Bab Sembilan Puluh Satu: Identitas Terungkap

Pada waktu fajar menyingsing, Li Ang terbangun, mengenakan pakaiannya, dan setelah membersihkan diri, ia keluar dan melihat Cuister sedang berlatih pedang. Kilauan perak melengkung sekejap di udara, beberapa kelopak bunga yang diterbangkan angin dari pohon beringin di halaman terbelah dua oleh ayunan pedangnya.

“Bagus sekali teknik pedangmu.” Li Ang bertepuk tangan. Ia sendiri juga berlatih pedang, namun harus diakui, kecepatan dan ketepatan seperti itu belum mampu ia capai.

Cuister, melihat Li Ang keluar, segera menyarungkan kedua pedangnya. Sejak kecil ia tekun berlatih teknik dua pedang, dan setelah meninggalkan Roma, sudah lama tidak lagi bertempur. Dulu ia mampu menebas tiga belas kelopak bunga dalam sekejap, kini hanya bisa sembilan kelopak saja.

Li Ang meminta Cuister untuk pergi ke ruang depan penginapan guna mengurus check-out, sementara ia langsung menuju ke tempat Feng Siniang dan Lin Fengshuang.

“Apa? Kaisar memintamu belajar di Akademi Agung?”

“Benar.” Li Ang menatap tatapan aneh Feng Siniang dan Lin Fengshuang, lalu mengerutkan kening. “Omong-omong, kita akan pindah rumah, ke Hanlinfang, di sebelah Akademi Agung. Kalian bereskan barang-barang, setelah aku jemput adikku, kita pergi bersama-sama.”

Melihat punggung Li Ang yang beranjak pergi, Feng Siniang dan Lin Fengshuang tak kuasa menahan tawa. Mereka justru menantikan hari-hari Li Ang menuntut ilmu di Akademi Agung, sangat ingin melihat bagaimana ia duduk manis mendengarkan pelajaran di ruang kelas.

“Majikan meminta Anda, Tuan Muda Kedua, datang ke kediaman malam ini, katanya ada urusan penting yang hendak dibahas.” Di kediaman keluarga, kepala pelayan Wang Sheng dengan berat hati menyerahkan Qingzhi kepada Li Ang. Selama tiga tahun ini, ia dan para pelayan telah terbiasa dengan kehadiran gadis kecil yang manis itu di tengah mereka.

“Aku mengerti. Sampaikan pada Kakak Besar, malam ini aku pasti datang.” Li Ang mengangkat Qingzhi ke pelukannya dan tersenyum pada Wang Sheng. “Nanti kami akan sering pulang kemari bersama Qingzhi.”

“Betul, Kakek Wang, Qingzhi akan sering pulang menengok Kakek dan Paman-paman,” ujar Qingzhi manja di pelukan Li Ang, membuat mata tua kepala pelayan itu kembali berbinar ceria.

Kembali ke penginapan, melihat semua orang, awalnya Qingzhi agak malu, tapi segera ia akrab dan bermain dengan Huo Xiaoyu yang dua tahun lebih muda, membuat Li Ang merasa tenang.

“Adikmu sangat manis dan penurut, aku benar-benar menyukainya.” Feng Siniang berjalan ke sisi Li Ang, memandang Qingzhi yang bermain di kejauhan bersama Huo Xiaoyu dan Lin Fengshuang, lalu tersenyum.

“Kalau kau suka, aku senang.” Li Ang tak menoleh, hanya menatap Qingzhi yang sedang tertawa ceria.

“Tapi, sepertinya ia lebih senang bersama Adik Lin.” Feng Siniang melirik Lin Fengshuang, yang ikut bermain dengan dua gadis kecil itu, wajahnya dipenuhi tawa bahagia.

“Sebenarnya ia juga cukup suka padamu.” Li Ang tersenyum pada Feng Siniang, lalu bersama Tule, Cuister, dan Cen Ji, mereka mengangkat barang-barang, mengajak semuanya keluar dari penginapan, dan naik ke kereta besar sewaan menuju Kota Selatan.

“Inikah rumah baru kita?” Qingzhi bertepuk tangan, melompat turun dari kereta dan menggandeng Huo Xiaoyu, berlari masuk ke rumah. Li Ang dan yang lain melihat dua anak kecil penuh semangat itu, mereka pun tersenyum dan masuk ke dalam rumah besar itu.

Begitu memasuki halaman, semua orang merasakan rindangnya pohon-pohon hijau, angin sejuk yang mengandung aroma bunga semerbak, membuat mereka betah dan terbuai di pekarangan sunyi nan asri itu. “Inilah rumah sendiri!” Li Ang meletakkan barang bawaannya, memandang rumah-rumah indah di kejauhan, lalu tertawa.

“Baik, semua mulai bekerja! Paman Cen, kau sapu halaman…” Feng Siniang menggulung lengan bajunya, mulai membagi tugas membersihkan halaman dan ruang tamu. Cuister dan Tule pun sibuk, Yuan Luoshen menggandeng Qingzhi dan Huo Xiaoyu ikut membantu.

Melihat dirinya satu-satunya yang menganggur, Li Ang hendak turut membantu, tapi langsung dihentikan Feng Siniang dan Lin Fengshuang serempak. Dengan alasan-alasan yang tak bisa dibantah, ia pun diusir ke tepi kolam di halaman belakang, menghabiskan sore hanya memandangi bunga teratai.

Menjelang senja, melihat ruang tamu dan kamar-kamar yang telah dihias ulang oleh Feng Siniang dan Lin Fengshuang, Li Ang diam-diam melirik Tule, Cuister, dan Cen Ji yang sudah hampir kehabisan tenaga. Tiba-tiba ia merasa, memandangi bunga teratai seharian tadi ternyata bukanlah pilihan buruk.

“Sudah, sekarang pergilah ke rumah Jenderal Guo itu.” Feng Siniang dan Lin Fengshuang serempak merapikan pakaian Li Ang, hampir bersamaan suara mereka.

Berjalan di jalanan kota, teringat kedua wanita itu merapikan pakaiannya secara bersamaan, Li Ang merasa agak canggung, namun di hatinya justru tumbuh rasa suka terhadap ketelitian mereka.

‘Jangan-jangan aku menyukainya?’ Ia tiba-tiba tertegun, terbayang wajah Lin Fengshuang yang memesona, lalu bergumam, “Bagaimana bisa…”

Saat lampu-lampu kota mulai menyala, Li Ang tiba di kediaman Guo Nu. Seorang pelayan muda berseragam hijau yang menunggu di depan gerbang segera mengenalinya dari jauh, berlari menjemput kudanya dan mengantarkannya masuk. Di ruang depan, Li Ang langsung melihat sosok tua yang pernah ditemuinya di jalan, Guo Nu berdiri di sampingnya, memberi salam hormat seperti kepada paman sendiri, semakin meyakinkan Li Ang bahwa orang tua itu adalah Guo Ran, Kepala Tertinggi dari tiga pejabat utama Dewan Militer.

“Hamba memberi hormat pada Kepala Tertinggi.” Li Ang berdiri tegak, memberi salam militer. Di Aula Harimau Putih ia sudah pernah bertemu dengan Sang Jenderal Agung Zhou Ting yang selalu tampak mengantuk dan dijuluki ‘Naga Tidur’. Kini, dengan hadirnya Kepala Tertinggi yang dijuluki ‘Naga Sakti’, hanya Tuan Besar Cao Chang yang belum pernah ia temui—pejabat yang dijuluki ‘Naga Tersembunyi’ dan sudah sepuluh tahun tak pernah ke Dewan Militer.

“Ini pertemuan pribadi, tak perlu memberi hormat militer.” Guo Ran menatap Li Ang, tersenyum.

Setelah duduk bersama, Li Ang tetap sangat sopan. Di antara tiga pejabat utama, Tuan Besar secara nominal memegang komando seluruh pasukan, Jenderal Agung sebagai penasihat militer, sedangkan Kepala Tertinggi memegang kekuasaan nyata, membawahi Aula Harimau Putih dan para perwira di provinsi. Melihat posisi orang tua itu, Li Ang menebak-nebak tujuan kunjungan malam ini.

“Ini adalah tanda pengenal Pengawal Naga Keabuan.” Guo Ran mengeluarkan kotak berlapis kain sutra, menyerahkannya pada Li Ang dan memintanya membuka.

Saat dibuka, Li Ang mendapati sebuah lencana besi hitam penuh ukiran naga dan namanya tertera di sana, di tepinya terpasang empat lambang naga perak. Jika dikenakan di kerah, jabatan resminya naik dua tingkat, dari perwira menengah menjadi komandan seribu.

“Mulai hari ini, kau adalah anggota Pengawal Naga Keabuan, merangkap Komandan Pasukan Kuda Hitam. Untuk hadiah lima puluh ribu keping emas, aku akan perintahkan seseorang mengantarkannya ke rumahmu.” Guo Ran berkata perlahan, menatap Li Ang dalam-dalam.

“Hmm, pantas saja si pemalas itu bilang kau tenang menghadapi masalah, punya jiwa jenderal.” Melihat Li Ang tetap tenang dan tak tergoda oleh hadiah itu, Guo Ran mengangguk puas.

Li Ang agak terkejut dengan besarnya hadiah itu, lalu bertanya, “Kepala Tertinggi, meski hamba memang berjasa, bukankah lima puluh ribu keping emas terlalu berlebihan?”

“Tidak juga, bahkan menurutku masih kurang.” Guo Ran teringat betapa sakit hatinya para pejabat saat mengucurkan dana itu, lalu tertawa, “Anggap saja rezekimu, pakailah sebaiknya.”

“Kalau begitu, terima kasih banyak, Kepala Tertinggi.” Li Ang berpikir sejenak. Ia tahu setiap pengeluaran Dewan Militer harus disetujui kabinet, jadi ia paham, bagi Dewan Militer, kesempatan mendapatkan dana sebanyak mungkin dari kabinet harus selalu dimanfaatkan.

“Kali ini aku memanggilmu, sebenarnya ingin memintamu melakukan satu tugas.” Setelah beberapa gelas arak, akhirnya Guo Ran masuk ke inti pembicaraan.

“Pada bulan Agustus nanti, para putra mahkota dari Enam Negara Tang, Tiga Negara Tianfang, dan Pangeran An Changsheng dari Roma akan datang ke Chang’an. Mereka akan belajar di Akademi Agung selama dua tahun. Sebelum satuan pasukan utama kembali, jumlah anggota Aula Harimau Putih masih kurang.”

“Kepala Tertinggi ingin hamba melindungi para putra mahkota itu?” Li Ang bertanya tenang, duduk tegak.

“Benar. Nanti mereka akan menyamar sebagai pelajar asing di Akademi Agung, aku ingin kau secara diam-diam melindungi mereka sampai Pasukan Raja kembali.” Guo Ran melihat Li Ang yang menjadi serius, “Para putra mahkota dan pangeran ini sangat penting untuk kekuasaan Da Qin. Kau masih boleh menolak.”

“Hamba siap menerima perintah.” Li Ang berdiri, menepuk dada kanan, dengan khidmat menerima mandat itu. Guo Nu yang sejak tadi diam, tersenyum melihatnya.

“Anak muda, kau punya keberanian, aku menyukainya.” Guo Ran mengangguk puas. Ia butuh orang yang berani dan bisa diandalkan seperti Li Ang. Meski prestasinya di Turki sudah cukup membuktikan kemampuannya, ia tetap ingin melihatnya sendiri.

“Besok aku akan mengirim orang ke rumahmu…” Guo Ran menatap Li Ang yang duduk tegak penuh aura militer, mengerutkan kening, “Nanti mereka akan memberitahumu apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

“Kepala Tertinggi, hamba ingin bertanya beberapa hal, bolehkah?”

“Tanyakan saja.” Guo Ran mengangguk. Ia tak suka bawahan yang kaku. Pertanyaan Li Ang justru memperlihatkan potensi pemuda yang disukai kaisar ini.

“Hamba ingin tahu, apakah Kepala Tertinggi sudah mendapat informasi tentang musuh-musuh yang ingin mencelakai para putra mahkota?”

“Badan Pengawas sedang mengalami pembersihan besar. Informasi terbaru yang kudapat adalah tiga bulan lalu. Kini, Jin Yiwei dan Dongchang mengambil alih, tapi kemampuan mereka dalam pengumpulan informasi di luar negeri sangat terbatas, jadi peran mereka kecil untuk saat ini.”

“Kalau begitu, bisakah kita menelusuri jejak musuh dari informasi para utusan negara-negara itu?”

Menatap Li Ang yang bertanya dengan dahi berkerut, Kepala Tertinggi tersenyum. Dari sekian banyak orang yang dipilihnya, ini adalah yang ketiga yang menanyakan hal serupa. “Musuh utama, tentu saja semua kekuatan anti-Da Qin di negara-negara itu dan para pesaing tahta putra mahkota.”

Li Ang semakin mengerutkan kening, sebab cakupan musuh terlalu luas dan tak jelas. Bagi Li Ang, tugas ini menjadi semakin rumit. Namun akhirnya ia bertanya satu hal terakhir, “Kepala Tertinggi, apakah di Chang’an ada pihak yang berkolaborasi dengan orang luar? Jika Jin Yiwei dan Dongchang kurang kuat di luar negeri, mungkinkah kita mulai menyelidiki dari dalam Chang’an?”

“Kaulah yang pertama menanyakan itu.” Guo Ran menatap Li Ang penuh penghargaan dan tersenyum, “Pertanyaanmu tepat. Aku sudah memerintahkan penyelidikan, tapi sampai saat ini belum ada informasi rinci, hanya diketahui ada keluarga bangsawan yang terlibat.”

“Ada pertanyaan lain?” Guo Ran menatap Li Ang penuh harap. Ia menyukai cara pemuda ini berpikir yang menyeluruh dan langsung pada pokok masalah; layak dibina.

“Tidak ada.” Jawab Li Ang. Dalam hatinya ia mulai memikirkan penjagaan setelah bulan Agustus nanti.

“Oh iya, ada satu hal yang harus kau tahu. Adik perempuan Pangeran Qiling yang bersamamu, Lin Fengshuang, sebenarnya adalah Pangeran Qiling sendiri.” Melihat Li Ang termenung, Guo Ran tiba-tiba berkata, membuat Li Ang terpaku.

“Pangeran Qiling yang asli sudah meninggal sejak kecil. Demi mencegah perpecahan, Khan Kekhanan Huihu generasi sebelumnya meminta putrinya memakai topeng dan menggantikan posisi anak lelaki yang wafat. Nama putri itu adalah Lin Fengshuang, dan ibunya, Lin Qinglian, adalah putri sulung keluarga Lin dari Jiangnan.”

“Aku harap kau bisa membawanya belajar di Akademi Agung juga. Ada beberapa hal yang tak bisa dilakukan oleh laki-laki. Ia, sang Pendekar Pedang Pasir, namanya jelas tak kalah dari para jenderal mana pun!”

“Tentu, kalau dia tidak mau, tak perlu dipaksa.” Guo Ran berdiri dari kursi, berkata pelan, “Kulihat alasan ia memalsukan kematiannya, kemungkinan besar karena dirimu. Gadis itu benar-benar menyukaimu.” Setelah berkata demikian, Guo Ran pun pergi.

Lama Li Ang terdiam, barulah ia menoleh ke Guo Nu di sampingnya dan bergumam, “Seharusnya aku sudah menduganya. Tubuh mereka sebaya, aku…”

“Lelaki yang belum pernah dibohongi perempuan, belum bisa disebut lelaki sejati.” Guo Nu tersenyum pada Li Ang. “Lagipula, dia menipumu pasti ada alasannya.”

“Aku mengerti.” Li Ang menjawab pelan. Ia teringat malam itu, saat Lin Fengshuang bicara soal kembang api dengan nada sendu, juga kelembutan saat perempuan itu merapikan pakaiannya hari ini.

“Aku tidak menyalahkannya, hanya saja…” Li Ang memikirkan Feng Siniang, lalu terpikir Lin Fengshuang yang ternyata sama dengan Pangeran Qiling, ia menundukkan kepala.

“Ada dua gadis cantik menyukaimu, bagi orang lain itu adalah anugerah yang tak ternilai.” Guo Nu tertawa, menuangkan arak ke cawan Li Ang. “Buka hatimu, terima saja. Lelaki tak perlu terlalu perasa.”

Setelah meminum arak itu, Li Ang berusaha menenangkan diri. Ia memandang Guo Nu, lalu bertanya lirih, “Kakak, bagaimana Kepala Tertinggi tahu soal ini? Bukankah Badan Pengawas sedang dibersihkan?”

“Kepala Tertinggi sudah lama tahu. Karena ibunya Lin Fengshuang adalah putri sulung keluarga Lin dari Jiangnan.” Guo Nu melirik Li Ang, “Dua puluh lima tahun lalu, keluarga Lin dan Sun dari Jiangnan hendak menikah, tapi pengantinnya kabur dan tak pernah ditemukan, akibatnya kedua keluarga berseteru hingga kini.”

“Kepala Tertinggi sudah lama mengetahuinya, hanya saja tak perlu diungkap.” Guo Nu menatap Li Ang, “Ada hal-hal yang sebaiknya tidak kau ketahui, cukup lakukan tugasmu sebaik mungkin.”

Li Ang menunduk, ia memahami maksud Guo Nu. Kemungkinan besar peristiwa kawin lari dua puluh lima tahun lalu adalah rekayasa kekaisaran, tujuannya hanya untuk menggagalkan aliansi dua keluarga besar, inilah hakikat politik keseimbangan kekuasaan.

“Kakak, aku pamit dulu.” Li Ang berdiri dan berpamitan pada Guo Nu, lalu melangkah ke dalam gelapnya malam.

“Diam-diam pun tak apa. Hidup di dunia ini, mana mungkin segala hal berjalan sesuai keinginan.” Guo Nu menatap punggung Li Ang, menggeleng dan menghela napas, lalu meneguk habis sisa araknya.