Bab Seratus Tujuh Puluh Tiga: Keadaan Berbalik Arah

Di dalam gerbong, setelah mendengarkan penjelasan Chen Xiaodie, Li Ang menatapnya dengan tatapan dingin. "Informasi ini tidak ada harganya," ucapnya dingin. Sebelum Chen Xiaodie sempat bereaksi, telapak tangannya menebas leher wanita itu secepat kilat.

"Tuan?" Tian Hua menatap Li Ang yang tiba-tiba menyerang dengan penuh kebingungan. Ia tidak mengerti mengapa Li Ang melumpuhkan wanita yang telah menyelamatkan mereka. "Apakah ada yang salah?"

"Rencana orang Turk yang ia sebutkan itu sudah lama diketahui oleh Aula Militer, sama sekali tidak ada jasanya," ujar Li Ang sambil menatap wanita yang pingsan itu dengan sorot mata penuh niat membunuh. "Lagipula, niatnya tidak baik." Sembari berkata demikian, Li Ang bangkit dari duduknya, menyambar secarik kain baju yang tadi didudukinya, lalu melemparkannya kepada Tian Hua.

Tian Hua menerima kain itu dan tidak melihat sesuatu yang ganjil. Namun, saat ia mendekatkannya ke hidung, ia mencium aroma samar yang sangat tipis, nyaris tak tercium oleh orang biasa.

"Satu hal yang ia katakan benar, yaitu orang-orang Turk yang mencegat kita tadi tidak cukup untuk dibunuh olehku seorang diri, dan ia pun akan kubungkam," Li Ang mencibir saat menatap Chen Xiaodie yang tak sadarkan diri. "Dia menyelamatkan kita hanya demi menyelamatkan dirinya sendiri."

"Aroma ini seharusnya berasal dari pemerah pipi yang digunakannya. Sejak ia mengenali diriku, ia sudah merencanakan sesuatu terhadapku," gumam Li Ang. "Apa yang ia katakan di dalam kereta hanyalah upaya untuk mengelabui kita."

"Tuan, apa yang akan kita lakukan?" Pandangan Tian Hua kepada Chen Xiaodie kini berubah menjadi dingin; wanita seperti ini terlalu berbahaya.

Li Ang tidak menjawab. Ia hanya menyingkap tirai kereta, menyuruh kusir menghentikan laju kendaraan, lalu saat kusir itu menjulurkan kepalanya untuk melihat ke dalam, Li Ang mematahkan lehernya. Setelah menyeret kusir itu ke dalam, Li Ang menatap Chen Xiaodie yang masih pingsan dan menyentuh leher rampingnya. "Kau seharusnya tidak merencanakanku." Sambil menghela napas, suara patahan tulang yang nyaring bergema di dalam gerbong.

"Turun." Sesuai perintah singkat Li Ang, Tian Hua melompat keluar. Ia merasa Li Ang jauh lebih mirip seorang prajurit yang siap mati dibandingkan dirinya; membunuh tanpa keraguan, dengan hati sekeras batu.

Di dalam sebuah rumah penduduk, Li Ang dan Tian Hua berganti pakaian menjadi orang Turk. Pemilik rumah itu telah menjadi korban pedang Tian Hua. Li Ang tidak menentang tindakan Tian Hua yang menghabisi orang-orang Turk yang telah pingsan dan tidak sempat melihat wajah mereka, namun ia juga tidak ikut serta.

Di jalanan, dua prajurit Batalion Penakluk bersandar punggung satu sama lain sambil terengah-engah. Tubuh mereka bermandikan darah, anak panah telah habis, dan pedang di tangan mereka sudah penuh dengan gumpalan logam yang retak. Sepanjang jalan, dalam pergerakan yang terus-menerus, keduanya telah menebas lebih dari dua ratus orang Turk sebelum akhirnya terkepung di tempat ini.

"Keberanian kalian berdua sungguh membuatku kagum. Mampu bertarung sedemikian lama dan membunuh begitu banyak orang di bawah kepungan tiga ribu pasukan," ucap Sang Ruo sambil bertepuk tangan saat menatap kedua prajurit Batalion Penakluk yang terhuyung-huyung. Nada suaranya berubah, "Sayang sekali, kalian berdua akan segera mati. Apakah ada keinginan terakhir sebelum ajal menjemput?"

"Keinginan terakhirku adalah..." Si prajurit tinggi meludahkan darah, matanya menatap penuh hina kepada orang Turk yang mengenakan pakaian Han di atas kuda di depannya, "mencaci maki leluhurmu sampai delapan belas turunan, kau monyet berbaju manusia! Hahahaha!"

Di tengah tawa liar itu, wajah Sang Ruo berubah garang. Pemanah di belakangnya melepaskan busur secara serentak. Di bawah hujan panah yang pekat, sosok kedua prajurit itu tertelan. Ketika hujan panah berhenti, mereka tetap dalam posisi saling bersandar. Meski tubuh mereka tertancap begitu banyak anak panah, mereka tidak kunjung tumbang. Bahkan orang-orang Turk yang membenci mereka pun mau tidak mau merasa hormat.

Jenazah Chen Xiaodie akhirnya ditemukan. Zhi Shi Sili menatapnya yang tampak seperti sedang tertidur dengan tangan mengepal. Terlepas dari rencana apa pun yang dimiliki wanita itu terhadapnya, wanita itu tetaplah pria pertamanya. "Apakah ada temuan di sekitar sini?" Zhi Shi Sili menggendong jenazah Chen Xiaodie dan bertanya kepada bawahannya.

"Tuan, ada sebuah rumah penduduk di dekat sini, seluruh penghuninya dibantai," jawab pengawal pribadi Zhi Shi Sili. "Dilihat dari lukanya, pelakunya adalah seorang ahli pedang."

"Mengerti, kalian mundurlah!" Setelah mengusir bawahannya, Zhi Shi Sili memacu kudanya membawa Chen Xiaodie pergi.

Fajar telah menyingsing. Di sebuah hutan yang terletak tiga puluh mil di sebelah timur Istana Turk, Huang Yuan dan Tu Le tampak gelisah. Mereka sudah menunggu selama dua hari namun belum juga bertemu Li Ang. "Kalian menunggu lama," mendengar suara itu, Li Ang dan Tu Le menoleh, mendapati Li Ang dan Tian Hua sudah berdiri di hadapan mereka.

"Mari berangkat!" Li Ang tersenyum singkat kepada mereka, lalu melompat ke atas kuda.

Di dalam Istana Turk, Ashina Yun Lie tidak lagi mampu menutupi kematian Chuluo. Pertama kali ia bisa berdalih bahwa yang tewas hanyalah pengganti, namun untuk kedua kalinya, alasan itu tidak lagi mempan. Mendengar laporan bawahannya, wajah Ashina Yun Lie berubah sangat buruk.

Ashina Yun Lie menatap lengan kanannya yang lumpuh akibat panah, wajahnya tampak bengis. Seumur hidup ia berjuang demi menjatuhkan Dinasti Qin, namun pada akhirnya, Qin hanya perlu mengirim beberapa pembunuh untuk menggagalkan semua usahanya. Apakah takdir begitu tidak adil padanya? Apakah orang Turk selamanya hanya bisa berada di bawah bayang-bayang Qin hingga musnah?

"Tuan, utusan suku Tiele masih menunggu jawaban kita." Sang Ruo mengerutkan kening, tidak menyangka bahwa Yun Lie yang biasanya tenang seperti gunung bisa kehilangan kendali seperti ini.

"Katakan pada mereka, aliansi tidak mungkin terjadi, namun senjata, baju zirah, dan perbekalan yang mereka minta, bisa kita sediakan." Ashina Yun Lie memaksakan diri untuk tenang. Kematian Chuluo telah mendorong bangsa Turk ke jurang kehancuran. Pangeran Sulung Ashina She'er yang memiliki hak sah kini berada di tangan Dinasti Qin.

"Jika mereka bisa dibawa kembali, itu tidak terlalu buruk. Tapi apakah menurutmu Qin akan melepaskan mereka?" Ashina Yun Lie tertawa getir. "Murong Longcheng membangun Kota Dingxiang sebagai ibu kota bagi Turk. She'er akan dinobatkan di sana, lalu memanggil para menteri istana seperti kita. Menurutmu, berapa banyak yang akan datang?"

"Tuan, tidak bisakah kita menggunakan alasan pemakaman Khan untuk membawa Pangeran kembali?" Sang Ruo memancarkan kilatan kejam. Selama sang pangeran mati, bangsa Turk tidak akan terpecah.

"Menurutmu apakah Qin tidak memikirkannya? Mereka bisa menggunakan alasan apa pun untuk menolaknya," Ashina Yun Lie melambaikan tangan. "Perpecahan Turk sudah menjadi tren yang tak terelakkan. Yang bisa kita lakukan hanyalah meminimalisir situasi agar tidak semakin buruk."

"Tiele menaklukkan Huihe adalah hal yang baik. Qin tidak akan membiarkan mereka begitu saja, sehingga garis depan barat kita untuk sementara tidak perlu terlalu dikhawatirkan," Ashina Yun Lie menghela napas. "Kita harus berusaha agar Tiele bisa bertahan cukup lama di bawah serangan Qin, sehingga kita punya waktu persiapan lebih banyak."

"Kirim utusan ke Qin untuk basa-basi formalitas," Ashina Yun Lie menatap Sang Ruo. "Pada saat yang sama, persiapkan seluruh pasukan. Kita akan menyerang Dingxiang."

Sang Ruo tertegun, tidak menyangka Ashina Yun Lie berniat menyerang lebih dulu.

"Hanya dengan menyerang lebih dulu kita bisa menang," Ashina Yun Lie berdiri. "Persiapan perang Qin belum rampung. Kita harus merebut Dingxiang dan melenyapkan sang pangeran sebelum Qin bereaksi, lalu bernegosiasi dengan mereka."

"Saya mengerti maksud Tuan," Sang Ruo mengangguk mantap dan beranjak keluar dari istana.

Awal bulan September, Li Ang akhirnya kembali dari wilayah Turk ke padang rumput. Saat itulah ia mendengar berita yang paling tidak ingin ia dengar: Raja Qiling dari Huihe, Sang Penguasa Pedang Padang Rumput, muncul kembali.

"Fengshuang, akhirnya kau datang juga," gumam Li Ang. Ia memacu kudanya menuju kamp militer Huihe. Ia tidak menyangka hanya dalam waktu setengah bulan, istrinya telah mengumpulkan hampir setengah dari suku-suku Huihe dengan jumlah pasukan mencapai tujuh puluh ribu orang.

"Berhenti, siapa itu?" Di depan kamp, prajurit Huihe mencegat Li Ang.

"Aku ingin menemui raja kalian," tatapan Li Ang setajam belati.

"Ada apa ini?" Sebuah suara yang familiar terdengar dari kejauhan. Li Ang menoleh tajam dan tertegun. Meski mengenakan baju zirah dan berpakaian pria, ia langsung mengenali bahwa orang di atas kuda itu adalah Feng Siniang.

Meskipun Li Ang masih mengenakan penyamaran di wajahnya, Feng Siniang mengenali tatapan matanya. Ia terdiam sejenak sebelum memerintahkan prajuritnya, "Beri jalan." Ia melompat turun dari kuda dan berlari secepat angin ke arah Li Ang, namun sebelum sempat bicara, Li Ang menghentikannya dengan tatapan mata.

Melihat Li Ang yang terdiam, Feng Siniang merasa gelisah. Ia belum pernah melihat Li Ang seperti ini. Apakah dia marah? Feng Siniang menunduk, tampak seperti istri kecil yang ketakutan.

Di dalam tenda besar, Lin Fengshuang yang mengenakan topeng menoleh saat Feng Siniang masuk, lalu ia melihat Li Ang di sampingnya. Ia tertegun. Para kepala suku Huihe di dalam tenda menatap pria yang dibawa Feng Siniang dengan bingung; pria yang tampak kelelahan itu memiliki tatapan yang sangat dingin.

"Kalian semua keluarlah," Lin Fengshuang tersadar dan memerintahkan para kepala suku dengan suara dingin. Ia sendiri sangat cemas, takut Li Ang marah padanya.

Tenda menjadi sunyi, hanya menyisakan Li Ang, Feng Siniang, dan Lin Fengshuang. Melihat Li Ang yang tetap bungkam, Lin Fengshuang melepas topengnya dan ikut menunduk seperti Feng Siniang, menunggu teguran sang suami.

Melihat tingkah keduanya, hati Li Ang melunak. Ia menghela napas panjang, "Kenapa kalian datang? Ini medan perang, bukan tempat bermain."

"Jadi tidak marah lagi?" Melihat nada bicara Li Ang tidak sekaku yang dibayangkan, Feng Siniang tersenyum dan menggenggam tangannya.

"Bagaimana mungkin aku bisa marah? Toh kalian sudah di sini." Tidak ada orang di dunia ini yang lebih memahami mereka berdua selain Li Ang.

"Suamiku memang paling mengerti kami," Lin Fengshuang duduk di samping Li Ang, merangkul lengannya dan menyandarkan kepala di bahunya. "Aku tahu kau tidak akan menyalahkan kami."

Li Ang merangkul keduanya. Ia tidak ingin berkata apa-apa lagi. Karena sudah sampai di titik ini, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sebagai suami adalah berusaha sekuat tenaga agar mereka tidak terluka sedikit pun di medan perang.

"Fengshuang, bagaimana kau menjelaskan ini pada kaummu?" tanya Li Ang.

"Gulun yang menjelaskan untukku," Lin Fengshuang tersenyum. "Hal semacam ini, alasan apa pun bisa dibuat. Yang penting adalah aku ada di sini."

Melihat Lin Fengshuang yang tampak penuh keberanian, Li Ang ikut tersenyum. "Benar, selama kau ada di sini, alasan lainnya tidak penting."

"Kau tidak tahu, Fengshuang sangat hebat. Beberapa hari lalu ia bertarung melawan orang Tiele dan langsung menebas jenderal mereka!" Feng Siniang yang merasa suasana sudah mencair langsung bercerita, namun saat melihat raut wajah Lin Fengshuang yang berubah drastis, ia segera sadar. Li Ang pun kembali memasang wajah muram.