Bab 35: Melodi yang Menggugah Hati

Salju musim dingin baru saja reda, udara dipenuhi aroma segar yang khas. Li Ang berdiri di atas timbunan salju tebal, memandangi jalanan yang begitu ramai, tanpa sadar terpaku di tempatnya. Kota Air Pahit adalah tempat paling kejam di perbatasan, itulah yang sering diucapkan para veteran saat ia masih di Benteng Naga Giok.

Penjahat berkuda, perampok, pencuri, buronan, pendekar pembunuh bayaran, pelarian dari negeri asing, dan pedagang busuk yang menggeluti bisnis gelap—itulah seluruh isi Kota Air Pahit. Di tempat ini, bahkan kaisar sekalipun tak akan mampu mengaturnya.

"Mengapa melamun begitu?" Huang Quan yang berjalan di depan menoleh, memandang Li Ang dan bertanya.

"Tidak apa-apa, hanya saja dulu sering mendengar orang menyebut Kota Air Pahit, kukira tempat ini akan..." Li Ang menggeleng, matanya menyapu jalan yang rapi dan bersih, deretan toko yang riuh menawarkan barang dagangan.

"Meski kebanyakan di sini penjahat dan bajingan, tetap saja ada aturan yang harus dipatuhi." Huang Quan melirik Li Ang. "Tapi jika kau tinggal lebih lama, akan kau sadari, kadang apa yang kasat mata belum tentu dapat dipercaya."

"Untuk apa aku bercerita padamu, kau tetap saja hanya seorang pengelana," Huang Quan membalik badan, menghela napas. "Kau memang bukan bagian dari tempat ini."

Melihat punggung Huang Quan, Li Ang tersenyum. Pria tua berusia lima puluhan itu, selain memiliki kemampuan bertarung yang menakutkan, benar-benar tak tampak pernah memiliki masa lalu kelam dan berdarah seperti dirinya. Entah nanti di usia tua, apakah ia juga akan cerewet, mudah cemas, dan sentimental seperti Huang Quan. Memikirkan itu, pandangan Li Ang yang biasanya tajam jadi lebih lembut, matanya dipenuhi harapan akan masa depan.

Mereka mendorong pintu penginapan. Huang Quan menyapu dingin para lelaki yang memandang mereka, lalu langsung menuju ke tempat pemilik penginapan. Ia berkata pada A Zi, si anak muda yang sedang bermain-main dengan pisau kecil, "Ada kamar kosong?"

"Lantai atas, kamar ketiga di kiri." A Zi melirik Huang Quan, mengambil kunci tembaga dari rak di belakangnya, lalu melemparkannya begitu saja.

Menyelusuri kerumunan yang agak padat, mereka naik ke lantai atas. Li Ang sempat menoleh pada A Zi dan bertanya, "Dia itu sebenarnya laki-laki atau perempuan?"

"Laki-laki. Anak yatim, dipungut oleh Nyonya Empat dan dibesarkan sejak kecil," jawab Huang Quan tanpa menoleh. "Tinggal lama bersama Nyonya Empat, jadi kelihatan agak mirip perempuan. Kenapa, kau tertarik?"

"Bukan itu, hanya saja cara dia bermain pisau terlihat familiar." Li Ang menatap Huang Quan, "Seperti pernah kulihat di suatu tempat."

"Dia belajar main pisau dariku," jawab Huang Quan, matanya penuh kebanggaan.

Setelah masuk kamar, Li Ang menatap Huang Quan yang belum berniat pergi, lalu bertanya, "Kau mau tinggal satu kamar denganku?"

"Aku sudah berjanji mengajarkanmu ilmu itu, dan aku takkan ingkar." Huang Quan duduk, menuang teh, lalu meneguknya.

"Kalau memang mau mengajar, rumah peti matimu itu tempat yang lebih cocok, jarang orang mengganggu," Li Ang menggeleng, duduk di hadapan Huang Quan, menatapnya tajam. "Kau datang ke sini karena khawatir sesuatu terjadi pada Nyonya Feng, kan?"

"Benar-benar tak ada yang bisa kusembunyikan darimu." Huang Quan meletakkan cangkir, tertawa pelan. Setelah beberapa saat, ia menatap Li Ang, "Komandan Penjaga Jubah Sutra datang ke sini, orang sebesar itu, siapa tahu akan terjadi apa. Aku hanya takut dia tanpa sengaja terseret ke dalam pusaran, akhirnya berurusan dengan orang yang salah, atau terlibat perkara yang tidak seharusnya."

"Nyonya Feng tampaknya orang yang cukup bijak." Li Ang teringat pada Nyonya Feng yang selalu berpakaian merah menyala, anggun dan memesona, lalu mengernyit.

"Seberapa bijak pun, dia tetaplah perempuan," Huang Quan menghela napas. "Perempuan suka menggunakan kecerdikan kecil, kadang melakukan sesuatu yang tak seharusnya tanpa sadar."

"Dia keras kepala, sama seperti ibunya. Kalau sudah memutuskan sesuatu, seribu kerbau pun takkan bisa menariknya kembali. Kalau sudah marah, bahkan kaisar pun akan ia lawan."

Nada suara Huang Quan mengandung kerinduan. Li Ang hanya diam, meneguk tehnya, pikiran melayang pada orang-orang yang ia kenal: keluarga, sahabat, rekan seperjuangan di medan perang.

"Kau mau ke mana?" tanya Huang Quan, terkejut melihat Li Ang tiba-tiba berdiri. Ia tak bisa menebak hendak ke mana Li Ang.

"Aku ingin menemui pejabat Penjaga Jubah Sutra itu, ada beberapa hal yang ingin kutanyakan," jawab Li Ang sambil membuka pintu.

"Tak sabaran, ya!" Huang Quan menatap punggung Li Ang yang lenyap di balik pintu, bergumam pelan, "Bukankah lebih baik menunggu dia mencarimu dulu? Kau malah pergi menemuinya, seolah menyerahkan diri..."

Berdiri di depan pintu kamar, Li Ang mengetuk pelan. Ia tahu tindakannya ini membuatnya kehilangan inisiatif, namun ia bukan lagi mesin dingin tanpa darah, tanpa air mata, tanpa perasaan, tanpa keluarga, dan tanpa sahabat seperti dulu. Kini, ia punya orang dan urusan yang penting baginya.

"Masuk saja, pintunya tak terkunci." Li Zheng, sambil memeluk alat musik bersenar tiga, membetulkan nadanya. Mendengar ketukan, ia mengangkat kepala, berkata pelan, lalu mulai memetik senar.

Li Ang masuk, melihat Li Zheng yang memejamkan mata sambil larut dalam permainan musiknya. Ia tak berkata apa-apa, hanya mencari tempat duduk dan menyimak dengan tenang.

Di dalam penginapan, alunan senar yang sendu menggema, membuat hati setiap orang yang mendengar terasa terhimpit. Di aula bawah, para penjudi yang tengah asyik tiba-tiba merasa terganggu dan mulai mengumpat.

"Lagu apaan itu, sumbang sekali bunyinya..."

Di antara umpatan, beberapa orang saling dorong, berniat naik ke atas untuk mencari gara-gara pada pemain musik itu.

"Itu tamu kehormatan Nyonya kami. Siapa pun yang cari masalah, berarti berurusan dengan Nyonya kami, dan kalau berurusan dengannya, berarti juga berurusan denganku."

Cen Ji meletakkan mangkuk dadu, suaranya langsung membungkam semua orang. Para penjudi itu kembali ke meja dengan kesal, tak berani lagi ribut, hanya bisa mendengarkan alunan lagu sendu yang perlahan membangkitkan kenangan dan perasaan di hati.

Selesai satu lagu, Li Zheng meletakkan alat musiknya. Ia memandang Li Ang yang tetap tenang, lalu tersenyum, "Wakil Komandan Li jauh lebih muda dan tabah daripada yang kubayangkan."

"Kebanyakan orang yang mendengar lagu senduku ini biasanya langsung teringat pada luka hati," kata Li Zheng pelan, menatap wajah Li Ang. "Tapi kau pengecualian. Dari awal sampai akhir, kau hanya mendengarkan dalam diam, tanpa reaksi sedikit pun. Sungguh di luar dugaanku!"

Li Ang tetap duduk diam, tak berkata sepatah pun, seolah-olah patung kayu yang bodoh dan kaku.

"Tindakan Wakil Komandan Li memang selalu sulit ditebak, membuat orang lain kewalahan," Li Zheng menghela napas, menatap Li Ang yang sejak masuk tak menunjukkan ekspresi apa pun.

"Pasukan penjemputmu..." Li Zheng menatap Li Ang, mencari perubahan sekecil apa pun di wajahnya. "Tombak Hitam bertarung sendirian, tubuhnya tertembus seratus enam puluh tujuh panah, tewas dengan tragis. Sayang sekali, Negeri Qin kehilangan satu jenderal hebat!"

"Terima kasih, Tuan Li. Saya mohon pamit," Li Ang berdiri, wajahnya tetap tenang, hanya saja tangannya yang menggenggam sedikit bergetar.

"Sedingin es, namun tetap bukan tanpa perasaan. Kalau benar-benar tak berperasaan, kau takkan datang ke sini," Li Zheng bergumam pada dirinya sendiri memandang pintu yang tertutup, senyuman biasa lenyap dari wajahnya.

Kembali ke kamar, Li Ang menatap Huang Quan yang tetap duduk di tempatnya. Ia bertanya pelan, "Bisakah aku mempercayaimu?"

Huang Quan mengangkat kepala, menatap tajam mata Li Ang yang dipenuhi hawa membunuh, lalu berdiri. Setelah beberapa saat, ia menjawab, "Asal tidak melibatkan dirinya."

"Aku mengerti." Li Ang mengangguk, suaranya sedingin es. "Aku ingin tahu siapa saja di kota ini yang punya hubungan gelap dengan bangsa Turk."

Huang Quan menatap wajah Li Ang yang tanpa ekspresi, lalu akhirnya menyebutkan dua nama pedagang.