Bab Tujuh Belas: Panglima Gagah

Ketika Li Ang terbangun, matahari sudah tinggi di langit. Ia memegang kepalanya yang terasa sakit, lalu tiba-tiba sebuah benda jatuh dari dadanya—dingin dan keras. Ia mengerutkan kening, mengambil topeng hantu yang mengerikan, mengenakan pakaian, dan keluar dari kamar menuju halaman tempat ia minum dan menikmati salju semalam. Di sana, ia hanya menemukan pohon plum yang berdiri sendiri.

"Pangeran sudah pergi ke Tie Le bersama pasukan sejak pagi," suara Gulun terdengar dari kejauhan. Ia memandang topeng di tangan Li Ang dengan tatapan kosong.

"Ada masalah?" Li Ang berbalik, menggenggam topeng dengan erat.

"Tidak, Putri kecil dari suku Xue Tie Le selalu mengagumi Pangeran," Gulun menggeleng, wajah tuanya penuh keputusasaan.

"Itu kabar baik!" Li Ang melonggarkan genggamannya, meski ia tidak mengerti mengapa Gulun tidak tampak gembira.

"Kabar baik?" Gulun tertawa getir, "Mungkin jika salah langkah, perang pun bisa terjadi." Selesai bicara, ia berjalan ke samping Li Ang, memandang topeng di tangan pemuda itu. "Pasukan dari Pengawal Utama Utara sudah tiba di luar kota. Kau tak akan sempat menunggu Pangeran kembali, simpan baik-baik benda ini, jangan sampai hilang."

Mendengar kata-kata penuh makna itu, Li Ang menyerahkan topengnya ke tangan Gulun. "Sampaikan pada Pangeran, kalau ia menganggapku teman, aku berharap suatu hari ia akan melepas topeng di hadapanku, bukan pergi diam-diam." Setelah berkata demikian, ia berbalik dan melangkah pergi.

Angin dingin berhembus, Gulun menatap sosok yang menjauh, lalu menunduk menatap topeng di tangannya sambil tersenyum, "Begini, baru layak untuk Nona." Dalam tawa lirihnya, ia bergumam pelan, matanya penuh kebahagiaan.

...

Menjelang sore, sinar matahari malas menembus jendela berukir, menghangatkan ruangan. Dengan pisau ukir di tangan, Li Ang fokus mengukir patung yang pernah ia janjikan untuk diberikan kepada Raja Qi Ling. Kini ia akan segera pergi, maka ia harus menyelesaikannya.

Tanpa sadar, matahari sudah terbenam dan ruangan semakin gelap. Li Ang menghela napas panjang, meletakkan pisau ukir dengan lelah, memandang patung di ujung jarinya yang tak begitu indah, ia mengerutkan kening. Ia heran mengapa ia justru mengukir perempuan, ‘padahal ingin mengukir dirinya...’ Akhirnya ia menggeleng, berdiri pelan, meletakkan patung di atas meja dan membuka pintu.

"Maaf membuat kalian menunggu." Melihat dua pengawal Harimau dan Macan berdiri tegak seperti tombak, Li Ang mengepalkan tangan kanan dan memukul dadanya ringan. "Silakan, Komandan Li," dua pengawal membalas hormat dengan kepalan tangan, lalu berdiri di sisinya.

"Gulun, sampaikan salam perpisahanku pada Pangeran," Li Ang menoleh kepada Gulun yang juga sudah menunggu lama.

"Ingat, jangan mati. Jika kau mati, Pangeran..." Gulun tampak serius, "Komandan Wu Agung adalah legenda paling menakutkan di padang rumput. Siapa pun yang ia targetkan, tak satu pun yang bisa selamat."

"Aku takkan mati." Li Ang tersenyum pada si tua yang cemas, "Aku justru khawatir para pembunuh yang datang nanti takkan bisa kembali." Setelah berkata demikian, ia melihat sekali lagi ke kamar di belakang, lalu melangkah pergi.

...

Salju kembali turun lebat. Di dalam kereta yang dilapisi kain tebal, Li Ang duduk dengan mata terpejam, tampak tenang dan tak tergoyahkan. Sikapnya membuat Gao Ao Cao, yang duduk di seberangnya, menaruh perhatian, "Kau benar-benar tidak takut mati, padahal orang-orang Turki sudah menawarkan tiga ribu emas untuk kepalamu, bahkan Dewa Perang mereka mengirim prajurit khusus."

"Paling-paling hanya mati. Lagi pula, belum tentu aku yang mati." Li Ang membuka mata, memandang Gao Ao Cao yang bertubuh besar dan bermata tajam, tersenyum. Pria di depannya dikenal sebagai ‘Kebangkitan Xiang Yu’, dan bersama dengan Raja Tombak Hitam Yu Li Di yang belum ditemui, dua dari Lima Harimau Utama Pengawal Utara sudah hadir. Sulit baginya untuk mati di sini.

"Kenapa kau tertawa?" Gao Ao Cao bertanya saat Li Ang tersenyum padanya.

"Aku tertawa karena Khan Chuluo dan Komandan Wu Agung milik bangsa Turki, kali ini mereka rugi besar," gumam Li Ang, "Aku hanya prajurit kecil, tidak sepadan dengan usaha sebesar ini."

"Heh! Tidak sepadan?" Gao Ao Cao malah tersenyum, "Kau menangkap dua pangeran Turki, membunuh komandan dekat Wu Agung, ditambah menewaskan lebih dari tiga ratus prajurit pilihan mereka, kenapa tidak sepadan! Menurutku, hanya dijadikan Komandan saja, kau benar-benar dirugikan!"

"Sudah cukup, aku awalnya hanya tahanan. Kalau bukan karena Jenderal Hou, aku masih memberi makan kuda di Benteng Yulong," jawab Li Ang tenang. Komandan membawahi seratus dua puluh orang, sudah termasuk perwira yang cukup tinggi.

"Kau benar-benar bijak, padahal jasamu besar!" Gao Ao Cao menggeleng, namun diam-diam ia semakin menyukai Li Ang yang tenang. Setelah beberapa saat, ia bertanya, "Tapi aku masih tak paham, bagaimana kau membunuh orang itu..."

Melihat Gao Ao Cao ragu, seolah tak percaya ia bisa membunuh ahli Turki, Li Ang tersenyum dan balik bertanya, "Menurutmu, dalam lima langkah, siapa yang bisa lolos dari panah baja beruntun milik Da Qin?"

"Begitu rupanya." Gao Ao Cao berpikir sejenak, "Pasti orang itu terkena jebakanmu, kalau tidak mana mungkin mendekat lima langkah, jadi sasaran panahmu." Ia pun tertawa, "Orang itu memang bodoh. Kalau yang datang kali ini juga seperti itu, urusan jadi mudah!"

"Kalau orang biasa, tentu tak setulus kau, kebanyakan akan membesar-besarkan cerita," Gao Ao Cao tiba-tiba menepuk Li Ang, "Saudaraku, kau memang hebat!" Lalu ia bangkit, tubuhnya yang besar langsung merobek kereta.

Dalam sekejap, kereta pun hancur, Gao Ao Cao berdiri di atasnya, memandang sekeliling hamparan salju, tertawa, "Aku bilang datang ya datang, kenapa harus sembunyi-sembunyi, itu tak ada gunanya." Di sekitar mereka, seratus pengawal Harimau dan Macan membentuk lingkaran perlindungan.

Di tengah salju tebal, Li Ang tetap duduk tenang sambil tersenyum. Ia membuka botol minuman di pinggangnya, berdiri perlahan, minum santai, lalu berkata dengan tenang, "Li ini sudah menanti lama, kepala ada di sini, silakan ambil jika mau."

Mata Gao Ao Cao terbelalak, ia tak menyangka pemuda tujuh belas tahun ini begitu gagah, membuatnya terpukau.

"Saudara Gao, di tengah salju dan dingin, aku menghormatimu dengan segelas." Li Ang memanggil Gao Ao Cao, mengangkat botol minuman dan meminumnya, lalu menyerahkan botol itu.

"Hebat!" Gao Ao Cao terdiam, namun kemudian menerima botol dan meneguknya habis, lalu melompat turun dari kereta, mengambil tombak panjang dari prajurit, dan tertawa pada Li Ang, "Saudaraku, lihat aku membunuh para pengecut itu, nanti kita minum bersama lagi!" Ia pun melangkah ke depan barisan.

Angin besar bertiup, Gao Ao Cao mengangkat tombak dan berteriak seperti guntur, "Keluar dan hadapi kematian, pengecut!"

Dalam suara deras, dari salju muncullah para pejuang Turki berbaju putih, bersenjata pedang dan panah, diam seperti batu. Di tengah mereka, dikelilingi, berdiri seorang pria besar bak menara besi, menatap Gao Ao Cao dengan dingin dan memberi aba-aba, "Bunuh."

Seketika, para prajurit Turki menekan pelatuk panah mereka, anak panah hitam meluncur ke arah seratus pengawal Harimau dan Macan.

"Hmph!" Melihat hujan panah, Gao Ao Cao mencibir, tombaknya berputar seperti perisai besar, terdengar suara ‘ting ting ting’ tanpa henti. Para pengawal Harimau dan Macan mengandalkan baju zirah berat mereka, menangkis panah yang datang. Tak lama, hujan panah pun berhenti, dan para prajurit Turki sudah mendekat.

"Formasi Bulan Sabit!" Gao Ao Cao berteriak, para pengawal segera menyebar membentuk formasi bulan sabit, Gao Ao Cao berdiri di bagian cekungan.

"Serang tengah!" Pria besar Turki melihat formasi itu dan memerintahkan, pasukan Turki berkumpul dan menyerang bagian tengah bulan sabit yang lemah, sementara di sisi mereka menahan dua sayap formasi.

Formasi Bulan Sabit kuat di sayap, lemah di tengah. Jika tak ada prajurit hebat di tengah, pasti akan hancur. Tapi Gao Ao Cao berdiri gagah di tengah, sama sekali tak gentar menghadapi serangan.

"Hadapi kematian!" Gao Ao Cao mengayunkan tombak, saat prajurit Turki mendekat sepuluh langkah, ia menghantam, tiga orang terlempar mati, sisanya mundur terpaksa. Di bawah tombak Gao Ao Cao, tak satu pun yang mampu menandingi, membuat pasukan Turki mundur, para pengawal terinspirasi, formasi pun maju menekan.

Li Ang mengambil busur besar, berdiri di atas kereta, menatap dingin medan perang, menembakkan panah besi yang menghabisi prajurit Turki yang mendekat ke Gao Ao Cao.

"Hebat panahmu!" Gao Ao Cao berteriak, melihat prajurit Turki ambruk tiga langkah di depannya, ini sudah yang ketiga belas. Berkat panah Li Ang yang tepat, ia yang tak mengenakan zirah berat dapat bertarung tanpa luka. Ia pun semakin gembira, tombaknya tak lagi menahan, hanya serangan mematikan.

"Tampaknya kisah 'musuh seribu orang' dalam sejarah memang benar!" Li Ang bergumam melihat Gao Ao Cao yang gagah seperti beruang, selama dua tahun di perbatasan ia sering mendengar kisah para jenderal yang mengalahkan ratusan lawan, dulu ia anggap berlebihan, tapi kini ia percaya. Pertempuran ini pun sudah jelas hasilnya!

Darah merah membasahi salju, kantong panah di kaki Li Ang telah kosong, di sisinya tinggal kurang dari tujuh puluh pengawal dan Gao Ao Cao yang berdiri dengan tombak, semua berlumuran darah, pedang patah, helm rusak. Di sekitar mereka, mayat Turki hampir sepuluh kali jumlah mereka.

"Kau memang pemberani! Tapi nama pihak yang kalah, aku tak tertarik tahu!" Gao Ao Cao menikam leher pria besar Turki yang hendak bicara.

"Da Qin!" Gao Ao Cao menarik tombak, berseru keras, "Kekuatan Perang!" Para pengawal yang tersisa berlutut satu lutut dan menjawab dengan teriakan keras.

Li Ang pun berlutut di salju, bersama Gao Ao Cao berdoa untuk para prajurit yang gugur, "Kalian adalah pejuang mulia, jiwa kalian akan naik ke langit, bersama leluhur dan roh Kaisar Agung... Kalian akan hidup abadi." Dalam suara doa yang dalam, Li Ang tetap khidmat. Ia bukan orang yang mudah percaya, tapi ia tahu menghormati kepercayaan.

Akhirnya Li Ang, Gao Ao Cao, dan para pengawal yang tersisa berdiri bersama, menghadap timur, meninju dada seperti suara guntur, "Atas nama leluhur, atas nama Kaisar Agung, atas nama roh para pahlawan, kami akan menang tanpa terkalahkan!" Setelah teriakan itu, Li Ang dan Gao Ao Cao berdiri berdampingan, memandang salju yang perlahan menutupi mayat-mayat Turki.

Setelah lama, Gao Ao Cao berkata, "Lebih baik mati daripada mundur, prajurit Turki ini patut dihormati."

"Tapi mereka juga musuh yang kejam," bisik Li Ang, ia teringat sejarah yang mungkin takkan terulang, "Jika mereka tak mati, rakyat kita yang akan menderita." Ia memandang jauh, mata tajam, "Masa damai dan makmur terwujud dengan darah, dibayar dengan gunung mayat musuh."

"Benar sekali!" Mendengar kata-kata keras itu, kedua alis Gao Ao Cao terangkat dan ia tertawa, "Barusan aku terlalu lembek!" Saat itu, bumi bergetar, di kejauhan pasukan berkuda datang dengan cepat. Tak lama, mereka tiba, turun dari kuda serempak, semua berdarah, jelas sudah bertempur sengit.

"Bagaimana denganmu, di sini sangat membosankan," Gao Ao Cao tertawa menyambut prajurit bersenjata yang mendekat.

"Yu Li Di." Melihat Li Ang di samping Gao Ao Cao mengamati dirinya, pria bersenjata tombak hitam memperkenalkan diri.

Dengan suara dalam, Li Ang melihat jelas orang yang bicara, ia lebih pendek dari Gao Ao Cao, wajahnya tirus, tampak tidak gagah, tapi tombak hitam di tangannya sangat panjang, dirinya seperti batu yang tak mencolok.