Bab Seratus Dua Belas: Perpaduan Lembut dan Tegas

Di bawah air terjun di Gunung Daun Kecil, Li Ang berdiri di tengah kolam, tubuhnya terus terguncang oleh derasnya arus sehingga bahkan untuk menjaga pijakan saja sudah sulit, apalagi mengayunkan pedang besarnya. Melihat Li Ang yang tetap menggenggam pedang dengan wajah dingin di tengah arus, Wu Rui di tepi sungai melirik arlojinya. Menurut waktu Romawi, Li Ang sudah berdiri di air selama setengah jam penuh.

“Naiklah.” Wu Rui menutup arloji berlapis emasnya lalu berseru kepada Li Ang di bawah air terjun. Mendengar panggilan itu, Li Ang melangkah keluar dari bawah air terjun, suara deras air bergemuruh di sekelilingnya. Setiap langkahnya diambil dengan napas tertahan, menstabilkan pijakan sebelum kembali melangkah maju. Jarak puluhan langkah itu ditempuhnya dalam waktu lama, baru akhirnya ia sampai ke tepi.

Musim gugur sudah dalam, bahkan mengenakan pakaian tipis pun rasanya sudah tak tertahankan dinginnya. Li Ang menanggalkan baju basahnya, mengelap tubuh yang penuh air kolam, lalu berdiri membiarkan dadanya terbuka diterpa angin gunung. Tubuhnya gemetar, tenaga seakan terkuras habis setelah berlatih di kolam tadi.

Dengan pola pernapasan yang biasa dipakai saat berlatih tombak, sekitar seperempat jam kemudian Li Ang menghela napas panjang, lalu menunduk menatap balok kayu yang terikat di kakinya. Ia melepas balok kayu itu, berjalan ke sisi batu besar di tepi sungai, mengganti beban dengan balok besi seberat empat puluh kati, kemudian mulai berlatih tiga gerakan sederhana: mencabut pedang dengan satu tangan, menusuk dan membabat lurus ke depan, lalu menebas secara melintang setelah memutar badan.

Di atas batu besar, Wu Rui memegang pancing, mengayunkan seekor ikan besar ke dalam keranjang bambu di sampingnya. Melihat Li Ang yang terus mengulangi tiga gerakan itu, ia meloncat turun dari batu, mendekat dan dengan tiba-tiba merebut pedang dari tangan Li Ang yang sudah hampir tumbang, lalu melemparkannya ke dalam air.

Li Ang terendam di kolam, menahan rasa sakit di sekujur tubuh yang seolah remuk, dan mengatur napas dengan teknik “kelembutan mutlak”. Setelah cukup lama, barulah ia naik ke darat. Saat itu langit sudah gelap. Di samping api unggun yang dibuat Wu Rui, belasan ekor ikan sedang dipanggang, mengeluarkan aroma yang menggoda. Li Ang tanpa bicara duduk di tepi api, tenang menyantap ikan.

Sambil memperhatikan Li Ang yang makan dengan perlahan, Wu Rui tiba-tiba bertanya, “Kau benar-benar baru berumur sembilan belas tahun?” Disiplin diri Li Ang yang nyaris kejam pada dirinya sendiri membuat Wu Rui merasa, selama sepuluh hari ini ia berlatih dengan seorang pria yang telah melewati banyak pertempuran, bukan pemuda belia.

Li Ang hanya melirik sekilas tanpa menjawab. Kini ia paham mengapa tak ada yang berhasil mempelajari ilmu pedang pembunuh dari Wu Rui—metode latihannya terlalu ekstrem, sejak awal sudah menantang batas tubuh manusia.

“Aku ingin tahu, apakah latihan pernapasan di bawah air terjun itu bertentangan dengan teknik pernapasan yang selama ini kulatih?” Li Ang menatap Wu Rui setelah menghabiskan ikan terakhirnya.

“Teknik pernapasan yang kau gunakan saat berlatih tombak di pagi hari adalah metode pernapasan dalam dari ajaran Tao. Itu memperkuat organ dalam, dan jika terus dilatih, sepuluh tahun kemudian kau bisa menjadi pendekar kelas satu. Teknik itu juga cocok untuk bertahan lama di medan perang.” Wu Rui menatap pedang besar di samping Li Ang. “Sedangkan teknik pernapasan yang kuajarkan adalah ilmu luar dari Mazhab Mo, mengejar kekuatan ledakan sesaat. Kedua teknik ini tidaklah saling bertentangan. Jika kau terus berlatih demikian, kelak saat bisa memadukan keduanya, barulah kau benar-benar masuk ke jajaran ahli sejati.”

“Ilmu tombakmu adalah ‘tombak kelembutan mutlak, tombak bulat mutlak’. Sedangkan teknik pedang yang kuajarkan adalah ‘pedang kekuatan mutlak, pedang persegi mutlak’,” Wu Rui menambah beberapa ranting kering ke dalam api hingga membara lebih besar. “Lembut dan keras, bulat dan persegi, sebenarnya bisa hidup berdampingan. Keseimbangan antara lembut dan keras, bulat di luar dan persegi di dalam, itulah puncak tertinggi ilmu bela diri. Jika sampai di tingkat itu, barulah kau benar-benar menjadi musuh seribu orang.”

“Di militer, yang dilatih adalah ilmu bela diri yang keras dan tegas, sehingga sejak awal berdirinya negeri ini, hanya sedikit yang menguasai ilmu lembut dan bulat. Apalagi mereka yang mampu menyatukan kedua sisi hingga ke puncaknya, sangat langka.”

Selesai bicara, Wu Rui mengambil pedang panjang di sampingnya, meminta Li Ang melepas besi di kakinya dan bertarung dengannya, memberi petunjuk tentang pemahaman pedang dalam pertarungan nyata.

“Ilmu pedang pembunuhku mirip dengan teknik golok, hanya variasinya lebih banyak… Golok terlalu menekankan serangan, lemah dalam pertahanan… Pedang biasa, meski seimbang antara serang dan bertahan, tetap terlalu lemah jika melawan prajurit berzirah di medan perang.” Pedang besar di tangan Wu Rui sangat kuat, serangannya menandingi golok berat pemenggal kuda, namun saat bertahan, dua sisi tajam pedangnya mampu menyatukan serang dalam pertahanan, luar biasa indah.

Setengah jam kemudian, mereka berhenti. Wu Rui menatap Li Ang yang masih mengangkat pedang besar, lalu berkata pelan, “Kecerdasanmu sungguh di luar dugaan. Dalam hal teknik, aku tak ada lagi yang bisa ajarkan. Satu hal terakhir yang ingin kusampaikan: dalam berlatih bela diri, yang dikejar adalah tubuh terkuat, kekuatan dan kecepatan. Jika kekuatan dan kecepatanmu melampaui lawan, teknik secanggih apapun hanya akan menjadi gerakan mati, tak ada gunanya.”

“Ilmu pedang pembunuh sejati adalah satu tebasan mematikan, tapi bukan seperti teknik pembunuh dalam seni pedang pembunuh diam-diam. Satu tebasan yang mematikan dalam duel terbuka dan terhormat.” Wu Rui memasukkan pedangnya ke sarung dan menatap Li Ang.

Dua bulan lebih berikutnya, setiap hari Li Ang berlatih di bawah beban berat hampir melampaui batas tubuh, kaki terikat kayu besar, berlatih pedang dengan pedang berat di bawah derasnya air terjun.

Bulan November, salju tipis turun di Chang'an. Di Gunung Daun Kecil, Li Ang, dalam gigitan dingin yang menusuk, mengayunkan pedang menebas air terjun di depannya. Dalam suara angin dan guntur dari pedangnya, air terjun seolah terbelah dalam sekejap, air pun terputus.

Setelah melepas balok kayu di kakinya, Li Ang mengangkat pedang besar dengan satu tangan, menatap Wu Rui di seberangnya, mengangkat pedang tinggi-tinggi. Ia akhirnya telah mencapai tingkat “membelah air dan memutus aliran” dalam ilmu pedang pembunuh, kini telah memiliki kekuatan untuk menandingi Wu Rui.

Wu Rui memandangi Li Ang yang berdiri tenang, memegang pedang dengan satu tangan, stabil seperti gunung. Ia menggenggam pedang panjang dengan kedua tangan, hati-hati mengubah posisi kaki. Tiga bulan latihan keras telah membawa Li Ang ke puncak fisik dan mental, kali ini mungkin ia sendiri yang akan kalah.

Salju yang turun makin deras. Saat angin tiba-tiba berhembus, Li Ang dan Wu Rui serempak mengayunkan pedang, dua bilah pedang besar beradu. Dalam benturan kekuatan dahsyat itu, Wu Rui mundur setengah langkah.

Pedang Li Ang terhunus di depan leher Wu Rui yang mundur, Wu Rui meletakkan pedangnya dan tertawa keras, membuat burung-burung di hutan beterbangan. Melihat Li Ang yang sudah menyarungkan pedang, ia melemparkan pedangnya ke tanah. “Ilmu bela diri bagaikan mendayung melawan arus. Jika tak maju, pasti mundur. Kau tak mungkin terus berlatih sekeras ini selamanya. Jadi kemenanganmu hari ini bukan kekuatan sejatimu, harap kau mengerti.”

“Aku paham.” Li Ang menatap pedang besar di tangannya yang sudah retak dan menjawab.

“Datangilah Departemen Kerajinan. Keahlian mereka dalam menempa pedang terbaik di Chang'an.” Wu Rui menatap Li Ang yang hendak pergi, akhirnya mengungkapkan pertanyaan di hatinya. “Selama tiga bulan ini, kau tidak pernah menanyakan apa pun tentang dunia luar, kenapa?”

“Selama belum bisa mengalahkanmu, aku takkan keluar. Bertanya pun percuma, hanya akan mengganggu fokusku.” Li Ang menatap Wu Rui dan menjawab, “Apa pun yang terjadi selama tiga bulan ini akan kucari tahu sendiri.”

“Ambil ini.” Wu Rui melepas lencana kepala besar Mazhab Mo di pinggangnya, lalu melemparkannya ke Li Ang. “Sudah kukatakan, jika kau menang, kau adalah kepala Departemen Bela Diri Mazhab Mo. Seluruh murid Mazhab Mo bisa kau perintah.”

Setelah melihat lencana hitam keperakan di tangannya, Li Ang tanpa ragu melemparkannya kembali ke Wu Rui. “Terima kasih, tapi aku tidak membutuhkannya.” Melihat wajah Wu Rui yang kaget, Li Ang berkata pelan, “Mazhab Mo berada di bawah kekuasaan Kekaisaran. Lebih baik tidak bermain-main dengan hal semacam ini.” Selesai bicara, ia pun berbalik pergi.

Melihat bayangan Li Ang yang pergi, teringat kata-kata terakhirnya, Wu Rui mengernyit lalu tersenyum tipis sambil menggeleng.

Di luar Gunung Daun Kecil, Li Ang memandang seratus prajurit yang berjaga, wajahnya menjadi dingin. Ia tahu, tiga bulan lebih terjebak latihan pedang di gunung bukan hanya karena Wu Rui ingin mewariskan ilmu pedang pembunuh.

“Tuan Li, silakan ikut saya.” Seorang perwira berpakaian hitam membawa kuda ke hadapan Li Ang. Menahan pertanyaan dalam hati, Li Ang naik ke atas kuda dan mengikuti pasukan berkuda itu menembus salju tebal menuju kejauhan.

Setelah berlari kencang selama setengah jam, Li Ang tiba di perkemahan besar Markas Chang'an di luar kota Chang'an. Melintasi barisan tenda, Li Ang masuk ke aula pusat komando, melihat para perwira dan staf sibuk, hatinya terasa ada firasat besar sedang terjadi.

Dipandu oleh perwira itu, Li Ang masuk ke ruang dalam di aula utama. Di ruangan yang dipanaskan bara, seorang tua tengah menatap papan catur dengan penuh konsentrasi, batu hitam di jarinya belum juga diletakkan.

“Hamba menghadap Panglima.” Li Ang membungkuk tegap saat melihat sang Panglima tua yang sedang bermain catur. Perwira di sampingnya memberi hormat lalu mundur dengan hormat, menutup pintu rapat.

“Coba kau lihat, apakah langkah ini harus diambil.” Sambil mengangkat kepala memandang Li Ang, Guo Ran melemparkan batu hitam kepadanya. Menatap papan catur penuh hitam putih bersilang, Li Ang mengernyit, jika batu hitam diletakkan di situ, maka beberapa batu hitam akan dikorbankan untuk putih. Meski membuka jalan, hasil akhirnya masih tak pasti, benar-benar langkah sulit.

Memegang batu hitam, Li Ang meletakkannya di papan tanpa ragu sedikit pun. Melihat Li Ang yang begitu tegas, Guo Ran menatap baju putih tipis yang masih dikenakan Li Ang, lalu bertanya, “Kenapa kau memilih langkah itu?”

“Jika harus diputuskan, jangan ragu. Keraguan hanya akan membuat kesempatan terlewat.” Li Ang menatap mata sang tua yang dalam dan penuh wibawa, menjawab tenang.

“Prajurit punya ketegasan prajurit, jenderal punya ketegasan jenderal, panglima punya ketegasan panglima,” gumam Guo Ran sambil mengambil beberapa batu hitam yang dikorbankan, lalu menghela napas. “Aku terlalu banyak berpikir.” Ia menatap Li Ang, lalu berkata pelan, “Duduklah.”

“Terima kasih, Panglima.” Li Ang duduk tegak, menunggu penjelasan dari sang Panglima di hadapannya.

“Wu Rui menahanmu dengan latihan pedang atas perintah Cheng Yue.” Guo Ran melirik Li Ang yang tetap tenang, sorot matanya menunjukkan rasa kagum. “Di Akademi Agung, kau berhasil memancing orang Romawi mendukung Pangeran An Chang Sheng. Itu langkah yang sangat cerdik. Tapi ketajamanmu membuat beberapa orang merasa terancam.”

“Cheng Yue orang cerdas, ia bicara banyak padaku, jadi aku membiarkan ia memberi perintah pada Wu Rui.” Guo Ran menatap Li Ang yang tiba-tiba mengernyit, lalu berkata pelan, “Selama tiga bulan ini, beberapa hal telah terjadi. Kau ingin tahu kabar dari mana dulu?”

“Hamba ingin tahu, selama hamba tak ada, apa saja yang terjadi di Akademi Agung?” Li Ang menatap Panglima di hadapannya, bertanya dengan kepala terangkat. Jelas ada yang menganggap kehadirannya di Akademi Agung menghalangi rencana mereka, sehingga ia disingkirkan ke gunung.

“Di Akademi Agung, empat pangeran dari enam negara Tangzhou tewas.” Jawab Guo Ran, “Pelakunya adalah para pembunuh keluarga Sima.”

“Jadi yang memerintahkan Cheng Yue dan Wu Rui menahan saya juga keluarga Sima?” Alis Li Ang semakin berkerut. “Saya ingat Panglima pernah berkata, mereka dan Pangeran An Chang Sheng sama-sama bidak penting bagi Qin Agung. Kenapa keluarga Sima?”

“Namanya juga bidak, kapan pun bisa dikorbankan. Sekuat apapun bidak itu, tetap sama.” Guo Ran mengambil sebuah batu catur dari papan di depannya, lalu menghancurkannya dengan jari.

“Kecuali Pangeran An Chang Sheng dan tiga pangeran dari tiga negara Tianfang, para pangeran enam negara Tangzhou bagi Qin Agung hanyalah bidak biasa. Kematian mereka tak akan mengganggu rencana besar.” Sambil membersihkan remah batu di tangannya, Guo Ran menatap Li Ang. “Enam negara Tangzhou sepenuhnya negara bawahan Qin Agung. Artinya, penobatan dan penggulingan raja mereka tergantung kehendak Qin Agung. Karena itu, para bangsawan ambisius di sana biasa mencari dukungan keluarga besar di Chang'an agar mendapat tahta kerajaan.”

“Mereka mencari keluarga Sima.” Li Ang merenung. Keluarga Sima adalah salah satu keluarga pilar terbesar dari delapan keluarga besar, dulunya keluarga besar Dinasti Han, dan sejak Qin Agung berdiri, Sima Yi menjadi pilar utama. Selama seratus lima puluh tahun, keluarga Sima selalu berjaya, menjadi salah satu keluarga paling berpengaruh di Qin Agung.

“Benar. Membantu mereka naik tahta, keuntungan yang didapat keluarga Sima jauh lebih besar dari bisnis apa pun.” Guo Ran tersenyum sinis. “Tapi kali ini mereka sudah terlalu jauh.”

Melihat senyum dingin sang tua, Li Ang mendadak merasakan hawa dingin merayap di hatinya. Apakah masa kejayaan keluarga Sima akan segera berakhir?

“Aku sudah lama tahu gerak-gerik keluarga Sima. Aku menahanmu di Gunung Daun Kecil tiga bulan agar kau tidak tanpa sengaja merusak rencana mereka.” Guo Ran berdiri, menatap peta besar di belakangnya. Li Ang ikut berdiri, menatap peta Sungai Tengah dan Persia. Melihat posisi enam negara Tangzhou, perlahan ia mulai paham maksud perkataan Guo Ran.

“Sebelumnya, insiden perampokan kafilah dagang Qin Agung oleh bangsa Persia memang membuat rakyat marah, tapi belum cukup untuk mendorong kabinet mengumumkan perang penuh. Pembunuhan empat pangeran oleh keluarga Sima sepenuhnya dilimpahkan ke pihak Persia.” Guo Ran memandang peta, lalu mengepalkan tinju dan menghantam bagian Persia keras-keras.

“Kekaisaran sudah memutuskan untuk berperang.” Detak jantung Li Ang melonjak seiring jatuhnya tinju Guo Ran di atas peta.