Bab Tiga Puluh Sembilan: Berbicara Terbuka dan Jujur

Fajar, saat mentari baru menyingsing. Bintang dingin dan bulan sabit sisa malam kemarin masih samar terlihat. Jalanan lengang tanpa satu pun pejalan, hanya suara lembut salju yang turun terdengar jelas. Li Ang, berpakaian serba hitam, melangkah di dalam kegelapan bagai bayangan hantu.

Di gang kecil di belakang penginapan, Li Ang berhenti, membuka kain hitam yang menutupi wajahnya, lalu menoleh dengan dingin, “Kau sudah mengikutiku cukup lama, keluarlah!”

Dalam suara yang tajam dan dingin, tiga orang berpakaian hitam muncul dari sudut gelap, membentuk formasi segitiga mengurung Li Ang. Di tangan mereka tergenggam sabit berwarna hitam, bilahnya yang melengkung memancarkan hawa kejam yang mengancam.

Li Ang menekan pinggangnya, sebilah belati lebar melengkung telah berada di tangannya. Senjata ini mirip dengan pisau tempur khusus yang biasa ia gunakan, sekitar tujuh atau delapan puluh persen kemiripannya. Pisau ini dulunya milik Huang Quan, sebuah pedang pengintai yang telah menelan banyak nyawa.

Li Ang menggenggam pisau di tangan kanan, menatap tiga lawannya yang semakin mendekat, lalu tiba-tiba bergerak secepat kilat. Ia adalah seorang prajurit yang mengagungkan serangan, prinsipnya di medan perang adalah menyerang sebagai pertahanan terbaik.

Orang berbaju hitam yang paling dekat dengan Li Ang jelas tidak menduga serangan secepat itu. Gerakannya bagaikan seekor macan kumbang yang menerkam, tak memberinya waktu untuk bereaksi. Saat ia hendak mengayunkan senjata untuk menangkis, ia hanya mendengar desiran angin.

Kabut tipis berwarna merah menyembur dari tenggorokannya, mewarnai salju yang turun.

Li Ang perlahan mengusap bekas darah di bilah pisau dengan jarinya, mendengar langkah kaki yang lembut dari belakang, ia menggeser tubuh ke samping secara miring, lalu mengayunkan pisau ke belakang, mundur tiga langkah dan diam memperhatikan dua orang berbaju hitam yang berbalik badan.

Terdengar suara kain robek, darah mengalir deras dari perut orang berbaju hitam di sebelah kiri, menetes di atas salju. Wajahnya meringis menahan rasa sakit yang luar biasa. Ia tiba-tiba menoleh pada rekannya di samping, matanya penuh harap.

Orang berbaju hitam terakhir menempelkan sabit di leher rekannya, lalu tanpa ampun menariknya hingga berdarah. Mata Li Ang menajam, yang dihadapinya adalah prajurit bayaran berdarah dingin, menangkap hidup-hidup pun tiada artinya.

Orang berbaju hitam terakhir melompat menyerang dengan sabit. Li Ang maju dengan langkah lebar, memiringkan tubuh, menikamkan pisau ke dada si penyerang. Darah hangat mengalir di sepanjang bilah, memercik ke tangan Li Ang, terasa panas di kulitnya.

Dalam jarak sedekat itu, Li Ang menatap mata musuhnya yang tertutup kain, lalu mencabut pisau. Sunyi tanpa suara, hanya tubuh tak bernyawa yang jatuh menimpa salju.

Ia berlutut, membuka kain penutup wajah orang berbaju hitam itu, memegang dagunya dengan kuat, memperhatikan lidah yang telah terpotong setengah, lalu melepaskannya. Ia mengambil segenggam salju, mengusap darah di pisau, berdiri, menyarungkan kembali senjata, dan menoleh sekali ke arah dinding gelap sebelum masuk ke pintu belakang penginapan.

“Gerakannya bersih dan tegas, tak ada keraguan sedikit pun!”

“Kalau ia tak punya kemampuan seperti itu, mungkin sudah mati berkali-kali,” gumam Li Zheng. Setelah Li Ang masuk ke penginapan, Li Zheng dan Xu Yanran melompat turun dari tembok tinggi, mendekati tiga jenazah berpakaian hitam itu.

Xu Yanran memungut sabit melengkung yang mengerikan itu, memeriksanya sebentar lalu berkata pelan, “Pisau semacam ini jarang yang bisa memakainya. Aku belum pernah dengar ada pasukan Pengawas Ketertiban yang memakai senjata seperti ini.”

“Bukan orang Han,” ujar Li Zheng sambil memeriksa mayat-mayat itu, “Dari penampilannya, sepertinya orang Fuso dari Negeri Sakura.”

“Fuso?” Xu Yanran berpikir sejenak, melemparkan sabit dari tangannya, lalu bertanya, “Menurutmu mereka orang siapa?”

“Aku tidak tahu. Kurasa Pengawas Ketertiban tak sebodoh itu,” jawab Li Zheng sambil menggeleng.

“Kali ini, sungguh membingungkan,” Xu Yanran menghela napas. “Pasukan Macan dan Harimau dijebak, satu dari Lima Harimau Penjaga mati, para jenderal dari Utara luar biasa tenang, sementara pasukan Pengawas Ketertiban tak juga muncul. Sebenarnya, sandiwara macam apa yang sedang dimainkan di sini? Semakin aku lihat, semakin tak kumengerti.”

“Pasukan Macan dan Harimau dari Kompi Yuan telah datang,” ujar Li Zheng sambil menatap Xu Yanran yang sedang menghela napas, tiba-tiba tersenyum, “Sepertinya pihak Utara pun tak percaya pada Pengawas Ketertiban.”

“Bagaimana kau tahu mereka sudah datang?” Xu Yanran menatap Li Zheng penuh selidik, matanya tajam berkilat.

“Jangan terlalu curiga. Apa yang tak bisa dilakukan Dongchang, kami di Garda Baju Brokat pun sama saja. Info ini aku beli dengan uang,” Li Zheng tersenyum ke arah penginapan. “Naga sekuat apa pun tetap tak bisa mengalahkan ular di sarangnya. Pemilik penginapan ini bukan orang sembarangan. Kalau kau mau, kita bisa patungan membeli informasi darinya.”

“Perempuan bermarga Feng itu terlalu licik,” Xu Yanran menolak. “Lagipula, belum tentu informasinya benar.”

“Terserah kau,” Li Zheng menghela napas, sedikit kecewa. Ia awalnya berniat memancing Xu Yanran agar mau mengeluarkan uang, tak menyangka akan ditolak secepat itu.

“Menurutmu, rumah yang didatangi Kepala Kompi Li malam ini, bagaimana?” tanya Li Zheng.

“Ada prajurit bayaran bersembunyi di rumah sekitar situ,” jawab Xu Yanran. “Jelas bukan rumah orang baik-baik!”

“Jadi, menurutmu Kepala Kompi Li tahu sesuatu?” tanya Li Zheng lagi.

“Jangan anggap aku bodoh. Kau datang lebih dulu dariku. Apa yang ia tahu, pasti kau tahu juga.” Xu Yanran melirik Li Zheng yang masih tersenyum tipis, suaranya berubah dingin. “Kalau memang bekerja sama, tunjukkan itikad baikmu. Kau dan perempuan bermarga Feng itu berniat menipuku, kau kira aku tak tahu?”

“Selama Pengawas Ketertiban masih berdiri, kita berdua tak akan pernah punya kesempatan. Aku tak membencimu, bukan karena takut, tapi karena tak ingin merusak rencana besar. Kalau kau pikir aku main-main, silakan coba main licik lagi denganku.”

Melihat Xu Yanran tiba-tiba bertindak tegas, senyum di wajah Li Zheng menghilang. “Karena kau sudah bicara begitu, kalau aku masih mau main licik, itu benar-benar bodoh.”

“Sebelum menjatuhkan Pengawas Ketertiban, aku akan bekerja sama denganmu, tak akan menghalangi. Tapi kuminta juga kau jangan berpura-pura bodoh,” kata Li Zheng menatap Xu Yanran, “Aku juga bukan orang sabar.”

Saling bertatapan, mereka masuk ke penginapan bersama. Karena semua sudah diutarakan, tak perlu lagi berpura-pura sopan.

…

Membuka pintu kamar, Li Ang melihat lampu minyak menyala, lalu menatap Huang Quan yang tampak menakutkan di bawah cahaya lampu. “Kau belum tidur.”

“Aku menunggumu,” jawab Huang Quan sambil berdiri. Hidungnya mencium aroma samar, lalu bertanya, “Kau habis membunuh orang?”

“Ya.” Li Ang menuang segelas arak untuk dirinya sendiri dan meminumnya, menjawab pelan, “Ada apa?”

“Aku ingin kau melindungi Si Nyonya,” kata Huang Quan menatap Li Ang, “Setelah semua ini selesai, aku akan membawanya pergi dari sini.”

“Aku sudah bilang, begitu permainan ini dimulai, tak mudah untuk mundur,” ujar Li Ang sambil mengerutkan kening, “Kenapa tidak langsung membawanya pergi saja?”

“Kau pikir pergi itu semudah mengatakannya?” Huang Quan tersenyum pahit. “Si Nyonya… jika aku membawanya pergi tanpa penjelasan, apa dia mau?”

“Baik, aku setuju, tapi aku tak bisa menjamin bisa melindunginya sepenuhnya,” kata Li Ang setelah berpikir. “Jika situasinya benar-benar gawat, tak peduli dia mau atau tidak, kau harus segera membawanya pergi. Dengan keahlianmu, itu bukan hal sulit.”

“Mudah-mudahan tak sampai begitu,” gumam Huang Quan pelan, mengguncang kepala. Di wajahnya yang pucat, kini tampak jauh lebih tua.

Li Ang duduk tenang di tepi ranjang, menatap Huang Quan yang tampak begitu renta, lalu teringat adik perempuannya yang jauh di Chang’an. ‘Aku pasti akan pulang!’ katanya dalam hati, lalu memejamkan mata.