Bab Empat Puluh Dua: Sekali Tembak Dua Burung

Di lorong yang sunyi dan tanpa suara, Li Ang melangkah dengan gerakan yang tak menimbulkan bunyi, menembus kegelapan. Tiba-tiba, ia berhenti, menatap ke depan dan mencabut pisau pendek dari belakangnya.

Nyala api menerangi lorong itu, pupil mata Li Ang mengecil, pandangannya sempat kabur sejenak.

Seorang yang sudah tak bernyawa perlahan tumbang di hadapan Li Ang. Tulang tenggorokannya remuk, matanya terbuka lebar, jelas tak menyangka orang di sisinya akan mengakhiri hidupnya; mati pun tak bisa menutup mata.

Menatap Li Ang yang dingin dan tajam memandangnya, Zhu Ting mengangguk, “Kau jauh lebih cerdas dan tegas dari yang kubayangkan.”

“Kau... Zhu... Ting.” Li Ang menatap lelaki tua berbaju ungu yang berwajah garang itu, mengucapkan setiap kata dengan suara berat.

“Tampaknya kau sudah tahu banyak hal.” Zhu Ting tersenyum melihat ekspresi Li Ang, lalu berbalik, “Anggap saja kau tak pernah bertemu aku.”

“Aku ingin tahu, apakah kematian Jenderal Yu ada hubungannya dengan semua ini?” Li Ang menahan Zhu Ting, sorot matanya sedingin es.

“Informasi yang kalian terima tak salah, kemunculan mendadak pasukan besi itu, aku pun tak tahu sebelumnya.” Zhu Ting berbalik, menjawab dengan tenang, “Kematian Jenderal Yu Li Di, aku pun tak menduga. Dendam itu harus kau tujukan pada orang-orang Steppe.”

“Apa lagi yang ingin kau ketahui?” Zhu Ting tersenyum, menatap Li Ang yang masih dingin.

“Semuanya.” Li Ang memasukkan pisau ke sarungnya, mendekati Zhu Ting tanpa ekspresi, “Aku ingin tahu semuanya.”

“Anak muda...” Zhu Ting menatap Li Ang yang mendekat, menggeleng dan menghela napas, “Kalau kau ingin tahu, akan kuberitahu.”

Li Ang mendengarkan kisah Zhu Ting, berbagai hal yang semula samar perlahan menjadi jelas. Tiga puluh tahun tanpa perang, di Qin Agung, kekuasaan kabinet mulai menekan Dewan Militer. Departemen Pengawasan yang tadinya di bawah Dewan Militer, sejak Liu Lian berkuasa, perlahan berpihak pada kabinet dan hendak berdiri sendiri.

“Dewan Militer sejak lama ingin menyingkirkan Liu Lian, tapi tak pernah punya bukti.” Zhu Ting menatap Li Ang, “Setelah kau berhasil menangkap dua pangeran Steppe, mata-mata Dewan Militer menemukan pengkhianat Departemen Pengawasan yang diam-diam menjalin hubungan dengan orang-orang Steppe. Sejak itu, Dewan Militer memutuskan mengaitkan orang itu dengan Liu Lian.”

“Orang itu adalah dia.” Li Ang menatap mayat di kaki Zhu Ting.

“Benar, itu dia.” Zhu Ting melirik mayat di lantai. “Di Kota Kesh, ia menyamar sebagai pedagang, diam-diam berdagang secara ilegal dengan orang Steppe. Rumah ini tempat ia bersembunyi sebenarnya, sedangkan rumah besar dan gelar pedagang utama di Chang’an hanyalah tipuan.”

“Trik yang cerdik, aku hampir tertipu.” Li Ang berkata berat, tempat paling berbahaya adalah yang paling aman—banyak tahu, tapi sedikit yang benar-benar melakukannya.

“Pengawal Istana dan Departemen Rahasia selalu mengincar posisi Departemen Pengawasan. Pengkhianatan ini memberi mereka alasan untuk menekan Departemen Pengawasan, karenanya mereka mengirim tokoh utama ke sini.”

“Liu Lian mungkin tak tahu rencana Dewan Militer, tapi ia tahu pengkhianat itu tak boleh hidup. Maka ia mengutusku ke sini untuk membunuh.” Zhu Ting tersenyum dingin, “Tapi ia tak menyangka aku akan mengkhianatinya.”

“Kenapa kau mengkhianatinya?” Li Ang menatap mata Zhu Ting, seolah ingin menemukan sesuatu di sana.

“Jika aku tak mengkhianatinya, Departemen Pengawasan akan hancur, tiga puluh ribu orang akan celaka.” Zhu Ting melirik Li Ang, menggeleng, “Kekuatan di balik Dewan Militer, jauh lebih rumit dari yang dibayangkan para pejabat sipil.”

“Setelah aku sampai di Utara, kebetulan kau menaklukkan Steppe dan Khan Chuluo menawarkan hadiah untuk kepalamu.” Zhu Ting melanjutkan, “Mengetahui ini, Dewan Militer memutuskan menggunakanmu sebagai umpan untuk memancing ikan besar lainnya.”

“Ikan besar itu adalah Dewa Perang Steppe, Ashina Yun Lie.” Zhu Ting menatap Li Ang yang tampak tak terkejut, “Mengungkapkan jejakmu dan pasukan kuda harimau hanya untuk memperoleh kepercayaannya, agar pengkhianat itu bisa berdagang besar dengannya dan memancingnya keluar.”

“Pada akhirnya, urusan ini akan dijatuhkan pada Liu Lian, tuduhan berkolusi dengan asing cukup untuk menghukum mati.” Zhu Ting mengejek, “Dewa Perang Steppe itu pun tak akan bisa pulang hidup-hidup.”

“Satu batu menghantam dua burung, rencana yang bagus.” Li Ang bertepuk tangan, menatap mayat di kaki Zhu Ting, “Terakhir, bagaimana kau membuatnya percaya padamu?”

“Membunuh, membunuh orang yang ia yakini aku tak akan berani bunuh, tepat di depan matanya.” Zhu Ting menjawab dingin, berbalik, “Tiga hari lagi, aku akan melakukan transaksi dengan Dewa Perang Steppe di rumah besar itu. Keberhasilan itu kuhadiahkan untukmu.”

“Dihadiahi padaku?” Li Ang mengernyit, menatap punggung Zhu Ting, “Kau ingin membunuh Pengawal Istana dan orang Departemen Rahasia.”

“Kau memang cerdas.” Zhu Ting tertawa, “Mereka ingin mengambil keuntungan, harus lihat apakah aku mau memberikannya.”

Melihat Zhu Ting menghilang di lorong, Li Ang berbalik. Tak disangka, semua benar seperti ini, surat dari Hou Junji tidak membohonginya.

Di ruang kerja, pintu keluar lorong rahasia terbuka, Li Ang melihat Peng Cheng yang bahunya terluka.

“Bagaimana keadaan saudara-saudara kita?”

“Empat orang terluka parah, lainnya baik-baik saja.” Peng Cheng menjawab, tidak bertanya tentang lorong rahasia.

“Musuh?”

“Dua puluh tujuh orang, semuanya mati.” Peng Cheng menggeleng, perlawanan para prajurit berpakaian hitam itu membekas di ingatannya.

“Kita kembali ke penginapan.” Li Ang keluar ruang kerja, menatap mayat-mayat di lantai, menggeleng.

Setibanya di penginapan, Li Ang langsung ke kamarnya, menutup pintu, lalu menatap Huang Quan, “Awasi dia beberapa hari ini, mungkin akan terjadi sesuatu.”

“Apa yang terjadi?” Huang Quan yang sempat beristirahat tiba-tiba melompat dari kursi, matanya menatap Li Ang, suara sedikit cemas, “Kau ke mana saja, sebenarnya ada apa?”

“Ada yang ingin mengusik Pengawal Istana dan Departemen Rahasia.” Li Ang duduk, menuang segelas teh, meneguk, “Urusan kali ini akan selesai pada malam Tahun Baru, tiga hari ke depan, jangan tinggalkan dia.”

“Anggap saja aku berutang padamu.” Huang Quan melirik Li Ang, lalu keluar kamar.

“Tiga hari lagi, semua akan jelas!” Li Ang menghela napas panjang, merasa seperti telah melepaskan beban berat. Setelah membunuh Dewa Perang Steppe itu, ia bisa kembali ke Chang’an, pulang.

...

Di sebuah rumah tenang di Jalan Barat Kota Kesh, Sang Ruo dan Zhi Shi Si Li duduk di samping Ashina Yun Lie, menatap keahliannya membuat teh dengan penuh rasa ingin tahu.

“Saat muda, aku pernah diam-diam pergi ke Qin Agung, belajar banyak hal.” Wajah Ashina Yun Lie menunjukkan kenangan, suaranya menjadi jauh, “Budaya Han sangat agung, hingga siapa pun bisa tersesat di dalamnya dan tak bisa lepas.”

“Orang-orang padang rumput harus belajar budaya Han, kita terlalu barbar.” Ashina Yun Lie menghela napas, mengambil teko teh yang indah, menuangkan untuk dua pemuda yang tampak kesal, “Kalian tak perlu marah, belajar bukan hal memalukan.”

“Kalau kita mengikuti ajaran Han, apakah kita masih orang Steppe?” Zhi Shi Si Li tak meminum teh, hanya berkata dengan kesal.

“Steppe awalnya hanya suku kecil, berkat anugerah langit kita jadi seperti sekarang.” Ashina Yun Lie tak marah dengan sikap Zhi Shi Si Li, tetap tenang, “Suku-suku yang kita taklukkan hanya tunduk pada pedang kita, begitu ada kesempatan, mereka akan memberontak.”

“Di padang rumput, banyak suku kuat pernah bangkit, tapi akhirnya mereka lenyap jadi abu.” Ashina Yun Lie berdiri, menatap ke timur, “Budaya adalah akar negara, Steppe tak punya budaya sendiri, jadi kita harus belajar dari Han.”

“Ingat, jangan biarkan prasangka menutupi hatimu, baca lebih banyak buku Han, gunakan otak untuk memahami kenapa Han lebih kuat dari kita, lebih kuat dari negara mana pun di dunia.”

“Minumlah teh itu.” Ashina Yun Lie menatap Zhi Shi Si Li.

“Tuan, kita ke sini untuk berperang, bukan minum teh.” Zhi Shi Si Li tak tahan berkata.

“Perang tetap harus dijalani, teh pun harus diminum.” Ashina Yun Lie menggeleng pada Zhi Shi Si Li, menatap Sang Ruo yang tenang menikmati teh, “Jalan teh Han bisa membuat hati tenang, jika hati tenang, tak akan gegabah dalam berpikir.”

Zhi Shi Si Li menatap cangkir teh kecil di depannya, akhirnya mengambil dan meneguknya mengikuti dua orang itu.