Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Seribu Luka Kematian

Mendengar suara pintu didorong, Feng Siniang dan Lin Fengshuang yang telah menunggu lama, merasa malu karena telah menunggu setengah hari namun Li Ang tak juga masuk ke dalam kamar. Mereka saling berpandangan, lalu berdiri dan berjalan ke pintu kamar. Di sanalah mereka melihat Li Ang yang tergeletak di lantai.

"Dasar bajingan-bajingan itu," gumam Feng Siniang dengan kesal, melihat Li Ang yang bau alkohol, entah sudah dicekoki berapa banyak minuman keras malam itu, sambil memikirkan para bangsawan muda yang datang tadi malam, wajah Lin Fengshuang pun penuh rasa iba.

Setelah menutup pintu, Feng Siniang dan Lin Fengshuang bersama-sama mengangkat Li Ang yang sudah tertidur pulas ke atas ranjang, membantu melepaskan pakaiannya. Setelah itu, mereka berdua meniup lilin hingga padam. Bagi mereka, malam pertama dalam hidup ini, malam penuh cahaya dan sakral, meski Li Ang tidur mati sekalipun, tetap harus membangunkannya.

Di halaman yang sunyi, Cen Ji dan Dong Xinlei berjalan sempoyongan sambil menyeret Murong Ke yang mabuk berat, mereka mengendap-endap ke depan kamar pengantin untuk menguping. Tak disangka, Thule dan Li Yanzong entah sejak kapan sudah menempati tempat paling strategis. Beberapa pria itu saling berpandangan canggung, lalu tertawa geli, diam-diam mereka sama-sama mendengarkan percakapan mesra dari dalam kamar.

Pagi harinya, ketika Li Ang terbangun sambil memegangi kepala, ia melihat tubuh telanjang Feng Siniang dan Lin Fengshuang di sisinya. Badannya terasa lemas tak berdaya, mengingat kegilaan malam tadi, ia pun tersenyum, teringat kalimat, "Nafsu ibarat pisau baja yang mengikis tulang."

Li Ang turun dari ranjang, mengenakan pakaian, menarik napas dalam-dalam lalu membuka pintu kamar. Ia melihat beberapa orang yang masih tidur pulas. Mendengar suara pintu, Cen Ji-lah yang pertama kali terbangun sambil menutup matanya, begitu melihat tatapan dingin Li Ang, ia langsung tersadar dari mabuknya.

"Tuanku, maaf, tadi malam minum terlalu banyak, jadi tanpa sadar tertidur di luar kamar," ujarnya buru-buru.

"Benarkah?" Li Ang menatap Cen Ji dengan ragu, sorot matanya yang curiga membuat Cen Ji bergidik.

"Tentu saja benar, sungguh!" Cen Ji menendang Dong Xinlei di sampingnya, "Lihat saja mereka, tidur seperti babi mati!"

"Bawa mereka pergi semua. Tidur di sini, tak pantas sekali," kata Li Ang, mengerutkan kening pada Cen Ji.

Beberapa hari kemudian, Feng Siniang dan Lin Fengshuang yang sudah kembali ke rumah, tanpa sengaja mendengar cerita tentang kejadian itu dari Li Ang. Setelah itu, Cen Ji dan kawan-kawannya kena sial besar, selama setengah bulan tidur di halaman terbuka, tiap malam jadi santapan nyamuk.

Sebulan setelah menikah, Li Ang hampir selalu berada di rumah, menemani Feng Siniang dan Lin Fengshuang. Hari-harinya di Chang'an sudah tak banyak lagi. Kaisar telah mengeluarkan dekrit, mengumumkan perang terhadap Persia. Seluruh kota Chang'an larut dalam perbincangan soal perang. Setiap hari, surat kabar di toko-toko buku besar memuat opini masyarakat tentang perang, dengan beragam artikel yang campur aduk.

Di dalam ruang baca, Li Ang memandang Xun Rizhao yang kini tampak jauh lebih kurus, menepuk pundaknya. Setengah bulan lalu, setelah menggelandang di Chang'an, akhirnya Xun Rizhao datang kepadanya. Kakeknya benar-benar sudah tak sudi mengakui cucunya itu, tak mengizinkan ia kembali ke rumah, bahkan satu langkah pun.

"Terima kasih, Saudara Li," kata Xun Rizhao dengan tenang memandang Li Ang. Selama setengah bulan menggelandang, ia telah melihat banyak hal yang biasanya tak pernah ia lihat. Meski wataknya tetap lembut, namun kini sudah mulai berubah.

"Tak perlu berterima kasih. Kita ini teman," jawab Li Ang sambil tersenyum. Dalam hati ia paham, sebenarnya Feng Siniang menganggap Xun Rizhao sebagai teman, maka temannya adalah juga temannya. Lagi pula, kakek Xun Rizhao juga meminta Li Ang menjaga cucunya itu.

"Saudara Li, aku ingin tahu mengapa kakekku berbuat demikian," ujar Xun Rizhao tiba-tiba. Setelah beristirahat setengah bulan, ia mulai memahami beberapa hal. Pada hari pernikahan Li Ang, segala sesuatu terasa sangat aneh.

"Kau benar-benar ingin tahu?" Li Ang menatap Xun Rizhao yang kini tampak tenang, tapi dalam kelembutannya ada ketegasan. Dengan suara berat, Li Ang berkata, meski Xun Zhan berpesan agar ia baru menceritakan kebenaran setelah Xun Rizhao dibawa ke medan perang di Hezhong, namun ia tak ingin menyembunyikannya. Ia juga yakin tak bakal bisa menipu Xun Rizhao, sebab dalam pandangannya, Xun Rizhao adalah orang bijak, hanya saja sikap damainya membuat orang lain tak melihat sisi itu.

"Saudara Li, tolong beritahu aku," pinta Xun Rizhao sungguh-sungguh sambil membungkuk memberi hormat.

"Aku sudah bertemu dengan kakekmu," ujar Li Ang, lalu menceritakan apa yang ia ketahui. "Kakekmu berharap kau bergabung di bawah panji komandonku, pergi bersamaku ke medan perang di Hezhong. Ia ingin kau menjadi lelaki sejati, bukan hanya seorang sarjana yang cuma ingin hidup damai dan tak mau ambil pusing urusan dunia."

"Apakah benar kakek berkata begitu?" gumam Xun Rizhao pelan, nadanya kehilangan semangat. "Jadi aku benar-benar mengecewakannya?"

"Meski aku hanya berbicara sebentar dengan kakekmu, aku merasa itu bukan sepenuhnya niat hatinya. Sepertinya ia sedang berusaha mencegah sesuatu terjadi padamu," jawab Li Ang dengan nada dalam, teringat raut kekhawatiran sang kakek saat berbicara.

"Saudara Li, apa sebenarnya yang kau ketahui? Tolong katakan padaku. Hatiku terlalu kacau, aku tak bisa berpikir jernih," Xun Rizhao memegang tangan Li Ang, suaranya penuh harap.

"Dari jaringan yang kupercayai, aku sudah menyelidiki beberapa hal, dan kabar itu tidak baik untukmu," ujar Li Ang, mengingat hasil penyelidikan Jin Yiwei melalui Li Mowen. Kekuasaan memang mampu menggoda hati, dalam keluarga besar, perebutan kekuasaan penuh intrik dan darah, tak ubahnya politik yang kejam.

"Ayahmu sudah wafat, posisi kepala keluarga Xun tetap dipegang kakekmu. Tiga tahun lalu, kakekmu mengadakan rapat klan besar dan memutuskan kau yang akan menjadi kepala keluarga berikutnya. Rinciannya aku tak tahu persis, tapi akhirnya keputusan itu tetap diambil," jelas Li Ang pada Xun Rizhao. Ada beberapa hal yang tak ia katakan, tapi ia yakin Xun Rizhao pasti bisa menebak.

"Kakek pasti memaksa menekan suara-suara yang menentang," Xun Rizhao tersenyum pahit. "Sebenarnya aku tak cocok jadi kepala keluarga Xun, menyerahkannya pada mereka pun tak masalah," ia menggeleng, wajahnya penuh kepiluan. Sejak dulu ia hanya ingin hidup damai, namun nasib berkata lain, tetap saja ia harus menghadapi perebutan kekuasaan.

"Saudara Xun, kau adalah cucu sulung keluarga Xun. Kau punya takdirmu sendiri, itu tak bisa kau hindari," ujar Li Ang tegas. "Menjadi kepala keluarga Xun adalah tanggung jawab yang harus kau pikul. Apa kau mau jadi pengecut yang lari dari takdirnya sendiri?"

"Saudara Li, aku paham maksudmu, tapi..." Xun Rizhao menatap Li Ang. Namun ia melihat sorot mata Li Ang berubah tajam dan sedingin cahaya pedang, membuatnya merinding.

"Tidak ada tapi, Saudara Xun," ujar Li Ang tenang. Sebenarnya ia tak ingin mengucapkan kata-kata itu, tapi sifat Xun Rizhao yang terlalu rendah hati memaksanya untuk berbicara terus terang. "Sebagai satu-satunya cucu sulung generasi ketujuh keluarga Xun, pernahkah kau berpikir, jika kepala keluarga jatuh ke tangan orang lain, apa yang akan terjadi padamu? Selama kakekmu masih hidup, mereka tak berani macam-macam. Tapi jika kakekmu telah tiada, dengan keadaanmu sekarang, bisakah kau menghadapi mereka?"

Mendengar Li Ang mengungkapkan segala kemungkinan, Xun Rizhao tak bisa lagi membohongi dirinya sendiri. Apa yang dikatakan Li Ang, sudah sering terlintas di benaknya, hanya saja ia enggan mengakuinya. Ia juga tak pernah membayangkan bagaimana nasibnya jika kelak kakeknya wafat.

"Saudara Xun, selama ini kau terlalu bergantung pada kakekmu," ujar Li Ang, berdiri dan menatap Xun Rizhao dari atas. "Laki-laki sejati harus berani memikul tanggung jawabnya sendiri. Aku sudah berjanji pada kakekmu, akan membuatmu menjadi lelaki sejati di medan perang."

"Saudara Li, kenapa kau begitu membantuku?" tanya Xun Rizhao, matanya penuh harapan.

"Karena Siniang menganggapmu teman, maka kau juga temanku. Lagipula kakekmu adalah orang yang sangat kuhormati," jawab Li Ang.

"Terima kasih, Saudara Li." Meski tahu Li Ang tak mengungkapkan seluruh isi hatinya, Xun Rizhao menerima dengan lapang dada. Ia tak ingin Li Ang berkata bahwa ia hanya butuh keluarga Xun.

"Pulihkan tubuhmu baik-baik. Di Hezhong nanti, kita bukan pergi berlibur, tapi untuk berperang dan membunuh. Tak ada kehidupan santai di sana," ujar Li Ang sambil tersenyum, lalu keluar dari ruang baca.

"Ya, Tuan," jawab Xun Rizhao lirih, menatap punggung Li Ang yang pergi. Mulai hari ini, ia harus mengucapkan selamat tinggal pada dirinya yang lama, menjadi Xun Rizhao yang benar-benar berbeda, yang layak menjadi kepala keluarga Xun.

Melangkah ke halaman, melihat Qingzhi dan Huo Xiaoyu yang sedang bermain, Li Ang tak tahan untuk memeluk mereka. Tak lama lagi ia harus meninggalkan mereka, pergi bertempur jauh di negeri orang, inilah takdirnya sebagai tentara.

Setelah bercerita beberapa kisah kecil pada Qingzhi dan Huo Xiaoyu, Li Ang menyerahkan mereka pada Cuister dan Amei, lalu membawa Li Yanzong dan Thule ke kantor pengawalan di luar kota. Di sana, ia telah menampung empat ratus anak yatim berusia dua belas sampai empat belas tahun, mereka kelak akan menjadi pasukan kepercayaannya.

Kantor pengawalan itu dibangun layaknya sebuah desa besar, sangat luas, tak jauh dari kawasan hutan pegunungan. Semua uang yang diberikan Cuister telah dihabiskan untuk tempat ini, namun di dalamnya tak ada satu pun pengawal profesional. Selain beberapa keluarga miskin yang dipekerjakan dari Barat Kota untuk mengurus anak-anak yatim, hampir tak ada orang dewasa di sana.

"Yanzong, perjalanan ke Hezhong kali ini, kau tak perlu ikut," ujar Li Ang ketika memasuki kantor pengawalan, melihat anak-anak yatim yang sedang berlatih keras di bawah terik matahari. "Tempat ini kuserahkan padamu." Bagi Li Ang, Li Yanzong yang berasal dari latar belakang ninja adalah pilihan terbaik untuk menjaga tempat itu—hanya pasukan yang benar-benar setia yang layak menjadi kepercayaan.

"Tuanku, tenang saja. Aku pasti akan melatih pasukan pribadi paling tangguh untuk Anda," jawab Li Yanzong. Ia tahu kepercayaan penuh yang diberikan Li Ang padanya.

Li Ang menepuk pundaknya, lalu mengeluarkan naskah pelatihan yang telah ia tulis selama sebulan. Semua teknik bela diri terbaik yang ia kuasai tertulis di sana, tanpa disembunyikan sedikit pun. Dengan hormat, Li Yanzong menerimanya dan menyimpannya dengan hati-hati di dadanya.

"Thule, setiap bulan, bawa anak-anak itu ke gunung, ajarkan pada mereka cara bertahan hidup di alam liar," lanjut Li Ang menoleh pada Thule, bawahannya yang jarang bicara. "Kau pernah bilang bisa melatih elang. Selama aku pergi, pilih sepuluh anak, ajari mereka cara menjinakkan elang. Kalau bisa melatih elang raja, lebih bagus lagi."

Thule tak berkata apa-apa, hanya mengangguk dengan tegas. Bagi Thule, perintah Li Ang harus dilaksanakan.

Di lapangan latihan, anak-anak yatim itu memandang Li Ang dengan penuh kekaguman dan harapan. Mereka dulunya hanyalah anak-anak yang menunggu ajal, tak tahu kapan akan membusuk di selokan Chang'an. Pria inilah yang memberi mereka makan, pakaian, dan masa depan. Baginya, ia adalah dewa penolong.

Melihat antusiasme anak-anak itu, Li Ang menertawakan dirinya sendiri. Dulu ia begitu membenci permainan kekuasaan, tapi sekarang ia justru harus mempelajarinya, mengubah anak-anak yang belum matang hati dan jiwanya menjadi pasukan yang kelak benar-benar setia padanya.

Li Ang kemudian menuju ke halaman belakang kantor pengawalan, di sana ia menempatkan beberapa keluarga miskin yang ia rekrut dari Barat Kota, tujuannya agar rahasia tempat itu tetap terjaga. Bagi Li Ang, keluarga-keluarga yang hanya ingin hidup damai, lepas dari kemiskinan, adalah pilihan terbaik.

"Tuan, Anda datang," sapa Ny. Jing ketika melihat Li Ang, segera meletakkan pekerjaannya dan bersama yang lain memberi hormat dalam-dalam. Bagi mereka, Li Ang adalah penyelamat yang membebaskan dari penderitaan, meski Li Ang sudah sering melarang, mereka tetap bersikeras memberi penghormatan setiap kali bertemu.

"Bagaimana kabarnya? Hidup cukup baik?" tanya Li Ang, melihat Ny. Jing yang kini tampak jauh lebih segar.

"Berkat Tuan, semuanya baik-baik saja," jawab Ny. Jing dengan senyum. Meski kedua putranya yang masih kecil setiap hari berlatih bela diri bersama anak-anak yatim, ia tak keberatan. Sama seperti suaminya, ia yakin kedua anaknya akan memperoleh masa depan cerah bersama Li Ang, bisa membanggakan keluarga.

"Oh ya, Tuan, waktu itu Ali pulang dan menitipkan surat ini untuk Anda," tambahnya. Suaminya memang tak tinggal di kantor pengawalan, melainkan di pelabuhan Pasar Barat untuk mengumpulkan informasi tentang kelompok-kelompok di sana.

Li Ang menerima dan membuka surat itu, membaca isinya dengan dahi berkerut. Setelah itu, ia tersenyum pada Ny. Jing. "Aku akan memanggil Ali supaya bisa berkumpul di sini bersama kalian. Sampaikan kabar ini pada kedua anakmu, mereka pasti sudah lama tak bertemu ayahnya."

"Benarkah? Terima kasih, Tuan!" jawab Ny. Jing penuh syukur. Kekhawatiran terbesarnya hanyalah suaminya yang masih berada di tengah kelompok-kelompok pelabuhan. Kini suaminya akan pulang, ia pun tak perlu cemas lagi.

Setelah keluar dari halaman belakang, Li Ang kembali ke kota Chang'an. Kekuatan kelompok di pelabuhan Pasar Barat kini sudah ia ketahui, sudah saatnya ia mulai campur tangan. Mengingat masa lalu Cen Ji sebagai kepala perampok, menurutnya tak ada yang lebih cocok menguasai dunia gelap pelabuhan selain Cen Ji.

Segera urusan Chang'an akan selesai, setelah itu Lao Bing akan mengirim Li Ang ke luar negeri. Memikirkan para asing akhir-akhir ini, Lao Bing pun naik darah—bangsa asing tak ada satupun yang bisa dipercaya. Cina harus lebih tegas, setidaknya tunjukkan sikap agar bangsa kulit putih tahu, jika sudah terdesak, kita bukan bangsa yang mudah diinjak. Kalau tidak, cepat atau lambat mereka akan mengulang sejarah Delapan Negara menyerbu. Meski membenci perang berarti kehancuran, lupa pada perang akan membawa bahaya. Sekali lagi Lao Bing mencibir para "intelektual" dan orang-orang yang mengaku rasional akhir-akhir ini. Lao Bing hanya tahu, setiap pengkhianat bangsa pasti sangat "rasional" dan "dingin", bahkan darah mereka pun dingin. Mungkin Lao Bing memang sedikit berlebihan, tapi apa boleh buat, ia cuma rakyat kecil yang tak berpendidikan tinggi.