Bab Seratus Dua: Menyerangmu adalah Tujuanku

Di bawah panggung, Li Mowen memberi isyarat untuk mulai bertindak. Seketika itu juga, kembang api yang megah melesat ke angkasa, menarik perhatian kerumunan yang serentak mendongak. Dalam suara ledakan kembang api yang memekakkan telinga, para penjaga istana yang menyamar di antara kerumunan mulai menangkap para pemberontak yang telah lama mereka awasi. Sementara itu, para pemanah yang bersembunyi di bayang-bayang dekat panggung pun menembakkan panah beracun ke arah panggung.

Li Ang berdiri di samping seorang pedagang bernama Hu Qingnian, yang sebelumnya berhasil memecahkan teka-teki secara langsung, dan menutupi pandangannya. Hu Qingnian merasa pandangannya tiba-tiba terhalang oleh sosok seseorang di depannya. Ia segera meraba pinggangnya, namun sebelum sempat bergerak, Li Ang telah mencengkeram pergelangan tangannya dan mematahkan tulangnya.

Orang-orang yang duduk di bawah panggung hanya melihat Li Ang berputar, sementara Zhang Wei, salah satu dari Empat Cendekiawan Terkemuka, entah sejak kapan sudah berada di belakang Hu Qingnian. Keduanya tampak seperti membantu Hu Qingnian, namun tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Tak lama kemudian, beberapa orang naik ke panggung dan membantu Hu Qingnian turun. Para pedagang yang duduk di bawah panggung baru menyadari bahwa rupanya Hu Qingnian terkena serangan asma. Jika bukan karena pemuda bermarga Li yang sigap di sampingnya, mungkin nyawanya tak tertolong.

Melihat Zhang Wei, yang terkenal dengan julukan tangan cepat, kembali ke tempat duduknya, sorot dingin di mata Li Ang semakin tajam. Empat Cendekiawan Terkemuka itu tampaknya tidak sesederhana gelar mereka. Ia melirik sekilas ke arah Dai Xiaolou yang entah sejak kapan berdiri di belakang seorang pejabat di panggung, lalu kembali ke tempatnya. Di sana, tiga orang pingsan hanya mampu bertahan karena disangga oleh rekan-rekannya. Ia pun memandang ke arah Li Mowen di bawah panggung.

Karena beberapa pedagang sudah tersingkir, Li Ang hanya perlu melewati satu tantangan terakhir dari Li Guanyu untuk meraih gelar Ratu Bunga. Namun, tujuan Li Ang naik ke panggung memang untuk melihat urusan para penjaga istana, bukan karena tertarik pada gelar Ratu Bunga yang semu itu. Ia hanya tersenyum kepada Li Guanyu, lalu turun dari panggung, membuat kerumunan heboh.

“Mengapa tidak memilih Ratu Bunga? Sudah turun begitu saja?” Saat Li Ang kembali, Lin Fengshuang segera menghampirinya dan bertanya. Di sampingnya, Feng Siniang menggeleng sambil tertawa, “Sayang sekali Li Tuan Besar sudah mengeluarkan seratus ribu keping emas untukmu. Kalau kau tak mau memilih, biar aku saja!”

“Di mana Tuan Li?” tanya Li Ang kepada Feng Siniang dan Lin Fengshuang sambil tersenyum, tanpa berkata banyak, hanya mencari Li Mowen.

“Sudah pergi. Waktu pergi tadi membawa banyak orang,” jawab Feng Siniang dengan dahi berkerut, lalu bertanya, “Sebenarnya apa yang terjadi di atas panggung tadi? Aku merasa ada yang janggal!”

“Tak ada apa-apa, hanya beberapa orang bodoh yang mau berbuat onar, sudah ditangkap semua,” jawab Li Ang, lalu memandang Xiuer di kerumunan yang wajahnya tampak murka, dan mengernyit. “Sudah malam, mari kita pulang.”

“Baiklah. Sepertinya tak ada lagi yang menarik.” Melirik ke arah Li Guanyu yang sedang memilih Ratu Bunga di atas panggung, Feng Siniang mengangguk dan bersama Lin Fengshuang memanggil Crester dan yang lainnya untuk pulang.

“Tuan Muda Li, tunggu sebentar.” Saat Li Ang hendak pergi, seorang pejabat kecil berlari sambil berseru, membawa setumpuk uang kertas naga di tangannya. Dengan hormat ia berkata, “Tuan Muda Li, ini seratus ribu keping emas hasil lelang lukisan Anda, Komandan Li dari penjaga istana memerintahkan saya untuk menyerahkannya kepada Anda.”

Li Ang menerima uang itu tanpa berkata apa-apa, langsung menyimpannya di lengan bajunya, lalu mengangguk kepada pejabat itu, “Baik, saya sudah tahu. Silakan pergi.”

Melihat Li Ang menerima seratus ribu keping emas itu, lalu mengingat gadis bernama Xiuer, Feng Siniang dan Lin Fengshuang pun tak bisa menahan tawa. “Kalian ini…” Li Ang tentu paham apa yang membuat mereka tertawa, tapi ia memang sudah tidak punya simpati pada Xiuer.

“Berhenti! Kembalikan uangku!” Tak jauh dari panggung, Xiuer sudah mengejar bersama Chen Wende dan para pengawalnya yang bertubuh kekar.

“Aku akan kembalikan uangmu, tapi kau harus mengembalikan lukisanku, dan urusan kita selesai,” kata Li Ang dengan dahi berkerut, tak ingin berurusan lagi dengan perempuan penuh masalah ini.

“Tentu saja, kau kembalikan uangku, urusan selesai,” jawab Xiuer dingin, mengulurkan tangan.

Alis Li Ang sedikit terangkat, sepuluh lembar uang naga meluncur dari lengan bajunya dan dilemparkan ke tangan Xiuer. “Sekarang, bolehkah kau kembalikan lukisanku?”

Xiuer menghitung uang itu, lalu memasukkannya ke dalam dadanya. Ia mengangkat lukisan karya Li Ang, tersenyum sinis, dan tiba-tiba merobeknya menjadi dua. Feng Siniang dan Lin Fengshuang terbelalak, hanya bisa memandang serpihan kertas yang jatuh ke tanah, pikiran mereka kosong.

“Plak!” Suara tamparan yang nyaring terdengar. Xiuer memandang Lin Fengshuang yang berdiri di depannya dengan wajah sedingin es, suaranya bergetar, “Kau… kau berani menamparku!”

“Plak!” Satu tamparan lagi mendarat di pipi Xiuer dari tangan Lin Fengshuang, “Lalu kenapa?”

“Kalian masih berdiri diam saja!” Xiuer berteriak. Baru setelah itu Chen Wende dan anak buahnya yang sempat terpaku, akhirnya bergerak menyerang Lin Fengshuang.

Li Ang menendang pinggang salah satu pria kekar itu hingga terlempar. Crester dan Cen Ji, yang sedari tadi menahan amarah, juga ikut bertarung. Melihat mereka yang bertarung dengan ganas, Chen Wende menelan ludah, namun belum sempat berkata apa-apa, Feng Siniang sudah menendangnya hingga jatuh ke tanah. Dengan gigi gemetar ia berkata, “Aku… aku akan ganti rugi, asalkan jangan pukul aku lagi.”

“Uang? Kau kira segalanya di dunia ini bisa dibeli dengan uang?” Lin Fengshuang menatap Xiuer yang gemetar ketakutan, lalu kembali menamparnya hingga terjatuh, “Kau gadis manja, tak pernah tahu bagaimana menghormati orang lain. Punya uang dan kekuasaan itu hebat? Kau pikir uang bisa membeli segalanya?”

“Maaf, aku salah!” Xiuer ketakutan hingga menangis. Melihat Xiuer menangis pilu, Lin Fengshuang mengernyit, membalikkan badan, memungut lukisan yang telah dirobek, lalu menendang Chen Wende yang baru saja bangkit hingga jatuh lagi.

“Pak Cui, tak kusangka Nona Lin kalau marah lebih menakutkan daripada nyonya besar!” ujar Cen Ji kepada Crester, wajahnya agak pucat, sambil melirik Lin Fengshuang yang berbalik arah.

“Ayo pergi!” Crester menarik Cen Ji untuk mengikuti Feng Siniang dan yang lain yang sudah berjalan pergi.

“Nanti aku akan melukis ulang,” kata Li Ang tenang kepada Lin Fengshuang dan Feng Siniang yang memegang potongan lukisan robek itu. Sementara itu, di padang luas pinggiran selatan, para penonton mulai membubarkan diri. Saat melewati sebuah warung kecil yang menjual pangsit, Li Ang berkata kepada Lin Fengshuang dan Feng Siniang yang sejak tadi diam, “Barusan habis bertengkar, pasti lapar, ayo makan dulu.”

“Baiklah, makan pangsit!” Qingzhi yang lincah bertepuk tangan, berlari ke sisi Lin Fengshuang, “Kakak, jangan marah lagi pada perempuan jahat itu, temani aku makan pangsit, ya?”

“Kau ini, hobinya cuma makan, dasar kucing kecil rakus!” Lin Fengshuang tersenyum, menggenggam tangan Qingzhi dan duduk di bangku panjang, menunggu pangsit matang.

Melihat Lin Fengshuang dan Feng Siniang mulai makan pangsit, Li Ang pun tersenyum. Ia merasa tak perlu lagi khawatir, dan ikut duduk untuk makan.

Sambil menahan hidung, Chen Wende bangkit dari tanah. Mengingat tamparan Lin Fengshuang, ia justru tertawa, “Gadis sedingin es, aku suka.” Ia lalu menoleh ke Xiuer yang masih terisak, “Adik, kali ini kakak cukup setia, kan? Demi membantumu, aku pun ikut kena pukul.”

“Hutangmu di Tianranju, aku hapuskan.” Xiuer menatap hidung Chen Wende yang bengkak, mengusap hidungnya, “Antarkan aku pulang.”

Melihat Xiuer yang kini tak lagi berteriak atau marah-marah, justru diam dan tampak aneh, Chen Wende tertegun, lalu membantu Xiuer berdiri, “Kau tak ingin balas dendam?”

“Apa dulu aku memang sangat manja dan tidak masuk akal?” tanya Xiuer tiba-tiba dengan serius.

“Kenapa kau tiba-tiba bertanya begitu?” Chen Wende menggaruk kepala, “Memang, kau dulu manja, keras kepala, dan juga pelit.”

“Jadi benar kata dia, aku memang orang yang menyebalkan.” Xiuer menunduk, suaranya pelan. Melihat itu, Chen Wende merasa iba, “Sebenarnya kau tak seburuk itu, aku…”

Chen Wende tak melanjutkan ucapannya, hanya diam mengikuti Xiuer pulang.

Selesai makan pangsit, Li Ang berdiri, memandang padang rumput yang kini makin sepi, lalu berkata pada Feng Siniang dan Lin Fengshuang, “Mari kita pulang.” Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara perkelahian. Pemilik warung yang sedang berkemas pun mempercepat gerakannya.

“Tuan, sebaiknya kalian segera pergi, nanti sudah tak bisa keluar lagi,” kata pemilik warung sambil menaikkan barang-barangnya ke gerobak.

“Ada apa sebenarnya, Pak?” tanya Li Ang melihat pemilik warung yang buru-buru.

“Tuan pasti baru datang ke Chang’an, ya!” jawab pemilik warung sambil mendorong gerobaknya, “Setiap tahun, di malam terakhir Festival Qi Xi, para bangsawan muda dari keluarga besar Chang’an akan bertanding di sini, dan bila sudah mulai bertarung, keadaannya bisa kacau.”

Melihat pemilik warung itu berlalu, Li Ang berkata kepada rombongannya, “Kalian duluan, aku ingin lihat-lihat sebentar!”

“Hati-hati,” kata Lin Fengshuang dan Feng Siniang sambil menggendong Qingzhi, lalu pulang bersama yang lain.

Mengikuti suara perkelahian, Li Ang berjalan ke arah itu, namun belum jauh ia melangkah, ia bertemu dengan Murong Ke yang sudah lama tak ditemuinya, bersama Hulü Guang dan beberapa pemuda lain seusia mereka.

“Li…” Murong Ke baru hendak bicara tapi melihat Li Ang memberi isyarat dengan mata. Ia segera menutup mulut, lalu membawa Hulü Guang mendekat sebelum bertanya, “Kakak Li, kenapa kau pakai baju seperti ini? Hampir saja aku tak mengenalimu!”

“Ada urusan militer, jadi aku harus menyamar. Sekarang namaku Li Liuru,” jawab Li Ang sambil tersenyum kepada Murong Ke dan Hulü Guang yang tampak terkejut.

“Aku tadi dengar orang-orang bilang malam ini ada seorang Liuru Gongzi yang kepandaiannya tidak kalah dari Empat Cendekiawan Terkemuka. Jangan-jangan itu kau, Kakak Li?” tanya Murong dengan heran setelah mendengar nama Li Ang.

“Bisa dibilang begitu.” Li Ang mengangguk, tak ingin Murong Ke bertanya lebih jauh, lalu berkata, “Kalian mau ke mana?”

“Mau menantang para bangsawan muda itu, biar mereka tahu siapa jagoan keturunan keluarga militer,” jawab Murong. Di Chang’an, para bangsawan muda terbagi dua kubu: satu dari keluarga militer seperti Murong Ke, keturunan jenderal pendiri negeri atau keluarga yang turun-temurun jadi tentara; satu lagi dari keluarga pejabat sipil dan pedagang besar.

Gelar kebangsawanan di Qin dibagi tiga: militer, sipil, dan niaga, yang paling tinggi adalah militer. Anak-anak keluarga militer seperti Murong Ke sejak kecil dididik keras dan latihan mereka bahkan lebih berat dari prajurit biasa, hanya kurang pengalaman tempur. Begitu sudah ikut bertempur, mereka bisa jadi perwira hebat. Qin bisa mempertahankan keunggulan militer selama seratus lima puluh tahun berkat keluarga-keluarga militer yang besar.

“Menurutmu mereka bisa mengalahkan kalian?” tanya Li Ang setelah mendengar penjelasan Murong Ke, sedikit mengernyit. Ia tahu anak-anak keluarga militer seperti Murong Ke memang dididik keras sejak kecil, hanya kurang pengalaman tempur. Begitu sudah ikut perang, mereka pasti jadi perwira hebat.

“Kakak Li, kau tak tahu tentang Kamp Xiliu?” Murong Ke agak terkejut Li Ang bertanya begitu, lalu menjelaskan. Kamp Xiliu dahulu terkenal di masa Jenderal Zhou Yafu pada zaman Han Barat karena disiplin militernya. Setelah Qin didirikan, di bekas lokasi itu didirikan Kamp Xiliu baru, bukan sebagai markas tentara, tapi untuk mendidik para bangsawan muda yang suka bikin onar.

Setiap bangsawan muda yang tertangkap bertengkar, menggoda wanita baik-baik, atau membuat keributan, tak peduli ayahnya berpangkat setinggi apa, semua dikurung di Kamp Xiliu. Selain hari-hari besar seperti malam tahun baru, Qingming, dan Qi Xi, mereka tak diizinkan keluar sedikit pun. Para pengawas di Kamp Xiliu adalah para perwira senior yang terkenal keras dan tak bisa disuap. Karena anak keluarga militer lebih disiplin dan dididik keras, jumlah mereka yang dikurung di Kamp Xiliu jauh lebih sedikit dibanding anak pejabat sipil atau pedagang besar. Akibatnya, setelah keluar, mereka biasanya mengumpulkan rekan-rekannya untuk membalas dendam.

Dari tiga hari besar itu, hanya malam Qi Xi yang semua orang ada waktu luang, biasanya sesuai tradisi, kedua kubu akan membawa pasukan masing-masing ke selatan padang rumput untuk bertarung hingga salah satu pihak kalah atau menyerah.

Mendengar cerita Murong Ke, Li Ang hanya tersenyum, tanpa berkata apa-apa, lalu ikut bergabung bersama mereka, membuat Murong Ke sangat gembira.