Bab Empat Puluh Satu: Lorong Rahasia

Di Kota Air Pahit, menjelang Tahun Baru, para pedagang yang berbisnis mulai pergi satu per satu, sehingga suasana menjadi semakin sepi. Di depan penginapan Awan Datang, Li Ang berdiri terpaku, menatap para pelayan yang sedang menggantung lentera merah besar. Sejak kehidupan sebelumnya ketika ia menjadi prajurit, sepertinya ia sudah lupa seperti apa rasanya merayakan Tahun Baru.

“Aku benar-benar sudah lupa!” Li Ang tiba-tiba melangkah ke arah para pelayan dan ikut membantu menggantung lentera.

Angin Empat Nyonya keluar dari ruang utama, memandang Li Ang yang sedang bercanda dan menggantung lentera bersama para pelayan. Ia bergumam pada dirinya sendiri, “Jangan-jangan mataku mulai rabun!”

“Bos Angin, sedang melihat apa?” entah sejak kapan Li Zheng sudah berada di sisi Angin Empat Nyonya.

“Melihat laki-laki, tentu saja! Apa di sini ada wanita lain selain aku?” jawab Angin Empat Nyonya tanpa menoleh, tatapannya tetap tertuju pada Li Ang yang jauh di sana.

“Jadi, Bos Angin sedang mengamati Kepala Li!” Li Zheng tertawa, menggelengkan kepala dan berkata, “Hmm, Kepala Li kalau tidak dingin dan kaku ternyata cukup…”

“Sudah, jangan bicara omong kosong! Mana ada aku melihat dia?” Angin Empat Nyonya segera berbalik dan memutus ucapan Li Zheng.

Mendengar suara Angin Empat Nyonya, Li Ang menoleh. Ia melihat Angin Empat Nyonya menatapnya tajam, lalu masuk ke penginapan bak angin.

“Wanita memang unik.” Li Ang menggelengkan kepala dan kembali menggantung lentera.

“Kau suka si macan betina itu.” Xu Yanran, yang berpapasan dengan Angin Empat Nyonya, berdiri di samping Li Zheng dan tersenyum.

“Kau sedang bercanda denganku?” Li Zheng menoleh dan menatap Xu Yanran.

“Meski aku memang bercanda, walau tidak lucu.” Xu Yanran menghindari tatapan dingin Li Zheng dan menatap Li Ang di kejauhan. “Orang-orang dari Kelompok Yuan sudah menginap di penginapan, tapi sepertinya belum mencari dia.”

“Apakah Kelompok Yuan benar-benar akan mencari dia atau tidak, itu belum pasti.” Li Zheng menggelengkan kepala. “Barang dari Kantor Penjaga Kota sudah tiba, orang-orang Turki juga akan segera datang. Aku hanya ingin tahu, apakah yang datang benar-benar Dewa Perang mereka.”

“Siapapun yang datang,” Xu Yanran mengejek, “tidak akan bisa pulang hidup-hidup.”

“Kau benar, siapapun mereka,” Li Zheng juga tersenyum sinis, “tidak akan bisa pulang hidup-hidup.”

Di dalam ruang utama, Cen Ji melihat dua orang yang tertawa di pintu, tubuhnya merinding. Ia menoleh dan berkata, “Bos, dua orang itu tertawa menyeramkan sekali.”

“Hmph, dua harimau bermuka manis, sama sekali bukan orang baik. Entah siapa yang akan jadi korban sampai tulangnya pun tak tersisa.” Angin Empat Nyonya melirik sejenak ke arah dua orang yang juga menggantung lentera di depan penginapan, suaranya dingin.

Di ujung timur kota, di sebuah halaman kecil nan tenang, Han Qinbao dan Hua Mantang duduk di teras sambil makan mie.

“Masakanmu semakin baik.” Han Qinbao mencicipi mie dan berbisik.

“Sunyi sekali.” Hua Mantang meletakkan mangkuk, menatap langit yang kelabu, mengerutkan dahi. “Kapan orang-orang Turki itu datang?”

“Jika informasinya benar, tiga hari lagi, tepat saat malam Tahun Baru.” Han Qinbao menjawab sambil melanjutkan makan.

“Kita menunggu di sini saja?” Hua Mantang semakin mengerutkan dahi. “Penjaga Kota kini bekerja sama dengan Kantor Rahasia, Kepala Liu dari Kantor Penjaga Kota pasti akan mati…”

“Jangan remehkan Zhu Ting. Demi menjatuhkan Liu Lian dan mempertahankan Kantor Penjaga Kota, ia bahkan rela mengorbankan nyawanya sendiri. Kau kira ia akan membiarkan Wei Zongdao dan Cao Shaoqin mengambil kesempatan?” Han Qinbao meletakkan mangkuk, berkata tenang.

“Li dan Xu adalah tangan kanan Wei Zongdao dan Cao Shaoqin. Jika salah satu dari mereka mati, kau kira Wei Zongdao dan Cao Shaoqin akan tetap diam?”

“Zhu Ting memang licik, bahkan mati pun masih membuat perhitungan.” Hua Mantang berpikir sejenak dan menghela napas. “Sayang sekali Kantor Penjaga Kota bukan di bawah kekuasaannya, kalau tidak tak akan ada masalah sebesar ini!”

“Memang sayang.” Han Qinbao juga menghela napas. “Kalau saja Kepala Liu tidak ingin mendirikan kekuasaan sendiri, petinggi tidak akan bertindak sekejam itu.”

“Tiga hari lagi…” Hua Mantang bergumam, menggelengkan kepala, lalu mengangkat mangkuk mie dan mulai makan sisa mie.

...

Di penginapan, tiga kepala regu dari Kelompok Yuan bersama para ahli terbaiknya mengikuti Pengcheng keluar dari pintu, menuju sebuah rumah kecil tersembunyi di selatan kota.

“Di sini, di sini, di sini… masing-masing kirim dua orang untuk mengawasi.” Li Ang menunjuk pada peta sederhana, menatap Pengcheng dan tiga kepala regu. “Yang lain ikut aku masuk lewat pintu depan, yang melawan, bunuh semuanya!”

“Siap!” Setelah mendengar instruksi Li Ang, Pengcheng dan tiga kepala regu menjawab lantang, lalu mengikuti Li Ang menuju rumah kecil itu.

“Serbu!” Pengcheng memilih dua pengawal bertubuh besar, lalu mendobrak pintu. Dua belas prajurit elit Kavaleri Macan dan Macan langsung menyerbu halaman yang sunyi dari dua arah.

Tiba-tiba terdengar suara anak panah dari atap, sekelompok pria berbaju putih bangkit dari salju, memegang panah otomatis. Namun mereka hanya sempat menembakkan satu gelombang panah, segera dihujani panah kuat dari luar, tubuh mereka penuh anak panah seperti landak.

Bersandar pada tiang di teras, Li Ang menatap Pengcheng. “Ada yang terluka?”

“Dua orang luka ringan, yang lain tidak apa-apa.” Pengcheng menjawab, dalam hati kagum pada strategi Li Ang. Pos jaga di luar benar-benar membersihkan musuh di atap, jauh lebih cerdas daripada menyerbu langsung.

“Tinggalkan satu orang, berjaga bersama mereka di sini.” Li Ang menunduk dan berlari ke ruang utama, diikuti Pengcheng dan delapan prajurit Kavaleri Macan.

Melihat tiga belas pendekar yang memegang pedang, Li Ang menggunakan langkah yang diajarkan oleh Guru Sungai Kuning, tubuhnya bergerak lincah seperti hantu, menggorok dua leher sekaligus. Gerakannya membuat para prajurit di belakang terkejut. Mereka tidak menyangka Kepala Li yang terlihat muda ternyata membunuh dengan keahlian seperti prajurit veteran berdarah dingin.

Li Ang bergegas menuju ruang kerja, di belakangnya para prajurit menahan pendekar yang bersenjata sabit, hanya Pengcheng yang tetap mengikutinya.

Dengan sekali tendangan, pintu ruang kerja terbuka. Sebilah pedang dingin melesat ke arah Li Ang, hanya berjarak satu inci dari dahinya. Li Ang membungkuk, nyaris menghindari pedang maut itu. Saat itu, Pengcheng di belakangnya menahan pedang dari atas dengan pedangnya sendiri, Li Ang menumpu dengan tangan kiri, menggeliat dengan perut dan pinggang, tubuhnya maju, lalu dengan tangan kanan menggores dada lawan.

Terdengar suara kain robek, si pendekar berbaju hitam mundur cepat, menggenggam pedang, menatap dua orang itu dengan tajam. Di belakangnya, rak buku perlahan menelan jalan rahasia yang terbuka di dinding.

“Kepala Li, kau duluan, dia biar aku yang hadapi.” Pengcheng mengangkat pedang, menatap si pendekar dengan ekspresi dingin.

“Hati-hati.” Li Ang menatap Pengcheng sejenak, lalu melesat menuju jalan rahasia yang hampir tertutup. Si pendekar berbaju hitam mengayunkan pedang secepat kilat, berusaha menghalangi Li Ang masuk ke jalan rahasia.

Pengcheng melangkah maju, menghadang pedang lawan, menatap wajah tanpa ekspresi si pendekar dan berkata dingin, “Lawanmu adalah aku!”

Dengan suara menggelegar, tepat saat pintu jalan rahasia tertutup, Li Ang menerobos masuk, tenggelam dalam kegelapan.