Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Keputusan Sang Kaisar

Ketika Hoca tiba-tiba melangkah masuk ke jarak tiga kaki di depan tubuhnya, sebuah senyuman dingin terukir di sudut bibir Liong. Jika sang maestro pedang dari Persia itu menganggap keahlian pedangnya hanya mengandalkan kecepatan dan kekuatan luar biasa, maka ia akan mati dengan sangat menyedihkan. Liong menggenggam erat gagang pedangnya dengan kedua tangan, pedang besar berwarna hitam yang sebelumnya menusuk ke depan tiba-tiba berputar, menebas punggung Hoca.

Dengan punggung pedang melengkung di tangan kiri, Hoca berhasil menangkis tebasan itu. Pedang di tangan kanannya pun menyambar ke dada Liong. Sayangnya, kekuatan besar dari benturan senjata di belakang membuat pedang kanannya goyah, dan dalam sekejap, Liong sudah menghindar dari tebasan itu, berputar dan berdiri di belakang Hoca.

Mengandalkan kekuatan pinggang dan perut, Hoca memutar tubuhnya dengan pedang melengkung di tangan kanan, menebas ke arah pedang hitam besar di belakangnya. Tubuhnya berputar cepat seperti gasing, kedua pedang melengkungnya menari-nari laksana kupu-kupu, terus-menerus membentur mata pedang.

Genggaman Liong pada pedang besar itu mengguncang, pedang berat itu memancarkan tenaga dahsyat di ruang yang sempit, mengguncang tangan Hoca hingga terasa mati rasa, hampir saja pedangnya terlepas. Liong melangkah menghentak ke salju, suara berat terdengar, dan pedang besarnya kembali menghantam, melemparkan Hoca menjauh. Melihat Hoca terlempar, Liong mengayunkan pedangnya, mengejar tanpa ragu.

Begitu mendarat, Hoca menatap pedang yang melesat ke arahnya seperti angin ribut, hatinya getir. Ia tak pernah membayangkan perwira berpakaian hitam di depannya ini, bisa mengayunkan pedang sebesar dan seberat itu, namun masih mampu memperlihatkan jurus-jurus pedang yang dalam pada pertarungan jarak dekat. Pedang semacam ini nyaris tak terkalahkan.

Di bawah tebasan pedang hitam yang kuat, Hoca merasakan panas dan perih di telapak tangannya. Ia tahu ia tak bisa lagi menahan tebasan berat itu. Satu tebasan lagi, dan kali ini kedua pedang melengkungnya benar-benar terlepas dari genggaman.

Di bawah langit malam, dua pedang melengkung berbentuk sabit jatuh ke salju. Hoca memandang pedang hitam yang menyambar ke lehernya, lalu memejamkan mata. Tapi mata pedang itu berhenti, terhenti di bahunya, tak menebas lehernya.

Hoca menatap perwira berpakaian hitam yang dingin di depannya, tak tahu mengapa ia menahan diri. Saat itu, suara langkah kaki berlari terdengar dari belakang. Sebuah sosok mungil merentangkan kedua tangan, berdiri di depan Liong, mata biru cerahnya menatap pria dingin di depannya, berani menantang tatapan itu tanpa rasa takut.

"Maafkan guru saya, saya akan menuruti semua keinginanmu," ujar Daya Kecil dengan suara tenang, menatap perwira berpakaian hitam di hadapannya.

"Kau tidak pantas menawar dengan-ku," jawab Liong dingin, menarik kembali pedang besarnya. "Sebagai penghormatanku kepada gurumu, aku akan memberinya tubuh utuh, agar jenazahnya bisa kembali ke tanah airnya."

Mata biru bak danau di wajah gadis itu bergolak laksana ombak besar. Gadis tenang yang seperti anak rusa itu tiba-tiba menerkam Liong bagai kilat, di tangannya sudah tergenggam pisau kecil yang berkilauan tajam.

Tubuh gadis itu terlempar ke belakang, melayang di udara, jatuh keras ke tanah, salju berhamburan. Tubuh mungil itu membungkuk, dada dan perutnya naik turun hebat, lalu setetes darah segar keluar dari mulutnya.

"Jenderal, jangan bunuh dia. Anda sudah berjanji mengampuni nyawanya," Hoca berdiri di depan gadis itu, menatap perwira berpakaian hitam yang dingin bak iblis, menundukkan kepala.

"Jika ia mengulanginya lagi, maka pedangku tak akan menahan diri," balas Liong dingin. "Beritahu dia pesan-pesan terakhirmu!"

Hoca menatap Liong dengan penuh rasa terima kasih, lalu menoleh pada gadis di salju, berkata lirih, "Kecil, hiduplah baik-baik. Pulanglah ke Persia, ingatlah untuk mengabarkan pada Baginda, jangan pernah mencoba menantang Qin Agung lagi. Kedamaian Persia lebih penting dari apapun."

"Guru..." Melihat sosok tinggi itu membelakanginya, gadis itu menangis. Ia adalah putri sulung raja Persia, juga putri suci agama Mani, namun satu-satunya orang yang benar-benar peduli padanya hanyalah gurunya ini. Kini, sang guru akan mati di hadapannya, dan ia tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa menyaksikan dengan mata terbuka.

Hoca membuka pakaiannya, menampakkan dadanya, melantunkan lagu rakyat Persia kuno dengan senyum di wajahnya. "Terima kasih!" Ia menatap Liong, lalu perlahan memejamkan mata.

Pedang hitam itu menembus dada pria Persia itu, darah mengalir deras di sepanjang bilah pedang, membasahi salju hingga memerah. Liong menarik pedangnya, menepis titik-titik darah, lalu menyarungkan senjatanya.

Hoca roboh, jatuh dalam pelukan muridnya. Senyum tetap menghiasi wajahnya, menatap air mata gadis itu, dengan sisa tenaga membelai wajahnya, "Guru… akan… bertemu… Yang Mulia… kau harus… bahagia… jangan… pikirkan balas dendam… guru mati… tanpa dendam… tanpa penyesalan!" Dengan suara yang makin meredup, Hoca-Hassan, maestro pedang agama Mani dari Persia, wafat di malam musim dingin di Chang'an, tanpa penyesalan.

Gadis itu menatap tubuh gurunya yang tenang dalam pelukan, perlahan meletakkan tubuh itu. Tiba-tiba ia menerkam Liong layaknya induk macan betina, hendak membalas dendam atas kematian gurunya.

"Plak!" Liong mengelak ke samping, menampar keras pipi gadis itu hingga terjatuh ke salju. Gadis itu bangkit lagi, menyerbu Liong, namun sekali lagi tamparan keras mendarat di pipinya.

Melihat gadis itu berulang kali bangkit dan menyerang, namun selalu dipukul jatuh, Li Yanzong dan para prajurit kavaleri bayangan di lorong itu merasa iba.

Gadis itu kembali terjatuh ke salju, pipinya kini membengkak keunguan, darah mengalir dari sudut bibirnya. Ia tetap berusaha berdiri, ingin menyerang sosok hitam yang tak tergoyahkan itu.

"Jika kau tak menghormati wasiat gurumu, aku bisa mengabulkan keinginanmu." Menatap gadis keras kepala itu, Liong berkata dingin, tangannya memegang gagang pedang hitam. "Aku membiarkanmu hidup hanya karena gurumu layak kuhormati, bukan karena kau punya nilai apapun."

Mendengar kata-kata dingin itu, tubuh Daya Kecil gemetar, ia berlutut di samping tubuh gurunya yang mulai membeku, terisak tanpa suara.

"Yanzong, perintahkan orang untuk menjaga dia dan semua orang di rumah itu sampai aku kembali." Liong tak menoleh pada gadis yang menangis, hanya berbalik, menatap langit yang mulai terang, lalu memberi instruksi pada Li Yanzong, dan berjalan keluar dari aula yang masih dipenuhi aroma darah itu.

Di jalanan, para pelayan toko sudah mulai membersihkan salju di depan toko mereka. Liong berjalan di jalan berbatu yang sudah disapu, aroma darah di tubuhnya masih kentara, membuat para pejalan kaki enggan menatapnya.

Setengah jam kemudian, Liong tiba di aula militer. Para penjaga tombak menatapnya dengan waspada. Setelah menunjukkan tanda pengenal militernya, mereka baru tenang dan membiarkan perwira dingin dan menakutkan itu masuk.

Diantar beberapa staf, Liong langsung menuju Aula Harimau. Di aula besar yang sunyi itu, para staf yang sibuk dengan urusan militer terkejut melihatnya, serempak menoleh. Panglima Besar yang biasanya tidur-tiduran di kursi harimau bahkan mengendus, membuka mata dan menatap Liong dengan dahi berkerut. Ia menyerahkan dua buku catatan di pelukannya pada staf di sampingnya, meminta agar diberikan pada Panglima Besar di kursi harimau itu.

Zhou Ting, setelah menerima dua buku itu, membukanya dan membaca beberapa halaman. Wajahnya langsung berubah, ia berdiri mendadak, membuat para staf tertegun—belum pernah mereka melihat wajah Panglima Besar sebegitu menakutkan. "Kalian semua keluar, panggilkan Kepala Divisi ke sini," perintah Zhou Ting dengan suara berat yang membuat orang gentar.

Tak tahu apa yang terjadi, para staf saling berpandangan sebelum akhirnya mundur dengan hormat, tak berani membantah. Setelah pintu tertutup, aula besar itu hanya tersisa Zhou Ting dan Liong.

"Darimana kau dapat semua ini?" Zhou Ting menatap dua buku di atas meja, sorot matanya yang biasanya mengantuk kini bersinar tajam seperti petir.

"Didapat dari rumah seorang pengkhianat yang bersekongkol dengan orang Persia," jawab Liong, lalu menceritakan apa yang terjadi di rumah keluarga Kong dan keputusan yang ia ambil pada Panglima Besar itu.

"Kau yakin semua yang tahu rencana ini sudah mati?" tanya Zhou Ting dengan sorot mata menekan.

"Saya sudah memerintahkan pasukan bayangan untuk tidak menyisakan seorang pun. Hanya di rumah Tuan Dong dari Kementerian Upacara, saya tak berani bertindak sendiri—hanya membunuh beberapa penganut Mani Persia dan Tuan Dong sendiri," jawab Liong tenang.

"Kau sudah bertindak benar, satu pun yang tahu soal ini tak boleh dibiarkan hidup," Zhou Ting berjalan mondar-mandir dengan suara berat, lalu tiba-tiba menoleh, "Bagaimana dengan Dong Wenzhong?"

"Saya sudah mengirim orang untuk mengawasi keluarganya," jawab Liong, sedikit terkejut melihat wajah Zhou Ting yang dipenuhi aura membunuh. Saat itu juga, pintu terbuka dan Kepala Divisi, Guo Ran, masuk.

"Ada apa sebenarnya?" tanya Guo Ran, mengerutkan alis putihnya. Bahkan tiga puluh tahun lalu, saat perang Qin Agung dan Roma memuncak, ia belum pernah melihat sahabat lamanya segelisah ini.

"Lihat sendiri," jawab Zhou Ting, menyerahkan dua buku itu. Guo Ran segera membacanya, dan wajahnya berubah semakin gelap dan dingin.

"Qingyuan sudah mengirim orang menghabisi semua saksi Persia yang tahu soal ini." Zhou Ting melirik Liong yang berdiri diam, lalu menceritakan semuanya pada Guo Ran.

"Aku akan segera mengirim pengawal rahasia untuk mengambil alih," ujar Guo Ran setelah tahu Liong tak membunuh keluarga Dong Wenzhong, dengan suara dingin. "Kau bawa dua buku ini menghadap Baginda sekarang, aku segera menyusul."

"Baik." Zhou Ting mengangguk, memasukkan dua buku itu ke pelukannya, lalu berjalan menuju lorong yang terhubung ke istana. Setelah ia pergi, Guo Ran menatap Liong, "Jadi hanya kau yang tahu soal ini?"

"Benar, saya belum memberitahu siapa pun, dan sudah bertindak sendiri menuntaskan semuanya. Mohon Kepala Divisi menjatuhkan hukuman," jawab Liong, melangkah maju. Ia tak tahu pasti berapa banyak orang Persia yang ia perintahkan untuk dihabisi, namun pastinya tak sedikit.

"Aku membentuk pasukan bayangan agar kau bisa bergerak bebas. Kau sudah bertindak sangat baik," Guo Ran menepuk Liong, menenangkan. "Bagaimana dengan sang putri Persia itu, mengapa kau ampuni nyawanya?"

"Saya hanya memenuhi janji pada Hoca, hanya membiarkan dia hidup, selebihnya terserah perintah Kepala Divisi," jawab Liong tanpa ekspresi, bahkan Guo Ran tak bisa membaca pikirannya.

"Biarkan saja dia dulu," Guo Ran berpikir sebentar. "Dalam semalam begitu banyak orang Persia mati, ditambah ulahmu sebelumnya, kabinet pasti akan mencari cara menyingkirkanmu. Untuk sementara, istirahatlah, jangan ikut campur urusan apa pun."

"Saya mengerti." Liong mengangguk. Ia pun sadar, kali ini ia menimbulkan kegemparan besar, dan alasan di baliknya sama sekali tak boleh diketahui. Di mata kabinet dan para pejabat sipil, ia jelas dianggap pembuat onar sejati.

"Persia, agama Mani, berani bermain intrik di atas kepala Qin Agung—bagus, sangat bagus." Setelah Liong keluar dari Aula Harimau Putih, Guo Ran menyeringai dingin, sorot matanya tajam hingga membuat bulu kuduk berdiri.

Setengah jam kemudian, di lingkungan istana, di ruang baca kaisar, sang kaisar memerintahkan para pengawal pergi, lalu membaca dua buku yang diserahkan Zhou Ting. Semakin lama wajah sang kaisar yang biasanya tenang itu makin gelap.

"Bagus, sangat bagus." Mulut kaisar berkata bagus, namun matanya memancarkan kilatan mengerikan, sangat berbeda dari biasanya yang ramah. "Berani-beraninya Persia ingin membunuh putra mahkota, mereka benar-benar kelewatan." Kaisar menatap Zhou Ting. "Rencana perluasan pasukan kalian aku setujui."

"Terima kasih atas kemurahan hati Baginda." Zhou Ting membungkuk, wajahnya tetap datar tanpa ekspresi.

"Menurutmu, selama tiga puluh tahun ini, kebijakan damai yang kuterapkan salah?" tanya kaisar sambil menatap Zhou Ting dari kursinya.

"Hamba tak berani mengomentari kebijakan Baginda, namun hamba hanya tahu, dulu Kaisar Agung pernah bersabda: Qin Agung berdiri dengan kekuatan militer, kejayaannya tegak karena kekuatan pasukan; setiap dua puluh tahun harus ada peperangan, agar negara lain tahu betapa kuatnya Han," jawab Zhou Ting tenang.

"Jadi kau masih menyalahkanku." Kaisar menatap menteri yang dulu bertempur bersamanya, menghela napas. "Sekarang Turki, Persia, Roma, semua negara mulai gelisah, sementara kekuatan militer kita tinggal sepertiga dari dulu. Kalian memang patut menyesalkannya."

"Baginda terlalu merendah, Turki dan Persia hanya badut. Jika mulai sekarang kita perkuat militer, sepuluh tahun lagi, Qin Agung bisa menaklukkan negara mana pun, termasuk Roma," jawab Zhou Ting.

"Kalian tak pernah melupakan wasiat Kaisar Agung, ingin menaklukkan Eropa Barat," kata kaisar pada menteri sekaligus sahabat mudanya, menggeleng.

"Barat biadab dan kejam, hanya dengan ajaran Han dunia bisa damai," jawab Zhou Ting. "Wasiat Kaisar Agung seharusnya lebih dijunjung oleh Baginda sebagai keturunannya."

"Mungkin Kaisar Agung benar. Sejak Qin Agung menguasai hegemoni, damai sudah menjauh dari kita." Kaisar berdiri, memandang menterinya. "Sudah lama aku tak ke aula militer, temani aku ke sana."

"Siap!" Zhou Ting membalas dengan jawaban militer, bukan tata krama istana, lalu berjalan keluar bersama kaisar dari ruang baca.