Bab Lima Puluh Tujuh: Pengemis Kecil

Persimpangan jalan yang ramai itu adalah sebuah kedai bakpao, orang-orang berlalu lalang, usahanya sangat laris. Li Ang masuk ke kota pagi tadi, setelah berkeliling setengah hari, ia baru sadar belum makan apa-apa. Melihat bakpao yang baru saja keluar dari kukusan—bulat, putih bersih, mengepul uap panas—ia pun berkata pada Raja Qiling dan Xue Yiren di sampingnya, “Aku mau beli bakpao, kalian juga makanlah!” Sembari berkata demikian, ia bersama Cuister berdesakan masuk ke kerumunan.

“Bos, ambil empat... delapan kukusan bakpao.” Sambil melirik beberapa penjaga Berseragam Lonceng Angin yang menuntun kuda dan membawa tas di kejauhan, Li Ang berkata.

“Ya, tuan muda, sebentar lagi jadi.” Si penjual bakpao yang bermata tajam, melihat pakaian Li Ang dan Cuister meski tampak lusuh, tapi bahannya bagus, segera menyambut dengan ramah.

“Hitung tagihan mereka juga atas namaku.” Melihat beberapa orang di depannya tampak tak senang, Li Ang mengeluarkan sekeping koin emas dan melemparkan pada si bos.

“Terima kasih, tuan muda.” Mendengar tak perlu membayar, wajah orang-orang yang tadinya muram langsung berubah sumringah.

“Tuan muda, uang sebanyak ini saya tak punya kembaliannya, ada uang kecil?” Si penjual bakpao menerima koin emas, lalu bertanya pada Li Ang.

“Aku tak bawa uang kecil, sisanya tak usah dikembalikan.” Li Ang menatap si bos yang menampilkan senyum canggung, lalu mengerutkan dahi. Ia tak begitu suka orang yang terlalu perhitungan.

“Terima kasih atas dermawannya, tuan muda!” seru si bos dengan suara lantang, hendak mengambilkan bakpao. Tiba-tiba dari kerumunan muncul sebuah tangan kurus kotor, dengan sigap menyambar bakpao di kukusan.

Si penjual bakpao adalah pria setengah baya bertubuh pendek kekar, ia membentak keras, langsung menangkap tangan kotor itu. Ketika melihat ke bakpao, beberapa sudah ternoda bekas jari hitam. Si bos langsung naik pitam, menarik tangan itu dengan kuat, menyeret keluar seorang pengemis kecil berumur sekitar tiga belas atau empat belas tahun. Ia mengangkat tangan, menampar pengemis kecil itu, lalu memaki, “Dasar anak bandel! Mencuri bakpao lagi, lihat saja kalau hari ini kau tak mati dipukul!” Sambil berkata demikian, ia melayangkan tinju ke wajah si pengemis kecil.

Pengemis kecil itu berambut kusut, berpakaian tambalan panjang hingga lutut, menggigil kedinginan di tengah angin. Tangan kanannya digenggam si bos, hanya bisa melindungi diri dengan tangan kiri dan menghindar ke sana ke mari. Beberapa kali tinju si bos meleset, membuatnya makin marah. Ia mengangkat kaki, hendak menendang si pengemis kecil, dan andai kena, bisa saja separuh nyawa anak itu melayang.

Li Ang tak tahan lagi, menerobos kerumunan, dalam tiga langkah sudah sampai di depan si bos, menubruk bahu si bos dengan pelan. Kaki kanan si bos yang sudah terangkat kehilangan keseimbangan, tubuhnya pun terjatuh ke samping. Li Ang segera menopang tubuh si bos dengan tangan kiri sambil berkata, “Semua bakpao ini aku beli, lepaskan anak itu!”

Si bos menahan tubuhnya, tertegun sejenak, tapi masih menggenggam tangan si pengemis kecil, dengan marah berkata pada Li Ang, “Tuan muda, Anda tidak tahu, anak ini tiap hari mencuri bakpao saya, usaha saya kecil-kecilan, tak sanggup menanggung kerugian. Hari ini harus kupatahkan tangannya!”

Setiap kata “anak” dari si bos membuat Li Ang mengerutkan dahi. Ia ingat masa kecilnya, setelah ibunya meninggal, ia juga pernah menggelandang dan mengemis di jalan, sangat memahami derita semacam itu.

Pengemis kecil itu rupanya berwatak keras, tak mau dihina, mengangkat kepala, menampakkan sepasang mata—yang satu biru, yang satu hitam—lalu memaki si bos, “Justru kau yang bandel, dasar tua bangka!”

Si bos makin murka, mengangkat tangan hendak memukul lagi. Li Ang segera menangkap pergelangan tangannya, dingin berkata, “Pedagang, rejeki datang dari keramahan.” Selesai berkata, ia memisahkan si bos dan pengemis kecil, lalu lembut berkata pada anak itu, “Ingat, lain kali jangan mencuri lagi.” Setelah itu, ia mengambil kukusan bakpao yang masih hangat, menyelipkannya ke pelukan si pengemis kecil, “Ambil ini, makanlah!”

Pengemis kecil itu tertegun, memandang bakpao dalam pelukannya, hampir tak percaya. Sejak kecil yatim piatu, hidup dari mengemis, biasanya hanya mendapat tatapan sinis atau ludahan, bahkan untuk nasi dingin sisa saja sulit sekali. Terpaksa ia mencuri untuk makan, dan setiap ketahuan, yang didapat hanya pukulan dan tendangan, belum pernah ada yang bersuara lembut padanya. Tapi pria berpakaian lusuh ini malah membela dirinya, memberinya satu kukusan bakpao isi daging! Bahkan memintanya agar tak mencuri lagi!

Pengemis kecil itu mengangkat wajah penuh luka, air mata yang ditahannya tetap jatuh juga. Tiba-tiba ia berlutut, menundukkan kepala dalam-dalam kepada Li Ang, lalu memeluk kukusan bakpao, berdesakan keluar kerumunan dan lari sekencang-kencangnya, membuat Li Ang tertegun.

Setelah menerima bakpao dari Cuister, Li Ang kehilangan selera. Ia keluar dari kerumunan, hanya menggigit beberapa kali, lalu tak ingin makan lagi.

“Ada apa?” Melihat wajah Li Ang dan Cuister kurang baik, Raja Qiling mengerutkan kening.

“Tak apa-apa.” Li Ang memaksa tersenyum, lalu membagikan sisa bakpao pada para penjaga Berseragam Lonceng Angin, kemudian berkata pada Raja Qiling dan Xue Yiren, “Kalian menginap di mana? Biar kuantar.”

“Kami tinggal di penginapan utusan.” Raja Qiling sempat tertegun, lalu bertanya, “Kalau kau?”

“Penginapan utusan? Berarti kita sekamar!” gumam Li Ang, kemudian menatap Raja Qiling, “Masih mau ke tempat lain?”

“Yiren, masih mau jalan-jalan?” Raja Qiling menoleh pada Xue Yiren di sampingnya.

“Aku juga agak lelah, mari kita pulang,” jawab Xue Yiren lembut, menatap Raja Qiling dan Li Ang.

Mereka pun berbalik menuju utara kota, sepanjang jalan tak ada yang berbicara. Li Ang menunduk, pikirannya masih pada pengemis kecil tadi. Anak itu mengingatkannya akan dirinya sendiri sewaktu kecil; ia pun pernah hidup menggelandang dan mengemis, jika saja waktu itu tidak bertemu...

Saat Li Ang tenggelam dalam kenangan, tiba-tiba terdengar suara pelan dan ragu-ragu dari belakang, “Tuan muda! Tuan muda!”

Li Ang menoleh, ternyata pengemis kecil di depan kedai bakpao tadi, menenteng dua sepatu usang, berlari terengah-engah. Begitu sampai di depan Li Ang, ia berhenti, wajah kecilnya pucat kebiruan karena kedinginan. Ia langsung berlutut, berkata dengan napas tersengal, “Tuan, tolonglah adikku.” Sambil berkata, ia menundukkan kepala.

Li Ang segera mengangkatnya, “Apa yang terjadi dengan adikmu?” Lalu menoleh pada Cuister, “Aku ikut dia dulu, kau temani Yang Mulia pulang, sampaikan pada Bos Feng dan yang lain, mungkin aku pulang agak malam.”

“Baiklah, nanti malam kucari kau.” Melihat Li Ang berkata tegas, Raja Qiling mengangguk, lalu pergi bersama Cuister.

Li Ang melihat keraguan di mata Raja Qiling saat hendak pergi, ia hanya menggeleng. Ia tahu Putri Huihu, Xue Yiren, sangat menyayangi Raja Qiling, jadi tak mau mengganggu mereka demi urusannya sendiri.

Li Ang menggenggam tangan kecil pengemis itu, sambil berjalan bertanya, “Siapa namamu, masih ada keluarga lain?”

“Aku tak punya nama, sejak ingat sudah mengemis ke mana-mana.” Jawabnya lirih, menunduk. Sepanjang hidupnya, baru kali ini ada orang yang mau memegang tangannya yang selalu kotor, berjalan bersamanya. Ia merasa hangat.

Saat menggenggam tangan pengemis kecil itu, Li Ang tiba-tiba merasakan tangan kecil itu gemetar. Ia berhenti, memandang muka anak itu yang membiru dan menggigil, lalu melepas jubahnya, menyelimutkan ke tubuh anak itu.

Pengemis kecil hendak menghindar, takut mengotori jubah Li Ang, tapi akhirnya jubah itu tetap diselimutkan padanya. Li Ang langsung mengangkat tubuh kecil itu dan tersenyum, “Tunjukkan jalannya padaku.” Pengemis kecil itu menunjuk jalan, lalu meringkuk dalam pelukan Li Ang, merasakan kebahagiaan yang belum pernah ia rasakan.

Tak lama kemudian, Li Ang tiba di sebuah rumah reyot. Aroma lembab dan busuk memenuhi udara. Di tumpukan jerami, seorang gadis kecil berumur sekitar lima atau enam tahun terbaring, mata terpejam, dada naik turun, napasnya tersengal. Li Ang menurunkan pengemis kecil dari pelukannya, berjongkok, meraba dahi gadis itu; panasnya membakar tangan.

Li Ang menyuruh pengemis kecil memeluk adiknya, menyelimuti mereka berdua dengan jubahnya, lalu bertanya, “Di mana balai pengobatan terdekat, tunjukkan padaku?” Pengemis kecil itu memeluk adiknya erat, mata penuh kekhawatiran, memandang Li Ang, lalu menunjuk ke kejauhan.

Li Ang menggendong kedua anak itu erat-erat, lalu berlari secepat angin menuju balai pengobatan. Dalam deru angin yang memekakkan telinga, pengemis kecil menengadah, menatap samar wajah di bawah cahaya, lalu menunduk dan memeluk adik perempuannya lebih erat.

Selamat membaca bagi para sahabat pembaca, karya serial terbaru, terlaris, dan tercepat hanya ada di sini!