Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Siapa lagi yang menurut Anda akan menjadi, Yang Mulia?

Dengan menerima surat rahasia yang dikirimkan ke meja kerjanya, jari-jari Li Ang mengetuk perlahan permukaan meja. Pertemuan dengan Han masih menuntutnya menyamar sebelum keluar, kehati-hatian yang tersirat dalam setiap kata membuatnya sangat waspada. Mengingat para bangsawan yang mengintai diam-diam beberapa hari lalu, Li Ang melemparkan surat itu ke tungku dupa, dan hanya setelah surat itu menjadi abu, ia bangkit dari kursi dan keluar dari ruang baca.

Di jalan raya yang ramai, Li Ang mengenakan pakaian dari kain kasar, tampak tidak menonjol di tengah keramaian. Setelah tiba di sebuah pemandian di Kota Selatan, ia menatap papan nama di depan, lalu masuk ke dalam. Pemandian itu sepi, hanya ada dua atau tiga orang tua yang sedang berendam.

“Ikuti aku.” Suara dari belakang membuat Li Ang berbalik. Ia mengikuti seorang pria yang juga berpakaian kain kasar menuju lorong kecil di sisi kanan pemandian. Melewati pintu samping di lorong itu, Li Ang masuk ke jalan sempit yang tersembunyi. Melihat pria di depan berjalan cepat, Li Ang hanya mengerutkan kening lalu segera mengejar.

Setelah menerobos tiga lorong tersembunyi, Li Ang tiba di sebuah halaman terbuka. Di tengah halaman, ada sebuah meja kecil. Han Qinbao dan seorang lelaki tua duduk berhadapan, suasana sekitar sangat sunyi tanpa ada bayangan orang lain. Li Ang mendekati Han Qinbao dan memberi hormat, “Hamba memberi salam kepada Jenderal Han.”

“Ini adalah Mao Gong, paman buyut Si Empat, dan juga tetua agung klan Xiahou,” Han Qinbao menatap Li Ang dan memperkenalkan identitas Xiahou Mao.

Mendengar penjelasan Han Qinbao, sorot tajam muncul di mata Li Ang, namun segera ia menenangkan diri dan memberi hormat kepada Xiahou Mao, “Hamba memberi salam kepada Tuan Xiahou.”

“Tenang bagaikan samudra, kokoh seperti gunung, bagus,” Xiahou Mao mengamati Li Ang yang tampak dingin di hadapannya dan berkata.

Melihat Li Ang tidak menunjukkan tanda-tanda ingin bertanya, Han Qinbao hanya bisa tersenyum pahit. Keteguhan Li Ang membuatnya tak bisa mengendalikan percakapan, tetapi ia tetap harus mengungkapkan beberapa hal, meski Li Ang tidak bertanya.

Ayah Si Empat, Xiahou Tang, tiga puluh tahun lalu adalah salah satu jenderal terkuat di medan perang Haixi saat Dinasti Besar Qin berperang melawan Roma. Di bawah komandonya ada pasukan “Hantu Maut”, terdiri dari tiga ratus prajurit yang menorehkan reputasi kejam, menumpas ribuan musuh, hingga orang Roma pun takut padanya. Ibu Si Empat, Yun Niang, dikenal sebagai “Wanita Baja”, satu-satunya jenderal perempuan di medan perang Haixi kala itu.

Xiahou Tang jatuh cinta pada Yun Niang, jenderal wanita yang lebih tangguh dari lelaki. Demi perempuan itu, ia menolak pernikahan yang dianugerahkan oleh kaisar, tak segan bermusuhan dengan keluarganya sendiri, dan menikah di medan perang Haixi. Xiahou Tang memang terlahir sebagai jenderal. Dengan seribu prajurit, ia selalu menang dalam pertempuran. Sayangnya, karena menolak pernikahan, meski berjasa besar, ia tak pernah mendapat penghargaan. Tapi ia tidak peduli, ia hanya berharap jasa-jasanya membuat kaisar dan keluarganya menerima istrinya.

Dalam dua tahun, ia menorehkan banyak jasa, hingga namanya di medan perang Haixi disetarakan dengan dewa perang. Setelahnya, Putra Mahkota turut berperang, dan Xiahou Tang menjadi komandan langsung Putra Mahkota. Namun dalam sebuah pertempuran, Putra Mahkota yang turun ke medan perang terkena panah gelap, nyaris tewas, dan panah itu ditembakkan dari barisan Xiahou Tang.

Xiahou Tang pun ditangkap, dan pasukan Qin menghentikan serangan. Meski Putra Mahkota selamat dan berkali-kali membela Xiahou Tang di Chang'an, Kaisar tetap memerintahkan eksekusi tanpa penundaan. Sebelum pelaksanaan hukuman, pasukan lama Xiahou Tang menyerbu kamp penjara dan membawa Xiahou Tang beserta Yun Niang, lalu menghilang dari medan perang Haixi.

Setelah kejadian itu, Kaisar murka dan menetapkan Xiahou Tang sebagai pengkhianat, membatalkan gelar turun-temurun “Penguasa Negara” keluarga Xiahou di Chang'an. Jika bukan karena gabungan keluarga besar yang melindungi Xiahou, keluarga itu pasti sudah punah.

Setelah mendengar penjelasan Han Qinbao, barulah Li Ang memahami betapa rumitnya asal-usul Si Empat. Ia menatap Han Qinbao, “Jadi, ayah Si Empat adalah jenderal yang kau sebutkan, mantan pewaris gelar Penguasa Negara?”

“Benar, darah klan Xiahou mengalir dalam diri Si Empat,” Han Qinbao mengangguk, “Mao Gong adalah paman jenderal, paman buyut Si Empat.”

“Aku tidak tahu apa tujuan kalian mencariku, tapi jika hendak menyeret Si Empat ke dalam bahaya, aku tidak akan membiarkan,” Li Ang tidak percaya keluarga Xiahou yang tiba-tiba datang punya niat baik. Berdasarkan penjelasan Han Qinbao, ayah Si Empat adalah pengkhianat yang ditetapkan oleh kaisar, jika asal-usul Si Empat diketahui orang...

Melihat kilatan tajam di mata Li Ang, Xiahou Mao menunjukkan ekspresi kagum. Ia yang sejak tadi diam, akhirnya berbicara, “Aku tahu apa yang kau khawatirkan. Aku mencarimu bukan untuk menyeret Si Empat ke dalam bahaya, aku hanya berharap kau bisa menjaga Si Empat dengan baik. Ia adalah darah daging Tang, pewaris utama keluarga Xiahou.”

Li Ang menatap Xiahou Mao yang berbicara, tetap diam. Ia bukan orang bodoh yang mudah percaya. “Katakan saja, apa tujuan sebenarnya mencariku?”

“Sederhana saja, aku ingin kau membersihkan nama ayah Si Empat dari penghinaan, dan membantuku mengembalikan gelar turun-temurun Penguasa Negara keluarga Xiahou,” Xiahou Mao memandang Li Ang dengan serius. Masa depan Si Empat dan keluarga, hanya bisa dipilih salah satunya.

“Aku bisa setuju pada semua permintaanmu, tapi sebagai imbalan, aku ingin agar asal-usul Si Empat tidak pernah bocor,” suara Li Ang dingin saat menatap Xiahou Mao.

“Aku berjanji padamu. Bagi Si Empat, mungkin tidak tahu tentang hal ini justru lebih baik,” Xiahou Mao berkata dengan berat hati, wajahnya yang penuh keriput menunjukkan senyum sinis.

Setelah Xiahou Mao pergi, beberapa urusan memang lebih baik dibicarakan antara Han Qinbao dan Li Ang saja, ia sudah tidak cocok menghadapi anak muda itu.

“Kaulah yang memberitahu mereka tentang asal-usul Si Empat?” Li Ang duduk di hadapan Han Qinbao, suaranya dingin.

“Mereka sendiri yang menyelidiki, aku terpaksa mengungkapkan kenyataan,” Han Qinbao tersenyum pahit, menjelaskan alasannya.

“Yang dipedulikan lelaki tua itu hanya keluarga Xiahou,” Li Ang teringat tatapan Xiahou Mao yang menyimpan dendam, wajahnya semakin serius. Di mata lelaki tua itu, Si Empat hanyalah pion yang bisa dimanfaatkan.

“Demi Si Empat, aku terpaksa menyeretmu ke dalam,” Han Qinbao menatap Li Ang dengan sedikit rasa bersalah. Walaupun ia merasa bersalah, jika diberi kesempatan lain, ia tetap akan menyeret Li Ang ke masalah ini tanpa ragu.

“Si Empat adalah istriku, kau tidak perlu merasa bersalah,” Li Ang menatap Han Qinbao dingin, “Yang aku pedulikan sekarang hanya berapa banyak orang yang tahu asal-usul Si Empat, dan bagaimana aku bisa membantu mereka.”

“Sebenarnya, semua ini tergantung pada Yang Mulia,” Han Qinbao menatap Li Ang, mengutarakan pendapatnya. “Saat muda, Yang Mulia adalah sahabat baik jenderal. Saat Yang Mulia memimpin perang di Haixi, ia menjadikan jenderal sebagai bawahannya, ingin membantu jenderal kembali ke keluarganya. Setelah Yang Mulia terkena panah dan nyaris tewas, ia tetap percaya jenderal tidak bersalah. Jenderal berhasil melarikan diri juga karena bantuan diam-diam dari Yang Mulia.”

“Aku ingin tahu, seberapa parah luka Yang Mulia saat itu?” Li Ang bertanya dengan kening berkerut.

“Aku tahu apa yang kau pikirkan, kau pasti bertanya-tanya apakah itu jebakan dari Yang Mulia,” Han Qinbao menggelengkan kepala, “Panah itu menembus dada Yang Mulia, dan ujung panah dibubuhi racun. Bisa bertahan hidup, itu benar-benar keajaiban,” Han Qinbao bicara tegas.

“Asalkan bukan jebakan dari Yang Mulia, aku lega,” Li Ang menghela nafas, ia paling takut kejadian itu adalah skenario dari kaisar sekarang untuk membunuh ayah Si Empat.

“Mengembalikan nama baik keluarga Xiahou sebenarnya tidak sulit, banyak kejanggalan dalam kasus itu. Jika jenderal memang berniat memberontak, mana mungkin menyerah begitu saja, mana mungkin tak meninggalkan rencana cadangan,” Han Qinbao menghela nafas, “Yang sulit adalah gelar turun-temurun Penguasa Negara, keluarga Xiahou di Ji Jing takkan menyerah begitu saja.”

“Mungkinkah kejadian itu dilakukan oleh cabang keluarga Xiahou di Ji Jing?” Li Ang bertanya.

“Tidak, keluarga Xiahou di Ji Jing saat itu tidak cukup berani dan tidak punya kemampuan,” Han Qinbao menyangkal, “Tiga puluh tahun lalu, aku dan beberapa bawahan jenderal sudah menyelidiki, memang tidak ada hubungan dengan keluarga Xiahou di Ji Jing. Yang aku khawatirkan justru sekarang, demi mempertahankan gelar, apakah mereka akan melakukan sesuatu?”

“Beberapa hari lalu, di sekitar rumahku, ada orang mengintai. Aku berhasil menangkap satu, sayangnya tidak ada informasi yang bisa didapat,” Li Ang teringat pada mata-mata yang mengintai rumahnya, mengerutkan kening.

“Kau curiga keluarga Xiahou di Ji Jing yang melakukannya,” Han Qinbao menatap Li Ang, ia paling khawatir keluarga itu mengetahui asal-usul Si Empat, lalu memaksa Si Empat mati sebagai anak pengkhianat.

“Hanya curiga,” Li Ang berkata tenang. “Aku rasa masalahnya tidak sesederhana yang kita kira. Panah tiga puluh tahun lalu, bukan jebakan dari Yang Mulia, juga bukan ulah keluarga Xiahou di Ji Jing. Maka pasti ada orang lain yang ingin membunuh Yang Mulia saat itu, dialah dalang sebenarnya. Aku hanya takut orang itu.”

Han Qinbao terdiam. Dalang dari bayangan memang sulit dihadapi. Dulu ia dan beberapa teman membutuhkan waktu lama untuk menyadari kemungkinan itu, tapi saat mereka mulai menyelidiki, semua jejak sudah lenyap. Jika saja ia ada di sana saat itu, mungkin semuanya akan berubah. Menatap Li Ang yang sedang berpikir, Han Qinbao merasa demikian.

“Masalah ini harus diketahui oleh Yang Mulia,” Li Ang tiba-tiba mengangkat kepala, menatap Han Qinbao. “Aku tidak suka dipermainkan, jika Yang Mulia benar seperti yang kau bilang, sahabat sejati jenderal, pasti ia akan membantu Si Empat.”

“Kau benar-benar gila,” Han Qinbao menatap Li Ang, berkata pelan.

“Menyembunyikan dari Yang Mulia hanya akan memperburuk keadaan. Justru keluarga Xiahou yang gila, mereka pikir dengan mengandalkan aku bisa merebut kembali gelar? Sungguh konyol,” Li Ang tersenyum sinis, “Keberadaan Si Empat hanya jadi alasan bagi mereka untuk keluar dari cangkang kura-kura yang mereka tinggali selama tiga puluh tahun. Asal-usul Si Empat sama sekali tidak berguna untuk merebut kembali gelar Penguasa Negara.”

Mendengar kata-kata dingin Li Ang, Han Qinbao terpaku sejenak. Dengan kekuatan keluarga Xiahou di Ji Jing saat ini, keluarga Xiahou di Chang'an tak bisa menggoyahkan, asal-usul Si Empat tidak berguna. Han Qinbao memandang Li Ang, menyadari anak muda itu memiliki kemampuan membaca inti persoalan di balik permukaan.

“Masalah ini hanya bisa diselesaikan oleh Yang Mulia. Asal-usul Si Empat tidak penting, ini hanya keinginan keluarga Xiahou di Chang'an untuk merebut kembali gelar Penguasa Negara. Tidak peduli seindah apapun kata-kata mereka, aku tidak percaya mereka benar-benar peduli pada Si Empat,” Li Ang berdiri dan berkata pada Han Qinbao, “Aku pergi dulu, urusan ini akan aku selesaikan dengan cara sendiri.”

“Anak muda yang luar biasa, sungguh luar biasa!” Han Qinbao bergumam saat melihat Li Ang pergi, merasa dirinya benar-benar sudah tua.

Di jalan menuju aula militer, wajah Li Ang tampak serius. Keluarga Xiahou di Chang'an tidak pernah peduli pada Si Empat, mereka hanya menggunakan alasan untuk mengungkit masa lalu. Sementara keluarga Xiahou di Ji Jing akan berjuang mati-matian mempertahankan gelar Penguasa Negara. Pada akhirnya, Si Empat hanya akan jadi korban, dan itu tidak akan pernah ia izinkan.

Memasuki aula militer, saat penasehat membawanya menuju aula Baihu, Li Ang teringat panah tiga puluh tahun lalu—siapa sebenarnya yang ingin membunuh kaisar saat itu? Jika misteri itu terpecahkan, segalanya akan terang.

Melangkah ke ruang khusus, Li Ang memberi hormat militer kepada Guo Ran. Setelah Guo Ran menyuruh semua orang keluar, barulah Li Ang mengungkapkan urusannya.

“Aku sudah menduga, kau tidak diam saja di rumah, pasti ada urusan besar seperti ini,” tatapan Guo Ran penuh makna. “Kau ingin bertemu Yang Mulia, aku akan membawamu.”

Li Ang semakin curiga setelah tahu Guo Ran bersedia membawanya menemui kaisar, namun ia tetap tidak bisa menangkap inti masalah. Kasus pemberontakan tiga puluh tahun lalu terlalu banyak kejanggalan.

Mengikuti Guo Ran, Li Ang melewati lorong rahasia di belakang aula Baihu, langsung menuju istana kaisar. Di aula besar yang sederhana, Li Ang terkejut, tak menduga istana kaisar begitu bersahaja. Melihat beberapa penjaga di luar ruang dalam, jantung Li Ang berdegup kencang. Mereka semua adalah ahli, benar-benar ahli.

Memasuki ruang dalam, Li Ang melihat kaisar sedang bermain catur, lawannya seorang gadis istana. Jika saja Li Ang tidak pernah melihat kewibawaan kaisar di sidang besar atau mendengar cerita Han Qinbao tentang masa lalu kaisar, ia pasti mengira kaisar hanyalah seorang lelaki tua biasa.

Mendekati kaisar, Guo Ran berbisik beberapa kata. Ekspresi kaisar berubah, ia menatap gadis istana yang sedang memikirkan langkah catur dengan serius dan berkata, “Cukup sampai di sini saja hari ini.”

“Baik,” gadis istana itu mengambil kotak catur dan keluar dari ruang dalam. Melihat beberapa pelayan yang masih tinggal, kaisar berkata dengan suara berat, “Kalian juga keluar.”

“Baik.” Segera, di ruang dalam hanya tersisa Li Ang, kaisar, dan Guo Ran. Suasana begitu sunyi hingga terasa menyesakkan.

“Jika aku memberitahumu bahwa aku akan membunuh gadis bernama Si Empat itu, apa yang akan kau lakukan?” Kaisar menatap perwira muda di hadapannya dan tiba-tiba bertanya.

Mendengar pertanyaan kaisar, Li Ang menatap aula yang tampak kosong, lalu menundukkan kepala dan berkata dengan suara berat, “Hamba tidak tahu berapa banyak jebakan dan orang di sini. Tapi jika hamba ingin bertindak, pasti akan ada korban jiwa, setidaknya dua. Satu adalah hamba, dan satu lagi... menurut Anda siapa, Yang Mulia?”

Mendengar jawaban Li Ang, wajah Guo Ran berubah, hanya kaisar yang tetap tenang hingga Li Ang selesai bicara, lalu tertawa terbahak-bahak.