Bab Seratus Enam: Mengolok Para Penguasa

Atas permintaan seorang tokoh besar yang penuh keinginan, ia pun diberi peran singkat.

Anggur harum dalam cawan emas, alunan musik dan tarian menawan, Li Ang duduk di antara undangan, memandang beberapa wanita cantik yang sedang menari, mengangkat cawan dan menyesap perlahan. Sejak ia masuk ke gedung itu, Murong Ke telah pergi bersama sepupunya, Murong Baiyao, dan beberapa orang lainnya, sehingga hanya ia sendiri yang dibawa masuk ke aula besar yang terang benderang itu.

Tiba-tiba musik dan tari berhenti, dari balik sekat terdengar langkah kaki yang lembut. Li Ang meletakkan cawan, mengangkat kepala memandang sosok yang datang. Tampak seorang pria berpakaian putih, berwajah tampan dan lembut bak seorang wanita, melangkah keluar. Di sisinya, seorang rekan berbaju hitam yang tak kalah elok rupanya. Mereka berdiri bersisian, tampak bak sepasang dewa dari khayangan.

“Maaf membuat Saudara Li menunggu, izinkan aku bersulang terlebih dahulu,” ujar pria berbaju putih itu. Ia mengambil kendi anggur, menuangkan penuh cawan di depan Li Ang, tersenyum ramah, lalu menenggak anggurnya sampai habis.

“Saudara terlalu sopan. Di sini aku bisa menikmati musik, menonton tarian, dan meminum anggur. Justru aku rela menunggu lebih lama,” jawab Li Ang sambil menatap pria berbaju putih yang pipinya mulai memerah, mengangkat cawan sebagai balasan.

“Saudara Li sungguh berwibawa, pantas saja dipilih oleh Yang Mulia,” puji pria berbaju putih itu sembari menatap Li Ang yang tetap tenang dan tak terpengaruh. “Aku, Xi Zhuhou, adalah pemilik Gedung Kelezatan. Aku mengundangmu hari ini hanya untuk melihat sendiri sosokmu, tiada maksud lain.” Selesai berkata, ia duduk berhadapan dengan Li Ang.

Melihat Li Ang hanya memainkan cawan tanpa bicara, Xi Zhuhou tersenyum, lalu bertanya, “Apakah Saudara Li sedang bertanya-tanya bagaimana aku mengetahui identitasmu?”

“Jika sampai Komandan Li dari Pengawal Berseragam sendiri yang mengantar undangan, aku hanya penasaran apa hubungan Tuan Pengelola Gedung dengan Adipati Ying, Xi Zhicai?” Li Ang menatap Xi Zhuhou, meletakkan cawan di atas meja.

“Adipati Ying adalah leluhurku,” jawab Xi Zhuhou. Ia mengisi ulang anggur di cawan mereka, lalu mengangkat cawan, “Mari, aku bersulang untukmu.”

Li Ang meneguk anggurnya tanpa berkata apa-apa, hanya menatap Xi Zhuhou, menunggu kelanjutan pembicaraan dengan santai.

Mengetahui Li Ang tetap diam, Xi Zhuhou meski wajahnya tetap tenang, tapi dalam hati ia kagum pada keteguhan dan ketenangan Li Ang. Namun ia tak ingin berpanjang kata, hanya melanjutkan bersulang beberapa kali, lalu memanggil beberapa pelayan wanita dan mengundang Li Ang ke aula utama di gedung itu.

Mengamati Li Ang yang berjalan pergi, Xi Zhuhou duduk di kursi, meneguk anggur, lalu menoleh ke rekan berbaju hitam yang berdiri tenang di sampingnya. Ia bertanya, “Xiao Qi, menurutmu bagaimana Komandan Li itu?”

“Tenang hingga menakutkan,” jawab rekan berbaju hitam itu, suaranya jernih dan lembut, ternyata seorang wanita. “Aku lama mengamatinya dari balik sekat, tak pernah kulihat sedikit pun kegelisahan di wajahnya. Ketabahan semacam ini, aku rasa bahkan kau pun belum tentu bisa menandinginya.”

“Benar katamu. Ia bahkan tak mengucapkan sepatah kata pun, membuatku justru kehabisan kata-kata,” Xi Zhuhou mengangguk dan tersenyum kecut. “Menurutmu, jika tadi aku mengajaknya bergabung dengan Perkumpulan Taring Naga, kira-kira ada peluang berapa persen?”

“Mungkin sepuluh persen, mungkin bahkan tidak satu pun,” Yanzi Xiao Qi melirik Xi Zhuhou, menggeleng dan berbisik, “Dalam hatimu sendiri kau lebih mengerti. Orang seperti dia, yang tidak bisa dikendalikan, jika dibiarkan masuk ke Perkumpulan Taring Naga, itu justru sangat berbahaya.”

“Perkumpulan Taring Naga tak bisa menawarkan sesuatu yang cukup untuk menarik hatinya,” Xi Zhuhou bangkit berdiri, hatinya kini sudah tenang. “Kirim orang untuk mengawasinya, lihat apakah ia bisa menjadi kawan kita.”

“Baik,” Yanzi Xiao Qi mengangguk, lalu membantu Xi Zhuhou mengenakan jubah luar. “Ayo, jangan biarkan Lü Sheng terlalu kelewatan.”

“Tak masalah, biar saja Lü Sheng merasakan kekalahan, itu baik untuknya ke depan,” Xi Zhuhou tersenyum. “Kita juga bisa melihat seberapa hebat dirinya.”

Aula utama Gedung Kelezatan sangat luas, ditata dengan gaya antik yang mewah, sangat berbeda dengan kamar dan ruang tamu di lantai atas yang penuh kemewahan. Li Ang melihat sekelompok pemuda dari keluarga militer dan Lü Sheng yang menantangnya bicara, ia sedikit mengernyitkan dahi, lalu memutuskan menerima tantangan itu.

Setelah menerima tombak dari tangan Murong Ke, Li Ang melirik para pemuda keluarga militer yang bersorak di sekitarnya, hatinya sedikit tenang. Mereka, termasuk Lü Sheng, tampaknya belum mengetahui identitas aslinya; hanya pria bernama Xi Zhuhou itu yang tampaknya tahu.

“Kakak Liu Ru, silakan!” Lü Sheng menyerahkan tombak pada Li Ang dengan suara lantang. Ia sudah lama ingin menguji kemampuan dengan Li Ang, hanya saja selalu sulit menemukan kesempatan. Kini, ia tentu tak ingin melewatkan peluang emas ini.

“Silakan,” jawab Li Ang sambil mengangkat tombak, membalas salam kehormatan, lalu memegang tombak dengan kedua tangan, mengarahkannya miring ke depan, ujung tombak bergetar ringan.

Melihat ujung tombak yang bergetar halus itu, wajah Lü Sheng menjadi serius, gagang tombaknya bersilangan di depan dada, tak bergerak sama sekali.

Di aula yang lengang, Li Ang dan Lü Sheng berhadap-hadapan dalam diam. Akhirnya Lü Sheng tak tahan lagi, tombaknya tiba-tiba menyambar udara, ujung bulan sabit pada tombak itu menukik cepat ke dada Li Ang. Gerakannya sangat cepat, semua orang hanya melihat bayangan sekilas, tahu-tahu ujung tombak itu sudah di depan dada Li Ang.

Li Ang menangkis serangan itu dengan tombaknya; kedua ujung tombak bergetar hebat, menguraikan kekuatan serangan. Sebelum Lü Sheng sempat menarik kembali tombaknya, Li Ang tiba-tiba mendorong dengan tenaga, memaksa Lü Sheng mundur beberapa langkah, lalu kembali menodongkan tombaknya, menunggu serangan berikutnya.

Melihat Li Ang mundur tanpa melakukan serangan balasan, hati Lü Sheng tersulut amarah. Ia mengira Li Ang meremehkannya, lalu membalas dengan teriakan keras. Tombaknya menebas lebih cepat, suara angin tajam terdengar, memancarkan aura mematikan.

Menghadapi serangan ini, Li Ang memutar pergelangan tangannya, tombaknya menusuk, mengenai gagang tombak lawan. Kedua tombak beradu, tubuh keduanya sedikit bergoyang, mundur selangkah, lalu kembali menyerang.

Melihat dua orang itu saling membelit dalam pertarungan, para pemuda keluarga militer yang menonton pun bersorak-sorai. Siapa pun yang bisa datang ke Gedung Kelezatan, hampir semuanya adalah anak kandung keluarga bangsawan, sejak kecil berlatih bela diri, kemampuan mereka pun tak lemah. Mereka bisa menghargai keindahan duel tombak dan tombak besar itu.

“Kakak sepupu, apa Kakak Li bisa menang?” Murong Ke, yang melihat pertarungan sengit itu, bertanya pada Murong Baiyao di sampingnya.

“Tombak besar adalah senjata yang sangat kuat, hanya saja sangat sedikit yang benar-benar menguasainya, biasanya hanya keluarga Lü yang ahli dalam teknik tombak besar itu,” jawab Murong Baiyao sambil melihat ke arena, di mana keduanya tampak seimbang. Ia mengernyit, “Tapi, teknik tombak Kakak Liu Ru itu juga tak lemah, malah mirip dengan teknik dalam keluarga. Aku pun tak terlalu yakin, tapi kurasa ia tak akan kalah.”

Xi Zhuhou dan Yanzi Xiao Qi turun dari atas, menonton pertarungan itu dengan penuh rasa terkejut. Meskipun kemampuan keduanya tidak terlalu tinggi, pengamatan mereka tajam. Mereka tahu Lü Sheng sudah mengerahkan seluruh tenaga, sementara Li Ang tampaknya masih menyimpan kekuatan.

“Ia sedang menggunakan Lü Sheng untuk melatih tombaknya,” gumam Xi Zhuhou, wajahnya menjadi serius. Ia merasa perlu menilai ulang kekuatan Li Ang; semua analisis yang selama ini ia lakukan mungkin harus diubah total.

Li Ang menggoyangkan ujung tombaknya, menangkis serangan, lalu mundur beberapa langkah, kemudian memberi hormat kepada Lü Sheng, “Saudara Lü, cukup sampai di sini saja untuk hari ini!” Setelah tiga puluh ronde, ia sudah memahami karakteristik tombak besar; yang paling ia waspadai adalah teknik kunci pada gagang tombak, namun saat ini Lü Sheng belum bisa mengalahkannya, ia pun yakin bisa menang.

Butuh usaha ekstra, tapi itu tidak perlu dilakukan sekarang.

Lü Sheng melihat Li Ang tiba-tiba mundur dari arena, ia tahu dirinya memang belum sebanding. Ia juga sadar inilah saat terbaik untuk mundur tanpa kehilangan muka. “Kakak Liu Ru, teknik tombakmu luar biasa,” katanya sambil menyarungkan tombak besar dan menyerahkannya pada orang di samping.

Li Ang tidak berkata basa-basi, hanya menyerahkan tombak kepada Murong Ke, lalu tersenyum kepada Lü Sheng, “Saudara Lü, aku masih ada urusan, aku pamit dulu.” Ia pun keluar dari gedung, membuat para pemuda keluarga militer tertegun, tak paham apa yang terjadi.

Lü Sheng sendiri juga bingung, baru saja hendak bertanya ketika melihat Xi Zhuhou mendekat. Melihat isyarat mata dari Xi Zhuhou, ia tidak bertanya lebih jauh di depan umum, namun kemudian pergi bersamanya. Sementara para pemuda keluarga militer lainnya mengikuti para pelayan ke kamar di lantai atas untuk bersenang-senang.

“Apa? Kau bilang dia adalah Li Ang yang membunuh banyak orang di Turki itu?” Mendengar penjelasan Xi Zhuhou tentang identitas asli Li Ang, Lü Sheng terkejut, lalu tersenyum, “Kalau kalah darinya, aku rasa tak perlu malu.”

“Jangan sebarkan identitas aslinya,” pesan Xi Zhuhou pada Lü Sheng, “Kalau bisa, cobalah berteman dengannya, lihat apakah dia bisa menjadi kawan kita.”

“Kenapa kau tidak langsung mengajaknya?” tanya Lü Sheng heran. “Ia sudah membunuh banyak orang Turki, mengacaukan banyak rencana para pejabat sipil, pasti setuju dengan cita-cita kita, apa lagi yang perlu dipertimbangkan?”

“Tidak bisa, kita belum cukup tahu latar belakangnya. Aku butuh usaha besar dari Li Mowen untuk mengetahui identitas aslinya, tidak boleh bertindak gegabah,” Xi Zhuhou menggeleng. Lalu ia menatap Lü Sheng yang tampak santai, mengernyit, “Sebaiknya kau jangan biarkan dia tahu hubunganmu denganku, mengerti?”

“Paham, apa pun katamu aku turuti saja,” jawab Lü Sheng, lalu bertanya lagi, “Aku bahkan tak tahu di mana dia tinggal, bagaimana aku bisa mendekatinya?”

“Tak usah buru-buru, setelah ujian musim gugur, di Akademi Agung pasti kau akan bertemu dengannya. Ingat, jangan sampai membuatnya curiga. Ia sangat berhati-hati; kalau kau terlalu ceroboh hingga ia merasa kau punya maksud tersembunyi, kurasa nanti…” Xi Zhuhou menggeleng melihat Lü Sheng yang tampak santai.

“Aku tahu harus bagaimana!” jawab Lü Sheng sambil berdiri. Menurutnya, jika tak bisa jujur pada orang lain, bagaimana bisa mengharap kepercayaan mereka? Jadi, ia sebenarnya tidak terlalu mendengarkan saran Xi Zhuhou, hanya sekadar menanggapi saja.

“Entah kenapa aku merasa sedikit salah perhitungan,” gumam Xi Zhuhou sambil mengernyit, melihat Lü Sheng yang pergi.

Di jalanan Xiangliu Fang, Li Ang berjalan bersama Murong Ke dan sepupunya, Murong Baiyao. Tiba-tiba ia berhenti, “Tuan Murong, kenapa tidak menikmati lebih lama di dalam, malah terburu-buru keluar?”

“Wanita di Gedung Kelezatan memang cantik, tapi itu bukan yang aku cari,” jawab Murong Baiyao, lalu menyuruh Murong Ke menjauh sebentar.

“Meski Ke'er menyembunyikan identitasmu, aku tahu siapa dirimu,” kata Murong Baiyao tenang, menatap Li Ang. “Aku yakin Xi Zhuhou juga pasti tahu.”

Li Ang tidak terkejut. Murong Baiyao adalah sepupu Murong Ke, keduanya berasal dari keluarga Murong di Liucheng. Pasti keluarga utama sudah memberitahu mereka tentang dirinya, jadi tak aneh jika ia bisa menebak identitasnya.

“Aku ingin tahu, sebenarnya apa itu Gedung Kelezatan?” tanya Li Ang tiba-tiba. Ia memang tidak ingin membicarakan banyak hal dengan Xi Zhuhou, agar pikirannya tak terbaca.

“Gedung Kelezatan adalah tempat hiburan khusus anak-anak keluarga bangsawan, di dalamnya wanita cantik berlimpah, makanan lezat tak kalah dengan Tianranju. Anak keluarga biasa bahkan tak tahu tempat ini,” jawab Murong Baiyao dengan raut serius. “Tapi yang benar-benar ditawarkan Gedung Kelezatan bagi anak-anak bangsawan itu adalah kekuasaan.”

“Kekuasaan,” gumam Li Ang. Ia mulai sadar Gedung Kelezatan tak sesederhana yang ia kira.

“Aku yakin, selama di perbatasan, kau pasti pernah mendengar Perkumpulan Taring Naga?” tanya Murong Baiyao tiba-tiba. Nama itu membuat Li Ang terkejut. Perkumpulan Taring Naga adalah organisasi rahasia di kalangan perwira muda, para anggotanya sangat nasionalis, memandang damai hanya sebagai persiapan perang, dan terang-terangan memusuhi kabinet serta kelompok pejabat sipil.

“Jadi, Gedung Kelezatan ada hubungannya dengan Perkumpulan Taring Naga?” Li Ang teringat para pemuda keluarga militer di dalam, mengernyit. Para perwira muda anggota Perkumpulan Taring Naga adalah kaum radikal sejati, kerap menyusun rencana menaklukkan negara-negara lain, dari Asia Tengah hingga Eropa Barat, semua yang bukan wilayah Daqin masuk dalam daftar penaklukan, termasuk para penguasa bawahan.

“Aku tak tahu banyak soal itu. Yang kutahu, Gedung Kelezatan akan memilih orang yang dianggap bisa dipercaya untuk masuk ke organisasi rahasia, lalu mengerahkan segala sumber daya demi memperlancar karier sipil atau militer anggotanya,” jelas Murong Baiyao. “Aku curiga organisasi itu adalah Perkumpulan Taring Naga yang sebenarnya.”

“Jadi maksudmu, wanita, anggur, dan makanan lezat di Gedung Kelezatan hanyalah ujian?” tanya Li Ang, kini ia mulai memahami beberapa hal.

“Aku rasa begitu. Setidaknya, mereka yang kelewat tergoda oleh wanita tak layak dijadikan kawan,” jawab Murong Baiyao, mengangkat alis. “Aku yakin Gedung Kelezatan ingin kau jadi anggota mereka, tapi mungkin karena suatu alasan mereka mengurungkan niat.”

“Oh!” Li Ang tersenyum. Mungkin benar Xi Zhuhou ingin mengajaknya masuk organisasi itu, tapi karena ia terlalu tenang dan tertutup, akhirnya hanya berbasa-basi lalu meninggalkannya.

“Kenapa kau bicara sebanyak ini kepadaku? Apa rencanamu?” tanya Li Ang pada Murong Baiyao, sebab menurutnya pasti ada maksud di balik semua penjelasan itu.

“Aku ingin masuk ke organisasi itu, namun aku juga butuh sekutu di dalamnya,” jawab Murong Baiyao, sorot matanya tajam bagaikan pedang terhunus.

“Sekutu, ya?” gumam Li Ang, lalu menatap Murong Baiyao yang tetap tenang. “Aku akan menjadi sekutumu, tapi untuk saat ini aku takkan bertindak apa-apa.”

“Aku paham, sebelum tahu lebih banyak, bergabung terlalu dini hanya akan membuatmu terjebak,” Murong Baiyao mengangguk, lalu menoleh ke arah Murong Ke yang cemas menunggu di kejauhan. “Kalau begitu, aku pamit dulu.”

Melihat Murong Ke yang sesekali menoleh, Li Ang tersenyum padanya, lalu berbalik pergi ke arah lain.