Bab Seratus Tiga Belas: Anjing Kuning yang Hebat

Ran kemudian membalikkan badan, menatap Li Ang, alisnya yang sudah memutih bergetar, “Dewan Militer telah kembali mengeluarkan perintah perekrutan. Mungkin butuh waktu sepuluh tahun agar kekuatan militer Da Qin pulih sepenuhnya ke masa kejayaannya tiga puluh tahun lalu.”

“Pasukan infanteri ringan dan berat dari Kantor Gubernur Militer Jinling tengah berkumpul. Mereka diperkirakan akan berangkat ke Chang’an sebelum musim semi tiba. Musim panas tahun depan, kita akan melancarkan serangan ke Persia,” tatapan Guo Ran sedingin es, aura pembunuh memancar kuat, “Sebelum itu, aku ingin kau menyingkirkan semua mata-mata Persia di Chang’an!”

“Siap.” Pandangan Li Ang menyapu peta, menatap wilayah bernama Persia, tinjunya menghantam dada.

“Beberapa waktu ke depan, kabinet akan terus berpura-pura menekan situasi, untuk mengelabui pihak Persia. Kau harus menuntaskan pembersihan mata-mata Persia sebelum pasukan infanteri tiba di Chang’an.” Guo Ran berjalan ke meja, mengambil sebuah dokumen dan melemparkannya kepada Li Ang, “Para mata-mata Biro Penegakan kini dialihkan ke sistem intelijen kantor-kantor gubernur militer sesuai wilayah. Pasukan Kuda Malam yang baru dibentuk langsung berada di bawah komando Dewan Militer Macan Putih. Kau berhak mengakses seluruh laporan intelijen dari empat kantor gubernur militer dan Pengawal Baju Brokat, karena satuan ini memang dibentuk untuk operasi rahasia.”

“Tuan, bagaimana dengan struktur dan personalia Pasukan Kuda Malam, apakah ada petunjuk jelas?” Sambil membalik dokumen di tangannya, Li Ang menatap pria tua di depannya dengan wajah dingin.

“Jumlah Pasukan Kuda Malam sekitar satu brigade, jumlah dan struktur kau tentukan sendiri.” Guo Ran menatap Li Ang, “Aku berharap kau bisa menjadikannya setangguh Pasukan Kuda Hitam.”

“Terima kasih atas kepercayaan Tuan. Jika tidak ada urusan lain, saya mohon pamit.” Li Ang merapikan dokumen di tangannya dan bersiap pergi. Membentuk Pasukan Kuda Malam, menumpas jaringan mata-mata Persia—ada terlalu banyak yang harus ia kerjakan.

“Ingat, jika kau menemukan hal yang berkaitan dengan keluarga bangsawan, langsung laporkan padaku, jangan bertindak sendiri.” Saat Li Ang hendak berbalik pergi, Guo Ran tiba-tiba berkata.

“Siap, saya mengerti.” Li Ang tertegun sejenak, lalu keluar dari ruangan. Di luar, seorang perwira yang menunggu mendekatinya, “Li Qianhu, silakan ikut saya.”

“Kita mau ke mana?” Li Ang mengernyit menatap perwira yang menuntunnya. Ia tidak tahu kenapa dibawa ke tempat penahanan prajurit pelanggar hukum militer.

“Anak buah Anda, membawa ninja menyerang Kepala Akademi Cheng, hanya karena campur tangan Tuan Guo dia masih selamat.” Mengingat Li Yanzong yang berlumuran darah waktu itu, perwira itu menjawab sambil membuka pintu sel.

Di sel yang cukup bersih dan luas, Li Ang melihat Li Yanzong. “Tuan.” Melihat Li Ang di pintu sel, Li Yanzong terpaku, lama kemudian baru bicara.

“Tidak usah banyak bicara, ikut aku.” Li Ang menepuk bahunya dan keluar lebih dulu. Li Yanzong merapikan pakaiannya dan segera menyusul.

Mendengar penjelasan Li Yanzong, dahi Li Ang mengernyit. Ia tak menyangka Li Yanzong membawa ninja untuk memaksa Cheng Yue memberitahu jejaknya.

“Tuan, pengawal Kepala Akademi Cheng sangat tangguh, dia seorang diri membunuh semua anak buahku.” Mengingat orang yang melukainya parah, Li Yanzong menundukkan kepala.

“Di Chang’an banyak ahli. Ilmumu memang bagus, tapi masih kalah jauh dari para jagoan sejati. Asal kau mau berlatih keras, suatu saat pasti bisa membalas. Jangan putus asa.” Li Ang berkata berat.

“Siap, Tuan.” Dengan suara lantang, Li Yanzong menerima nasihat Li Ang.

Keluar dari Kantor Gubernur Chang’an, Li Ang menyuruh Li Yanzong pulang dulu memberi kabar, sedangkan dirinya langsung menuju Akademi Agung. Dalam tiga bulan terakhir, sebenarnya ia bisa melakukan banyak hal. Untungnya, ia masih sempat mempelajari teknik pedang membunuh yang cukup berguna, kalau tidak ia benar-benar rugi.

“Kau rupanya.” Melihat Li Ang tiba-tiba masuk, kewaspadaan di mata Yi Hanfeng mereda. “Tiga bulan ini kau ke mana saja? Pangeran Changsheng terus mencarimu.”

“Ada urusan. Bagaimana kabar Pangeran Changsheng?” Tak melihat An Changsheng di kamar, Li Ang bertanya.

“Sangat baik. Kau memang hebat, Taitis sampai bersumpah setia pada pangeran, bagaimana caramu?” Mengingat Taitis dan anak buahnya, Yi Hanfeng bertanya.

“Itu tidak perlu kau tahu.” Jawab Li Ang. “Taitis tinggal di mana, bawa aku menemui dia.”

“Aku antar.” Menatap Li Ang yang kini dingin dan jauh berbeda dari saat awal kenal, Yi Hanfeng tertegun, lalu bertanya, “Kau seperti jadi orang lain?”

“Inilah diriku yang sebenarnya, sebelumnya hanya pura-pura.” Jawab Li Ang singkat, menyuruh Yi Hanfeng segera membawanya ke Taitis.

“Kalau kau tak menemani Pangeran Changsheng, siapa yang melindunginya?” Sampai di kamar Taitis dan kawan-kawan, Li Ang bertanya.

“Orang-orang Pasukan Raja Militer selalu di sisinya, aku tidak khawatir.” Jawab Yi Hanfeng, menatap Li Ang kagum, “Kau mirip mereka, pasti juga seorang pendekar hebat.”

“Jika Pasukan Raja turun, para dewa pun gemetar. Tak kusangka reputasi mereka sedemikian dahsyat.” Gumam Li Ang setelah Yi Hanfeng pergi. Sebagai kekuatan paling misterius Da Qin, bahkan di arsip rahasia Biro Penegakan, tak ada informasi tentang satuan ini.

Melihat Li Ang masuk, Taitis tertegun, lalu menyuruh anak buahnya menunggu di luar. “Aku sempat tak bisa menemukanmu, kukira kau…” Tatapan Li Ang yang dingin membuat Taitis merasa gentar tanpa sebab.

“Janjiku padamu tetap berlaku.” Li Ang menatap orang Romawi yang tampak resah itu. “Aku datang untuk meminta bantuanmu, tentu aku tidak akan membiarkanmu membantu dengan sia-sia.”

“Silakan perintah, Tuan Li.” Mata Taitis berbinar mendengar ucapan Li Ang.

“Aku ingin kau dan anak buahmu membantuku menyelidiki markas rahasia Persia di Chang’an.” Li Ang meminum teh panasnya. “Kalian orang Romawi pasti lebih paham cara kerja Persia. Mereka juga tak terlalu waspada terhadap kalian.”

“Boleh tahu untuk apa Tuan Li mencari orang-orang Persia itu?” Taitis teringat para putra bangsawan wilayah Tangzhou yang baru-baru ini diserang di Akademi Agung, lantas bertanya hati-hati.

“Benar. Ini balas dendam.” Tatapan Li Ang mengeras. “Semua mata-mata Persia di Chang’an harus mati—itulah harga yang harus mereka bayar.”

“Saya mengerti.” Taitis mengangguk. Bagi orang Romawi, Persia adalah musuh lama. Membasmi orang Persia, tentu ia dukung, apalagi Li Ang pasti tidak membiarkan mereka bekerja tanpa imbalan.

“Selain itu, kesetiaan kalian pada Pangeran An Changsheng harus dirahasiakan. Jika ada pembunuh Romawi baru datang, segera kabari aku.” Pesan terakhir Li Ang sebelum pergi.

Keluar dari kamar, Li Ang langsung menuju ruang kepala akademi. Urusan menjaga An Changsheng telah selesai, kini hanya perlu menyelesaikan studi di Akademi Agung, lalu ia bisa meninggalkan tempat yang tak menyenangkan ini.

“Tak kusangka kau mengalahkan Wu Rui. Ilmu bela dirimu pasti lolos.” Cheng Yue melirik Li Ang yang masuk, berkata tenang tanpa terkejut, “Desain yang kau serahkan pada Wang Dao dan kawan-kawan sangat menarik minat Akademi Penelitian, jadi untuk Mazhab Mo aku anggap kau sudah lulus. Tinggal Mazhab Militer yang belum.”

“Terima kasih atas bimbingannya.” Li Ang mengerutkan kening melihat Cheng Yue mencoret kelulusannya. Ia sebenarnya hendak meminta cuti beberapa bulan untuk membereskan urusan Persia, tak menyangka Cheng Yue malah menganggap ilmunya di Mazhab Mo dan bela diri sudah cukup.

“Ngomong-ngomong, Mazhab Militer di Akademi Agung masih kalah dari ‘Akademi Jenderal’. Dengan bakatmu, kau pasti bisa diterima di sana.” Sambil bicara, Cheng Yue memberi centang merah di bagian Mazhab Militer, “Aku akan merekomendasikanmu ke ‘Akademi Jenderal’. Mulai besok, kau tak perlu lagi datang ke Akademi Agung.”

“Kalau begitu, saya pamit.” Mendengar dirinya boleh keluar dari Akademi Agung, Li Ang tidak keberatan, ia tahu kepala akademi memang tak suka ia berada lama di sana.

“Apakah ini keputusan yang baik?” Setelah Li Ang pergi, seorang guru tinggi muncul dari balik sekat, mengerutkan alis.

“Kaisar hanya ingin dia punya latar belakang baik, dan dua orang di Dewan Militer sangat menaruh harapan padanya. Lebih baik kubiarkan ia segera ke sana mengabdi. Lagi pula, membiarkan dia di sini juga tak baik. Dengan caranya, entah apa jadinya Akademi Agung nanti.” Cheng Yue meletakkan pena.

Mengingat apa saja yang dilakukan Li Ang di Akademi Agung, guru tinggi itu mengangguk, “Kau benar, membiarkannya di sini memang tak bijak. Jangan-jangan nanti ada masalah baru.”

“Ngomong-ngomong, Dewan Militer akan menyerang Persia, keluarga Sima dapat untung besar!” Guru tinggi itu bergumam, mengingat peristiwa terakhir.

Mendengar ucapannya, Cheng Yue tersenyum dan berdiri dari kursi, “Untung itu belum tentu mudah didapat. Rubah tua itu hanya memanfaatkan keluarga Sima. Nanti setelah perang, pasti ada perhitungan, ha ha!”

Keluar dari kantor pengajar, Li Ang menghela napas berat. Beberapa waktu ini ia merasa sangat tertekan; setiap hari harus berpura-pura ramah, lalu setelah akhirnya mengambil alih Biro Penegakan, baru sedikit bekerja sudah tersandung masalah dengan keluarga Sima, lalu dipaksa berlatih pedang tiga bulan di Bukit Daun Kecil. Tapi sekarang semua selesai, ia tak perlu lagi berpura-pura di Akademi Agung. Ia meraba wajahnya, lalu berjalan menjauh.

“Tuan Liu Ru!” Tiba-tiba suara familiar memanggil. Li Ang menoleh, ternyata Lu Sheng, lawan duelnya dulu, bersama Zhao Lie.

Menatap Li Ang yang kini dingin dan tajam, Lu Sheng dan Zhao Lie sempat tertegun, nyaris tak mengenali. Apakah ini masih pemuda Liu Ru yang dulu ramah dan murah senyum? Sekarang lebih mirip perwira militer bersikap dingin.

“Liu Ru hanya nama samaran, namaku Li Ang.” Setelah menyebut nama aslinya, Li Ang menatap mereka, “Jika tak ada urusan lagi, aku pamit.”

“Li, tunggu dulu.” Lu Sheng menahan Li Ang, “Siapa pun kau, aku tetap ingin berteman denganmu.” “Benar, siapa pun kau, aku ingin berteman denganmu,” sahut Zhao Lie.

Melihat ketulusan mereka, Li Ang tak tega menolak. Lagi pula, keluarga Lu dan Zhao adalah bangsawan terkemuka dalam militer, dapat berteman dengan mereka jelas bermanfaat.

“Kalau begitu, aku yang beruntung.” Li Ang membalas hormat dan tersenyum, menerima persahabatan mereka.

“Ayo, kita minum arak!” Lu Sheng berseru gembira. Meski dulu Li Ang berwibawa dan ramah, ia lebih suka Li Ang yang sekarang: penuh ketegasan militer, membuatnya layak dijadikan teman sejati.

“Minum?” Li Ang tertegun. Ia ingat ada larangan minum arak di Akademi Agung, takut para siswa muda mabuk dan membuat masalah, bahkan tak ada tempat jual arak.

“Tenang saja, arak Bahqiao Chun terbaik, aku selundupkan khusus.” Lu Sheng membisikkan rahasia itu. Sepanjang jalan, Lu Sheng dan Zhao Lie bercerita tentang hubungan Perkumpulan Taring Naga dan Gedung Kegembiraan.

Melihat mereka berdua terbuka soal Perkumpulan Taring Naga, Li Ang merasa hangat, “Lu, Zhao, aku sebenarnya sudah tahu soal Perkumpulan Taring Naga.”

“Kau tak marah karena aku merahasiakannya waktu itu?” tanya Lu Sheng.

Li Ang tersenyum, “Tentu tidak, hanya urusan kecil. Tidak perlu dipermasalahkan.” Soal Perkumpulan Taring Naga, ia justru lebih tahu dari dokumen Biro Penegakan dan Pengawal Baju Brokat.

Saat mereka berbincang, tiba-tiba seekor anjing kuning melesat di depan. Melihat anjing itu, Zhao Lie tertawa, “Gemuk sekali, cocok buat dijadikan sup!” Ia lantas mengejar anjing itu.

“Kenapa aku merasa anjing ini familiar?” gumam Lu Sheng. Sementara Li Ang, mengingat masa kecil ketika makan daging anjing, ikut mendekati anjing itu.

Anjing kuning itu menegakkan telinga, bulu lehernya berdiri, menyalak keras. Melihat anjing makin galak, Zhao Lie langsung menerkam, menangkap, dan membekap anjing itu hingga mati.

“Itu peliharaan gadis keluarga Zhuge!” Lu Sheng baru ingat, tapi sudah terlambat melihat Zhao Lie membekap mati anjing itu. Saat itu, terdengar suara beberapa gadis dari kejauhan.

“Huang Er, kau lari ke mana?”

“Celaka, cepat lari!” Mendengar suara itu, Zhao Lie pucat, melirik Lu Sheng, berteriak panik, lalu menarik Li Ang dan melarikan diri seperti angin.

Sampai di tempat sepi, Zhao Lie dan Lu Sheng baru berhenti. Menatap anjing mati itu, wajah mereka silih berganti pucat dan merah. Li Ang yang berdiri di samping hanya merasa situasinya sungguh janggal.