Bab 101: Sekali Lempar Seratus Ribu Emas

Beberapa orang itu kembali duduk, hanya untuk melihat para pedagang besar yang sudah tidak sabar berebut kesempatan. Para pejabat tinggi yang duduk di barisan depan menjadi sasaran utama mereka, sementara sebagian lagi mengutus pelayan masing-masing untuk mengumumkan penawaran hadiah di tengah keramaian.

Lilin aromatik yang dinyalakan sebagai batas waktu oleh pembawa acara telah terbakar setengah. Li Mowen menoleh ke arah Li Ang yang duduk dengan tenang di sampingnya, tersenyum dan berkata, “Saudara Li, apakah kau tertarik untuk ikut serta? Biayanya kami dari Pengawal Brokat yang tanggung, bagaimana?”

“Baiklah, aku akan naik dan mencoba peruntungan,” jawab Li Ang, sembari melirik para pejabat sipil yang telah duduk di panggung berwarna, lalu tersenyum menanggapi Li Mowen.

“Aku sudah menemukannya,” ujar Xiu'er, yang sejak tadi mencari-cari, kepada Chen Wende di sampingnya, “Itu dia, bersama wanita di sampingnya. Kau urus mereka untukku, maka urusan kita selesai.”

“Wah, adikku, kau tidak gila, kan? Di depan sana dijaga prajurit. Kalau aku membawa orang dan menyerbu ke depan, sama saja bunuh diri,” keluh Chen Wende, menatap Xiu'er yang tampak sangat kesal. “Tunggu saja mereka keluar, baru aku bantu membalas mereka, bagaimana?”

“Ya, masuk akal juga,” Xiu'er melirik para prajurit penjaga dari kejauhan, lalu menatap Chen Wende dengan tajam. Dengan pengawalan belasan pria kekar, mereka berdesak-desakan ke depan kerumunan, hanya menunggu Li Ang dan rombongannya keluar untuk menuntut balas.

Tak lama kemudian, lilin pun habis terbakar, dan panggung berwarna dipenuhi puluhan orang. Selain sebelas orang yang membayar, sisanya adalah para pembantu yang mereka bawa. Di antara sekian banyak orang itu, hanya Li Ang yang naik tanpa pendamping, membuat kerumunan penonton bersorak, terutama para gadis muda yang baru mengenal cinta.

Melihat Li Ang yang mengenakan jubah putih bersulam bambu emas, menggenggam kipas lipat dan melambaikan dengan santai, Xiu'er yang berada di kerumunan mendengar teriakan para gadis di sekitar, tiba-tiba merasa bahwa pria yang sejak awal tidak pernah memandangnya itu memang sangat menawan.

“Hmm, aku yakin dia yang menang. Kalau ada taruhan, aku pasti pasang dia,” gumam Chen Wende di samping Xiu'er, menatap Li Ang yang tampil tenang dan penuh wibawa di atas panggung.

Di panggung, pembawa acara agak pusing melihat kerumunan yang begitu banyak. Ia sendiri tak mengerti mengapa tiba-tiba diadakan pemilihan ratu bunga dengan hadiah seratus ribu keping emas. Namun, karena perintah datang dari atas, ia pun terpaksa menjalankan. Sambil melirik beberapa atasan yang duduk tidak jauh darinya, ia membersihkan tenggorokannya dan berkata, “Aturan pemilihan ratu bunga kali ini sangat sederhana: lewat tiga babak. Siapa pun yang berhasil melewati tiga tantangan dari Tuan Muda Li, akan keluar sebagai pemenang.”

Sambil berbicara, pembawa acara menatap Li Guanyu yang hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, bertanya-tanya dalam hati tantangan macam apa yang akan diajukannya.

“Babak pertama dariku, silakan masing-masing melukis satu gambar wanita cantik dan menuliskan sebuah puisi di atasnya. Lima karya dengan teknik dan makna terbaik akan lanjut ke babak berikutnya,” ujar Li Guanyu sambil tersenyum. Ucapannya membuat para pedagang yang sudah membayar terkejut, hati mereka bergejolak, tak tahu apakah orang yang mereka bawa mampu atau tidak.

Pembawa acara segera memerintahkan pelayan membawa meja, pena, tinta, dan kertas. Dalam sekejap, sebelas meja sudah tertata rapi. Ternyata tidak semua pedagang menyerahkan tugas melukis pada pembantu mereka. Li Ang tersenyum, berjalan ke mejanya, dan menatap ke arah Feng Siniang dan Lin Fengshuang yang duduk di bawah panggung. Setelah berpikir sejenak, ia mulai melukis.

Panggung berwarna itu dibangun dengan cermat, dikelilingi beberapa cermin yang bisa diatur untuk memantulkan bayangan siapa pun di panggung ke cermin besar dari kaca berair—atau cermin merkuri—di samping panggung, sehingga kerumunan yang berdiri jauh bisa melihat dengan jelas. Sejak awal, bayangan di cermin itu hanya terfokus pada Li Ang.

“Lin, kak, kakak sungguh tampan!” seru Qingzhi yang duduk di bawah panggung, bertepuk tangan melihat Li Ang di cermin, tersenyum lembut, santai, dan melukis dengan lincah. Lin Fengshuang dan Feng Siniang yang duduk di sampingnya menatap bayangan Li Ang, mendengar seruan kagum para gadis di belakang, hati mereka dipenuhi perasaan aneh.

“Sepertinya tuan muda kita akan jadi terkenal!” ujar Cuister, juga menatap bayangan Li Ang di cermin, menggelengkan kepala sambil menghela napas, “Entah berapa gadis malam ini bermimpi indah karenanya!”

“Itu justru bagus. Semakin banyak wanita yang mengagumi tuan muda, semakin membanggakan nyonya kita dan Nona Lin!” jawab Cen Ji, sambil menggeleng-gelengkan kepala. Sementara itu, Tule hanya menatap bayangan Li Ang, sama sekali tidak mengerti bagaimana pantulan itu dibuat.

Di bawah panggung, Li Mowen berdiri di sudut gelap, matanya dingin menyapu orang-orang di atas panggung. Tangan yang tersembunyi dalam lengan bajunya tiba-tiba membuat isyarat. Para ahli Pengawal Brokat yang bersembunyi di kejauhan bergerak ke sudut-sudut tak mencolok di sekitar panggung, mengawasi para peserta di atas seperti hyena yang mengincar mangsa.

Tiga batang dupa pun segera habis terbakar. Li Ang meletakkan pena di atas tempat cuci, tersenyum tipis. Senyuman itu membesar di cermin air, memikat hati banyak gadis muda di bawah panggung. Dalam hati mereka, selain empat cendekiawan ternama yang selalu memesona, kini muncul satu lagi pria muda yang lembut dan bersahaja.

Li Ang kembali berdiri di antara para peserta di panggung, tersenyum ramah. Namun, di mata yang setengah terpejam, sesekali berkilat cahaya dingin, menyapu orang-orang di sekelilingnya.

Keempat cendekiawan ternama itu bersama-sama menilai sebelas lukisan yang telah selesai, lalu memilih lima karya terbaik untuk lolos ke babak berikutnya. Tiba-tiba mereka semua serempak berdiri di depan lukisan Li Ang dan mengamatinya. Pada kertas putih bersih itu, tergambar dua gadis menangkap kunang-kunang, satu mengenakan baju putih, satu lagi kuning. Ekspresi dan alis mereka memancarkan ketegasan yang berbeda jauh dari kelembutan wanita pada umumnya; sungguh menyegarkan.

“Tekniknya memang bagus, tapi bukan hal langka. Namun, ekspresi dan nuansa kedua gadis dalam lukisan ini sungguh istimewa. Hebat! Luar biasa!” puji Mao Ni, yang paling ahli melukis di antara keempatnya.

“Tekniknya kokoh, cukup baik,” komentar Zhang Wei, menatap tulisan di atas lukisan itu.

“Unik dan menarik,” ujar Li Guanyu, melihat puisi Han Yuefu yang hanya tersisa awal dan akhir di atas lukisan itu. Puisi yang bermakna sedih itu kini terasa lebih dalam, menunjukkan kecerdikan si pelukis.

“Kalian semua memuji, berarti lukisan ini memang layak,” kata Dai Xiaolou, yang tidak ingin berpanjang lebar. Maka mereka sepakat menetapkan karya Li Ang sebagai yang terbaik.

Lukisan itu diproyeksikan ke cermin air, membuat kerumunan di bawah berseru kagum. Sebab, ketegasan pada wajah kedua gadis dalam lukisan itu benar-benar memikat siapa saja, tanpa memandang gender.

“Feng, bukankah itu aku dan kau?” seru Lin Fengshuang kaget setelah melihat jelas kedua gadis dalam lukisan di cermin. Tak lama kemudian, ia dan Feng Siniang sama-sama memerah wajahnya, tak menyangka Li Ang memilih mereka berdua sebagai model dan melukis dengan begitu indah.

Melihat pembawa acara hendak melelang lukisan itu, Feng Siniang bersikeras berkata pada Cuister, “Berapa pun harganya, menangkan untukku! Jangan sampai jatuh ke tangan orang lain!”

“Baik, Nona.” Cuister paham maksud Feng Siniang. Bagi dia dan Lin Fengshuang, lukisan itu sangat berarti sebagai kenangan, tak boleh dimiliki orang lain.

“Sungguh cantik. Jika bisa menyentuhnya meski harus mati esok pun aku rela!” seru Chen Wende di tengah kerumunan, menatap lukisan Feng Siniang dan Lin Fengshuang, sampai lupa akan kehadiran Xiu'er di sampingnya. Xiu'er pun jadi sangat kesal.

Harga lukisan Li Ang pun melonjak hingga delapan ribu keping emas. Saat Cuister hampir memenangkan lelang, Xiu'er mengenal wajahnya. “Hmph!” Xiu'er mendengus, lalu menoleh ke Chen Wende, “Naikkan lagi harganya, buat semahal mungkin!”

“Naikkan?” Chen Wende menatap Xiu'er yang penuh perhitungan, agak gentar namun tetap mengikuti perintahnya.

Dengan teriakan Chen Wende, harga lukisan terus naik, tinggal menyisakan persaingan antara Feng Siniang dan Xiu'er. Dari atas panggung, Li Ang melihat Chen Wende berteriak, lalu segera menyadari Xiu'er bersembunyi di antara para pria kekar di sampingnya. Ia pun mengernyit, merasa perempuan itu benar-benar merepotkan.

Li Ang menatap Feng Siniang dan Lin Fengshuang di bawah panggung, lalu berkedip dari kejauhan. Kedua wanita itu sempat tertegun, namun segera memahami maksudnya. Mereka menatap Chen Wende yang masih menawar, dan akhirnya mengenali Xiu'er.

“Kakak, sepertinya kita harus memberi pelajaran pada gadis nakal itu, biar tahu rasa dan tak berani macam-macam lagi,” kata Lin Fengshuang sambil tersenyum, membisikkan sesuatu ke telinga Feng Siniang.

“Kali ini dia pasti kapok!” balas Feng Siniang sambil tersenyum, membuat Cen Ji yang duduk di sampingnya bergidik. Setiap kali bos perempuan itu tersenyum seperti itu, pasti ada yang celaka.

Melihat Feng Siniang memberi isyarat untuk menaikkan harga, Cuister menyeka keringat dingin di keningnya. Harga lukisan sudah mencapai lima puluh ribu keping emas, sementara uang di tangan Feng Siniang sebenarnya sangat terbatas. Li Ang di atas panggung pun tidak terlalu khawatir, karena sangat mengenal watak Feng Siniang dan Lin Fengshuang; mereka bukan orang yang mudah dirugikan. Tampaknya, wanita bernama Xiu'er itu yang bakal celaka.

Sembunyi di antara para pria kekar, Xiu'er memandang Feng Siniang dan Lin Fengshuang yang seolah bersitegang. Ia pun merasa semakin percaya diri. Saat Feng Siniang tetap memberi isyarat pada Cuister untuk menawar, Xiu'er memerintahkan Chen Wende, “Terus naikkan harga! Berhenti kalau aku bilang berhenti.”

Dalam beberapa putaran, harga lukisan melejit hingga sembilan puluh sembilan ribu keping emas. Punggung Cuister sudah basah kuyup oleh keringat dingin. Ia memandang Feng Siniang dan Lin Fengshuang yang tetap tenang dari kejauhan dengan wajah lebih pucat dari sebelumnya. Jika lawan tidak menaikkan harga lagi, dari mana ia bisa membayar sembilan puluh ribu emas untuk menebus lukisan itu?

“Sudah cukup, adik! Hentikan!” kata Chen Wende pada Xiu'er di belakangnya, merasa inilah saat yang tepat untuk mundur.

Melihat Feng Siniang berdiri dari kejauhan, Xiu'er memperkirakan lawannya masih punya sisa uang, meski mungkin tidak banyak. Ia yakin masih bisa menaikkan sedikit lagi untuk menguras habis uangnya. Maka ia berkata pada Chen Wende, “Seratus ribu!”

“Kau yakin?” tanya Chen Wende ragu, menatap Xiu'er yang dingin.

“Banyak bicara! Suruh naikkan saja!” hardik Xiu'er dengan mata melotot.

“Baik, aku naikkan,” ujar Chen Wende akhirnya, dan menyebut harga seratus ribu keping emas. Kerumunan pun gempar, sebuah lukisan dihargai seratus ribu emas, sungguh gila.

Mendengar harga itu, Cuister merasa lega bukan main, namun segera kembali cemas menatap Feng Siniang dan Lin Fengshuang, takut mereka masih mau terus bertarung harga.

Setelah mendapat isyarat untuk mundur, Feng Siniang dan Lin Fengshuang langsung tertawa lebar. Mereka tadi hanya berpura-pura untuk menipu Xiu'er, dan ternyata berhasil.

“Seratus ribu emas, kau kira aku bodoh?” seru Feng Siniang sambil tersenyum mengejek ke arah Chen Wende. Meski tak mengerti ucapannya, Xiu'er tahu ia telah tertipu, wajahnya seketika pucat pasi. Sejak umur empat belas tahun mengikuti ayahnya berdagang, belum pernah ia mengalami kerugian sebesar ini. Membeli lukisan dua wanita yang ia benci dengan harga fantastis membuat hatinya perih.

“Itu Nona Besar yang beli, aku cuma tukang nawar, tak ada urusanku!” kata Chen Wende saat petugas lelang menghampiri, langsung menunjuk Xiu'er agar tidak menjadi kambing hitam.

Mendengar bahwa Nona Besar yang membeli, kerumunan makin gaduh. Beredar rumor bahwa Nona Besar jatuh hati pada pelukis muda itu, rela mengeluarkan uang sebanyak itu demi lukisannya, membuat wajah Xiu'er semakin muram.

Setelah membayar seratus ribu keping emas, Xiu'er menggenggam gulungan lukisan itu dengan penuh dendam, menatap Li Ang di atas panggung yang tampak acuh, juga pada Feng Siniang dan Lin Fengshuang di bawah. Ia sampai menggertakkan gigi, membuat bulu kuduk Chen Wende berdiri ketakutan.

Di panggung, Li Guanyu mengumumkan babak kedua: bermain catur. Sama seperti sebelumnya, satu papan catur dengan situasi akhir yang sama, siapa yang paling cepat memecahkan akan menang. Kali ini hanya dua orang yang lolos.

Lima papan catur pun segera dipasang. Li Ang berjalan santai ke depan papan, mengambil bidak dan meletakkannya dengan elegan. Di cermin air, gerakannya yang anggun membuat para gadis kembali berseru kagum. Ia pun menjadi yang pertama menyelesaikan tantangan.

Li Mowen mengawasi empat peserta yang tersisa di atas panggung dengan tatapan tajam. Sementara Li Ang juga mulai merasakan bahaya mengancam. Ia melirik empat orang yang masih berusaha memecahkan teka-teki catur, lalu melirik empat pedagang dan pembantu mereka di panggung, matanya yang semula setengah terpejam kini terbuka lebar.