Bab Tujuh Puluh Tujuh: Jenderal Tak Membuka Mata

Di atas reruntuhan yang hangus terbakar, sisa panas dari malam sebelumnya masih terasa. Li Ang berjalan di antara puing-puing, seolah tengah mencari sesuatu. Tiba-tiba ia berlutut, memungut topeng yang menghitam karena asap, lalu menghapus bekas-bekas jelaga. Kilau perak aslinya muncul kembali. Menatap topeng itu, Li Ang teringat akan berbagai kenangannya bersama Raja Qi Ling di masa lalu, membuatnya terpaku di tempat.

“Komandan, Komandan!” Suara pasukan Harimau dan Macan bergema dari kejauhan. Derap langkah mereka membuyarkan lamunan Li Ang. Ia segera menyembunyikan topeng itu ke dalam pelukannya, lalu berbalik, dengan raut wajah tetap setegar biasanya.

“Komandan, jenazah sudah kami hitung. Musuh yang menyerang malam tadi berjumlah seratus tujuh orang,” lapor para prajurit Harimau dan Macan dengan suara lantang, menatap Li Ang yang kini semakin berwibawa. “Hampir di setiap kamar ditemukan mayat mereka. Tak ada satu pun penghuni penginapan yang selamat. Dari utusan Huihu dan Tiele, hanya satu orang yang bertahan hidup.”

“Putri Tiele juga sudah mati?” Mendengar hal itu, Li Ang memandang salah satu prajurit. Sang prajurit mengangguk.

“Orang Turk benar-benar gila,” gumam Li Ang dengan suara lirih, lalu melangkah menuju aula depan. Sebelum pergi, Gao Huan telah mempercayakan segala urusan padanya. Walau Li Ang hanya seorang komandan, dengan perintah pasukan hitam pemberian kaisar, ia bisa mengerahkan seluruh tentara di Yunzhong.

Di aula depan penginapan, Bupati Yunzhong, Xia Yu, tampak gelisah mondar-mandir. Para prajurit Harimau dan Macan menyuguhkan teh, namun ia tak menyentuhnya sama sekali. Penyerangan besar-besaran oleh orang Turk jelas merupakan kelalaiannya sebagai bupati. Jika masalah ini berlanjut, kehilangan jabatan hanyalah soal kecil; nyawanya pun bisa ikut terancam.

Li Ang memasuki aula. Melihat bupati Yunzhong dengan seragam merah hitam, alisnya berkerut.

“Hamba hormat pada Jenderal Li!” Keringat membasahi kening Xia Yu. Ia telah mendengar bahwa Gao Huan memberikan perintah istimewa itu kepada seorang komandan muda, namun tak menyangka orang tersebut adalah Li Ang. Wajah Li Ang memancarkan aura membunuh yang bahkan lebih tebal daripada para veteran perang. Ketegasan di matanya membuat Xia Yu gentar. Para pejabat sipil paling takut berurusan dengan perwira muda yang haus pertempuran seperti ini, sebab segala kelicikan di dunia birokrasi sama sekali tak berguna di hadapan mereka.

“Bupati Xia terlalu sopan. Saya hanya seorang komandan bawahan,” jawab Li Ang, mengembalikan salam, lalu mengamati bupati di depannya. Posturnya tak terlalu tinggi, namun tidak pula tampak lemah. Wajahnya biasa saja, matanya selalu menyipit, menandakan kecermatan tersembunyi. Orang seperti ini tak bisa dianggap remeh, pikir Li Ang.

“Jangan begitu. Komandan Li memegang perintah pasukan hitam, itu artinya...,” Xia Yu ingin melontarkan basa-basi untuk mencairkan suasana yang menegang, namun tekanan yang dirasakannya dari Li Ang dan para prajurit Harimau dan Macan di sekitarnya terlalu kuat.

“Bupati Xia, bagaimana pendapatmu tentang serangan orang Turk semalam?” Li Ang memotong pembicaraan. Ia paling tidak suka kebiasaan pejabat sipil yang suka berbelit-belit.

“Ini kesalahan saya dalam pemerintahan sehingga dimanfaatkan oleh orang Turk. Saya...”

“Cukup, Bupati Xia.” Melihat Xia Yu yang bicara hati-hati, Li Ang memotongnya. Ia tak ingin berpanjang kata dengan pejabat sipil itu. Jika Xia Yu tak mau bicara, maka ia sendiri yang akan bertindak. “Aku ingin seluruh petugas keamanan kota memeriksa semua penginapan di kota. Semua catatan keluar-masuk gerbang kota beberapa hari terakhir, aku ingin semuanya. Siapa pun di kota ini yang berhubungan dengan orang Turk, segera tangkap dan tahan.”

Mendengar perintah itu, Xia Yu menatap Li Ang yang tampak dingin dan kejam, ragu-ragu lalu berkata, “Jenderal Li, menangkap semua yang punya hubungan dengan orang Turk, bukankah itu terlalu berlebihan? Ada beberapa pedagang besar di kota yang memang selalu berbisnis dengan orang Turk, kalau...”

“Semuanya harus ditahan,” tegas Li Ang sambil menatap Xia Yu, “setidaknya sampai mereka bisa membuktikan diri tak bersalah.”

“Baik, saya mengerti!” Xia Yu menatap mata Li Ang yang menyiratkan hawa pembunuhan, lalu mengangguk dengan wajah yang kini berubah serius.

Melihat Xia Yu pergi, Li Ang tersenyum tipis, lalu menoleh pada prajurit di sampingnya, “Sampaikan perintahku, suruh Pasukan Zhechong di Yunzhong bersiap sedia, tunggu instruksi.”

“Siap!” suara tegas penuh aura pembunuhan dari prajurit itu membuat seluruh prajurit Harimau dan Macan di sekelilingnya semakin tajam menatap. Lebih dari seratus ahli Turk berhasil menyusup ke Yunzhong, mustahil tanpa bantuan orang dalam. Siapa pun yang diam-diam bersekongkol dengan Turk, semua layak mati.

Dalam redup cahaya lilin, Ashina She'er terbaring di ranjang dengan tatapan kosong. Obat di samping tempat tidur telah lama dingin. Tiba-tiba pintu terbuka. Li Ang masuk dengan alis berkerut, lalu menatap pangeran Turk yang bermata cekung dan perban putih di bahu kanan yang berlumur darah kering. Dengan suara dingin ia berkata, “Jika ingin mati, lakukan saja dengan tegas.” Selesai bicara, ia melemparkan pedangnya ke atas ranjang.

“Kau benar-benar pecundang, karena itu ayah dan pamanmu membuangmu. Orang Turk kemarin seharusnya membunuhmu saja!”

Melihat pedang di sisinya, sorot hidup perlahan muncul di mata Ashina She'er yang suram. Ia meraih gagang pedang itu dengan penuh amarah, lalu memaksa diri berdiri dan menerjang ke arah Li Ang.

Namun, tubuh Ashina She'er yang bahkan tak sanggup berdiri tegak itu langsung dihantam pukulan keras Li Ang ke perutnya. Ia jatuh terguling di lantai, tubuhnya meringkuk dan keringat dingin membasahi dahinya.

Li Ang mengambil pedang dari tangan Ashina She'er, lalu perlahan memasukkannya kembali ke sarungnya. Dengan nada dingin ia menatap pangeran itu dari atas, lalu berbalik, “Sungguh tragis nasibmu.”

“Bunuh aku! Bunuh aku!” Ashina She'er berteriak parau, seperti binatang yang putus asa. Keluarganya telah membuangnya, lengannya putus, tak bisa menunggang kuda atau mengayunkan pedang lagi. Hidup baginya hanyalah penderitaan yang tiada akhir.

“Kau benar-benar ingin mati?” Li Ang tiba-tiba berbalik arah, berjongkok di depan pangeran Turk yang diliputi derita, lalu berkata lirih, “Tidakkah kau ingin membalas dendam pada mereka yang membuangmu demi ambisi mereka?”

“Balas dendam... balas dendam!” Mendengar suara Li Ang, raut wajah Ashina She'er berubah liar. Ia berulang kali berjuang menahan gejolak di hatinya, entah kapan, tangan kirinya menekan bahu kanannya yang buntung. Matanya menjadi buas, ia berulang kali bergumam, “Aku akan balas dendam, aku akan balas dendam...”

Menatap Ashina She'er yang meraung, Li Ang tersenyum tipis. Dendam memang selalu menjadi alasan terbaik bagi seseorang untuk tetap hidup. Qin Agung membutuhkan pewaris sah dari Turk, asalkan ia masih hidup, meski kedua tangan dan kakinya hancur, itu tak jadi soal.

Setelah melampiaskan emosinya, napas Ashina She'er perlahan tenang. Ia memandang samar pada wajah Li Ang, lalu bertanya dengan suara berat, “Aku sudah jadi orang cacat, tak bisa berkuda, tak bisa bertarung. Bagaimana aku bisa membalas dendam?”

“Hiduplah,” jawab Li Ang sambil menampilkan senyuman tajam, suara yang keluar seolah mampu menghipnotis, “selama kau masih hidup, kau punya kesempatan untuk kembali menjadi Khan Turk, dan membalas kepada mereka yang telah membuangmu.”

“Selama masih hidup, selama mau berlatih, sekalipun hanya tersisa tangan kiri, kau tetap bisa menunggang kuda dan mengayunkan pedang. Mati, itulah benar-benar kehancuran segalanya.” Menatap mata Ashina She'er, Li Ang berkata lirih, lalu berbalik meninggalkan ruangan. Semuanya sudah ia katakan, sisanya tinggal menunggu seberapa dalam dendam di hati Ashina She'er.

Menatap bayangan Li Ang yang menghilang, sorot mata Ashina She'er perlahan menjadi tegas. Di dalam pupil matanya muncul sesuatu yang menyeramkan. Dengan susah payah ia bangkit, mengambil mangkuk obat dingin lalu menenggaknya dalam-dalam, menelan rasa pahit yang menusuk.

Malam kian pekat. Li Ang berdiri di halaman, menatap bulan sabit dengan tatapan kosong. Tiba-tiba ia berbalik pada Tule, satu-satunya utusan yang selamat dari Huihu dan Tiele, yang tampak pucat pasi.

“Kau bilang tak mau kembali ke Tiele, ingin mengikutiku?” Li Ang menatap mata kecokelatan itu dengan dingin, seperti pedang yang menusuk relung hati.

“Kapten Kun sudah mati, putri juga mati, aku sudah tak ada kaitan apa pun dengan Tiele,” jawab Tule tenang menatap Li Ang. Ia dulunya anak serigala liar, diasuh oleh seorang pemburu tua. Ketika pemburu itu dibunuh kepala suku, ia membalaskan dendam dengan membunuh si kepala suku. Jika bukan karena Kapten Kun, komandan pengawal raja Tiele, ia pasti sudah lama tewas di gurun.

Budi Kapten Kun membuatnya tetap tinggal di Tiele. Dalam pandangannya, baik raja maupun para bangsawan Tiele hanyalah orang-orang brengsek dan munafik. Jika bukan karena rasa terima kasih, ia sudah lama pergi.

Tule menatap Li Ang yang berwajah dingin, lalu secercah cahaya menyala di matanya. Sambil menjilat bibir yang kering ia berkata, “Sejak melihatmu pertama kali, aku tahu aku telah menemukan rajaku, raja serigala di hatiku. Maka izinkan aku mengikutimu.”

Tule berlutut, menundukkan kepala. Itu seperti sikap serigala pejuang pada rajanya.

“Mengikutiku?” Li Ang menatap Tule yang berlutut, bergumam. Tiba-tiba ia melangkah mendekat, menunduk menatapnya, “Bangunlah! Aku tidak suka laki-laki yang mudah berlutut.”

“Anda bersedia menerimaku?” Tule berdiri, menatap Li Ang tanpa berkedip. Baginya, hanya Li Ang satu-satunya orang yang membuatnya merasa tidak sendiri, sama seperti masa kecil ketika bersama raja serigala.

“Kau boleh ikut aku,” akhirnya Li Ang mengangguk, suara tetap tenang, “hanya saja, sebelum aku yakin semua ucapanmu benar, aku takkan mempercayaimu.”

“Aku paham. Di kawanan serigala tempatku dulu, rajanya pun sama, tak pernah mudah menerima serigala asing,” jawab Tule pelan tanpa sedikit pun rasa tersinggung, bahkan terlihat senang.

Li Ang sekilas menatap Tule yang auranya selalu liar, lalu tanpa berkata apa-apa, melangkah ke dalam kegelapan. Tule mengikuti dari belakang, seperti serigala mengawal rajanya.

“Bagaimana hasil pemeriksaan?” tanya Li Ang saat masuk ke ruangan tempat para prajurit Harimau dan Macan sedang meneliti catatan keluar-masuk kota selama setengah bulan terakhir.

“Komandan, dalam dua minggu terakhir, ada enam puluh tujuh rombongan dagang beranggotakan lebih dari seratus orang masuk ke Yunzhong. Namun setelah kami periksa, tidak ditemukan kejanggalan,” jawab salah satu prajurit sambil menyerahkan lembaran catatan.

“Jangan hanya perhatikan jumlah orang,” ucap Li Ang sambil memeriksa dokumen. “Bisa jadi orang Turk masuk secara terpisah. Cek rombongan dagang yang sering keluar masuk dalam beberapa hari terakhir.”

“Siap.” Mendengar itu, para prajurit sempat tertegun, lalu segera meneliti ulang catatan. Tak lama, mereka menemukan tiga rombongan dagang yang sering keluar masuk kota dalam dua minggu terakhir. Pandangan mereka pada Li Ang berubah penuh hormat.

“Perintahkan Pasukan Zhechong untuk menyelidiki dan menyegel tiga kelompok dagang ini, dan panggil para pemiliknya ke sini,” kata Li Ang sambil mengetuk keras nama ketiga kelompok itu di atas kertas.

“Siap!” Para prajurit segera bergegas keluar.

Li Ang duduk di kursi utama, memejamkan mata, menenangkan diri. Tule berdiri di belakangnya dengan sikap hormat, tak menghiraukan tatapan aneh para prajurit lain.

Di jalanan Yunzhong, suara derap kuda besi menggema. Warga yang tinggal di sekitar tiga kelompok dagang itu melihat pasukan berkuda mengepung jalan, merasa cemas dan bertanya-tanya ada kejadian apa. Ketika rumah tiga keluarga itu dikepung, barulah mereka agak lega. Mengingat kabar yang beredar siang tadi, mereka mulai mengaitkan keluarga-keluarga itu dengan orang Turk.

“Kalian ini menerobos rumah orang! Aku tak mau ikut!” Para pemilik rumah besar itu berkata hampir serempak. Namun para prajurit bersenjata itu tak peduli siapa mereka, atau kenal dengan pejabat mana pun di kota. Pedang sudah terhunus di leher, “Mau ikut atau tidak?”

Orang kaya selalu takut mati. Akhirnya, para pemilik tiga kelompok dagang itu pun dengan penuh ketakutan dibawa ke penginapan oleh para prajurit.

Begitu Xia Yu mendengar para pemilik dipanggil ke penginapan, ia langsung melompat dari tempat tidur, terburu-buru mengenakan seragam, lalu menunggang kuda menuju penginapan. Ia punya firasat, komandan muda dingin itu akan bertindak tegas di Yunzhong. Ia tahu benar sifat para pemilik tiga kelompok dagang itu, tak sepenuhnya baik, tapi juga bukan penjahat besar.

Di aula penginapan, tiga pemilik kelompok dagang yang biasanya telah menghadapi banyak hal, kini duduk dengan tubuh gemetar. Di kanan kiri berdiri pasukan Harimau dan Macan berwajah dingin, tangan di gagang pedang. Mereka duduk setengah pantat, saling pandang, menatap Li Ang yang duduk di kursi utama dan tampak memejamkan mata. Tak satu pun berani bersuara.

Tiba-tiba, dari luar terdengar langkah kaki tergesa-gesa. Li Ang membuka matanya yang sipit. Kilatan tajam yang keluar hampir membuat ketiga pemilik itu melompat dari kursi. Dulu mereka sering mendengar pepatah: “Jenderal besar jika membuka mata, pasti akan membunuh.” Keringat dingin membasahi kening mereka.