Bab Dua: Kehidupan Ini

Novel ini berlatar pada Kekaisaran Qin yang diambil dari kisah "Terlahir Kembali: Aku adalah Cao Cao". Bagi yang tertarik, silakan baca. Jika tidak, harap baca data penting yang tertera agar tidak terjadi salah paham.

Awal musim dingin tahun ke-157 dalam kalender Qin, di Chang’an.

Salju turun dengan lebat di tengah tiupan angin utara yang keras, meliputi langit dan bumi, menciptakan kesunyian yang mendalam di antara dua dunia. Dalam kegelapan malam yang dingin, tampak sosok kurus berdiri diam. Ia adalah seorang remaja yang tirus, namun wajahnya memancarkan ketenangan yang tak sesuai dengan usianya.

"Menghidupkan kembali jiwa dalam tubuh yang telah mati." Menatap tubuh asing itu, Li Ang teringat akan istilah yang aneh ini, walaupun ia enggan mempercayainya. Namun, kenangan yang tertinggal dari pemilik tubuh sebelumnya yang juga bernama Li Ang, meyakinkan bahwa semuanya benar-benar nyata.

Di penghujung Dinasti Han Timur, kekacauan yang dimulai dari Pemberontakan Topi Kuning hanya berlangsung tiga belas tahun sebelum akhirnya diselesaikan oleh sang penguasa besar, Cao Cao. Setelah itu, Kekaisaran Qin bangkit, dan bangsa Han yang telah lama tenggelam mulai melakukan ekspansi militer terbesar sejak era Kaisar Wu dari Dinasti Han Barat. Sejarah asing yang melintas di benaknya membuat Li Ang mengerutkan dahi.

Tiba-tiba, suara berat derap kaki kuda memecah keheningan malam. Dari sudut jalan, pasukan berkuda berzirah hitam muncul dan membangunkan Li Ang. Para prajurit itu mengenakan baju besi gelap, hanya menampilkan sepasang mata yang tenang dan kelam.

Mengamati Li Ang, sang perwira berbaju hitam turun dari kudanya. Dalam hatinya, ada sedikit keheranan, karena ekspresi tenang dan sikap waspada remaja itu justru memberinya kesan tajam, seolah-olah mereka adalah orang yang sama.

"Siapa namamu?" Sang perwira mendekat, namun saat ia melihat dengan lebih jelas, ternyata remaja itu berasal dari keluarga miskin, berpakaian lusuh dan tampak kurus.

"Li Ang." Saat ditanya oleh perwira, Li Ang diam sejenak, lalu menegakkan badan dan menjawab dengan lantang.

Melihat remaja itu menjawab layaknya seorang prajurit terlatih, sang perwira sedikit terkejut. Angin kencang tiba-tiba menerobos awan tebal, menampilkan bulan sabit yang tajam dan dingin. Cahaya bulan menyorot wajah Li Ang, membuat sang perwira tertegun, “Kau...” Namun ia hanya terdiam sejenak, kemudian kembali tenang dan menyerahkan mantel tebalnya, “Pakai ini.”

"Rumahku dekat sini, terima kasih atas kebaikan Anda, Jenderal." Li Ang menolak mantel itu dengan sopan, menangkupkan tangan sebagai tanda hormat.

"Menarik!" Sang perwira yang ditolak tersenyum tipis, mengenakan kembali mantelnya, “Kau mirip dengan saudaraku.” Ia lalu naik ke atas kuda, menatap Li Ang, meninggalkan kata-kata itu dan memacu kudanya bersama para ksatria lainnya.

Derap kaki kuda yang berat mengingatkan Li Ang pada ucapan sang perwira sebelum pergi. Ia menggelengkan kepala, berbalik, dan berjalan perlahan ke arah rumahnya.

Masa kecil yang penuh penderitaan, sifat tertutup, hanya ada ibu setengah buta dan adik perempuan berusia tujuh tahun, tanpa interaksi dengan orang lain. Mengenang kehidupan pemilik tubuh sebelumnya, tanpa sadar Li Ang sudah sampai di depan rumahnya. Di balik tembok tanah yang usang, dua pintu kayu berderit diterpa angin dingin. Saat ia membuka pintu yang setengah terbuka, aroma darah langsung menyergap hidungnya.

"Qingyuan, apa... kamu... pulang?" Mendengar suara, seorang wanita tua merangkak menuju pintu dari salju. Li Ang tertegun, teringat saat ia masih kecil, ibunya juga pernah terbaring dalam genangan darah, dan ia hanya bisa menatap tanpa dapat berbuat apa-apa. Ia segera berlari, berlutut di salju, mengangkat wanita itu, membawanya masuk ke rumah, dan membaringkannya di dipan. Di bawah cahaya lilin yang temaram, ia melihat wanita tua yang sangat kurus, dengan luka di dahi yang terus mengalirkan darah.

"Perban, perban." Li Ang panik dan bergumam. Ia bangkit untuk mencari sesuatu yang bisa menghentikan darah, tapi pakaiannya ditarik erat.

"Qingyuan." Sang ibu memegang ujung baju anaknya, matanya semakin suram, “Ibu tidak berguna, kamu dan Qingzhi tumbuh besar tapi tidak pernah memakai baju baru, ibu ingin menjahit sendiri untuk kalian, tapi tidak sempat, ibu benar-benar tidak berguna, uhuk, uhuk, uhuk.” Sang ibu batuk keras, memegang dua baju yang belum selesai dijahit, satu jubah hitam dan satu gaun hijau.

"Bukan, bukan begitu." Li Ang memandang ibu yang mengenakan pakaian lama penuh tambalan, menggenggam tangannya, "Jangan bicara, jangan bicara."

"Qingyuan, jaga adikmu..." Sang ibu tiba-tiba menggenggam tangan Li Ang erat, suaranya semakin lemah.

Sang ibu menghembuskan nafas terakhir di depan Li Ang. Ia kembali menyaksikan kematian orang terdekat, tanpa dapat berbuat apa-apa. "Aku orang yang tidak berguna, benar-benar tidak berguna." Ia bergumam, jatuh terduduk di lantai, menundukkan kepala, tubuhnya seperti kehilangan jiwa.

Setelah lama, ia berdiri, "Adikku!" Ia bergumam, lalu menatap ibu yang telah tiada, "Aku pasti akan menjaga dia." Ia menggertakkan gigi, mata hitamnya dingin dan tajam, suara yang keluar dari tenggorokannya seperti raungan binatang; ingatan yang tersisa dari Qingyuan memberitahunya bahwa pelakunya adalah putra kaya bernama Zhai Shaoting, yang pernah melihat adiknya dan menyukai menyiksa anak perempuan.

Li Ang keluar dari rumah, ia harus melakukan apa yang semestinya. Ia adalah prajurit yang terbiasa dengan pertarungan berdarah, selain membunuh, ia tak tahu apa-apa. Dalam kegelapan, sosoknya menghilang.

Salju tengah malam sangat dingin. Di dalam kereta kuda yang berlapis kain tebal, seorang gadis kecil meringkuk di sudut, sementara pemilik kereta, Zhai Shaoting, bersenandung dan menikmati malam dengan santai.

"Tuanku, kalau nenek tua itu mati bagaimana?" Ma Shao, pengikut Zhai Shaoting, bertanya dengan hati-hati. Ia takut nanti keluarga Zhai akan menyalahkannya.

"Apa yang kau takutkan? Hanya seorang pelayan, dipukul ya dipukul, cuma kena di kepala." Zhai Shaoting membuka mata, suara agak kesal.

"Betul, betul." Ma Shao melihat tuannya marah, langsung mengangguk. "Tapi anak Li keluarga itu bukan orang gampang, tuanku harus waspada!"

"Mm, benar juga, anak itu memang tangguh, kalau sampai mencari masalah, bisa repot." Zhai Shaoting merenung, lalu memerintah Ma Shao, "Besok bawa uang, cek keadaan nenek itu."

Tiba-tiba kereta berhenti secara mendadak. Zhai Shaoting marah, "Wen San, apa kau mau mati? Siapa suruh berhenti? Kalau sampai bertemu patroli pasukan berkuda hitam, aku akan menguliti kau!" Ia mengumpat sambil membuka tirai, ternyata Wen San yang mengemudi kereta gemetar ketakutan, seperti melihat setan.

"Bukan salahku!" Wen San berteriak, melompat turun dan kabur.

Di tengah salju, pakaian Li Ang berlumuran darah, berkibar diterpa angin, namun ia tetap berdiri, pandangan matanya tajam.

"Tu... tuanku, dia... dia...!" Ma Shao yang mengintip keluar gemetar.

"Takut apa? Kau turun, usir dia." Menatap mata tajam Li Ang, Zhai Shaoting memaksa Ma Shao turun.

Melihat Ma Shao berjalan dengan gemetar, Li Ang maju, "Di mana adikku?" Ia menatap Ma Shao, bertanya dingin.

"Di... di dalam kereta." Tatapan Li Ang yang tajam membuat Ma Shao jatuh di salju, memohon, "Kakak Li, semua ini ide tuanku, bukan salahku, ampuni aku."

"Pergi." Li Ang menendang Ma Shao, orang pengecut seperti itu tak layak dibunuh.

"Ya, ya." Mendengar Li Ang membiarkan dirinya pergi, Ma Shao segera kabur.

"Ma Shao, dasar pengecut, aku akan menguliti kau!" Zhai Shaoting mengumpat, lalu menatap Li Ang yang semakin dekat, jatuh terduduk, berteriak, "Uang, uang, aku akan beri uang, aku kembalikan adikmu..."

Namun, sebelum selesai bicara, Li Ang sudah memotongnya, "Ibuku sudah mati."

"Brengsek, aku akan melawanmu!" Terdesak, Zhai Shaoting mengambil cambuk dan memukul kuda, membuat dua kuda berlari kencang ke arah Li Ang.

Li Ang menghindar, naik ke kereta dan menabrak Zhai Shaoting, membuka tirai, ia melihat adiknya meringkuk di sudut, "Binatang." Ia mengangkat adiknya, melompat turun.

Kereta yang kehilangan kendali terbalik di salju.

Li Ang mendekap adiknya yang bibirnya pucat, wajah kecilnya penuh lebam. Ia menggenggam tinju, menatap Zhai Shaoting dengan dingin. Ia lalu menyerang, memukuli putra kaya itu tanpa ampun.

Di bawah salju dan angin, suara pukulan terdengar berat, Zhai Shaoting hampir mati, wajahnya hancur; Li Ang perlahan tenang, duduk di tangga batu, melihat tinjunya yang berlumuran darah dan bergetar.

Entah berapa lama, Li Ang akhirnya menoleh, melihat sepasang mata takut, adik yang kurus berdiri di salju, takut padanya. "Selain membunuh, apa yang bisa kau lakukan?" Ia menunduk dengan penuh penyesalan, "Bagaimana kau akan menjaganya?"

Dari kejauhan terdengar derap kuda dan suara ramai. Li Ang berdiri, "Kakak..." Adiknya yang takut ingin bicara, tapi Li Ang hanya mampu berkata dua kata, lalu terdiam. Dalam keheningan, pasukan berkuda hitam mendekat. Li Ang berdiri di depan adiknya, melindunginya.

"Itu dia." Melihat wajah pemimpin pasukan, Li Ang tertegun, ternyata itu adalah perwira berbaju hitam yang ia temui sebelumnya.

Melihat kekacauan di salju, dan anak kecil yang menggenggam baju kakaknya, sang perwira berpikir, menatap para penjaga malam yang berlari, lalu memerintah, "Beri tahu para penjaga, mereka tak perlu ikut campur." "Baik!" Seorang ksatria segera berlari.

"Ikut aku." Sang perwira berkata.

Li Ang ragu sejenak, lalu menggendong adiknya, menatap sang perwira, "Ibu saya baru saja meninggal, mohon jaga adik saya."

"Kau harus ikut, soal jenazah ibumu, aku akan meminta pejabat kota mengurusnya." Sang perwira tidak menerima permintaan.

"Terima kasih, Jenderal." Entah mengapa, Li Ang percaya pada sang perwira, teringat ucapan pertama, "Kau mirip saudaraku."

"Pakailah!" Sang perwira kembali menyerahkan mantel.

"Terima kasih." Li Ang mengambil mantel, membungkus adiknya, lalu mengikuti sang perwira, naik ke atas kuda, duduk di depannya. Di atas kuda, melihat adiknya tertidur, Li Ang merasa tubuhnya semakin dingin, dalam angin, ia pingsan.

Menyadari bahwa remaja itu hanya mengenakan pakaian tipis dan telah pingsan, sang perwira berbaju hitam mengutuk dirinya sendiri karena terlalu terbuai oleh sikap tenang Li Ang, lupa bahwa ia hanyalah anak remaja. Melihat fajar mulai menyingsing, sang perwira menatap dua orang di pelukannya, menghela napas halus, menggerakkan kendali kuda, dan melaju ke kejauhan.