Bab Empat: Pengasingan

Beberapa hari kemudian, di sebuah pemakaman di luar Kota Chang'an, Wang Sheng berjalan tenang mengikuti tuannya yang berpakaian hitam. Ia tahu bahwa sang Tuan sebenarnya sangat menyukai pemuda yang mirip dengan mendiang Tuan Muda Kedua itu, jika tidak, ia takkan bersusah payah ke sana kemari demi dirinya. Namun, ia tetap merasa bingung, “Tuan, mengapa tidak membiarkannya tetap tinggal…”

“Aku memang bisa sekali lagi membantunya,” kata Guo Nu, memandang pemuda yang berlutut di tengah salju, sebelum kembali menatap Wang Sheng. “Namun, jika begitu, di mana letaknya hukum negara? Putusan dari pengadilan utara tidak berat sebelah, dua tahun pengasingan itu memang hukuman yang pantas baginya.” Ia berhenti sejenak, lalu kembali melirik bayangan pemuda itu, “Lagipula, ia punya jalannya sendiri. Orang lain tak bisa, juga tak sepatutnya, memutuskan masa depannya.” Usai berkata demikian, ia pun berbalik badan. Wang Sheng menghela napas pelan, lalu mengikuti tuannya dengan langkah erat.

“Adik kecil, kita harus pergi sekarang.” Salah seorang petugas, setelah menengadah melihat langit, menepuk pelan bahu pemuda itu. “Ibu, aku pergi. Qingzhi, Anda tak perlu khawatir, dia pasti baik-baik saja.” Setelah memandang batu nisan di depannya, Li Ang berdiri, menatap Chang'an untuk terakhir kalinya, lalu meninggalkan pemakaman, memulai perjalanan menuju perbatasan.

Di jalan raya luar Chang'an, barisan panjang bergerak perlahan di tengah salju tebal. Di dalam kereta, Li Ang duduk mendengarkan deru angin dari jendela, dan menatap pria paruh baya di hadapannya yang tengah menunduk menulis.

“Kau tak perlu merasa canggung,” seru pria itu tiba-tiba, seolah menyadari tatapan Li Ang.

“Apakah kau merasa seharusnya tidak berada di sini?” tanya pria itu, melihat pemuda itu sering melirik ke luar kereta dan tampak ingin berbicara.

“Benar,” jawab Li Ang setelah terdiam sejenak. “Aku seorang tahanan.”

Mendengar jawaban itu, pria paruh baya itu menatapnya dalam-dalam, lalu berkata, “Di mataku, kau berbeda dari mereka di luar sana. Kau hanya melakukan apa yang semestinya dilakukan seorang anak.”

“Tapi aku tetap seorang tahanan,” jawab Li Ang tenang. Ia memang tidak ingin berlama-lama bersama pria tajam pengamatan itu.

“Jika itu keinginanmu, aku pun tidak akan menghalangi.” Pria itu sedikit terkejut, tapi diam-diam menyukai pemuda teguh dan bertanggung jawab ini. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Jika begitu, sehabis tiba di pos perhentian depan, kau boleh kembali ke kereta tahanan.”

Keesokan harinya, Li Ang pun kembali ke kereta tahanan, membuat para tahanan lain terheran-heran dan langsung mengerumuninya bertanya-tanya. Namun, ia hanya memilih sudut dan tidak menjawab pertanyaan mereka.

“Kemarilah, adik kecil, duduk di sini.” Ketika ia hendak duduk, seorang pria bertubuh besar menariknya ke tempat di mana alas jerami lebih tebal dan lebih hangat dari sudut ruangan. “Mau duduk atau tidak? Jangan cari gara-gara!” bentak pria itu kepada mereka yang enggan menyingkir.

“Saudara Yang, jangan marah, kami akan minggir sekarang,” kata beberapa pria yang duduk di sebelahnya sambil tertawa canggung, segera menggeser tempat duduk mereka.

“Bukankah ini kurang baik?” tanya Li Ang, menatap para pria yang menyingkir, tetap tak berniat duduk.

“Apa yang tidak baik? Aku yang bilang duduk, ya duduk saja.” Pria itu menekan bahunya, “Kau yang paling muda, mereka yang dewasa tak membiarkanmu, nanti orang-orang akan menertawakan.”

“Terima kasih.” Setelah duduk, Li Ang diam saja, hanya mendengarkan obrolan para tahanan.

“Anak ini benar-benar pendiam,” gumam pria besar itu. Entah kenapa, ia merasa pemuda di sampingnya membawa aura dingin yang acuh tak acuh, walau wajahnya selalu tersenyum tipis.

Sebulan berlalu, di tengah salju yang masih turun, iring-iringan kereta perlahan memasuki Jijing (sekarang Beijing), kota yang disebut sebagai benteng utama di perbatasan utara. Namun, selain temboknya yang tinggi, kota ini tidak seketat yang Li Ang bayangkan tentang sebuah benteng militer di zaman kuno. Justru karena mendekati tahun baru, jalanan tampak sepi dan sunyi.

“Anak muda, tampan juga kau ini,” malam hari, setelah ditempatkan di barak yang ditentukan, beberapa pria bertubuh besar mendatangi Li Ang. Mereka mengelilinginya sambil tertawa-tawa, sementara para tahanan lain melihat dengan wajah cuek. Hal seperti ini sering terjadi di penjara, apalagi, mereka yang mengeroyok juga bukan kali pertama berbuat onar. Asal bukan urusan sendiri, mereka tak mau peduli.

“Kalian ini cari mati?” Pria besar bernama Yang yang duduk di samping Li Ang tak tahan melihat itu. Ia meloncat bangun dengan marah.

“Wah, ternyata ada pacar juga di sini!” ejek si pemimpin gerombolan dengan nada sinis, membuat para tahanan lain tertawa terbahak-bahak, sebagian bahkan bersorak menyemangati mereka untuk berkelahi.

“Saudara Yang.” Sebelum pria besar itu sempat bertindak, Li Ang tiba-tiba bicara, dengan suara sedingin es yang membuat orang bergidik, “Ini urusanku sendiri.” Ia melangkah pelan ke depan si pembuat onar.

“Anak ini dingin sekali, tapi aku suka!” cibir pria itu, namun belum sempat ia melanjutkan, Li Ang langsung menendangnya keras ke perut. Tendangan itu tidak terlalu kuat, tapi sangat tepat dan membuat pria itu terkapar menahan sakit. Melihat Li Ang begitu kejam, beberapa orang langsung berteriak marah dan hendak menyerang.

“Kurang ajar, mau mati kau!” Pria besar itu membelalakkan mata, memaki sambil mengayunkan pukulan ke arah yang paling depan. Darah langsung mengucur dari hidung yang patah, gigi berceceran ke mana-mana. Para tahanan yang tadinya bersorak langsung terdiam ketakutan.

“Aku akan membunuhmu!” Pemimpin gerombolan itu bangkit, memukul ke arah Li Ang dengan penuh amarah. Namun, Li Ang hanya sedikit menggeser tubuh, lalu satu tendangan memukul pinggang pria itu, membuatnya membungkuk kesakitan. Tanpa memberinya kesempatan untuk bereaksi, Li Ang menghantam lehernya dengan keras. Malangnya, pria itu belum sempat menyentuh ujung baju Li Ang, sudah ambruk di lantai.

Melihat Li Ang yang bisa menjatuhkan seorang pria dewasa hanya dalam beberapa jurus, para tahanan lain melongo tak percaya. Bahkan Si Yang sendiri pun terperangah; ia tak menyangka pemuda pendiam dan tampak lemah itu ternyata sangat tangguh.

Tiba-tiba, terdengar tepukan tangan dari salah satu tahanan. Ia masih muda, bertubuh tinggi, wajahnya tegas dan terkesan dingin, membuat orang segan mendekat. Orang-orang di sekitarnya segera menyingkir memberi jalan.

Melihat Li Ang menatapnya dingin, pemuda itu sempat tertegun, lalu tersenyum dan memberi isyarat ke pintu barak, sebelum berjalan menjauh.

Saat itu, beberapa perwira penjaga datang memeriksa, dan para tahanan langsung bubar, tinggal Li Ang dan Si Yang, serta dua orang pembuat onar yang masih meringis di lantai. Setelah menanyakan kejadian yang sebenarnya, para perwira tidak mempersulit Li Ang dan Si Yang, hanya memindahkan Si Yang ke tempat lain dan memerintahkan agar para pengacau itu dihukum pancung dan dipertontonkan ke publik.

Mendengar jeritan yang semakin jauh, barak menjadi sunyi senyap. Hanya Li Ang yang tetap tenang membereskan alas tidurnya, seolah-olah tak terjadi apa-apa. Sejak kejadian itu, Li Ang tetap pendiam, dan tidak ada tahanan lain yang berani mengusiknya.

Sebagai tahanan yang diasingkan ke perbatasan, Li Ang dan teman-temannya kini masuk dalam daftar pasukan penjaga. Setiap hari mereka harus bangun pagi dan berlatih. Setelah setengah bulan, para tahanan di barak itu sudah mengeluh kelelahan, namun Li Ang tampak biasa saja. Baginya, latihan fisik itu memang berat, tapi jika dibandingkan dengan para prajurit Qin yang berlatih telanjang dada di tengah salju, mereka masih jauh lebih ringan.

Waktu berlalu, lebih dari setengah bulan kemudian, salju akhirnya reda dan cuaca mulai cerah. Sisa dingin di luar tembok Jijing masih sangat menusuk, tapi tidak menghalangi para penjaga untuk berjalan cepat. Usai tahun baru, para tahanan ini langsung dikawal pasukan kavaleri menuju kota benteng di perbatasan, tanpa boleh menunda sedikit pun.

Sepanjang perjalanan, jalan raya yang lebar dipenuhi iring-iringan kereta dagang yang tak putus-putus. Para pedagang yang membawa kereta ke Bingzhou (sekarang Mongolia Dalam) dan Hanzhou (sekarang Mongolia Luar) meneriakkan aba-aba, memenuhi hampir seluruh jalan.

Begitu memasuki wilayah Hanzhou, barisan kafilah mulai menipis, dan pasukan penjaga pun tinggal sekitar tiga ratus orang, termasuk Li Ang dan kelompoknya.

Hamparan padang rumput yang luas, kawanan sapi, domba, kuda, dan unta yang berserakan seperti mutiara, serta sungai dan danau yang berkelok-kelok seperti pita sutra, membuat para penjaga yang baru pertama kali menginjak tanah Hanzhou terpesona.

Di kejauhan, terdengar nyanyian panjang para penggembala. Tak lama, suara derap kuda bergemuruh, ribuan kuda berlari kencang mendekat, menimbulkan suasana yang mengguncang jiwa. Semakin dekat, mereka pun melambat, namun tetap saja pemandangan itu sangat menggentarkan. Para penjaga yang baru pertama kali melihat ribuan kuda berpacu pun mundur ketakutan.

Ketika kawanan kuda berhenti, Li Ang baru menyadari para penggembala itu membawa pedang dan busur, seluruh tubuh mereka memancarkan aura tangguh. Namun, tak lama kemudian, mereka melompat turun dari kuda sambil tertawa, menahan kawanan kuda dan mengajak para pengawal berdialog, memperlihatkan keramahan dan kemurahan hati, membuat Li Ang terkesan pada kaum penggembala perbatasan Qin.

Malam harinya, di depan api unggun yang membara, daging sapi liar yang dipanggang sampai berlemak menggoda selera, aroma anggur yang kental melayang di udara, para penggembala berteriak mengajak semua orang bergembira. Baru ketika api unggun padam dan para tahanan mabuk berat, barulah suasana menjadi tenang.

Setelah membantu beberapa rekannya kembali ke tenda, Li Ang tidak langsung tidur. Ia keluar menatap langit yang bertabur bintang di bawah angin dingin, merasakan kenangan dari kehidupan sebelumnya semakin menjauh dan memudar. "Mungkin semua itu hanyalah mimpi," gumamnya pelan, lalu masuk kembali ke tenda.

Keesokan paginya, rombongan melanjutkan perjalanan. Beberapa hari kemudian, mereka akhirnya tiba di benteng perbatasan yang harus mereka jaga, Kota Yulong, sebuah benteng batu yang megah. Di seberangnya, berdiri negara padang rumput yang sedang bangkit, Bangsa Turk.