Bab Sembilan Puluh Dua: Tuan Muda Enam Seperti

Menyusuri jalan setapak yang dilapisi batu kerikil, Cao Shaoqin melangkah menuju ke sebuah paviliun kecil tak jauh dari sana. Di kolam, bunga-bunga teratai yang masih kuncup menunggu waktu mekar, angin sepoi-sepoi membawa aroma lembut teratai, riak air berkilauan menghapus sebagian besar panas musim panas.

Di dalam paviliun, Guo Ran mengenakan pakaian sutra putih, menyesap minuman asam plum yang didinginkan es, menggelengkan kepala pada Cao Shaoqin yang datang mendekat, lalu menghela napas, “Di hari sepanas ini kau masih saja mengenakan pakaian tebal, apa kau tak takut kepanasan hingga pingsan?”

“Salam hormat, Tuan.” Cao Shaoqin berusia hampir empat puluh, wajahnya tampan layaknya lukisan, hanya saja pelipisnya telah memutih, kulitnya pucat seperti mayat, tanpa ekspresi, selalu mengenakan jubah hitam tebal dan mewah, suaranya datar tanpa emosi.

“Duduklah!” Guo Ran mengibaskan tangan mengusir dua pengawal di belakangnya, lalu mendorongkan semangkuk asam plum dingin di atas meja ke hadapan Cao Shaoqin, “Minum dulu, biar sejuk sedikit.”

“Terima kasih, Tuan.” Setiap gerak-gerik Cao Shaoqin penuh tata krama, namun tetap saja menimbulkan kesan suram yang membuat orang enggan menyukainya. Setelah meneguk minuman dingin itu, ia baru berkata pelan, “Semua yang Tuan perintahkan telah selesai.”

“Kau seharusnya tidak membunuh mereka semua. Meski tidak berjasa, mereka sudah berlelah-lelah.” Guo Ran menggeleng melihat wajah datar milik Cao Shaoqin.

“Hanya orang mati yang tidak akan membocorkan rahasia, dan mereka masing-masing punya alasan untuk mati,” jawab Cao Shaoqin sambil menatap lelaki tua di sampingnya, “Tuan jadi terlalu lembut.”

“Orang yang bekerja di dunia intelijen, mana ada yang tangannya bersih? Kalau menurutmu, kau dan aku pun pantas mati.” Guo Ran melirik Cao Shaoqin yang duduk tegak, lalu berdiri, “Sudahlah, jangan bicarakan itu lagi. Bagaimana menurutmu tentang pemuda itu?”

“Aku tak bisa menebaknya.” Cao Shaoqin menjawab, keningnya sedikit berkerut. “Istilah ‘dewasa sebelum waktunya’ tak cocok untuknya. Aura tua yang melekat padanya bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki anak muda seusianya.”

“Bagaimana dia selama beberapa hari ini?” tanya Guo Ran, teringat pada Li Ang, “Apakah ia sudah—dengan gadis keluarga Lin...”

“Belum. Ia menyembunyikan semuanya, masih berpura-pura tak tahu siapa gadis itu.” Jawab Cao Shaoqin berdasarkan laporan bawahannya.

“Oh.” Nada suara Guo Ran menurun. Ia agak terkejut dengan cara Li Ang menghadapi situasi itu, tapi cepat-cepat kembali pada pokok utama, “Kau pergilah, jangan lupa selidiki para bawahan Liu Lian yang berhasil lolos. Jangan biarkan mereka merusak rencana.”

Cao Shaoqin pun pergi, langkah kakinya sama persis seperti saat datang.

Di ruang baca yang harum kayu, Li Ang membakar berkas Trist yang baru saja dipindahkan dari kantor pengawas, lalu melemparkan ke dalam tempat pembakaran dupa cendana. Ia kembali ke meja, mengambil buku ‘Shuo Wen Jie Zi’ dan melanjutkan bacaannya.

Lin Fengshuang masuk membawa semangkuk sup kacang hijau dingin. Beberapa hari terakhir, Li Ang belajar huruf siang malam hingga tampak lelah. Ia meletakkan mangkuk kecil berisi sup manis itu di depan Li Ang, “Sup ini sudah didinginkan sejak pagi. Minumlah dulu sebelum lanjut membaca.”

“Terima kasih.” Li Ang menaruh bukunya, tersenyum pada Lin Fengshuang yang berdiri di samping dengan kepala tertunduk, lalu meneguk sup itu.

Melihat sosok ramping yang pergi, Li Ang duduk di kursinya dengan wajah letih. Ia bukan orang bodoh, ia tahu mengapa Lin Fengshuang harus berpura-pura. Ia hanya tak ingin membuat Li Ang menyukainya karena identitasnya sebagai Putri Qi Ling. Teringat pada Feng Siniang yang membantu gadis itu menipunya, Li Ang menghela napas. Barangkali seperti kata Guo Nu, ia memang harus belajar membuka hati dan perlahan jatuh cinta pada wanita bernama Lin Fengshuang itu, dan biarlah rahasia Putri Qi Ling seolah-olah tak pernah diketahuinya.

Menjelang malam, Li Ang memandang satu meja penuh orang yang duduk makan bersama, matanya penuh senyum bahagia. Hanya mereka yang pernah merasakan sepi yang tahu betapa bahagianya makan bersama keluarga.

“Aku menerima tugas militer, butuh bantuan kalian semua,” kata Li Ang setelah semua hampir selesai makan. “Aku akan menyamar sebagai orang lain di Akademi Negara, dan kalian harus berpura-pura sebagai keluargaku.”

“Baik!” kata Feng Siniang, hanya tertegun sejenak sebelum tersenyum dan bertanya, “Kau mau menyamar jadi siapa, ceritakan pada kami?” Semua pun memandang Li Ang dengan penasaran.

“Anak dari Jenderal Li Dian, pewaris kehormatan, dari keluarga cabang ketujuh di Shanyang, namanya Li Liuru,” jawab Li Ang, teringat identitas baru yang disiapkan kepala dewan militer untuknya. “Usianya sembilan belas, yatim piatu, punya dua adik perempuan kecil, dan ke Chang’an setelah menjual semua harta keluarga.”

“Qingzhi dan Xiaoyu bisa jadi adik perempuanmu, Lin, Luo Shen jadi pelayanmu, aku sebagai juru masak, Acui sebagai pengurus rumah, Lao Cen dan Tule jadi pelayan, bagaimana?” usul Feng Siniang setelah berpikir sebentar.

“Bagus, tapi nama Qingzhi dan Xiaoyu harus diganti,” kata Li Ang sambil tersenyum, “Qingzhi menjadi Liu Yi, Xiaoyu menjadi Liu Ji.”

“Baik, semua ingat, mulai sekarang panggil dia Tuan Liu Ru,” kata Feng Siniang sambil tertawa, lalu bersama Lin Fengshuang dan Yuan Luoshen membereskan peralatan makan, “Tapi aku penasaran, karakter seperti apa yang akan kau mainkan sebagai Tuan Liu Ru?”

“Aku juga belum tahu, besok pasti ada yang memberitahu,” jawab Li Ang sambil mengerutkan kening, memikirkan siapa saja para pembantu yang akan datang esok hari.

Malam itu, di bawah cahaya bulan yang lembut, Li Ang mencari Trist dan mengajaknya ke paviliun taman. Melihat punggung Li Ang, Trist merasa gelisah, khawatir akan sesuatu.

“Aku pernah berjanji padamu, setelah kembali ke Chang’an, aku akan membantu menebus Ah Mei,” kata Li Ang sambil menatap mata hijau Trist, lalu mengeluarkan cek emas dan menyerahkannya, “Ini sepuluh ribu keping emas, gunakan untuk menebusnya.”

“Tuan!” Trist tertegun memandang cek yang diulurkan. Ia tak tahu harus berkata apa, tak menyangka Li Ang masih ingat urusannya.

“Kau pengurus rumahku, juga keluargaku. Tak mungkin kubiarkan kau membujang seumur hidup,” kata Li Ang sambil tersenyum dan menjejalkan cek itu ke tangan Trist, “Cepatlah tebus Ah Mei. Dia sudah menunggumu bertahun-tahun!”

“Terima kasih, Tuan.” Trist menyimpan cek itu dengan hati-hati, lalu berkata, “Setelah semua orang terbiasa dengan identitas baru Tuan, barulah aku akan menebus Ah Mei.”

“Itu lebih baik. Bersabarlah beberapa hari lagi,” kata Li Ang mengangguk. Trist benar, sebaiknya perempuan bernama Ah Mei itu tidak tahu urusan kali ini.

Saat kembali ke ruang baca, Li Ang melihat Lin Fengshuang memeluk Qingzhi. Ia tersenyum dan bertanya pada Qingzhi, “Kenapa, malam ini ingin tidur bersama Kakak Lin lagi?”

“Karena Kakak tak mau menemani tidur, jadi aku cari Kakak Lin saja,” jawab Qingzhi manja sambil memeluk leher Lin Fengshuang.

“Kau ini!” Li Ang mencubit pipi kecil Qingzhi, lalu menoleh ke Lin Fengshuang. Tiba-tiba ia menyentuh rambut halus di pelipis gadis itu, memetik seekor serangga kecil. Ketika Li Ang menarik tangannya, jantung Lin Fengshuang berdebar kencang, sampai-sampai ia tak mendengar apa yang dikatakan Li Ang, hanya bisa terpaku saat dirinya diantar kembali ke kamar.

“Tidurlah lebih awal, jangan nakal pada Kakak,” kata Li Ang sambil tersenyum, kemudian kembali ke ruang baca.

“Kakak, wajahmu panas sekali, kau sakit?” tanya Qingzhi. Barulah Lin Fengshuang tersadar, lalu tersenyum lembut, “Kakak tak apa-apa, hanya sedang bahagia.”

“Bahagia?” Qingzhi menggeleng, bergumam, “Kenapa kalau bahagia wajah jadi panas ya? Tak mengerti…”

“Tak mengerti memang lebih baik!” Lin Fengshuang tertawa ringan, memeluk Qingzhi ke ranjang, “Kau harus menurut, tidur lebih awal, jangan jadi kucing kecil pemalas.”

“Aku bukan kucing pemalas!” Qingzhi manyun lalu tidur bersama Lin Fengshuang, mendengarkan dongeng hingga tertidur dalam pelukan sang kakak cantik dan lembut. Melihat Qingzhi yang terlelap, Lin Fengshuang teringat sentuhan Li Ang di telinganya, membuat senyum manis merekah di wajahnya.

Kembali ke ruang baca, tiba-tiba Li Ang merasa waspada. Ia menaruh tangan pada gagang pintu, mendorongnya perlahan, dan melihat sosok pria berdiri di hadapan meja.

“Siapa kau?” tanyanya.

Pria itu berbalik. Li Ang melihat seorang daoist paruh baya, berwajah persegi, alis panjang dan mata sipit, rautnya tampak muram. Ia menatap Li Ang sesaat, lalu berkata, “Jadi kau orang yang dipilih kakakku?”

Li Ang tak paham maksudnya, suaranya dingin, “Siapa kau, dan apa tujuanmu datang ke sini?”

“Aku tak bermaksud jahat,” suara daoist itu dalam, “Yu Lidi adalah kakakku. Aku dengar dari Jenderal Han, sebelum wafat ia menitipkan rahasia jurus tombaknya padamu, jadi aku datang.”

“Kau kenal Jenderal Yu?” Li Ang mengernyit. Selama ini Jenderal Yu tak pernah menyebut keluarga atau sahabat, membuatnya tetap waspada.

“‘Tombak selembut air, setajam lingkaran’ adalah jurus yang diciptakan ayahku. Rahasia tombak yang kakakku titipkan padamu hanya berisi teknik gerak, tanpa petunjuk ‘nafas’-nya,” ujar daoist itu seraya mengeluarkan buku tua dari balik jubahnya, “Ini adalah teknik pernapasan dalam yang melengkapi jurus tombak itu.”

“Aku hanya ingin menyerahkan ini padamu, menunaikan wasiat kakakku.” Ia meletakkan buku kuning tua itu di atas meja, menatap Li Ang sejenak, lalu berjalan ke arah pintu. “Aku pergi. Semoga kau tak mengecewakan harapan kakakku.”

“Tunggu!” Li Ang berusaha menahan, tapi lelaki itu hanya menggerakkan pergelangan tangan, lengan jubahnya yang lebar menangkis Li Ang. Saat Li Ang berhasil menstabilkan diri, sosok daoist itu telah lenyap di kegelapan taman.

Menutup pintu, Li Ang menggenggam tangan kirinya yang masih nyeri karena pukulan itu, lalu mengambil buku tua di meja. Setelah melihat isinya, ia menyadari tulisan di dalamnya sama persis dengan rahasia jurus tombak yang diberikan Yu Lidi. Ia baru tahu, teknik pernapasan yang melengkapi jurus tombak itu sebenarnya bukan sesuatu yang mistis, melainkan latihan pernapasan dalam yang butuh ketekunan dan waktu lama untuk membentuk tenaga dalam sejati, sama sekali tak ada jalan pintas.

Meletakkan buku itu, Li Ang teringat ucapan samar si daoist, membuatnya berpikir perlu menyelidiki asal-usul laki-laki itu lewat kantor pengawas atau pasukan elit. Ia meniup mati lentera, lalu keluar dari ruang baca.

Keesokan harinya, rumah Li Ang kedatangan lima orang baru, dua di antaranya budak kulit hitam berambut keriting. Feng Siniang dan Lin Fengshuang yang belum pernah melihat pemandangan seperti itu, hanya bisa kagum dalam hati.

Di Jiaozhou dan kawasan selatan, perdagangan budak antara Dinasti Besar dan bangsa Romawi sangat marak. Budak kulit hitam tinggi besar, kuat dan tahan banting, sangat digemari. Di perkebunan tuan tanah besar Tionghoa di selatan, jumlah budak hitam bahkan hampir melebihi pribumi lokal.

“Tuan Li, kami perlu mendandani Anda ulang,” kata Lu Ziqing di ruang baca, melihat wajah tegas Li Ang, lalu memanggil dua orang membantunya menata rambut Li Ang menjadi sanggul pelajar, dan menggantikan pakaiannya dengan baju putih pelajar Akademi Negara.

Setelah mengamati penampilan baru Li Ang, Lu Ziqing tetap mengernyit. Ia lalu berkata tegas, “Tuan Li, tolong tatapan matamu dilunakkan, jalannya juga diperlambat!”

Sesuai permintaan Lu Ziqing, sorot mata Li Ang jadi lebih lembut, langkahnya melambat, terasa santai. “Sudah cukup, Tuan Lu?” tanya Li Ang, heran karena pria ahli rias itu sangat perfeksionis, pagi itu saja ia sudah berganti sanggul dan baju berkali-kali.

“Berikan kipas lipat itu pada Tuan Li,” kata Lu Ziqing. Dua bawahannya segera mengeluarkan kipas bergambar bambu hitam dan menyerahkannya pada Li Ang.

“Ya, sekarang sudah cukup,” kata Lu Ziqing setelah melihat Li Ang mengenakan baju putih bersih, tersenyum tipis, dan memegang kipas. “Ingat, jalannya perlahan, senyumnya diperbanyak.”

“Saya mengerti.” Li Ang menjawab sambil tersenyum, pipinya terasa kaku dan pegal karena terlalu lama tersenyum.

“Bagus, begini saja.” Lu Ziqing bertepuk tangan, meminta anak buahnya membuka pintu, dan mempersilakan Feng Siniang dan yang lain masuk.

Saat mereka melihat Li Ang berdiri dengan kipas, bersih berpakaian putih, wajah lembut tersenyum, Feng Siniang dan Lin Fengshuang tertegun. Apakah ini benar Li Ang? Meski wajahnya sama, kesan yang diberikan benar-benar berbeda; kini ia lebih mirip pemuda terpelajar dari keluarga terpandang, jauh dari kesan perwira muda yang dingin dan kaku.

“Bagaimana?” tanya Li Ang sambil membentangkan kipas, tersenyum seperti yang diinstruksikan, menatap mereka semua.

“Terang sekali, terlalu terang!” gumam Trist terpana, “Tuan, kalau Anda tersenyum seperti itu di jalan, para gadis pasti akan mengikuti pulang ke rumah.”