Bab Dua Puluh Dua: Pertikaian Internal

Di tengah hutan yang sunyi, hanya terdengar napas berat dan kasar. Empat orang Turk yang membawa pisau perlahan mengepung Li Ang. Tangan mereka yang memegang pisau gemetar halus, lidah mereka tanpa sadar menjilat bibir yang pecah-pecah karena kegembiraan.

Melihat mata para Turk yang penuh hasrat membunuh, Li Ang yang berdiri diam tiba-tiba membuka mulut dan menyemburkan arak keras yang belum sempat diminum. Cairan pedas itu segera menghantam wajah keempat orang Turk, membuat mereka berkedip-kedip dan mengayunkan pisau secara acak.

Li Ang menyeret kaki kirinya, menerjang maju di atas salju. Pedang dan bayonetnya melintasi tubuh para Turk yang berteriak keras. Dalam beberapa detik saja, empat mayat tergeletak di tanah, wajah mereka masih memancarkan keterkejutan yang tak terduga.

Melihat sepuluh mayat yang terbentang di hutan, Li Ang tiba-tiba merasa dirinya terlalu percaya diri. Mungkin ia seharusnya mengikuti saran Gao Ao Cao dan membawa dua orang bantuan. Tapi pikiran ini segera ia singkirkan. Pengawal pribadi Gao Ao Cao memang prajurit yang tangguh, tapi tubuh mereka terlalu besar dan tidak pandai melakukan serangan diam-diam. Yang lebih penting, mereka tidak memiliki kekompakan. Jika bersama, justru akan merusak rencana.

Li Ang menyeret mayat ke sudut hutan yang tak mencolok. Ia memandang baju hitam di tubuhnya, mengerutkan kening, lalu melepas pakaian pengintai milik Turk yang ditembus panahnya dan masih cukup bersih, mengenakannya di badan. Dari kejauhan, dengan jaket kulit tambahan, ia tampak lebih kekar, mirip lelaki Turk yang gagah. Memakai topi bulu, Li Ang naik ke atas kuda, dan suara di hutan pun lenyap.

...

Saat fajar menyingsing, Gao Ao Cao membawa dua pengawal kembali ke perkemahan. Ia turun dari kuda dengan tergesa-gesa, langsung berlari ke tenda utama sambil berseru, "Kepala tua, apakah Yang Mata Besar sudah datang?"

"Sudah tiba, kau membuatku menunggu dua jam." Dari dalam tenda, muncul seorang pria tinggi besar, lebih dari dua meter, wajahnya garang, tapi matanya menyipit dan sesekali memancarkan kilatan tajam. Di sampingnya, Yu Li Di berdiri membisu.

"Bawa semua orangmu." Gao Ao Cao tak bertele-tele, bahkan tak masuk ke tenda, langsung berteriak dari jauh, "Kali ini kau beruntung."

"Sudah menemukan orangnya." Mata Yang Mata Besar yang semula menyipit tiba-tiba terbuka lebar, lalu ia berteriak, "Anak-anak, bangun! Kita akan membantai anjing Turk!"

Suara menggelegar menggema di perkemahan. Delapan ratus pasukan berkuda Harimau dan Macan yang baru istirahat dua jam seketika terbangun, lalu dengan cepat mengenakan baju besi dan senjata. Kali ini mereka mengenakan baju besi ringan sisik ikan seberat dua puluh kati, tanpa pelindung berat, pelindung kuda, atau tombak panjang. Maka hanya dalam sekejap, delapan ratus prajurit telah siap tempur.

"Qin Besar!" Yang Mata Besar menatap delapan ratus pasukan di bawahnya yang penuh semangat dan teratur, mengangguk, lalu meninju dada lapis besi.

"Martabat militer!" "Martabat militer!" "Martabat militer!" Delapan ratus pasukan berkuda berseru serempak, suara mereka menggema jauh dan dekat. Lalu, derap kaki kuda menapaki salju, debu beterbangan, arus lapis besi hitam mengalir deras menuju depan.

...

"Apa omong kosong ini!" Gazala berwajah muram, mengumpat pelan. Seratus orang yang ditinggal di perkemahan lama telah mati semua. Sekarang ia merasa Hong Ji Ci hanya ingin menyingkirkan Sang Ruo. Tidak ada orang Qin yang memainkan strategi pura-pura mundur lalu menyerang diam-diam. Semua itu omong kosong. Ia bukan cacing di perut orang Qin, bagaimana tahu apa yang akan mereka lakukan?

"Semua orang mati." Gazala masuk ke tenda utama, menatap Hong Ji Ci yang sedang menghangatkan badan di depan api tanpa ekspresi, "Apa yang harus kita lakukan?"

"Pengintai yang dikirim keluar ada satu regu yang hilang." Hong Ji Ci tak mengangkat kepala, hanya memadamkan api, "Orang yang kembali bilang semalam terdengar suara kaki kuda samar." Ia berhenti sejenak, lalu berdiri dan mendekati Gazala, "Sepertinya kita sudah ketahuan, jadi, mundur."

"Mundur." Gazala melonjak, "Cuma seribu pasukan berkuda, kita tidak bisa melawan? Kalau kau mau mundur, sampaikan sendiri, aku tidak mau."

"Kau mau melawan perintah?" Mata Hong Ji Ci yang sipit menajam, tangan memegang gagang pedang, tak menyangka Gazala yang biasanya tunduk berani menentang.

"Melawan lalu kenapa?" Gazala berteriak, menghunus pedang, "Aku menurut karena aku juga tidak suka Sang Ruo si muka pucat itu, bukan karena aku takut padamu."

"Para prajurit kita sudah penuh semangat, ingin menguji kekuatan dengan orang Qin. Kau ingin mengatur penyergapan, sekarang bayangan mereka saja belum tampak sudah mau mundur. Perintah seperti itu, kalau aku yang menyampaikan, bagaimana aku bisa bertemu orang lain setelah ini." Melihat urat di tangan Hong Ji Ci menonjol, Gazala ketakutan dan suaranya melemah.

"Orang Han punya pepatah, 'anak sapi baru lahir tak takut harimau.'" Hong Ji Ci menurunkan tangan dari pedang, menatap Gazala yang mengacungkan pedang ke arahnya, "Para prajurit muda kita seperti anak sapi yang tak takut harimau, merasa cukup kuat melawan singa. Tapi begitu singa menunjukkan cakar, anak sapi pasti mati."

"Pengecut." Gazala menatap Hong Ji Ci yang tenang, berteriak, "Itu hanya alasan, Turk Besar tak pernah kalah!"

"Bodoh." Melihat Gazala yang penuh fanatisme, Hong Ji Ci berkata dingin, "Turk banyak orang bodoh sepertimu, cepat atau lambat akan dihancurkan oleh Qin."

"Kau pengecut, bahkan Sang Ruo si muka pucat lebih berani darimu, pantes saja istrimu lari dengan dia." Gazala marah dan tanpa pikir mengumpat, baru setelah kata-kata keluar ia sadar telah menyinggung luka Hong Ji Ci.

"Kau..." Melihat pedang menancap di dadanya, Gazala menatap Hong Ji Ci yang entah kapan bergerak, mata membelalak, berusaha menebas, tapi tubuhnya bergetar hebat.

Hong Ji Ci menggoyangkan pedangnya, tanpa emosi, wajah yang buruk itu tampak mengerikan, "Aku sebenarnya tidak ingin membunuhmu, tapi kau tak seharusnya menyebut itu. Pergilah bersama Sang Ruo!" Ia menarik pedang, darah muncrat ke wajahnya.

Hong Ji Ci keluar dari tenda, menatap dua pengawal di pintu, berkata dingin, "Sampaikan perintah, mundur..." Tapi sebelum selesai bicara, dari depan lembah terdengar suara terompet yang nyaring.

Wajah Hong Ji Ci berubah drastis, ia menatap geram ke arah mulut lembah, mengubah perintahnya, "Sampaikan perintah, siapkan pasukan, keluar lembah!"

Segera, di dalam Lembah Seme, para prajurit muda Turk bersorak-sorai, dendam yang terpendam semalaman hilang, semua menantikan perang berikutnya. Lawan mereka adalah pasukan Qin yang tak pernah kalah selama seratus lima puluh tahun. Jika menang, mereka akan menjadi pasukan dan prajurit terkuat di dunia, kehormatan yang luar biasa!

Mendengar sorak besar itu, hati Hong Ji Ci tenggelam. Ia berusaha menghindari pertempuran langsung dengan Qin, takut akan semangat fanatik ini. Para pemuda di bawah komandonya adalah masa depan berbagai suku Turk. Ia tidak mengerti kenapa Komandan Agung mengirim mereka ke sini. Apakah tidak tahu bahwa anak-anak muda ini, begitu semangat, bahkan di depan singa akan menerjang tanpa peduli, sampai mati?

Hong Ji Ci menggenggam pedang, berjalan menuju pasukan muda yang menunggunya. Apapun yang terjadi, ia akan berusaha keras agar lebih banyak orang yang selamat dalam perang ini.

...

Li Ang menurunkan terompetnya, menatap ke arah lembah yang dipenuhi sorak-sorai. Ia telah menemukan posisi para Turk, dan pasukan berkuda Harimau dan Macan pun sudah seharusnya tiba. Melepaskan pakaian Turk yang dikenakannya, Li Ang berdiri sendiri, menunggu kemunculan pasukan Turk di dalam lembah. Ia sangat ingin tahu, seperti apa pasukan yang dikirim mengejarnya ini, semoga tidak mengecewakannya!