Bab Seratus Tiga: Masa Muda yang Telah Berlalu

Di pinggiran selatan Annam, di atas hamparan dataran, para pemuda dari dua keluarga besar yang baru saja usai bertarung dalam pertempuran pendahuluan saling menatap tajam satu sama lain. Di belakang mereka, semakin banyak orang mulai berdatangan. Mengenakan jubah abu-abu milik Hulü Guang, Li Ang merasakan aura panas membara di sekelilingnya, mengingat masa mudanya yang telah lewat, pandangan matanya dipenuhi nostalgia.

Bulan menggantung di pertengahan langit. Di atas dataran, tujuh ribu anak keluarga besar berdiri saling berhadapan, masing-masing memegang tongkat kayu. Melihat dua orang yang melangkah ke tengah barisan, Li Ang tak dapat menahan diri untuk bertanya kepada Murong Ke di sebelahnya, “Siapa mereka itu?”

“Kubu kita diwakili oleh Lyu Sheng, putra dari leluhur Jenderal Penjaga Utara, Lyu Bu. Di seberang, itu adalah Yin Jian, cucu tertua Perdana Menteri Yin He. Kudengar beberapa waktu lalu orang-orang kita di Kamp Xiliu mengalami kerugian besar, malam ini kita harus meminta pertanggungjawaban pada para pemuda cerdas itu,” jawab Murong Ke.

Di tengah barisan, Lyu Fang menatap lawan di hadapannya, alisnya yang hitam bergetar, suara dinginnya terdengar, “Kalau kalian tidak mau berlutut dan meminta maaf, tak ada lagi yang perlu dibicarakan. Serbu!” Dalam teriakan kerasnya, para pemuda keluarga militer yang telah lama tak sabar langsung menerjang ke depan.

Li Ang memegang tombak kayu berbatang lilin putih, menatap para pemuda keluarga pejabat dan pedagang yang seragam mengenakan pakaian putih, tiba-tiba merasa bahwa ia datang ke tempat yang tepat. Pertempuran kacau seperti ini sangat pas untuk menguji kemajuan ‘Tombak Sangat Lembut, Tombak Sangat Bulat’ yang telah ia pelajari beberapa waktu ini.

Bayangan tombak berlapis-lapis, Li Ang memegang tongkat lilin putih, menerobos kerumunan dan membuka jalan. Murong Ke dan beberapa saudara sepupunya menatap dengan mata terbelalak. Mereka awalnya mengira Li Ang, yang ramah dan dikenal Murong Ke, walau bisa bela diri, kemampuannya biasa saja. Tak disangka ternyata ia begitu tangguh, tiada satu pun lawan yang mampu menandinginya.

Sebuah bayangan hitam muncul, Li Ang bergerak mendahului orang yang hendak menyerang Murong Ke, menembakkan tombaknya dan menyelamatkan Murong Ke. “Ikuti aku,” ucapnya tegas. Tongkat lilin putihnya bergerak cepat, menuju pusat barisan lawan.

Mengikuti Li Ang, Murong Ke merasakan darahnya bergejolak. Melihat bendera putih besar di tengah barisan keluarga pejabat dan pedagang, ia merasa malam ini mungkin ia bisa merebut bendera itu dengan tangannya sendiri.

Berdiri di tengah barisan, Yin Jian menatap Li Ang yang menerobos dengan ganas, mengerutkan kening dan bertanya pada orang di sebelahnya, “Siapa dia itu?”

“Tak tahu, tapi di sebelahnya ada orang keluarga Murong,” jawab orang itu, keningnya juga berkerut, jelas bingung dengan kemunculan pendekar hebat tersebut.

“Kirim orang untuk menghentikannya, jangan biarkan dia menembus lebih dalam,” kata Yin Jian dingin. Malam ini telah disepakati pertarungan perebutan bendera melawan kaum barbar, tak boleh kalah.

Lyu Sheng juga menatap ke arah Li Ang, keningnya berkerut. Ia tak ingat pernah mengajak pendekar sehebat itu malam ini. Ia pun bertanya pada sahabatnya, “Siapa dia? Gaya tombaknya hampir setara denganmu!”

“Tak peduli siapa, asal kita sendiri,” jawab Zhao Lie, putra leluhur Jenderal Penjaga Selatan, Zhao Yun, yang hanya menatap bendera putih, agak gelisah. “Ayo kita maju, cepat rebut bendera itu, biar bisa pulang. Kalau ayah tahu, kita bakal repot!”

“Tak perlu, dia sudah mengacaukan strategi Yin Jian. Tunggu barisan mereka kacau, baru kita terobos,” kata Lyu Sheng penuh percaya diri. Dulu, leluhur Lyu Bu dan Zhao Yun selalu menerobos barisan musuh bersama, dipuji Kaisar Cao Cao sebagai tak tertandingi. Teknik menyerbu yang luar biasa ini tak pernah pudar di generasi mereka, malam ini pun demikian.

Menghadapi orang berbaju perak yang datang menghalangi, Li Ang tersenyum. Ia memang butuh lawan tangguh untuk berlatih. Tombaknya bergetar, menusuk ke depan. Lawan tak berkata apa-apa, langsung menangkis dengan dua belati, mencoba mendekati Li Ang.

Melihat belatinya tajam dan ganas, Li Ang menggoyangkan dan mengguncang tongkat, menepis lawan, lalu mengerahkan tenaga tahap kedua. Tongkatnya bergetar hebat di udara, tiba-tiba muncul tujuh bunga tombak sebesar mangkuk di udara, menutupi lawan, membuatnya berguling ke tanah, sangat ketakutan.

Li Ang memanfaatkan momentum, tombaknya menusuk cepat, satu tusukan lebih cepat dari sebelumnya, membuat lawan makin terdesak. Setelah tujuh belas tusukan, Li Ang menekan dadanya dengan satu tusukan, membuat lawan terlempar ke belakang, tak bisa bangun lagi. Kalau Li Ang tak menahan tenaganya, lawan itu pasti tewas.

Menyapu dua orang di depan dengan tombak, Li Ang memimpin seratus pemuda keluarga militer yang entah sejak kapan telah bergabung di belakangnya, menyerbu lurus ke depan.

Zhao Lie menatap Lyu Sheng dengan terkejut, “Itu ‘Huan Hua’, bukan? Siapa dia, bagaimana bisa tahu teknik rahasia Kaisar?”

“Aku juga tak tahu, jangan-jangan dia putra keluarga kerajaan?” jawab Lyu Sheng, ragu, sebab teknik tujuh bunga tombak itu adalah jurus mematikan dari keluarga Cao, hanya leluhur Zhao Yun dan Ma Chao yang menguasainya, tak pernah terdengar keluarga lain bisa. Satu tombak tujuh bunga, sudah layak disebut ahli.

Yin Jian melihat Li Ang yang hanya berjarak kurang dari seratus langkah dari bendera utama, menggigit bibirnya, mengerahkan sisa pasukannya untuk menghadang. Lyu Sheng dari kejauhan melihat ini, matanya semakin tajam, berkata pada Zhao Lie, “Sekarang giliran kita!” Bersama beberapa puluh saudara sepupu, mereka menyerbu lurus ke bendera putih di jarak lima ratus langkah.

Li Ang menatap tiga ratus orang yang menyerbu ke arahnya, mata semakin dingin. Tombaknya menyapu dan menusuk cepat, seperti ular siap menerkam, setiap orang yang terkena tak bisa selamat. Di bawah pimpinannya, Murong Ke dan pemuda keluarga militer semakin berani, menekan anak keluarga pejabat dan pedagang hingga mundur.

Merasa getaran tombak di tangan, Li Ang merasa tombaknya hidup, punya jiwa sendiri. Dalam sapuan dan getaran tanpa henti, ia dan tongkat lilin putih itu seolah menyatu, tak terpisahkan.

Lama kelamaan, di sekeliling Li Ang tak ada lagi satu pun orang. Tongkat lilin putih yang dia ayunkan membentuk bayangan di udara, seperti pelindung bulat yang terus menelan orang di sekitarnya saat ia maju.

Melihat Li Ang yang menerobos tanpa henti, mata Murong Ke dipenuhi gairah. Teknik tombak seperti ini sungguh luar biasa, di medan perang bisa jadi musuh seribu orang. Tak heran Li Ang menjadi kakak panutannya, memang sangat hebat!

Yin Jian menatap Li Ang yang semakin dekat, juga melihat Lyu Sheng dan Zhao Lie yang sudah mendekat, wajahnya pucat pasi. Malam ini ia kalah, setahun ke depan, tiap bertemu kaum barbar harus menghindar, memikirkan aib itu matanya memerah. Ia menghunus pedang panjangnya, menyerbu ke arah Li Ang. Apa pun yang terjadi, ia harus berbuat sesuatu untuk membalikkan kekalahan.

“Dia terlalu kuat, kalau menang dari para pemuda cerdas itu, aku harus mengajaknya minum,” kata Lyu Sheng pada Zhao Lie, matanya berkilauan.

“Kau ingin tanding dengan dia?” Zhao Lie menatap Lyu Sheng, tahu maksud sahabatnya, tertawa, “Kau bukan tandingannya, meski selisihnya tipis.”

“Belum bertarung, bagaimana tahu?” sahut Lyu Sheng keras, mengayunkan tombak panjang tanpa bilah, menyapu dua orang di depannya.

Melihat bayangan yang melompat dari udara, Li Ang yang tenggelam dalam kondisi tanpa ego, menyambut dengan tombak panjang, tongkat lilin putih bergetar, dalam sekejap menekan pedang panjang Yin Jian sebanyak tujuh belas kali, semua di satu titik.

Dalam ledakan kekuatan tujuh belas kali bertumpuk, Yin Jian terjatuh di udara. Melihat darah mengalir deras dari telapak tangan yang terbuka, wajahnya tak percaya. Meski ia lahir dari keluarga terpelajar, sejak kecil gemar pedang, mendalami ilmu pedang hampir sepuluh tahun, ia yakin di antara sebaya, kemampuan pedangnya bisa menyaingi kaum militer, namun lawan hanya satu tusukan membuatnya kalah total, tanpa peluang membalas.

Li Ang menatap pemuda yang terpaku di tanah, mengingat tusukan menakjubkan barusan, ia juga tertegun. Ia sadar tadi telah mencapai ‘pencerahan’, dalam sekejap menguasai inti ‘Tombak Sangat Lembut’.

Tampaknya masih harus banyak berlatih! Merasakan sisa pencerahan, Li Ang menghela napas dalam hati. Kalau pencerahan itu terjadi di medan perang, mungkin ia sudah mati. Para pemuda yang tak berpengalaman ini jelas tak sebanding dengan prajurit veteran.

Tombak lilin putih yang menekan Yin Jian ia tarik kembali. Li Ang menatap para pemuda yang terhenti dan menatapnya, lalu mengangkat tangan, mengerahkan tenaga dalam, tongkat lilin putih berputar dan terbang ke kejauhan, menghantam tiang bendera putih, disertai suara patah. Tiang bendera perlahan tumbang.

Melihat bendera putih jatuh, Lyu Sheng dan Zhao Lie saling menatap, sulit percaya. Sungguh hebat, begitu cepat lawan bendera berhasil dijatuhkan. Bendera putih sudah tumbang, para pemuda keluarga pejabat dan pedagang yang masih bertarung tertegun, tak menduga kubu mereka begitu cepat kalah dan kehilangan bendera utama, serentak kehilangan semangat, melempar tongkat dan pedang, menyerah.

Murong Ke berlari ke sisi Li Ang, putra keluarga Murong dari Liucheng itu berseri-seri, seolah kemenangan itu ia raih sendiri, ia bersorak, “Kita menang!”

Dalam sorakannya, para pemuda keluarga militer terhenyak, lalu sadar, bersorak bersama, seolah baru pulang dari kemenangan besar, semuanya berbondong-bondong menuju tempat bendera putih tumbang.

“Kami kalah, selama setahun ke depan, kami akan menepati janji,” kata Yin Jian pada Lyu Sheng dan Zhao Lie yang mendekat, tenang seperti membicarakan hal biasa.

“Lalu tahun depan, mau diulang lagi?” tanya Lyu Sheng pada Yin Jian yang sama sekali tidak tampak seperti pihak yang kalah. “Pertarungan cara lama tak seru, ke depan sebaiknya perebutan bendera, siapa kalah harus menyerahkan kota Chang’an.”

“Itu bukan wewenangku, nanti akan kubicarakan, tiga hari lagi akan kuberi jawaban,” jawab Yin Jian, menatap rekan-rekannya yang lesu, lalu memandang Li Ang yang dikerumuni banyak orang, “Hari ini, kami bukan kalah dari kalian, tapi kalah dari dia. Tanpa dia, kalian tak mungkin menang semudah ini!”

“Aku tahu,” sahut Lyu Sheng serius, ia pun menatap ke arah Li Ang, “Sudahlah, aku ingin mengenal orang hebat itu,” katanya, lalu bersama Zhao Lie berjalan ke sana.

“Angkat kepala, kita hanya kalah tahun ini. Tahun depan kita pasti rebut kembali Chang’an!” Yin Jian menatap punggung Lyu Sheng dan Zhao Lie, lalu berbalik, menatap rekan-rekannya dan berseru. Dalam teriakannya, para pemuda yang lesu itu mengangkat kepala, mengikuti Yin Jian pergi.

“Apa? Dia sudah pergi?” Lyu Sheng dan Zhao Lie kecewa mendengar orang hebat itu sudah meninggalkan tempat. “Nama dan alamatnya, kalian pasti tahu!” Zhao Lie memegang salah satu pemuda Murong, bertanya keras.

“Namanya Li Liu Ru, katanya keturunan Jenderal Li Dian dari Qingzhou Shanyang, datang ke Chang’an untuk belajar di Akademi Agung, tadi malam baru saja bertarung seimbang dengan empat cendekiawan besar,” jawab pemuda Murong yang ditangkap, “Alamatnya kami tak tahu, tapi bisa tanya Murong Ke, mereka sangat akrab.”

“Li Liu Ru, bukankah itu yang disebut para gadis tadi ketika kita datang?” Zhao Lie melepaskan pemuda itu, tertegun, lalu tertawa keras, “Tak disangka di keluarga militer kita ada tokoh seperti itu, semester berikutnya Akademi Agung pasti jadi ajang kita menunjukkan kehebatan, hahaha!”

Lyu Sheng menatap Zhao Lie yang tertawa, lalu ikut tertawa. Akademi Agung dipenuhi banyak wanita cendekia, tiap tahun ada lomba sastra untuk menilai pemuda berbakat, biasanya para pemuda cerdas selalu unggul, mengejek para militer sebagai kaum kasar tak paham seni. Tahun ini muncul Li Liu Ru yang mahir sastra dan bela diri, akhirnya bisa membalik keadaan di depan para wanita cendekia!

Di jalan kota selatan, Li Ang melepas jubah abu-abu, mengembalikannya pada Hulü Guang di sebelah Murong Ke, lalu berkata pada Murong Ke yang memandanginya penuh hormat, “Ingat, jangan sebut identitasku, kalau ditanya, bilang saja kita teman biasa, tak tahu alamatku.”

“Baik, Kak Li, aku tak akan memberitahu siapa pun,” jawab Murong Ke, tersenyum penuh kehangatan, sudah menganggap Li Ang sebagai kakak sendiri.

“Kalau begitu, aku pergi dulu, kau juga sebaiknya segera pulang!” Li Ang menepuk bahu Murong Ke, berbalik menuju kegelapan di kejauhan. Malam ini benar-benar luar biasa, tapi yang paling berharga bagi dirinya adalah pemahaman mendalam terhadap ‘Tombak Sangat Lembut, Tombak Sangat Bulat’ dalam pertempuran massal. Inilah hasil terbesar malam ini, benar-benar tak sia-sia.