Bab Tiga Puluh Satu: Li Zheng

Salju turun dalam keheningan. Memanfaatkan sekejap kebingungan para Prajurit Baja, Angin Si Merah bergerak lincah. Dari balik jubah merah menyala, dua bilah pisau lentur yang berkilauan telah berpindah ke tangannya, melesat melintasi leher salah satu Prajurit Baja di dekatnya.

Ayu, lincah bak macan tutul, menerjang ke depan. Pisau kecil di tangannya tajam seperti taring haus darah, langsung menancap ke leher Prajurit Baja yang rentan. Sementara itu, Ceng Ji menarik keluar golok besar berwarna hitam dari balik jubah tebalnya, lalu menebas kepala Prajurit Baja di sebelah kiri.

Aroma darah menyebar terbawa angin. Tiga jasad Prajurit Baja roboh di salju, sementara Angin Si Merah, Ayu, dan Ceng Ji diam tanpa suara, lalu menerjang ke arah para Prajurit Baja lainnya.

Gagak Putih melompat turun dari kudanya, mengayunkan pedang pemotong kuda dengan deru angin yang dahsyat, menerjang ke arah Angin Si Merah. Sejak awal, ia sudah curiga pada wanita itu, hanya saja ia tak menyangka tindakannya secepat dan sekejam itu, apalagi orang-orang di sekitarnya pun memperlihatkan kemampuan luar biasa.

"Cih!" Angin Si Merah meludahi Gagak Putih yang menyerangnya, lalu tubuhnya bergeser ke samping. Memanfaatkan momen ketika Gagak Putih mencoba menghindar, ia menendang salju ke arah pria itu, membuat Gagak Putih panik dan mengayunkan pedang sembarangan.

Pisau-pisau saling beradu. Gagak Putih menahan lehernya, menatap Angin Si Merah dengan mata terbelalak, kemudian ambruk di salju dengan penuh penyesalan. "Beginilah caranya aku membunuh, siapa suruh kau tak main aturan?" Angin Si Merah menatap Gagak Putih yang tewas tanpa sempat memejamkan mata, lalu meludah sekali lagi.

Meskipun Prajurit Baja terkenal garang dan berani, namun setelah turun dari kuda, mereka justru terhalang oleh baju zirah berat yang mereka kenakan. Terbenam dalam salju tebal, mereka dengan mudah dihabisi hanya dalam beberapa jurus.

"Ceng tua, ambil semua barang berharga dari tubuh mereka, jangan ada yang tersisa," ujar Angin Si Merah sambil mengibaskan darah dari ujung pisaunya dan menyimpannya kembali ke dalam jubah. Ia kemudian berbalik, merapikan pakaian, lalu tersenyum ramah ke arah Li Zheng yang duduk di atas gerobak.

"Tuan Muda Li benar-benar pemberani, seperti sudah biasa melihat kekacauan seperti ini," kata Angin Si Merah sembari menatap Li Zheng yang tetap tersenyum, namun sorot matanya dingin dan tajam.

"Ah, tidak juga," jawab Li Zheng sambil tersenyum, melirik Ayu yang sedang membersihkan pisaunya pada baju, lalu berkata, "Sebenarnya aku hanya seorang pedagang, tadi aku mengaku sebagai pelajar miskin dari Akademi hanya karena takut dirampok, jadi terpaksa sembunyikan jati diri. Mohon dimaklumi, Nona Angin."

"Pedagang, ya?" Angin Si Merah mengamati Li Zheng yang mengenakan jubah putih dan selalu tersenyum, lalu berdecak kagum, "Tapi wajahmu yang selalu tersenyum itu, bahkan pedagang ulung pun belum tentu bisa menirunya!"

"Nona Angin pun sama saja, bukan?" balas Li Zheng, tertawa, lalu tanpa menunggu tanggapan, ia mengeluh, "Nasibku memang harus bekerja keras sejak lahir, tidak mungkin jadi orang kaya, paling hanya bisa jadi pesuruh, cari uang secukupnya."

"Bisa punya pesuruh seperti Tuan Muda Li saja, pasti bos Anda bukan orang biasa," ujar Angin Si Merah, melihat ekspresi Li Zheng yang tampak jujur, lalu kembali ke gerobak. Ayu mengikutinya dari belakang, menatap Li Zheng dengan dingin saat masuk ke dalam gerobak.

Kereta pun kembali melaju. Di dalam, Li Ang terbangun. Dalam cahaya api temaram, ia perlahan membuka mata dan melihat sekelilingnya.

"Jangan bergerak, lukamu baru saja diobati. Kalau sampai terbuka lagi, dewa pun tak sanggup menolongmu," kata Angin Si Merah saat melihat Li Ang hendak bangkit. "Kalau ingin berterima kasih, lebih baik berikan upah emas, semakin banyak semakin bagus."

"Terima kasih," jawab Li Ang lirih sambil menatap wanita cantik di depannya, "Berapa banyak emas yang kau inginkan?"

Melihat tatapan tajam Li Ang yang dingin seperti serigala, Angin Si Merah sempat tertegun, lalu tertawa, "Itu tergantung menurutmu, nyawamu pantas dihargai berapa?"

"Sangat adil," gumam Li Ang, lalu bertanya, "Di mana barang-barangku?"

"Semuanya di sini," jawab Angin Si Merah, mengeluarkan barang-barang Li Ang yang ternyata hanya terdiri dari sebuah pisau militer, sebuah buku catatan tua, dan sebuah lencana besi prajurit elit.

"Nyawaku seharga tiga ribu keping emas," kata Li Ang saat melihat buku catatan tua yang diberikan oleh Yu Lidi, matanya tampak hangat. Ia menatap Angin Si Merah, "Aku akan membayarnya tanpa kurang sedikit pun."

Selesai berkata, Li Ang tampak sangat lelah. Ia memejamkan mata dan segera terlelap.

"Nona Angin," ujar Li Zheng sambil memberi hormat setelah naik ke kereta, "Selamat, ini bisnis besar, tiga ribu keping emas!"

"Tiga ribu emas," Angin Si Merah tersenyum, menatap Li Ang yang tertidur, "Walau dia mampu membayar, aku sendiri tak berani menerimanya."

"Kalau Nona Angin tidak ingin menerima bisnis besar ini, serahkan saja pada saya," kata Li Zheng sambil melirik barang-barang milik Li Ang di tangan Angin Si Merah.

"Dewasa ini, yang penakut mati kelaparan, yang berani kekenyangan," Angin Si Merah menyambar barang-barang itu, menepis tangan Li Zheng, "Daging yang sudah di mulut, mana mungkin aku muntahkan lagi? Anggap saja Tuan Muda Li tak pernah melihat apa-apa." Ia menatap Li Zheng yang menarik kembali tangannya dengan senyum manis.

"Nona Angin memang wanita tangguh, mana berani saya berebut bisnis dengan Anda, barusan hanya bercanda saja," ujar Li Zheng sambil tersenyum, matanya melirik jubah merah Angin Si Merah yang menutupi tubuhnya rapat-rapat. "Jangan salah paham ya!"

"Tuan Muda Li bisa saja," Angin Si Merah menarik tangan dari lengan bajunya, bersih tanpa barang apapun. Ia tersenyum tipis, "Tempat ini memang penuh orang aneh. Anda tamu terhormat dari Chang'an, sebaiknya tetap waspada."

"Terima kasih atas peringatannya, Nona Angin," ujar Li Zheng sambil menyodorkan beberapa keping emas mendekati Angin Si Merah, "Nanti, mohon bantuannya, ya!"

"Ah, Tuan Muda Li benar-benar sopan," Angin Si Merah menerima emas itu dengan senyum sumringah. "Ayu, ambilkan arak dari dalam es untuk Tuan Muda Li, biar ia mencicipi."

Ayu dengan wajah masam menyerahkan botol arak berwarna giok. Setelah membuka segelnya, Li Zheng menyesap sedikit, menahan rasa araknya sejenak lalu tersenyum, "Tak kusangka Nona Angin menyimpan arak sebaik ini, kenapa tidak dikeluarkan dari tadi?"

"Arak ini tak bisa dinikmati sembarang orang," Angin Si Merah duduk di samping Li Zheng, memainkan beberapa keping emas di tangannya yang berkilauan, "Tapi dengan arak ini, segalanya jadi mudah."

"Nona Angin memang orang yang blak-blakan, sungguh berkarakter," puji Li Zheng sambil mengacungkan jempol.

Melihat Li Zheng minum sendiri dengan wajah santai penuh kebahagiaan, Angin Si Merah memilih diam. Meski wajahnya tetap tersenyum, dalam hati ia sangat waspada pada pria yang selalu tersenyum seperti memakai topeng itu.

Tak lama, kereta berhenti. Dari luar tirai terdengar suara Ceng Ji, "Nyonya, kita sudah sampai di penginapan."

Angin Si Merah melirik Li Ang yang tertidur, mengambil mantel bulu rubah lalu membungkus tubuhnya, keluar dari kereta dan berkata kepada Ceng Ji, "Bawa dia ke tempat Peti Mati Kuning, bilang padanya, dia harus membuat anak ini hidup lagi."

Li Zheng melompat turun, menatap jalanan sunyi di sekitarnya, bergumam, "Kota Air Pahit ini, sepertinya tidak seseram yang dikabarkan, ya!"

"Ayu, nanti antarkan Tuan Muda Li ke kamar yang tenang, jangan sampai diganggu oleh orang-orang kasar itu," ujar Angin Si Merah sambil mendorong pintu hitam besar. Li Zheng tersenyum pada Ayu yang menatapnya sinis, lalu melangkah masuk ke penginapan.