Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Menuju Perbatasan!

Di dalam aula istana yang luas dan lengang, hanya suara tawa Kaisar yang bergema. Kepala Jenderal memandang pemuda yang berdiri di hadapannya, matanya memancarkan kilatan tajam, lalu berdiri di samping depan sang Kaisar.

Li Ang berdiri tanpa ekspresi, mendengarkan tawa Kaisar tanpa bergerak sedikit pun, seolah ia hanyalah sebuah patung besi tak bernyawa.

Tawa Kaisar akhirnya mereda. Ia menatap pemuda yang berani berbicara kurang ajar di hadapannya, raut wajahnya mengandung sedikit kerinduan. “Kau adalah orang kedua yang berani berbicara seperti itu padaku. Tapi orang yang pertama sudah lama mati, apakah kau tidak takut?”

“Aku tahu apa itu mati, hanya saja aku tak pernah tahu apa itu takut,” jawab Li Ang dengan tenang. Ekspresi wajahnya tak berubah, ia menatap Kaisar dengan pandangan yang tertahan.

Kaisar tersenyum tipis. “Orang itu, dulu berkata padaku di dalam tenda militer, ‘Jika panah itu aku yang lepaskan, kau sudah lama mati kedinginan. Kalau sekarang aku ingin membunuhmu, kau pun takkan selamat.’ Saat mengucapkan kata-kata itu, tubuhnya terikat dengan tali kulit sapi terkuat, dan di sampingku berdiri beberapa jenderal paling gagah dari Qin. Namun setelah mendengar ucapannya, mereka semua pucat pasi.”

“Orang itu adalah mertuamu yang sudah mati, sahabatku yang tumbuh besar bersama sejak kecil.” Kaisar menatap Li Ang, matanya yang keruh memancarkan cahaya tajam bagaikan pedang. “Jika dibandingkan dengannya, kemampuanmu hanya pantas membantunya membawa sepatu.”

Nada suara Kaisar terdengar seperti logam yang retak, namun Li Ang tetap tenang, sediam mayat.

“Berani juga.” Melihat Li Ang yang sama sekali tak gentar, Kaisar memuji, “Andai dia masih hidup, pasti ia juga akan mengakui kau sebagai menantunya. Kalau aku mempersulitmu, pasti akan jadi bahan tertawaan baginya kelak.”

“Gadis bernama Si Nyonya itu, ingatlah untuk memperlakukannya dengan baik.” Kaisar melirik Li Ang, menggelengkan kepala dan menghela napas.

“Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Paduka.” Li Ang yang sejak tadi berdiri kaku akhirnya membungkuk dan memberi hormat, punggungnya basah oleh keringat dingin.

“Itu adalah utangku pada ayahnya, biarlah aku balas budi itu padanya.” Kaisar mengibas, “Lain kali jika ingin berkata tajam padaku, latihlah kemampuanmu sampai jadi yang terhebat di dunia, kalau tidak, di sini hanya akan ada satu korban.”

“Siap.” Li Ang memberi hormat militer, menjawab lirih, lalu berbalik meninggalkan aula kosong itu. Langkahnya mantap dan tenang seperti saat datang, sama sekali tak terlihat aneh.

“Pemuda seperti itu, sudah jarang ditemui.” Melihat sosok Li Ang meninggalkan aula, Kaisar tiba-tiba menghela napas.

“Memang, orang muda seperti dia memang sedikit,” Kepala Jenderal menatap Kaisar, mengernyitkan dahi dan berbicara dengan suara berat.

“Kau keliru.” Kaisar menatap pejabat yang tumbuh bersamanya sejak kecil dan menggeleng pelan. “Demi wanita yang dicintainya, berani berbicara seperti itu padaku, selain A Tang, hanya dia satu-satunya.”

“Jika hati sudah terpaut, walau raja sekalipun menghadang, tetap berani menghunus pedang.” Kaisar tertawa. “Anak itu sama dengan aku dan A Tang. Jika ini terjadi tiga puluh tahun lalu, saat aku masih putra mahkota, pasti aku dan A Tang akan menjadikannya teman.”

“Paduka tak khawatir suatu saat nanti…” Melihat Kaisar sama sekali tak marah atas tindakan Li Ang barusan, bahkan tampak mengaguminya, Kepala Jenderal tak bisa menahan kerutan di dahinya, ingin menasihati Kaisar.

“Dia sama seperti A Tang, aku percaya pandanganku tidak salah.” Kaisar memotong, suaranya berat. “Sampaikan perintahku, panggil Xiahou Mao dan Xiahou Cun menghadapku. Gelar Marquis Penjaga Negara memang sudah saatnya kembali ke Chang’an.”

“Siap.” Melihat ketegasan pada wajah Kaisar, Kepala Jenderal menjawab dan meninggalkan istana. Tiga puluh tahun lalu, peristiwa yang membuat keluarga utama dan cabang keluarga Xiahou berselisih, kini Kaisar hendak mengambil kembali gelar Marquis Penjaga Negara. Apakah demi sahabat lamanya, atau memang ingin memicu pertikaian di keluarga Xiahou hingga keluarga terbesar di Qin itu hancur lebur.

Kepala Jenderal tersenyum mencemooh pada dirinya sendiri. Ia dan Kaisar sudah bukan orang yang sama seperti dulu, ada beberapa hal yang bahkan ia sendiri tak bisa utarakan. Waktu yang telah berlalu, memang tak bisa diulang. Kepala Jenderal memandang langit biru dan matahari yang menyilaukan di luar istana, pikirannya melayang kembali ke tiga puluh tahun lalu, membayangkan lima pemuda yang dulu bersahabat.

“Andai saja bisa kembali ke masa lalu!” Kepala Jenderal bergumam, lalu menggelengkan kepala dan berjalan keluar gerbang istana. Di sana, ia melihat pemuda yang tadi sama sekali tidak gentar di hadapan Kaisar.

“Kepala Jenderal.” Li Ang melihat sang pejabat tua berjalan ke arahnya, tubuhnya berdiri tegak, matanya yang tenang tampak sedikit gelisah.

“Kau terlalu berani tadi.” Kepala Jenderal menegur pemuda yang sebenarnya ia sukai itu. “Biasanya kau sangat tenang, kenapa hari ini seperti itu? Kau tahu tak, nyawamu barusan melayang di ujung tanduk!”

“Aku tak ingin menipu Paduka. Aku hanya ingin mengatakan apa yang ada di hatiku,” jawab Li Ang setelah berpikir sejenak, menatap Kepala Jenderal yang tampak murka. Jawabannya membuat Kepala Jenderal tertegun.

Tak ingin menipu Kaisar, begitu rupanya! Kepala Jenderal teringat ekspresi kesepian Kaisar tadi, dan tiba-tiba mengerti. Kaisar, sama seperti dirinya, merindukan masa lalu saat semua bisa berbicara terus terang. Kaisar memaafkan keberanian pemuda itu, hanya karena ia bicara jujur, tanpa menipu. Bagi Kaisar kini, orang yang berkata jujur adalah…

Melihat Kepala Jenderal yang tiba-tiba diam, Li Ang tak tahu apa yang salah, hanya berdiri diam di samping.

Ternyata, pemuda ini lebih memahami arti menjadi seorang abdi negara. Kepala Jenderal menepuk bahu Li Ang, “Lupakan apa yang barusan kukatakan. Ingatlah untuk menjadi dirimu sendiri.”

“Kepala Jenderal, apa yang akan dilakukan Paduka untuk urusan ini?” tanya Li Ang, melihat ekspresi Kepala Jenderal yang tampak aneh.

“Mungkin mulai hari ini, keluarga Xiahou tak lagi menjadi keluarga nomor satu di Qin.” Kepala Jenderal menatap Li Ang, menjawab tenang. “Setelah menikah, bergegaslah ke barat. Urusan Chang’an bukanlah urusan yang bisa kau campuri saat ini.”

“Tapi bagaimana dengan Si Nyonya?” Li Ang teringat Feng Si Nyonya. Urusan keluarga Xiahou bukan urusannya, tapi Feng Si Nyonya adalah istrinya, mana mungkin ia meninggalkannya.

“Apa yang dijanjikan Paduka padamu pasti akan ditepati, urusan ini tak akan menyeretnya.” Kepala Jenderal memotong, suaranya berat. “Peristiwa tiga puluh tahun lalu tidak sesederhana yang terlihat. Timur melakukan penyelidikan tiga puluh tahun, tetap tak menemukan apa-apa.”

“Orang yang tiga puluh tahun lalu ingin mengambil nyawa Paduka, menyembunyikan diri lebih dalam dari yang kita kira.” Kepala Jenderal menatap Li Ang, “Paduka mungkin tahu sesuatu, tapi ia tak pernah mengatakannya.”

“Sekarang, rahasia yang tersembunyi selama tiga puluh tahun itu hampir terbongkar. Aku bisa merasakannya.” Kepala Jenderal menoleh pada istana megah, “Kekuatan kekaisaran akan berubah. Para pejabat yang kalah dalam pertempuran di istana terlalu tenang dalam menerima nasibnya.”

“Maksud Kepala Jenderal, ada yang ingin melakukan kudeta?” Mendengar nada berat Kepala Jenderal, Li Ang memikirkan berbagai kemungkinan. Beberapa bulan terakhir, banyak pejabat sipil dipecat, pemerintahan daerah tengah dibenahi—masa kacau ini memang mudah dimanfaatkan orang.

“Benar. Itulah yang paling kutakutkan,” Kepala Jenderal melangkah keluar gerbang istana. “Sejak Qin berdiri, ilmu Han menyebar ke barat, pun begitu buku-buku dari Roma dan Yunani juga masuk ke Qin. Kau tahu apa perbedaan sistem kekaisaran Roma dan negara kita?”

“Kedudukan Kaisar Roma tak sekuat di negeri kita. Dulu, Praetorian sering menentukan naik-turunnya Kaisar. Setelah mereka kalah besar tiga puluh tahun lalu, Kaisar lama memperkuat kekuasaan dan baru bisa mewariskan takhta pada putranya, Kaisar Roma yang sekarang,” jawab Li Ang.

“Di negeri kita, pengaruh keluarga besar sangat kuat. Dalam konstitusi yang dibuat Kaisar Pendiri, keluarga besar diberi hak untuk memberhentikan Kaisar, asal ada restu dari Kuil Keluarga Kekaisaran. Dulu, saat Kaisar Wu di penghujung masa pemerintahannya ingin menguasai segalanya, Kuil Kekaisaran memanggil semua keluarga besar pendiri negara dan mencopotnya,” Kepala Jenderal mengernyit.

“Banyak keluarga besar selalu mengejar kekuasaan lebih tinggi. Itu sebabnya selama tiga puluh tahun, Paduka memanfaatkan pejabat dari faksi Ru untuk menekan keluarga besar. Tapi tak diduga, para pejabat Ru itu rusak dalam tiga puluh tahun. Hasil sidang besar kali ini adalah perlawanan seluruh keluarga besar,” Kepala Jenderal menghela napas. “Beberapa tahun ke depan, sebelum keseimbangan baru tercipta, Chang’an akan menjadi ladang pertikaian.”

“Untuk menyeimbangkan keluarga besar, hanya keluarga besar yang bisa melawan keluarga besar. Mengerti?” Kepala Jenderal menatap Li Ang penuh makna.

“Hamba mengerti.” Li Ang menjawab tegas. Ia tahu Kepala Jenderal sedang menunjukkan jalan keluar—menjauh dari badai politik Chang’an, mencari jasa di perbatasan, itulah yang harus ia lakukan.

“Apa yang kubicarakan, jangan pernah kau ceritakan pada siapa pun.” Kepala Jenderal menatap Li Ang sekali lagi, “Jaga dirimu baik-baik!”

Keluar dari istana, Li Ang memandang kota Chang’an yang diselimuti sinar senja, hatinya merasakan hawa dingin yang aneh. Politik, politik yang berlumuran darah, jauh lebih menakutkan dari perang. Li Ang tersenyum getir, ia tahu Kepala Jenderal hanya memanfaatkannya sebagai bidak lain. Saat Pasukan Ksatria Gelap dan dirinya kembali ke Chang’an kelak, mungkin itulah saat pertumpahan darah benar-benar tak terhindarkan.

Malam tiba. Di istana, Xiahou Mao dan Xiahou Cun menatap Kaisar yang tampak tenang, hati mereka tak mampu menyembunyikan keterkejutan—Kaisar ternyata bersedia membantu mereka mengembalikan gelar Marquis Penjaga Negara dan membersihkan aib tiga puluh tahun lalu, dengan satu syarat: mereka tidak boleh lagi mengganggu gadis bernama Feng Si Nyonya.

“Perkara ini sudah kujanjikan,” Kaisar menatap Xiahou Mao dan Xiahou Cun yang berdiri kaku, nadanya dingin. “Sekarang, semua tergantung pada kemampuan dan ketulusan kalian sendiri.”

“Maksud Paduka, saya mengerti,” Xiahou Mao menjawab tenang. “Gadis bernama Feng Si Nyonya itu, saya dan keluarga tidak akan mengganggunya. Hanya saja, untuk orang-orang di utara, saya tidak bisa menjamin.”

“Jangan bermain licik di hadapanku. Aku lebih tahu dari siapa pun soal peristiwa dulu. Jika tidak, A Tang takkan selamat dari Haixi, dan gadis itu pun takkan ada,” Kaisar menatap tajam. “Marquis Penjaga Negara adalah gelar yang diberikan langsung oleh Kaisar Pendiri. Pewarisnya haruslah yang paling cakap dari keluarga Xiahou, bukan pecundang. Aku hanya akan mendukung kalian, masalah bisa atau tidaknya kalian merebut kembali, itu urusan kalian sendiri.”

“Cukup, pembicaraan sudah selesai. Pergilah, aku lelah.” Tak lagi memandang para tetua itu, Kaisar berbalik menuju istana dalam. Beberapa pelayan menghampiri Xiahou Mao dan Xiahou Cun. “Silakan, Tuan.”

Di jalan istana yang gelap, Xiahou Mao menatap keponakan yang menopangnya, lalu menghela napas, “Andai A Tang masih hidup, keluarga kita takkan sehancur ini.”

“Paman, dengan dukungan Paduka, kita belum tentu gagal merebut gelar itu. Apalagi, jika kita meminta bantuan Xiahou Yuan dari cabang Marquis Pendukung Negara, dengan hubungan baik kita, mereka pasti membantu kita merebut gelar itu!” Xiahou Cun berkata hati-hati.

“Justru itu yang paling kutakutkan. Jika terpaksa minta bantuan mereka, cabang mereka akan terseret juga.” Xiahou Mao menghela napas panjang, hatinya sangat cemas. Ia paling takut jika Kaisar hanya berpura-pura mendukung, tapi sebenarnya menunggu mereka dan pihak utara saling melukai, baru kemudian turun tangan mengambil gelar itu. Jika itu terjadi, meski mereka merebut kembali gelar yang memang hak mereka, cabang utama Xiahou akan hancur, bahkan bisa-bisa harus mengorbankan cabang Marquis Pendukung Negara.

“Hati Paduka sulit ditebak. Yang bisa kita lakukan hanya berusaha sekuat tenaga dan berserah pada takdir.” Xiahou Mao melirik keponakannya yang tampak linglung, menghela napas panjang. “Ayo, masa depan keluarga Xiahou kini ada di tanganmu.”

Di sebuah penginapan di timur Chang’an, Han Qinbao dan Zhang Duan minum arak diterpa angin. “Tak kusangka bocah itu seberani itu, berani bicara begitu pada Paduka, seperti Jenderal dulu,” Zhang Duan mengangkat cangkir dan menghela napas. Malam itu, ia dan Han Qinbao pergi ke balai militer, Kepala Jenderal telah menceritakan pada mereka tentang Li Ang yang menemui Kaisar siang tadi.

“Dia memang selalu berani,” Han Qinbao teringat masa lalu bersama Li Ang, tersenyum lirih.

“Dengan campur tangan Paduka, tampaknya urusan Nona akan baik-baik saja,” Zhang Duan meneguk araknya, menatap Han Qinbao. “Pesta pernikahan lusa, apa kita tetap akan datang?”

“Asal Nona bahagia, kita datang atau tidak tak jadi masalah,” Han Qinbao mengangkat cangkir. Ia dan Zhang Duan sudah memutuskan takkan menghadiri pernikahan Li Ang dan Feng Si Nyonya, agar keluarga Xiahou di Jijing tak menaruh curiga.

“Benar, asal Nona bahagia, itu yang terpenting. Toh anak itu begitu berani, pasti ia akan menjaga Nona dengan baik,” Zhang Duan menuangkan arak ke cangkirnya sendiri, tersenyum pada Han Qinbao. “Besok kita pulang saja, bagaimana?”

“Boleh juga, toh kita ke ibu kota untuk melapor tugas. Setelah bertemu Kepala Jenderal dan tahu apa yang harus dilakukan, sudah saatnya kita pulang,” Han Qinbao tersenyum samar, meneguk araknya bersama Zhang Duan, lalu mereka beranjak ke kamar masing-masing.

Angin malam masih berhembus lembut, di halaman sunyi itu, di atas meja batu hanya tersisa kendi dan cangkir arak yang berantakan.