Bab 111: Pedang Terkuat

Di dalam Departemen Pengajaran, Cheng Yue membaca laporan tentang keributan yang dibuat oleh para pelajar Hun, lalu memandang para guru dengan nada kemarahan yang samar, “Bagus sekali, guru dan murid seiya sekata, kalian menutupi sesuatu untuk mereka? Kalau memang mereka memukul para Hun itu, ya sudah, tak perlu mencari-cari alasan seperti ini untuk menipu aku.”

Melihat kepala departemen yang berwibawa meski tanpa marah, para guru itu satu per satu bungkam, tak ada yang berani membantah. Menyaksikan para guru itu tertunduk lesu, Cheng Yue berjalan ke meja, melemparkan laporan-laporan itu ke dalam tungku dupa, lalu berkata, “Apa membanggakan bila banyak orang memukul yang lebih sedikit? Sampaikan pada mereka, kalau mau memukul orang Hun, aku tak peduli, tapi jangan sampai mempermalukan martabat kita sebagai bangsa Han.”

Mendengar kata-kata kepala departemen, para guru yang berdiri itu akhirnya bisa bernapas lega. Namun sebelum mereka sempat berterima kasih, suara tegas kepala departemen kembali terdengar, “Kalian semua, gaji bulan ini dipotong setengah, dan semua murid yang terlibat perkelahian harus menyalin peraturan sekolah sepuluh kali.”

“Baik, Tuan Kepala Departemen.” Mendengar hukuman potong gaji, wajah para guru itu semakin muram, mereka tertunduk dan keluar dari ruangan.

Setelah semua orang pergi, Cheng Yue melirik ke arah layar pemisah di belakang, wajahnya tetap tegang, “Panggilkan Li Liu Ru kemari.”

Di Akademi Mekanika Keluarga Mo, Li Ang sedang berdiskusi dengan beberapa murid keturunan keluarga pengrajin tentang konstruksi senjata api. “Kakak Liu Ru, semua komponen yang kau gambar ini bisa kami buat, cuma bagian ulir laras ini agak sulit!” kata Xie Xun, menepuk dadanya, sementara beberapa teman di sisinya mengangguk setuju.

“Kalau begitu, aku serahkan pada kalian, Kakak Xie.” Li Ang mengatupkan tangan berterima kasih kepada mereka. Hari-hari belakangan ini ia memang berkutat di sekolah Mo, mencoba untuk menciptakan senapan Mauser.

“Kakak Liu Ru, gambar senjata yang kau buat ini, aku pernah melihat yang serupa di tempat ayahku, tapi punyamu jauh lebih detail. Bolehkah aku membawanya pulang untuk ditunjukkan pada ayah?” tanya Wang Dao yang berdiri di samping Xie Xun sambil menatap gambar itu.

“Kau bilang ayahmu juga punya gambar seperti ini?” tanya Li Ang dengan nada tak percaya.

“Benar, ayahku bekerja di Institut Riset Tinggi. Aku pernah beberapa kali melihat gambar semacam ini, ayah sangat memperhatikannya. Katanya, gambar itu sudah ada sejak lama, konon dulu pernah digambar tangan oleh Kaisar Taizu sendiri. Tapi itu hanya sketsa. Sekitar lima tahun lalu, beberapa pengrajin keturunan Yunani di institut itu membuat senjata yang bisa menyemburkan api berdasarkan gambar itu. Setelah itu, kepala institut sangat tertarik dan mulai meneliti secara serius. Tapi sampai sekarang, menurut ayah, mereka tetap belum berhasil membuat prototipe yang benar-benar jadi,” jawab Wang Dao, membuat Li Ang semakin tertarik, apalagi mendengar tentang Institut Riset Tinggi.

“Tempat apa itu Institut Riset Tinggi? Kenapa aku tak pernah dengar sebelumnya?” tanya Li Ang pada Xie Xun dan Wang Dao.

“Kakak Liu Ru, Institut Riset Tinggi itu letaknya di sebuah lembah sunyi di barat laut Akademi Utama. Setiap tahun, banyak murid cerdas dari Mo dan Dao direkomendasikan guru untuk masuk ke sana. Konon, gaji bulanan di sana sangat tinggi, langsung berada di bawah pengawasan keluarga kekaisaran,” jelas Wang Dao, yang memang tahu lebih banyak karena ayahnya bekerja di sana.

Saat Li Ang hendak bertanya lebih lanjut, seorang guru bertubuh tinggi masuk. Wajahnya tirus, nyaris tak pernah tersenyum, auranya menakutkan. “Kepala Departemen memanggilmu. Ikuti aku,” katanya dingin di hadapan Li Ang.

Li Ang berdiri, mengatupkan tangan pada Xie Xun dan Wang Dao, “Teman-teman, Kepala Departemen memanggilku, aku pamit dulu.”

Sepanjang perjalanan, Li Ang mengikuti guru tinggi itu, sedikit terkejut karena guru itu lebih terasa seperti seorang prajurit daripada seorang pengajar.

Memasuki ruang dalam tempat Kepala Departemen, Li Ang menatap Cheng Yue yang berwajah dingin, keningnya berkerut. Ia merasa tak pernah menyinggung Kepala Departemen ini.

“Tuan Li, perpustakaan itu bukan tempat untuk membunuh orang,” suara Cheng Yue terdengar tajam, “meskipun yang kau bunuh hanya dua orang barbar, aku ingin kau ingat, tempatmu berdiri ini adalah Akademi Utama, bukan medan perang.”

“Maksud Kepala Departemen, saya mengerti, saya akan berhati-hati ke depannya,” jawab Li Ang menatap tajam Cheng Yue, dalam hati merasa perlu menilai ulang sosok penguasa akademi ini.

“Asal kau ingat itu,” suara Cheng Yue tenang dan terkendali. Ia duduk kembali di kursinya. “Wu Rui, kepala akademi cabang Mo, memanggilmu ke Bukit Daun Kecil.”

“Baik, saya akan segera ke sana.” Mendengar nama itu, Li Ang pun bergerak cepat, keluar dan menutup pintu.

“Menurutmu, apakah dia bisa mempelajari Pedang Pembunuh milik Wu Rui?” Setelah Li Ang pergi, Cheng Yue menoleh pada guru tinggi yang selama ini diam.

“Dia adalah orang yang direkomendasikan langsung oleh Nyonya Sun pada Wu Rui. Dengan mata tajam Nyonya Sun, seharusnya tidak salah pilih,” jawab guru tinggi itu dengan suara dingin dan datar, “Namun, kalau Wu Rui benar-benar mewariskan Pedang Pembunuh padanya, dia pasti takkan punya waktu untuk urusan pribadinya.”

“Biarkan Wu Rui menahannya. Adapun An Changsheng, kau lindungi dia,” kata Cheng Yue pada guru tinggi itu, “Pastikan semua urusan diselesaikan bersih, jangan tinggalkan jejak. Anak muda itu bukan lawan yang mudah.”

“Saya mengerti.” Guru tinggi itu mengangguk, alisnya berkerut, “Tapi saya tidak yakin dengan keluarga Sima. Sebaiknya Anda segera menjaga jarak dari mereka. Anda tahu sendiri kehebatan Tuan Besar Guo Ran.”

“Saya mengerti.” Cheng Yue mengangguk pelan, “Asal An Changsheng dan para pangeran dari Tiga Kerajaan Selatan tidak diganggu, yang lain Guo Ran takkan terlalu peduli. Kau cukup lindungi An Changsheng.”

Guru tinggi itu tak berkata apa-apa lagi, hanya mengangguk pada Cheng Yue, lalu melangkah pergi dengan langkah ringan.

Li Ang melangkah menuju Bukit Daun Kecil di kejauhan. Meski disebut akademi, wilayah Taixue sangat luas, di dalamnya terdapat pegunungan dan danau. Bukit Daun Kecil adalah hutan di ujung barat Taixue.

Bulan September telah masuk musim gugur, dedaunan merah menari bersama angin barat, mewarnai langit dengan semburat merah yang eksotis. Di bawah air terjun Bukit Daun Kecil, di samping hutan maple, di atas batu besar di tengah arus deras, berdiri seorang pria berpakaian putih bagaikan burung bangau kesepian; pakaiannya seputih salju, rambut panjangnya berterbangan diterpa angin barat.

Rambutnya seluruhnya putih, alisnya pun seputih salju, namun wajahnya sama sekali tak menunjukkan kerutan, tak tampak berapa umur pastinya. Tulang pipi dan dahinya menonjol, pipinya cekung bagai dipahat. Wajahnya dingin dan tegas, kulitnya pucat seperti daging ikan mati, tak ada setitik warna pun, bibirnya pun demikian, tampak putih menyeramkan. Namun yang paling aneh adalah matanya. Matanya sipit memanjang, pupilnya tak bergerak, membeku seperti batu es.

Tangan kirinya menggenggam sebilah pedang besar lebih dari dua meter panjangnya, dengan bilah yang sangat lebar. Arus deras menghantam batu besar, titik-titik air berhamburan, angin barat berhembus kencang, dedaunan beterbangan layaknya hujan darah.

Dari kejauhan, Li Ang memandang pria berpakaian putih yang diam membatu itu, seolah menyatu dengan batu besar, seperti kabut yang diam—sekali ditiup angin akan tercerai berai.

Mendekat, Li Ang melihat mata pria itu selalu terbuka, namun pupilnya yang seperti batu es benar-benar tak bernyawa, tanpa sedikit pun cahaya kehidupan. Pria berbaju putih itu tiba-tiba menoleh, matanya mengeluarkan kilatan tajam bagai petir.

Sekejap, tubuh pria itu pun bergerak, suara baju terbelah membelah udara, tubuhnya melesat secepat kilat! Sarung pedang besar sepanjang dua meter itu tiba-tiba memendek satu meter. Sarungnya tak patah, melainkan menancap lurus ke air sedalam satu meter, tubuh pria itu pun melesat ke udara. Pedang pun tercabut, tubuh dan pedang seketika melebur menjadi cahaya yang menyambar sehelai daun merah yang menari di angin barat beberapa meter jauhnya!

Panjang pedang dua meter, jarak sepuluh meter terlampaui sekejap, ujung pedang menembus daun merah itu hingga tiga puluh sentimeter!

Daun merah itu hanyalah daun biasa, namun tebasan pedang begitu cepat hingga daun itu tak sempat tersapu angin sebelum ditembus—artinya, pedangnya sungguh terlalu cepat!

Pedang menancap tiga puluh sentimeter, lalu cepat-cepat dicabut. Saat bilah pedang benar-benar terlepas dari daun, tubuh pria berbaju putih itu sudah melayang mundur ke atas arus deras, lalu mendarat tepat di posisi semula. Tangan kanannya tetap menggenggam pedang, pedang sudah tersarung kembali. Tatapan tajamnya pun lenyap, berdiri kaku seperti semula, seolah tak pernah terjadi apa-apa. Angin tetap menderu, daun merah itu terus menari di udara.

“Tangkaplah!” pria berbaju putih itu tiba-tiba berkata, melemparkan pedang besar itu. Suaranya tajam seperti pisau mengiris tulang, membuat bulu kuduk meremang.

Li Ang menatap pedang besar yang melayang itu, menahan napas, lalu menangkap dengan kedua tangan. Berat pedang yang jatuh tetap membuatnya harus mundur beberapa langkah, meski sudah bersiap, baru akhirnya ia bisa menstabilkan tubuh. Begitu tenang, Li Ang menakar berat pedang di tangannya—dua puluh kilogram, ia langsung terkejut pada kemampuan pria itu.

“Kau adalah orang ketiga yang mampu menangkap pedang ini dengan stabil,” kata pria berbaju putih itu, melompat turun dari batu besar, berjalan dari kolam ke tepian, menatap Li Ang yang memegang pedang lalu mengangguk.

“Saya murid Li Liu Ru, salam hormat kepada Kepala Wu,” ujar Li Ang menyerahkan pedang dengan tenang, membuat pujian di mata pria berbaju putih itu semakin dalam. Banyak yang ingin belajar padanya, tapi tak satu pun setenang Li Ang, hanya sikap itu saja sudah jauh di atas yang lain.

“Nyonya Sun sudah pernah bercerita tentangmu,” Wu Rui menatap Li Ang, tak mengambil pedang, “Mulai sekarang, pedang ini milikmu, sampai kau mampu mengalahkanku, barulah kau boleh pergi.”

Li Ang tak menarik kembali pedangnya, tetap menyodorkan di depan Wu Rui, lalu menjawab, “Saya mengagumi ilmu pedang Kepala Wu, sangat ingin belajar, tapi saat ini saya masih terikat banyak urusan. Mohon pengertian Kepala Wu.”

“Setelah sampai di sini, kau sudah tak bisa menolak,” Wu Rui menatap Li Ang, menggeleng, “Kecuali kau bisa mengalahkanku dengan pedang ini, aku takkan membiarkanmu pergi.”

“Mengapa Kepala Wu mempersulit murid?” Li Ang menancapkan pedang itu ke tanah, menatap Wu Rui. Meski tak tahu alasan Wu Rui memaksanya berlatih pedang di sini, ia bisa menebak bahwa urusan ini jauh dari sekadar latihan pedang.

“Kepala Wu, saya pamit,” kata Li Ang sambil membungkuk, lalu berjalan meninggalkan Bukit Daun Kecil. Wu Rui tak bergerak, namun dari balik hutan maple, puluhan murid berbaju putih membawa pedang kayu keluar, membentuk setengah lingkaran di hadapannya.

Melihat para murid berpakaian putih itu berdiri khidmat, posisi mereka samar-samar menutup jalan keluarnya, Li Ang sadar hari ini Wu Rui benar-benar ingin menahannya. Ia melirik pedang besar di samping, lalu menatap puluhan murid di depan, tiba-tiba ia menerjang tanpa senjata. Pedang besar itu terlalu berat, meski sangat kuat jika digunakan, ia takkan sanggup mengayunkannya lebih dari beberapa kali. Lebih baik menggunakan ilmu bela diri yang ia kuasai.

Melihat Li Ang maju tanpa pedang, Wu Rui semakin kagum. Penilaian yang tenang, tindakan tegas—anak muda ini bahkan lebih baik dari yang ia bayangkan. Mungkin, Pedang Pembunuh miliknya benar-benar bisa diwariskan padanya.

Sejak di perbatasan, selain latihan dasar setiap hari dan keterampilan wajib tentara Qin seperti memanah dan menunggang kuda, Li Ang selalu melatih otot dan sarafnya dengan metode latihan lama. Tiga bulan di Chang’an, ia semakin tekun berlatih tenaga dalam. Dengan latihan itu, kekuatan tubuhnya kini bahkan melebihi saat ia masih berada di puncak kejayaan.

Para murid berbaju putih itu adalah elit Akademi Mo, berbeda dengan rekan-rekan di bidang mekanika atau ilmu eksakta, mereka mempelajari ilmu bela diri dan strategi pertahanan benteng, kelak sebagian besar akan bertugas di benteng militer di Jalur Sutra. Latihan pedang mereka berfokus pada praktik nyata, meski belum pernah bertarung di medan perang, namun pedang kayu berat di tangan mereka tetap memancarkan aura mencekam.

Satu pukulan menghantam pedang kayu, murid yang memegangnya terpental tiga langkah, membuat para murid lain menatap Li Ang dengan kagum. Pedang kayu mereka terbuat dari kayu besi yang tumbuh di tanah beku Liaodong, lebih keras dari baja, beratnya pun luar biasa, namun Li Ang bisa menahan dan melawannya dengan tangan kosong. Kemampuan seperti ini sungguh membuat mereka kagum.

Melihat Li Ang di tengah formasi pedang, mampu bertahan hanya dengan tangan kosong, mata Wu Rui semakin membara. Kecepatan reaksi, tubuh yang kuat, penguasaan tenaga dalam, serta napas panjang—semuanya seperti ditakdirkan untuk mewarisi Pedang Pembunuh miliknya.

Napas Li Ang mulai memburu, ia perlahan memahami pola gerakan formasi pedang ini, namun tetap tak mampu memecahnya. Jika saja para murid itu memakai pedang kayu biasa, sudah lama ia patahkan dan keluar dari kepungan.

“Asal kau mau belajar padaku, kelak kau akan menjadi Kepala Besar Bidang Bela Diri Akademi Mo,” seru Wu Rui tiba-tiba menghentikan para muridnya, berjalan mendekati Li Ang, “Semua murid Mo boleh kau panggil sesukamu.”

Li Ang mengatur napas, menatap Wu Rui yang berdiri lima langkah di depannya bersama puluhan murid berbaju putih, akhirnya ia menurunkan sikap bertarungnya, menjawab dingin, “Aku akan belajar padamu.”

“Asal kau mau, itu sudah cukup,” Wu Rui tak peduli dengan nada dingin Li Ang, ia berbalik berjalan ke arah air terjun. Li Ang melirik pedang besar yang tertancap di tanah, lalu mengangkatnya.