Bab Seratus: Empat Cendekiawan Agung dari Chang'an

Tarian dan nyanyian di atas panggung kerap mengundang sorak sorai dari kerumunan, menampakkan suasana riuh dan meriah. Feng Siniang dan kawan-kawannya pun tampak menikmati pertunjukan itu, hanya saja Li Ang menyipitkan mata dan mulai terlelap.

Di tengah gelombang sorakan bagai gunung dan lautan, Li Ang membuka matanya. Ia melihat bahwa pertunjukan di atas panggung telah berganti, tarian dan lagu telah usai, di samping pembawa acara kini berdiri empat cendekiawan berpakaian mewah dan rapi. Setelah memperhatikan dengan seksama, memang benar, keempatnya tampak berwibawa dan penuh pesona.

Melihat Li Ang memandangi keempat orang itu, Li Mowen yang berada di sampingnya tersenyum dan berkata, “Mereka itu adalah Empat Mahasiswa Terpandai di Chang’an. Yang paling tinggi itu bernama Zhang Wei, ia adalah cucu ketujuh dari Zhang Fei, Adipati Heng, tapi sejak kecil lebih menyukai sastra daripada militer. Ia bisa dibilang berbeda dari keluarga besar Zhang yang terkenal suka berperang.”

Li Ang mendengar teriakan “Tuan Muda Ketiga” dari kerumunan, ia pun menoleh ke Li Mowen dan bertanya, “Kau bilang dia cucu utama keluarga Zhang, kenapa orang-orang malah memanggilnya Tuan Muda Ketiga?” Di samping Li Ang, Feng Siniang dan Lin Fengshuang juga menatap Li Mowen dengan penasaran, sebab nama besar Empat Mahasiswa Terpandai Chang’an membuat mereka sangat ingin tahu asal usul mereka.

“Keturunan keluarga Zhang selalu bangga berkarier di militer, tapi Zhang Wei adalah pengecualian. Ia menolak keras menjadi tentara, hingga membuat ayahnya sangat marah. Sampai akhirnya hendak diikat dan dibawa ke barak, tapi ia berhasil melarikan diri. Kemudian ia bertemu dengan Tang Xin, putri bungsu saudagar kaya Tang Zhen dari Shu. Jadilah kisah cinta antara pujangga dan gadis cantik, Zhang Wei pun menikah masuk ke keluarga Tang sebagai menantu, sangat disukai oleh Tang Zhen. Maka orang-orang memanggilnya ‘Tuan Muda Ketiga Keluarga Tang’.” Li Mowen yang menjabat sebagai Wakil Kepala Penjaga Jinyiwei tentu sangat paham akan hal itu.

Penjelasan Li Mowen yang menarik membuat Li Ang kembali menoleh ke panggung dan berkata, “Bagaimana dengan tiga orang lainnya? Mohon pencerahannya, Tuan Li.”

Menyadari perhatian orang-orang tertuju padanya, Li Mowen tersenyum tipis lalu memandang cendekiawan berusia paling tua yang mengenakan jubah biru, “Yang berdiri di samping Zhang Wei adalah sahabatnya, Dai Xiaolou, berasal dari keluarga dokter terkenal. Keahliannya dalam akupunktur sangat luar biasa, kemampuan bela dirinya juga tidak kalah hebat, dan ia dikenal paling periang di antara mereka.”

“Lalu dua orang lainnya?” tanya Li Ang sambil memandangi dua orang muda tampan yang berdiri dengan santai di panggung. Keduanya tampak lebih anggun dan berwibawa dibanding Zhang Wei dan Dai Xiaolou.

“Yang sedikit lebih tinggi itu bernama Li Guanyu, pemenang utama dalam perlombaan Empat Mahasiswa Chang’an tahun lalu, rupawan dan memesona, sangat digemari para gadis. Di sampingnya adalah Mao Ni, keturunan Adipati Wenqing Mao Jie, yang terkenal gemar menggubah puisi,” jawab Li Mowen sambil tersenyum. “Li Guanyu ahli memainkan musik, Dai Xiaolou mahir bermain catur, Zhang Wei unggul dalam kaligrafi, dan Mao Ni piawai melukis. Jika digabungkan, mereka mewakili empat cabang seni: musik, catur, kaligrafi, dan lukisan. Sudah hampir tiga tahun posisi mereka tak tergantikan. Entah malam ini masih Li Guanyu yang akan menang atau tidak.”

Mendengar sorakan dari kerumunan, Li Ang tampak bingung. Ia pun bertanya pada Li Mowen, “Tuan Li, apa yang mereka teriakkan? Aku tidak terlalu paham.”

“Oh, aku lupa memberi tahu. Empat mahasiswa ini sangat berbakat, tulisan mereka digemari masyarakat Chang’an. Tahun lalu, karya Li Guanyu berjudul ‘Catatan Kembali ke Terang’ sangat tenar. Jika Tuan Li ada waktu luang, silakan membacanya,” ujar Li Mowen sambil melirik ke arah kerumunan dan tertawa.

Sementara mereka berbincang, di atas panggung, keempat mahasiswa telah memulai perlombaan. Mereka menguasai keempat cabang seni, meski masing-masing punya keunggulan. Putaran pertama adalah lomba melukis, juri mengambil undian bertema bunga persik, dan para peserta harus melukis bunga persik dalam waktu tiga batang dupa. Penilaian didasarkan pada suasana lukisan dan kecepatan mereka menyelesaikannya.

Setelah tema ditentukan, masing-masing mengambil kuas dan tinta, mulai melukis. Di luar dugaan Li Ang, yang pertama selesai justru ‘Tuan Muda Ketiga Keluarga Tang’, bukan Mao Ni yang disebut-sebut paling piawai melukis oleh Li Mowen. Dalam waktu singkat, tiga orang lainnya pun menyusul. Keempat lukisan lalu dinilai oleh para pejabat sastra di panggung, dan akhirnya Mao Ni keluar sebagai pemenang utama.

Pembawa acara, seorang pejabat kecil dari pemerintah kota, tidak langsung melanjutkan ke babak berikutnya, melainkan memerintahkan agar keempat lukisan itu diangkat tinggi-tinggi dan dilelang di tempat, hasil penjualannya akan didonasikan kepada keluarga miskin di Chang’an. Para saudagar yang ingin dikenal dermawan pun berlomba mengeluarkan uang, membuat harga keempat lukisan naik berlipat-lipat.

“Pemerintah kota benar-benar pandai berdagang, ya?” ujar Li Ang sambil menggeleng melihat para saudagar yang turun panggung dengan wajah berseri-seri membawa lukisan. “Mereka tahu betul sifat saudagar yang haus nama baik, hingga lukisan dadakan pun terjual dengan harga tinggi. Sungguh cara mengumpulkan uang yang lihai.”

“Dari nada bicaramu, sepertinya kau kurang puas dengan pemerintah kota?” tanya Li Mowen sambil mengerutkan kening melihat Li Ang tiba-tiba menghela napas.

“Bukan tidak puas, hanya saja aku teringat, entah berapa banyak dari hasil lelang ini yang benar-benar sampai ke keluarga miskin…” Li Ang menggeleng dan berdesah.

“Kau benar sekali,” balas Li Mowen sambil ikut menghela napas. “Pada akhirnya, sebagian besar uang hasil lelang masuk ke kantong para pejabat, yang benar-benar digunakan untuk rakyat hanya satu dua saja.”

Sementara keduanya menghela napas, di atas panggung para mahasiswa mulai beradu kaligrafi. Kali ini, yang dilombakan hanyalah kecepatan. Masing-masing punya gaya tersendiri, sulit menentukan siapa yang terbaik, jadi yang paling cepat menulis akan menang. Zhang Wei menulis dengan kilat, hanya setengah batang dupa sudah selesai menulis seribu karakter, sementara tiga lainnya baru setengah jalan.

“Hanya kecepatan yang tak terkalahkan. Julukan ‘Tangan Cepat’ Zhang San memang pantas disandangnya! Bahkan lebih cepat dari tahun lalu!” desas-desus para pedagang buku di belakang membuat Li Ang paham mengapa nama Zhang San begitu terkenal. Tahun lalu, meski karya Li Guanyu paling laris, Zhang Wei bisa bersaing dengannya berkat kemampuannya menulis cepat.

Empat karya seribu karakter itu pun kembali dilelang dengan alasan akan digunakan sebagai bahan pelajaran anak-anak, dan terjual dengan harga tinggi.

“Tuan Li, aku rasa pemerintah kota hanya memanfaatkan nama besar Empat Mahasiswa untuk mengeruk uang,” ujar Li Ang sambil melirik ke arah Li Guanyu dan kawan-kawan yang mulai memecahkan teka-teki catur. “Apakah papan catur yang mereka gunakan juga akan dilelang?”

“Tebakanmu benar, keempat papan catur dan bidaknya juga akan dilelang,” bisik Li Mowen pelan. “Uang hasil lelang juga dibagi untuk Empat Mahasiswa, kalau tidak, mereka yang sudah berkeluarga, mana mau tiap tahun ikut-ikutan meramaikan acara ini.”

“Pujangga pun butuh makan!” Li Mowen tertawa. Di atas panggung, Dai Xiaolou yang piawai bermain catur berhasil memecahkan teka-teki dan keluar sebagai pemenang, dan benar saja, papan serta bidak catur yang dipakai langsung dilelang dengan harga tinggi.

Putaran terakhir adalah lomba musik. Li Ang sebenarnya sudah kehilangan minat, namun kali ini Empat Mahasiswa tidak tampil bergiliran seperti biasanya, melainkan berkolaborasi. Sorakan pun membahana, membuat Li Ang ikut menoleh ke panggung. Dai Xiaolou menabuh genderang, Zhang Wei meniup seruling, Mao Ni memainkan erhu, dan Li Guanyu memetik kecapi. Keempat alat musik itu berpadu harmonis, menghasilkan irama yang indah dan memikat.

Li Ang pun asyik mengetukkan jari pada sandaran kursi, larut dalam alunan musik. Saat itu, Li Mowen tersenyum dan bertanya, “Menurutmu, siapa yang akan jadi juara malam ini?”

“Tuan Li, kau bertanya seolah-olah tidak tahu jawabannya!” Li Ang menoleh dan tersenyum. “Acara ini jelas sudah diatur pemerintah kota, urutan pemenangnya pasti sudah ditentukan, apalagi dengan jabatanmu sebagai Wakil Kepala Jinyiwei, kau pasti sudah tahu siapa pemenangnya.”

“Li Guanyu sudah jadi juara tiga tahun berturut-turut. Tahun ini, bandar judi di Chang’an ramai-ramai membuka taruhan bahwa dia tidak akan menang lagi. Kalau kau mau, pasanglah sedikit uang, siapa tahu dapat untung besar,” bisik Li Mowen sambil tersenyum.

“Di mana tempat taruhan?” tiba-tiba Feng Siniang berdiri, matanya dan mata Cen Ji bersinar-sinar. Sudah tahu bocorannya, kalau tidak ikut taruhan, sungguh bodoh.

“Di sana.” Li Mowen menunjuk ke sebuah panggung kayu di kejauhan. Li Ang sendiri tersenyum pada Feng Siniang, “Jangan pasang terlalu banyak, nanti ketahuan.”

“Aku paham.” Feng Siniang tersenyum balik, lalu bersama Lin Fengshuang menuju tempat taruhan yang dibuka pemerintah kota.

“Tuan Li, siapa sebenarnya yang menentukan urutan juara? Aku cukup penasaran,” tanya Li Ang sambil memandang Empat Mahasiswa yang masih berkolaborasi di panggung.

“Kalau aku bilang, kau pasti tidak percaya,” jawab Li Mowen sembari melirik ke panggung. “Urutan juara ini setiap tahun ditentukan lewat undian oleh mereka sendiri.”

“Undian?” Li Ang tertawa kecil lalu berkata, “Kelihatannya kau juga ikut bertaruh, ya?”

“Tentu saja, kesempatan langka untuk mendapat uang, siapa yang mau melewatkannya?” jawab Li Mowen dengan senyum penuh pengertian.

Setelah penampilan musik, kali ini alat musik yang digunakan Empat Mahasiswa tidak langsung dilelang. Ini membuat Li Ang sedikit heran. “Tak perlu heran, keempat alat musik itu tetap akan dijual, hanya saja bukan sekarang,” kata Li Mowen dengan nada menggoda.

Pada saat itu, pembawa acara mengumumkan urutan juara yang telah diputuskan para pejabat sastra, sesuai dengan bocoran Li Mowen, gelar juara tetap jatuh pada Li Guanyu seperti tahun lalu, membuat sebagian orang kecewa karena salah memasang taruhan.

Setelah juara diumumkan, tibalah saatnya lelang alat musik. Namun kali ini, alat musik hasil kolaborasi Empat Mahasiswa justru diperebutkan oleh empat rumah hiburan terbesar di Chang’an. Para mucikari bersaing menaikkan harga dengan sengit, membuat Li Ang sedikit terkesima.

“Rumah hiburan memang tempat yang mengusung seni dan kemewahan. Kalau bisa membeli keempat alat musik yang dimainkan Empat Mahasiswa, lalu menampilkan empat wanita cantik, bisnis mereka pasti makin laris,” ujar Li Mowen sambil tersenyum melihat persaingan para mucikari. “Selain itu, siapa yang menang dalam lelang ini akan menjadi tuan dari sang primadona tahun ini, jadi mereka pasti bertarung habis-habisan.”

“Jadi, gelar primadona pun bisa dibeli dengan uang,” ujar Li Ang sambil menggeleng. “Malam Qixi seharusnya jadi momen indah bagi pasangan kekasih untuk mengikat janji, tapi kini malah dibanjiri aroma uang gara-gara pemerintah kota.”

“Wanita dari rumah hiburan besar, kecantikannya sulit dibedakan, gelar primadona otomatis jadi milik penawar tertinggi,” Li Mowen ikut menggeleng. “Para saudagar besar hanya memandang gelar itu, padahal setelah lampu dipadamkan, primadona dan wanita biasa tak ada bedanya, hanya harganya saja yang mahal.”

“Minuman keras, wanita, harta, dan nafsu,” desah Li Ang, “Kau minum anggur enak, aku harus minum yang lebih enak, kau bermain wanita, aku harus rebut primadona. Pada akhirnya, semua cuma soal gengsi, sama sekali tak bermakna.”

“Mudah dipahami, sulit dilakukan,” Li Mowen tersenyum. “Semua orang tahu, tapi sedikit yang bisa menahan diri. Kalau aku jadi saudagar kaya raya, siapa pun yang pamer di depanku, langsung kutumpuk dengan emas.”

Sambil bercakap, lelang pun usai. Mucikari dari Rumah Hiburan Tianxiang berhasil memenangkan keempat alat musik dengan harga sepuluh ribu keping emas. Meski tetap tersenyum, langkahnya tampak goyah, entah apa yang ia pikirkan.

Setelah alat musik terjual, tibalah saat pemilihan primadona. Suasana mulai riuh, para pendukung dari empat rumah hiburan meneriakkan nama-nama jagoan mereka, memancing kerumunan untuk ikut bersorak.

Di atas panggung, empat wanita cantik berbusana istana berjalan anggun. Setiap orang menampilkan pesona tersendiri. Mereka berdiri di depan Li Guanyu, menunggu ia menorehkan gambar teratai biru di dahi salah satu dari mereka, sebagai tanda terpilih menjadi primadona.

Para saudagar kaya pun berdiri, menantikan siapa yang akan dipilih Li Guanyu. Setelah itu, mereka bisa segera memperebutkan malam pertama primadona itu. Semua orang menahan napas, menunggu Li Guanyu menggoreskan kuas.

Li Ang pun mengajak kawan-kawannya untuk bersiap pergi. Baginya, tak ada lagi yang menarik untuk disaksikan, setidaknya Feng Siniang dan yang lain sudah cukup puas menikmati keramaian malam ini.

Namun saat Li Ang hendak melangkah pergi, pembawa acara tiba-tiba mengumumkan sesuatu yang mengejutkan: siapa pun yang bersedia membayar sepuluh ribu keping emas bisa naik ke panggung dan menantang Li Guanyu. Jika menang, dia berhak memilih primadona, dan boleh meminta bantuan siapa saja. Pernyataan itu sontak membuat para saudagar gempar. Sepuluh ribu keping emas bukanlah jumlah besar bagi mereka, tapi kesempatan memilih primadona di depan umum adalah kebanggaan tersendiri.

“Li, tampaknya malam ini akan semakin seru,” ujar Li Mowen sambil tersenyum kepada Li Ang yang hendak pergi.

“Memang,” jawab Li Ang, berhenti dan menoleh ke panggung, senyumnya mengandung sedikit kecemasan. Pengumuman mendadak dari pemerintah kota ini bisa saja membuat uang yang dihabiskan mucikari Tianxiang menjadi sia-sia, sungguh situasi yang tak biasa.