bayaran,” ujar Cen Ji yang sej