Bab Lima Puluh Lima: Menuju Kota Willow

Langit biru setelah salju, bersih dan cerah seperti dicuci. Li Ang menunggang kuda keluar dari markas besar para perampok, di belakangnya terdengar deru dan teriakan para perampok yang bergegas pergi. Trist yang berada di sampingnya tiba-tiba menyadari bahwa sang jenderal muda yang biasanya dingin itu sedang memandang ke arah lembah jauh, tersenyum tipis di sudut bibirnya, dan tatapan tajamnya kini terlihat hangat.

Dari menara pengawas, bayangan para penunggang kuda mulai terlihat jelas. Seorang prajurit Harimau dan Macan yang berjaga mengusap matanya, tertegun sejenak, lalu berteriak sekuat tenaga, "Komandan telah kembali!" Suara itu segera bergema di lembah yang sunyi.

Li Ang memasuki lembah dengan kudanya, memandang para pria Mongol dan Suku Sibe yang menatapnya dengan penuh hormat, membuatnya mengerutkan dahi. Setelah turun dari kuda, ia masuk ke tenda utama, di sana terdapat Han Qinbao, Peng Cheng, dan yang lainnya, namun tidak terlihat Fong Si Niang, Huang Quan, atau Dong Xin Lei.

"Anak muda yang luar biasa!" Han Qinbao menatap Li Ang yang masuk dengan ekspresi tenang, tanpa sedikit pun rasa angkuh, dan dalam hati ia diam-diam mengaguminya.

Setelah memberi salam, Han Qinbao menatap Li Ang dan berkata, "Tiga ribu pasukan ringan kita sudah berada seratus li dari sini, seandainya para perampok itu terlambat pergi setengah hari, mereka pasti sudah lenyap di tempat ini."

"Datang secepat itu?" Li Ang bergumam. Ia masuk ke markas perampok sendirian, dan ternyata hanya dua hari berlalu, bala bantuan sudah tiba, hampir tiga hari lebih cepat daripada perkiraan lima hari sebelumnya. "Benar, Tuan, saya telah mengambil keputusan sendiri..." Li Ang menjelaskan perjanjiannya dengan para perampok.

"Kamu tidak salah, aku akan mengirim orang untuk memberitahu pasukan di perbatasan tentang ini." Han Qinbao menatap Li Ang dengan semakin penuh penghargaan. "Lalu, lima belas ribu koin emas itu, apa rencanamu?"

"Saya..." Li Ang menatap Han Qinbao yang bertanya, tiba-tiba tidak tahu harus berkata apa. Meski uang itu ia peroleh dari para perampok, jika Han Qinbao ingin menyita, ia tak bisa berbuat apa-apa.

"Tenang saja, itu hasil perjuanganmu sendiri, aku tidak akan mengambilnya." Han Qinbao tersenyum. "Maksudku, uang sebanyak itu, apakah kamu ingin membawanya langsung ke Chang'an?"

"Jika Tuan percaya pada saya, saya akan mengirim orang untuk membawanya ke Kota Liucheng dan menukarnya di bank menjadi Surat Naga."

"Terima kasih banyak, Tuan." Mendengar Han Qinbao bersedia membantu menukar koin emas menjadi Surat Naga, Li Ang mengucapkan terima kasih. Surat Naga adalah uang kertas nominal besar yang dikeluarkan oleh bank Qin untuk para pedagang besar, satu lembar bernilai sepuluh ribu koin emas, dan orang biasa tidak bisa menukarnya.

"Kamu sebaiknya temui Fong Si Niang dan yang lainnya. Saya pikir, untuk lima belas ribu koin emas itu, kamu pasti harus berbagi." Han Qinbao tersenyum, mengingat Fong Si Niang.

"Fong Si Niang telah menyelamatkan saya beberapa kali, mengeluarkan uang sebagai ucapan terima kasih memang sepatutnya." Li Ang juga tertawa. "Tuan, saya pamit."

Keluar dari tenda utama, Li Ang menoleh ke Peng Cheng yang mengikutinya dan berkata, "Nanti di Liucheng, ambil seribu koin emas untuk dibagikan kepada para saudara, jangan lupa juga untuk mereka yang telah gugur."

"Komandan!" Peng Cheng terkejut. Sebagai kepala pasukan Harimau dan Macan, gaji bulanannya saja hanya tiga puluh koin emas, tak disangka Li Ang langsung memberinya seribu koin emas.

"Itu memang hak kalian." Li Ang menepuk bahu Peng Cheng, lalu masuk ke dalam tenda Fong Si Niang.

"Kamu sudah kembali." Fong Si Niang tersenyum melihat Li Ang masuk. "Aku tahu kamu punya kemampuan, bisa memeras lima belas ribu koin emas dari para perampok itu. Sekarang bilang, berapa ucapan terima kasih yang akan kamu berikan kepada penyelamatmu ini?"

"Tiga ribu koin emas." Li Ang tersenyum padanya, tahu bahwa permintaan Fong Si Niang hanya bercanda.

"Tiga ribu koin emas!" Fong Si Niang tertegun, tak menyangka Li Ang begitu murah hati, langsung memberikan tiga ribu koin emas tanpa rasa sayang.

"Kenapa, kamu tidak mau?" Li Ang duduk di sampingnya, tertawa.

"Siapa bilang tidak mau? Kalau ada kesempatan, bodoh kalau tidak diambil, aku bukan orang bodoh!" Fong Si Niang melompat, mengeluh, "Kamu memang aneh, langsung memberi tiga ribu koin emas, tidak merasa rugi sedikit pun?"

"Uang ini memang hasil keberuntungan, kalau tidak dibagikan sedikit, aku justru merasa tidak tenang." Li Ang menggelengkan kepala dan tertawa.

"Sudahlah, malas berbicara denganmu, yang penting aku dapat uang." Fong Si Niang tersenyum, keluar dari tenda, lalu menarik telinga Cen Ji dan Dong Xin Lei yang menguping di luar, dan memaki, "Kalian mengira aku sudah mati, ya? Menguping pembicaraan, dasar kalian!"

"Kakak, kami tidak menguping, baru saja sampai!" Dong Xin Lei tak berani menepis tangan Fong Si Niang, hanya mengeluh.

"Bos, bukan salahku, dia yang memaksa menarikku ke sini." Cen Ji melempar kesalahan kepada Dong Xin Lei.

"Baiklah, dasar beruang bodoh, waktu aku bicara dulu kamu anggap angin lalu saja!" Fong Si Niang melepaskan Cen Ji, namun telinga Dong Xin Lei dipelintir makin kencang.

Melihat wajah Dong Xin Lei yang kesakitan, Li Ang memegangi telinganya sendiri dan diam-diam kabur.

"Bos, Komandan Li kabur." Cen Ji menepuk bahu Fong Si Niang, melihat Li Ang yang menghilang sekejap mata.

Melihat tenda yang kosong, Fong Si Niang menatap Dong Xin Lei yang menjerit kesakitan, wajahnya menjadi gelap, memaki, "Dasar kepala batu, orang yang tidak tahu pasti mengira aku sedang menyembelih babi!" Setelah berkata, ia pun melepaskan Dong Xin Lei.

"Kakak, tidak bisa sedikit lebih lembut, lebih seperti wanita?" Dong Xin Lei memegangi telinganya yang memerah dan berkata pada Fong Si Niang, "Lihat, Komandan Li saja takut lari."

"Biarkan saja, apa urusanku?" Fong Si Niang tertegun, lalu membalas, namun raut wajahnya berubah sendu.

Melihat Fong Si Niang berjalan sendiri masuk ke tenda, Cen Ji menendang Dong Xin Lei dengan keras, "Mulutmu itu benar-benar harus dijahit." Dong Xin Lei tahu ia sudah salah bicara, jadi pantas mendapat tendangan dari Cen Ji, ia hanya memegangi telinganya, menatap wajah Cen Ji yang marah, dan tidak berkata sepatah kata pun.

Di kejauhan, Trist berjalan ke sisi Li Ang, menatap ke arah tenda Fong Si Niang, "Kamu menyukainya?"

"Tidak tahu." Li Ang berpikir sejenak, "Aku tidak tahu apakah aku menyukainya, hanya saja setiap kali melihatnya, mendengar suaranya, hati ini jadi tenang, tak memikirkan apa pun, rasanya sangat nyaman."

"Kurasa kamu memang menyukainya." Trist berkata, "Saat aku dulu mengenal Ah Mei, aku juga merasakan hal yang sama."

"Tidak mungkin." Li Ang menggeleng, bergumam, "Perasaan seperti ini pernah aku alami sebelumnya, tapi orangnya laki-laki, kalau menurutmu aku menyukainya juga?"

"Kurasa aku hanya menganggapnya sebagai teman, kebetulan saja dia perempuan." Li Ang berbalik menatap Trist dan tersenyum, "Terima kasih."

"Sebenarnya kalau kamu tersenyum, wajahmu bagus sekali, kenapa tidak lebih sering tersenyum?" Trist tertegun melihat Li Ang tersenyum.

"Kamu orang ketiga yang mengatakan itu." Li Ang berbalik memandang matahari terbenam di kejauhan, "Aku tidak ingin berbohong pada orang di sekitarku, kalau memang tak ingin tersenyum, kenapa harus tersenyum?"

"Lagipula, kalau sering tersenyum, wajah akan lelah."

"Hah?" Mendengar ucapan terakhir Li Ang, Trist terdiam, ketika ia sadar, Li Ang sudah berjalan jauh. "Tersenyum bisa membuat lelah?" Trist bergumam, memegang wajahnya, lalu mengejar Li Ang.

Menjelang malam, tiga ribu pasukan ringan yang bergegas tiba di lembah. Panglima Hua Mantang terkejut melihat tiga ratus perampok yang ditangkap, sampai Han Qinbao bertanya berkali-kali baru ia tersadar.

"Memang aku bukan tandingannya." Mengingat Li Ang yang masuk markas perampok sendirian, Hua Mantang menarik napas panjang.

"Dalam perang memang ada taktik, tapi ada beberapa pertempuran yang harus dihadapi dengan jujur." Han Qinbao menatap Hua Mantang yang murung, "Setiap orang punya kelebihan dan kekurangan, kamu tak perlu merendahkan diri."

"Kamu benar, aku tak perlu merendahkan diri. Dia jago perang tipu muslihat, tapi belum tentu bisa mengalahkanku di medan perang." Hua Mantang mengangguk, lalu berjalan ke tenda utama.

"Anak muda memang luar biasa!" Han Qinbao tertawa melihat Hua Mantang. Tiba-tiba ia berbalik, menatap Huang Quan yang entah sejak kapan muncul, dan mengeluh, "Kalau cara berjalanmu seperti itu, cepat atau lambat akan membuat orang ketakutan."

"Ucapan itu sudah sering kau katakan." Huang Quan menggeleng, melempar kendi arak kepada Han Qinbao, "Besok ke Liucheng?"

"Ya, kabinet mengirim utusan untuk bernegosiasi dengan orang Turk." Han Qinbao mengingat kabar yang dibawa Hua Mantang, lalu membuka segel arak dan langsung meminumnya.

"Meski orang kabinet itu bukan orang baik, tapi akal licik mereka tak bisa diremehkan!" Huang Quan tertawa, ikut minum arak bersama Han Qinbao.