Bab Seratus Empat: Kantor Pengawalan

Menjelang akhir bulan, hujan gerimis mulai turun di Chang'an. Di tepi kolam, Li Ang memandang gambar bunga teratai yang terhampar di atas kertas putih, tersenyum puas. Sejak selepas malam tujuh, ia terus tinggal di kediamannya: pagi berlatih ilmu bela diri, siang belajar menulis dan melukis, malam bermain musik, catur, dan bersenda gurau bersama Feng Si Niang dan Lin Fengshuang. Hari-hari berlalu amat tenang dan nyaman.

Dalam keheningan, Li Ang perlahan memahami sebuah kalimat yang pernah ia baca: “Kesenangan hidup yang sejati adalah menemukan hal yang menarik.” Sesuatu yang menarik, katanya, adalah memahami tanpa harus tahu alasan di baliknya; entah musik, catur, menulis, atau melukis, semua bergantung pada kejernihan jiwa. Jika terlalu memaksa, justru terjebak dalam rutinitas. Dalam menjalani hidup, hanya dengan sikap bebas dan mengamati dunia dengan tenang, seseorang bisa menemukan rasa dan makna sejati, sehingga tulisan dan lukisan pun memancarkan keaslian jiwa.

“Cara menggambar Tuan semakin dalam maknanya!” Melihat Li Ang meletakkan kuas, Cuister melangkah maju menatap gambar teratai putih yang tampak mekar dan tertutup di tengah hujan dan angin, bergoyang anggun. Ia pun terbuai oleh keindahan itu.

“Cuister, kau juga coba menggambar satu!” Li Ang menoleh ke arah Cuister dan tersenyum. Pengurus rumahnya yang berdarah Romawi ini sangat mahir dalam budaya Han, termasuk menulis dan melukis. Kalau bukan karena rambut pirang dan mata hijau, mengenakan jubah Han yang longgar, ia sudah tampak seperti seorang cendekiawan.

“Baik.” Cuister tersenyum, mengambil kuas, dan mulai melukis hutan bambu di kejauhan. Gaya kuasnya tegas dan berenergi, tuntas dalam satu tarikan. Tak lama kemudian, gambar bambu ditiup angin pun tercipta, sangat mengesankan keteguhan bambu yang melengkung namun tak patah.

“Hari ini melukis apa lagi?” Suara jernih seperti mata air terdengar. Lin Fengshuang, mengenakan gaun kuning lembut, membawa payung kertas minyak hijau zamrud. Ia menggandeng Qingzhi yang berbaju hijau bersulam, berjalan masuk dari luar halaman.

Melangkah ke dalam paviliun, Lin Fengshuang menutup payung dan menatap gambar di atas meja batu, lalu tersenyum, “Hujan menghantam bunga teratai, makna lukisan ini jauh lebih baik dari kemarin, mungkin bisa dijual dengan harga bagus lagi.” Sambil berbicara, ia mengeluarkan stempel merah, meniup perlahan, lalu menekannya di sudut gambar, dengan empat karakter yang berbunyi “Tuan Liu Ru”.

Usai menempelkan stempel, Lin Fengshuang melipat lukisan itu dan tersenyum pada Li Ang, “Lukisan ini akan kubawa ke Kakak Feng, mungkin bisa dijual dengan harga tinggi!”

Li Ang menggeleng. Dalam sebulan ini, sekitar dua puluh lukisan yang ia buat—baik bagus maupun biasa—semuanya dibawa oleh Feng Si Niang, diberi stempel “Tuan Liu Ru” yang ia pesan, lalu dijual oleh Li Mowen. Hasil penjualannya sudah mencapai lima atau enam ribu keping emas.

“Cuister, berapa total uang yang kita miliki di rumah sekarang?” Li Ang menatap Lin Fengshuang yang pergi menggandeng Qingzhi, lalu bertanya pada Cuister.

“Uang yang didapat dari perampok masih tersisa sepuluh ribu keping emas, ditambah hadiah dari Dewan Militer lima ribu keping emas, serta hasil judi dan penjualan lukisan dari Nona Feng. Mungkin totalnya sekitar tiga puluh ribu keping emas,” jawab Cuister, lalu menambahkan, “Kalau ditambah uang Nona Lin dua puluh ribu keping emas, berarti ada lima puluh ribu keping emas.”

“Lima puluh ribu keping emas?” Li Ang agak terkejut mendengar jumlah itu. Ia tidak menyangka bisa punya uang sebanyak itu. Ia lalu bertanya, “Menurutmu, bisnis apa yang paling cocok untuk menggunakan uang sebanyak ini?”

“Tuan, bisnis paling menguntungkan adalah berdagang lewat Jalur Sutra atau mengirim barang seperti porselen, teh, dan sutra ke Eropa lewat laut. Keuntungannya bisa sepuluh kali lipat dalam satu perjalanan,” jelas Cuister yang memang berpengalaman di Jalur Sutra.

“Selain itu?” Li Ang merenung. Akhir-akhir ini, ia banyak berpikir. Ia bukan lagi Li Ang yang dulu, tanpa keluarga dan ikatan; kini ia harus hidup demi orang yang ia cintai.

“Selain itu, bisnis yang bisa dijalankan adalah membuka bengkel, restoran, atau kedai makan, tetapi di Chang'an tidak mudah. Uangnya juga lambat terkumpul. Sebenarnya, Tuan…” Cuister tampak ragu.

Li Ang tersenyum, “Sebenarnya bagaimana?”

“Menurut saya, Tuan sebaiknya membuka perusahaan pengawal.” Cuister akhirnya berkata, “Meski pemerintah membangun banyak benteng di sepanjang Jalur Sutra, perampok tetap banyak. Para pedagang tetap butuh jasa pengawal. Paling penting, jika Tuan membuka perusahaan pengawal, Tuan punya kekuatan yang bisa dipakai kapan saja. Jika kelak ingin membangun keluarga atau klan besar, sudah ada orang yang siap.”

Li Ang menatap Cuister, memahami maksudnya. Jika ingin punya pengaruh di Chang'an, kelak pasti butuh uang dan orang. Membuka perusahaan pengawal bisa memenuhi kedua kebutuhan itu sekaligus.

“Mendirikan perusahaan pengawal tidak mudah, kan?” Li Ang bertanya melihat ekspresi Cuister.

“Pemerintah memang mendukung pedagang, tapi melarang mereka memelihara prajurit pribadi. Jadi, meski seperti Asosiasi Pedagang Wanxian atau Chang'an, mereka tetap harus menyewa perusahaan pengawal,” jelas Cuister, “Di Chang'an, ada dua jenis perusahaan pengawal: yang kecil dengan kurang dari tiga ratus orang, dan yang besar dengan tiga ratus sampai seribu lima ratus orang, biasanya didukung keluarga militer.”

“Tiga puluh tahun terakhir, pemerintah memangkas anggaran militer, banyak mantan prajurit bergabung ke perusahaan pengawal besar. Karenanya, perusahaan pengawal besar hampir seperti tentara dan biasanya dipilih para pedagang besar.”

“Lalu, bagaimana perusahaan pengawal kecil bertahan?” Li Ang bertanya.

“Dengan membentuk aliansi,” jawab Cuister tenang, “Melalui aliansi, perusahaan pengawal kecil bisa mendapat bagian dari perusahaan besar.”

“Jika Tuan membuka perusahaan pengawal, kita harus jadi pemimpin aliansi perusahaan kecil. Kalau tidak, keuntungannya kecil,” kata Cuister.

“Perusahaan pengawal, ya…” Li Ang tertawa pelan, terdengar seperti kisah dunia persilatan. Rupanya, kekuatan resmi di Chang'an memang berasal dari perusahaan pengawal kecil.

“Cuister, mengapa para pedagang tidak membuka perusahaan pengawal sendiri? Misalnya pedagang besar, kalau punya sepuluh perusahaan pengawal, bisa mengawal barang sendiri dan…” Li Ang belum selesai, Cuister sudah tersenyum pahit.

“Tuan, pemerintah melarang pedagang punya prajurit pribadi, apalagi membuka perusahaan pengawal. Menurut hukum Qin, jika pedagang memelihara prajurit pribadi, mendirikan perusahaan pengawal atau perguruan bela diri, semuanya dianggap pemberontakan. Jika ketahuan, hukuman ringan adalah penyitaan harta, berat adalah hukuman mati. Tak banyak yang berani ambil risiko itu,” Cuister menggeleng.

“Membuka satu perusahaan pengawal butuh berapa keping emas?” Li Ang sudah memutuskan untuk membuka perusahaan pengawal, membentuk tim pengawal tangguh untuk masa depan.

“Perusahaan pengawal bisa dibangun di luar kota, tapi harus punya kantor di dalam kota. Tanpa menghitung merekrut orang, harga tanah saja minimal dua puluh ribu keping emas,” jawab Cuister setelah berpikir.

“Dua puluh ribu keping emas.” Li Ang hanya mengerutkan dahi. “Aku berikan dua puluh lima ribu keping emas. Beli tanah di luar kota seluas mungkin, soal orang nanti saja.”

“Baik, Tuan.” Cuister mengangguk, mengemas alat tulis di meja, lalu pergi, membiarkan Li Ang sendiri untuk merenung.

Hujan semakin lebat. Li Ang berdiri di bawah atap depan pavilion, melihat bayangan di tanah. Di usianya yang baru sembilan belas tahun, sebenarnya ia tak perlu memikirkan hal-hal besar. Namun, mungkin sudah terbiasa, ia tidak nyaman dengan hidup yang terlalu tenang. Sebulan lebih hidup santai memang penuh makna, tapi ia merasa ada yang kurang, hatinya kosong.

“Dentuman besi dan darah, medan perang bercahaya api, berjalan di antara hidup dan mati.” Li Ang tak tahu apakah ini sisa kerinduan dari dirinya yang lama, tapi ia memang sedikit merindukan masa lalu. Hanya saja cinta pada Feng Si Niang, Lin Fengshuang, dan Qingzhi membuatnya menahan hasrat untuk kembali ke medan perang.

Li Ang mengepalkan tangan, tiba-tiba melangkah ke tengah hujan. Tetesan dingin membasuh wajahnya, menenangkan tubuh yang terasa terbakar. Ia kini adalah seorang pria berkeluarga, masa lalu tidak boleh mempengaruhi keinginannya. Li Ang melepas kepalan, merentangkan tangan, mandi hujan seperti seorang anak kecil.

Setelah hujan reda, Li Mowen melangkah di tangga batu yang masih basah, memandang dua budak Kunlun hitam di depan pintu, ia tertawa geli. Di Chang'an banyak keluarga kaya memelihara budak Kunlun, tapi hanya Li Ang yang menempatkan mereka di pintu untuk menyambut tamu.

“Li Tuan datang ya!” Hei Mo dan Hei Luo melihat Li Mowen datang, buru-buru menyapa dengan senyum lebar. Dua saudara budak Kunlun yang dulunya pendiam, kini berkat didikan Feng Si Niang, senyum mereka tak kalah ramah dibanding pelayan terbaik di Chang'an.

Setelah masuk ke ruang baca bersama Hei Mo dan Hei Luo, Li Mowen menikmati teh yang diseduh Yuan Luoshen, lalu tersenyum, “Luoshen, kemampuanmu menyeduh teh semakin meningkat.”

“Li Tuan terlalu memuji!” Yuan Luoshen tersenyum, mengangkat nampan, lalu keluar dengan tenang.

“Kenapa aku tidak seberuntung itu?” Li Mowen menatap gadis yang menghilang di pintu, meneguk teh, menggeleng dan menghela napas.

Li Ang masuk ke ruang baca, melihat Li Mowen yang tenang menikmati teh, lalu bertanya, “Tuan Li, angin apa yang membawa Anda kemari hari ini?”

“Li Saudara, kau tahu tidak, akhir-akhir ini banyak gadis dan pemuda keluarga besar di Chang'an mencari-cari dirimu,” kata Li Mowen setelah melihat Li Ang mengenakan jubah putih.

“Tuan Liu Ru, cendekia dan pahlawan.” Li Mowen tersenyum, “Dalam dua minggu ini, semua lukisanmu aku yang jual. Kau ingin tahu siapa saja yang membeli?”

“Tidak ingin tahu,” jawab Li Ang, “Mengetahui malah jadi masalah.”

“Sekarang banyak gadis di Chang'an ingin melihatmu lagi,” kata Li Mowen sambil menyerahkan undangan berlapis emas, “Ini undangan dari Gedung Surga, mereka ingin kau datang malam ini.”

“Gedung Surga?” Li Ang memandang undangan emas itu, lalu bertanya, “Bisa membuat Tuan Li datang sendiri membawa undangan, Gedung Surga itu siapa pemiliknya?”

“Pemiliknya adalah beberapa bangsawan yang mendirikan restoran bersama. Meski namanya tidak terlalu terkenal di Chang'an, yang datang ke sana semuanya orang besar,” jawab Li Mowen, “Kau sedang jadi pusat perhatian, keahlianmu melebihi empat cendekiawan, keberanianmu melampaui para pewaris keluarga besar. Pemilik Gedung Surga ingin kau datang.”

“Kalau begitu, aku memang harus datang.” Li Ang mengambil undangan dan meletakkannya di meja. Jika membuat Wakil Komandan Pengawal datang sendiri, pemilik Gedung Surga pasti bukan orang biasa.

“Ngomong-ngomong, Li Saudara, lusa tanggal satu Agustus adalah ujian musim gugur di Akademi. Jangan sampai lupa,” kata Li Mowen sambil meneguk teh, “Para putra pangeran dan Pangeran An Chang Sheng sudah tiba, mereka menginap di Tianran Ju, ikut ujian juga.”

“Cepat sekali!” Li Ang mengerutkan kening, lalu bertanya, “Mereka juga ikut ujian?”

“Para putra pangeran dan Pangeran An Chang Sheng datang ke Chang'an sebagai pelajar dari luar negeri, jadi tentu harus ikut ujian. Bahkan Putra Mahkota Qin harus ikut ujian masuk Akademi, apalagi mereka,” jawab Li Mowen.

“Putra Mahkota juga masuk Akademi?” Li Ang terkejut mendengar itu.

“Li Saudara belum tahu?” Li Mowen melihat wajah bingung Li Ang, lalu bertanya, “Kau tahu soal Akademisi Dragon Yuan?”

“Akademisi Dragon Yuan adalah orang kepercayaan Kaisar, bisa masuk kabinet,” jawab Li Ang, meski ia belum paham kaitannya dengan Putra Mahkota masuk Akademi.

“Akademisi Dragon Yuan punya kedudukan istimewa, walau tanpa kekuasaan nyata, namun bisa menyeimbangkan kekuatan di kabinet. Artinya, orang yang menjadi Akademisi Dragon Yuan adalah kepercayaan Kaisar,” jelas Li Mowen, “Putra Mahkota masuk Akademi sebenarnya bukan untuk belajar, tapi mencari orang kepercayaan yang bisa digunakan nanti.”

“Tuan Li, Putra Mahkota juga di Akademi?” Mata Li Ang bersinar. Putra Mahkota, Cao Yi, sudah berumur dua puluh tiga tahun, sudah lewat usia masuk Akademi, tapi Li Ang merasa ada maksud tersembunyi dalam kata-kata Li Mowen.

“Putra Mahkota sudah lulus dua tahun lalu, tapi masih sering ke Akademi,” kata Li Mowen sambil mengeluarkan potret, “Ini gambar Putra Mahkota, lihatlah lalu bakar, jangan sampai diketahui orang lain.”

Li Ang mengambil potret, menatapnya, mengingat wajah Putra Mahkota, lalu membakar gambar itu di tungku sampai menjadi abu.

“Itu hadiah dari Tuan Wei untukmu,” kata Li Mowen sembari berdiri, memberi hormat, lalu pergi.