Bab Delapan Belas: Serangan Malam

Di dalam tenda besar yang dipanaskan arang, cahaya api tampak suram. Li Ang minum arak perlahan-lahan. Di sampingnya, Yu Lidi duduk bersila, sedang mengelap tombak hitam miliknya. Tiba-tiba tirai tenda tersingkap, pergelangan tangan Li Ang bergetar, kendi araknya terlempar keluar. Saat itulah angin dingin mengamuk masuk, meniup arang merah di perapian hingga menyala terang, membuat tenda jadi lebih bercahaya.

“Menjelang dini hari, udara semakin dingin.” Menyapu salju dari tubuhnya, Gao Ao Cao mengelap sisa arak di sudut bibirnya, lalu melangkah masuk, memberikan kendi arak yang setengah habis kepada Yu Lidi yang baru saja keluar dengan tombaknya.

“Si Tua Lidi memang pendiam, kau bicara sepuluh kalimat pun, jarang sekali ia membalas satu kata,” Gao Ao Cao duduk di sisi Li Ang, menatap siluet hitam yang baru saja hilang, sambil berbisik pada dirinya sendiri, “Namun kalau sudah bertempur, tidak ada yang lebih bisa diandalkan selain dia.”

“Kali ini, walau katanya kita mengantar adik pulang dengan gagah dan mempermalukan bangsa Turk, sebenarnya kita juga ingin menumbangkan para jagoan Turk itu.” Gao Ao Cao tiba-tiba menatap Li Ang di sampingnya, menghela napas, “Siapa sangka, setelah aku dan Si Tua Lidi membagi pasukan dan memasang jebakan, yang datang hanya prajurit biasa.”

“Orang Turk itu tak bodoh, sengaja menyebarkan kabar ingin menebas kepalaku pasti ada maksudnya,” Li Ang mengelus lehernya, tersenyum, “Kita ingin memancing ikan besar, mereka pun demikian. Penyergapan hari ini cuma ujian, yang sesungguhnya akan datang setelahnya.”

“Benar, kita sudah menampakkan diri, giliran mereka yang akan bergerak.” Gao Ao Cao pun tersenyum setelah berpikir sejenak.

Di dalam tenda, api perapian kembali meredup. Li Ang dan Gao Ao Cao tak lagi berbicara, hanya diam memanggang tubuh pada api, seolah menanti sesuatu.

Di luar, malam semakin gelap, salju turun makin lebat, menutupi pandangan ke segala penjuru. Sang Ruo menggenggam pedang, menyelinap di tengah angin yang menggulung, di belakangnya sepuluh orang lainnya, semua pengintai terbaik di pasukan Turk.

Seratus langkah dari perkemahan pasukan Qin, Sang Ruo berhenti. Mahir membunuh, instingnya amat tajam. Kini ia merasakan firasat dingin yang membuatnya gelisah, seperti seekor katak yang ditatap ular.

Angin dan salju yang meraung menutupi bunyi mesin panah silang Qin dan desing tajam anak panah. Baru ketika anak panah gelap itu hampir sampai, Sang Ruo dan anak buahnya sadar maut telah mengintai.

Dalam gelap, Sang Ruo tergeletak di salju, mendengar suara benturan baju zirah. Ia berdiri pelan, melihat ke belakang, hanya tiga anak buahnya yang terluka. Lainnya tubuhnya telah berlumuran anak panah hitam, selamanya terbaring di salju. Menoleh ke depan, cahaya api di kejauhan makin jelas, Sang Ruo tak bergerak, hanya anak buahnya yang maju berdiri melindungi di depannya.

Gao Ao Cao dan Li Ang berdiri berdampingan, di belakang mereka para prajurit memegang panah silang, di kiri-kanan pasukan kavaleri terbaik berjaga dengan tangan di gagang pedang. “Menyerah saja, setidaknya masih ada harapan hidup,” Gao Ao Cao menggeleng melihat orang-orang Turk yang siap bertarung sampai mati.

Sempat ragu, Sang Ruo keluar perlahan dari belakang tiga anak buahnya, “Bagaimana kalian menemukan kami?” Bahasa Han-nya fasih, suaranya tenang.

“Saat membangun perkemahan, tempat ini memang sengaja kami kosongkan untuk kalian,” jawab Gao Ao Cao sambil menatap kejauhan, “Tak disangka kalian benar-benar datang!”

Dari balik gelap di belakang Sang Ruo, tumpukan salju setinggi manusia mendadak pecah. Yu Lidi muncul mengangkat tombaknya, melangkah di atas salju tebal, sosoknya perlahan terlihat jelas. Baju perangnya berlapis es, butiran salju jatuh dari tubuhnya, wajahnya pucat mengerikan.

“Pantas saja Tuan Yun Lie bilang kalian orang paling berhati baja di dunia,” suara Sang Ruo kini tak setenang tadi, menatap orang berbaju zirah di belakang, matanya penuh rasa hormat, “Aku kalah dengan sepenuh hati. Tapi ingin tahu, bagaimana dia memberi tahu kalian kami datang?”

Yu Lidi tak menjawab, hanya mengangkat tombak hitamnya mengorek salju, menyingkap seutas tali hitam yang tegang, lalu memutusnya.

Melihat ujung tali itu terikat di kaki prajurit berbaju zirah, Sang Ruo pun paham. Orang yang bersembunyi di bawah salju tinggal menarik tali, maka ujung yang lain pun bergetar, tanda peringatan sampai. “Perhitungan yang cermat, dengan begitu panah bisa dilepaskan tepat waktu,” Sang Ruo tersenyum getir. Sejak awal, lawannya sudah menyiapkan jalan tanpa kembali untuknya. Bagi Sang Ruo yang penuh percaya diri, kekalahan ini terasa lebih menyakitkan dari kematian.

“Tak perlu bicara lagi, aku mau jawabanmu,” kata Gao Ao Cao, terdengar tak sabar. Para pemanah di belakangnya serempak mengacungkan panah silang ke arah orang-orang Turk yang masih tertawa getir.

“Kalian,” Sang Ruo menatap tiga anak buahnya yang tersisa, bicara dengan bahasa Turk, suaranya berat, “Baktikan dirimu!”

Begitu kata itu terucap, ketiga pengintai Turk yang masih hidup langsung mengayunkan pedang ke depan. Namun seketika mereka ditembusi panah, belum sempat melangkah, tubuh mereka sudah jatuh di salju. Sang Ruo berdiri, dari awal hingga akhir ia tak berkedip.

“Sebenarnya mereka tidak harus mati,” Li Ang yang sejak tadi diam di sisi Gao Ao Cao melangkah maju, menatap tawanan di depannya dengan datar.

“Daripada hidup sebagai tawanan, disiksa lalu dipaksa membocorkan rahasia, lebih baik mati,” Sang Ruo menegakkan kepala, menatap sosok di depannya yang wajahnya samar, lalu bertanya, “Kau itu...?”

“Cukup bicara!” Li Ang memotong, menerima panah silang yang sudah siap dari prajurit di sampingnya, nada suaranya tenang tapi dingin, membuat hati Sang Ruo bergetar.

“Sampaikan pada panglima besarmu, aku menunggu di Kota Air Pahit,” Diiringi suara mesin panah, Li Ang menembakkan anak panah baja ke pundak kanan Sang Ruo, menyemburkan kabut darah.

Sang Ruo setengah berlutut, keringat dingin membasahi dahinya, lengan kanannya lumpuh. Namun ia mengatupkan gigi rapat-rapat, tanpa bersuara, bangkit dari salju, berbalik tanpa berkata apa pun.

“Oh ya, langsung saja cari panglima besarmu, tak perlu kembali ke tempat asalmu,” ujar Li Ang pada orang Turk yang hendak pergi, nada datarnya menusuk, “Kurasa teman-temanmu sudah mati semua!”

Tubuh Sang Ruo mendadak kaku, langkahnya goyah, namun hanya sekejap ia kembali tegak, lalu melangkah besar tanpa menoleh ke badai salju. Menatap bayangannya lenyap di kegelapan, Yu Lidi mendekati Gao Ao Cao, keduanya bersama menoleh ke arah Li Ang.

Li Ang berbalik, kakinya melangkah setengah, namun arahnya samar menunjuk ke suatu tempat di kegelapan. Gao Ao Cao dan Yu Lidi sempat tertegun, lalu saling memahami. Keduanya tak bicara lagi, bersama Li Ang kembali ke perkemahan. Seiring redupnya cahaya api, gelap kembali menyelimuti salju, hanya sembilan jasad pengintai Turk yang perlahan-lahan tertimbun badai.

“Menarik mundur lalu menangkap, strategi yang cerdas,” di sudut bayangan perkemahan, Gao Ao Cao menatap Li Ang di sampingnya. Kali ini satu batalion kavaleri harimau dan macan datang, mereka dan Li Ang hanya umpan untuk musuh, masih ada delapan ratus orang tersembunyi, menanti pasukan utama Turk muncul untuk dihantam telak.

“Hanya setengah langkah,” Li Ang tak menoleh, “Orang-orang tadi sengaja memancing kita keluarkan pasukan tersembunyi, lawan kita tidak bodoh!” Ia terdiam sejenak, menatap gelap di kejauhan, matanya berkilat tajam, “Adapun yang datang malam ini, aku masih belum tahu maksud sebenarnya.”

Mendengar gumaman Li Ang, Gao Ao Cao pun berkerut kening: memang, para pembunuh Turk malam ini terkesan aneh, hanya sepuluh orang, seakan memang dikirim untuk mati. Saat itu, suara langkah ringan terdengar, Yu Lidi muncul di belakang dua orang itu, berbisik, “Pasukan kita, tiba dua jam lagi.”

Gao Ao Cao mendongak tajam menatap Yu Lidi, “Tua Lidi, rasanya ada yang aneh. Aku dan Li Ang akan berangkat dulu, kau tunggu kabar dari kami baru bertindak.” Ia pun menoleh pada Li Ang.

“Aku juga berpikir begitu,” Li Ang menjawab tenang menatap undangan Gao Ao Cao, lalu menatap kejauhan, bibirnya terbit senyum dingin, “Bahkan aku menantikannya!”

Di bawah sinar bulan yang pucat, Sang Ruo yang wajahnya makin pucat menatap tenda tentara di kejauhan selama hampir satu jam, barulah ia yakin pasukan Qin tak sedang berpura-pura menarik mundur musuh. Ia pun perlahan mundur, hingga tak lagi melihat perkemahan Qin, berdiri dari salju dan berlari ke kegelapan di belakangnya.

Melihat titik hitam di kejauhan lenyap di balik badai salju, dari balik bayangan Gao Ao Cao melangkah keluar, di sampingnya Li Ang yang menyesap arak dari kendi. Mereka saling berpandangan, lalu segera mengikuti Sang Ruo.