Bab Seratus Delapan Puluh Tiga: Pertumpahan Darah Sesama Anggota

Di luar tenda besar emas, para pengawal pribadi Raja Tiele menjaga seluruh perkemahan. Para bangsawan muda yang dipanggil ke dalam tenda besar menatap para pangeran dengan ekspresi aneh, tidak tahu apa yang sedang terjadi. Xuerandu masih berdiri dengan tenang di sudut, dan ketika tidak ada yang memperhatikan, dia berbisik kepada Li Yanzong di belakangnya, "Carilah cara untuk keluar, laporkan."

Mendengar hal itu, Li Yanzong diam-diam mundur ke sudut yang lebih tersembunyi. Dia tahu apa yang hendak dilakukan Xuerandu; dia ingin memicu pertikaian internal antara dua faksi yang tidak akur di dalam Tiele, dan membuat mereka bertarung hingga berimbang, bukan situasi yang berat sebelah.

Ketika mendengar Raja Tiele sendiri mengucapkan berita bahwa Pangeran Kelima dan Pangeran Keenam telah melakukan pemberontakan, para bangsawan muda tersebut tertegun. Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa Pangeran Kelima dan Pangeran Keenam akan bertindak tanpa peringatan apa pun.

"Jika bukan karena pengawalan tepat waktu dari Andu, aku pasti sudah mati di tangan kedua anak durhaka ini." Raja Tiele menarik Xuerandu ke depan. Dia tidak akan pernah mengakui bahwa dirinyalah yang membunuh kedua putranya dengan tangannya sendiri; dia hanya bisa melimpahkan masalah itu kepada orang lain. Kandidat terbaik untuk ini tidak lain adalah Xuerandu. Raja Tiele saat ini tidak mempercayai pangeran lainnya karena mereka semua memiliki kekuatan masing-masing di tangan mereka. Hanya Xuerandu yang paling bersih, dan dia bisa menggunakannya dengan tenang.

Mendengar Raja Tiele menunjuk Xuerandu sebagai jenderal yang menjaga perkemahan bagian dalam, semua orang sangat terkejut. Mereka tidak pernah menyangka Raja Tiele akan sangat menghargai Pangeran Kedua yang biasanya tidak menonjolkan diri ini. Menjaga perkemahan bagian dalam sama artinya dengan menyerahkan pasukan pengawal paling elit kepadanya untuk dikendalikan.

Pangeran Pertama, yang kekuasaan militer telah dicabut, merasa kesal di dalam hatinya, tetapi sekarang dia sama sekali tidak berani memancing kemarahan Raja Tiele. Dia hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri Xuerandu mengambil meterai militer dan menduduki posisi aslinya.

Setelah kembali mengangkat beberapa orang, secercah cahaya kejam muncul di mata Raja Tiele. Dia mengeluarkan perintah untuk membunuh para bangsawan senior secara membabi buta, membuat para bangsawan muda yang telah lama menantikan hal ini bersorak gembira. Mata mereka bersinar-sinar dan tangan mereka menggenggam erat gagang pedang mereka.

Tindakan Raja Tiele hampir sepenuhnya diperhitungkan dalam rencana Xuerandu. Melihat para bangsawan muda berebut keluar tenda untuk memanggil pasukannya masing-masing, secercah cemoohan muncul di matanya. Orang-orang bodoh ini akan segera tahu bahwa musuh yang mereka hadapi bukanlah lawan yang tidak siap. Jika mereka ceroboh, mereka mungkin akan menderita kerugian besar.

Raja Tiele memandang Xuerandu yang berwajah tenang, untuk sesaat tidak mampu menebak isi pikiran putra ini. Namun, dia tidak peduli; Xuerandu yang tidak memiliki latar belakang apa pun, bahkan jika memegang kendali pasukan pengawal, tidak akan mampu melakukan hal-hal yang mengancam posisinya. Setelah menyingkirkan kelompok orang tua itu, dia akan melatih sekelompok orang baru untuk mengambil alih kekuasaan militer. Saat ini, dia tidak mempercayai siapa pun.

Di tengah badai salju, Li Yanzong menyusup dalam kegelapan. Meskipun penjagaan di luar tenda besar emas tadi sangat ketat, itu tetap tidak bisa menghentikannya. Yang ada di pikirannya sekarang adalah dengan identitas apa dia harus menemui para bangsawan senior Tiele yang memegang kekuasaan tinggi, agar mereka mempercayai perkataannya.

Li Yanzong menghentikan langkahnya, tiba-tiba mencabut pisau di pinggangnya, menyayat lengannya sendiri, lalu merobek pakaiannya, mengoleskan beberapa bekas darah di wajahnya, dan berlari kencang menuju tenda besar yang sudah tidak jauh lagi, sambil berteriak, "Aku ingin menemui Tuan Asu."

Melihat Li Yanzong yang wajah dan tubuhnya dipenuhi noda darah melarikan diri, para prajurit yang menjaga gerbang perkemahan menghentikannya. Setelah itu, mereka dibuat ketakutan oleh perkataan dari orang yang tampak terluka parah ini. "Apa yang kalian katakan? Raja telah membunuh Pangeran Kelima dan Pangeran Keenam, dan bahkan ingin membunuh tuanku, dia telah mengirim pasukan untuk menyerang."

Melihat para prajurit penjaga bertanya dengan panik, Li Yanzong langsung jatuh ke tanah, berpura-pura kehabisan tenaga, dan pingsan. Para prajurit itu adalah prajurit pribadi Tuan Asu, jadi mereka sama sekali tidak berani mengabaikannya. Mereka dengan cepat berlari ke perkemahan bagian dalam untuk melapor kepada tuan mereka.

"Apa, apa yang kamu katakan?" Sukeman mendengarkan laporan bawahannya, hampir tidak mempercayai telinganya sendiri. Dia tidak menyangka Raja Tiele begitu kejam hingga tidak melepaskan bahkan putranya sendiri.

"Di mana orang itu sekarang?" Mendengar ada orang yang datang membawa berita, tatapan mata Sukeman menajam, dan dia segera bertanya. Yang paling dia perlukan saat ini adalah memperjelas situasi untuk membuat tanggapan yang tepat.

"Orang itu terluka, dan ketika melarikan diri ke gerbang perkemahan, dia hanya mengucapkan kata-kata itu lalu pingsan," jawab orang yang datang melapor.

"Bawa dia masuk ke hadapanku, cari cara untuk menyadarkannya," kata Sukeman dengan tangan di belakang punggung. Namun, bahkan sebelum kata-tailwindcss selesai diucapkannya, beberapa bawahannya sudah datang melapor bahwa orang yang datang membawa berita itu telah tewas. Sontak, Sukeman tidak bisa menahan kerutan di keningnya. Saat ini dia tidak sempat lagi memastikan kebenaran berita tersebut; intinya lebih baik mempercayai daripada tidak sama sekali. Dia segera memerintahkan orang-orang kepercayaannya untuk menghubungi para kepala suku bangsawan tua lainnya yang sehaluan dengannya, dan pada saat yang sama mengerahkan pasukannya sendiri untuk bertahan dengan kukuh.

Hanya dalam waktu setengah jam, para kepala suku bangsawan tua itu telah tiba satu persatu di dalam tenda Sukeman. Mereka juga sama seperti Sukeman; setelah menerima berita tersebut, mereka memilih untuk mempercayai daripada tidak sama sekali, dan bergegas ke tempat Sukeman dengan membawa pasukan pribadi mereka. Di perkemahan utama ini, kekuatan mereka seimbang dengan Raja Tiele. Pasukan utama yang mereka kuasai berada di perkemahan kiri dan kanan. Dalam cuaca bersalju lebat seperti ini, sangat sulit untuk mengerahkan mereka, tetapi mereka percaya Raja Tiele juga mengalami hal yang sama. Sekarang di perkemahan utama, kekuatan semua pihak berimbang. Selama mereka berkumpul bersama, mereka tidak perlu takut dikalahkan satu per satu oleh Raja Tiele.

Tepat ketika Sukeman sedang cemas menunggu orang-orang yang dikirimnya untuk mencari berita, beberapa kepala suku bangsawan tua berdatangan. Di tengah jalan, mereka berpapasan dengan pasukan Raja Tiele yang hendak menyerang mereka secara diam-diam, dan hanya berkat perjuangan mati-matian anak buah mereka, mereka berhasil meloloskan diri.

Melihat para kepala suku tua yang berantakan itu, Sukeman dan para bangsawan tua lainnya menjadi murka. Mereka tidak menyangka Raja Tiele berani bertindak terhadap mereka. Setelah kemarahan itu, gelombang ketakutan menyusul; jika bukan karena seseorang yang datang memberi kabar, mungkin malam ini mereka semua akan mati tanpa mengetahui alasannya.

Melihat para kepala suku tua itu menggertakkan gigi karena geram, Sukeman sendiri juga merasa marah, dan mau tidak mau berkata dengan suara lantang, "Dia menginginkan nyawa kita, masakah kita hanya akan duduk menunggu ajal? Masakah kita benar-benar sudah terlalu tua hingga tidak memiliki tenaga untuk mengayunkan pedang?"

Seketika para bangsawan tua itu mencabut pedang mereka dan bersorak menanggapinya. Mereka belum terlalu tua; siapa pun yang menginginkan kekuasaan di tangan mereka, maka mereka akan merenggut nyawa orang itu. Setelah seruan sorak-sorakan itu, di bawah pimpinan Sukeman, mereka keluar dari tenda, memanggil pasukan masing-masing, dan bersama-sama menyerbu ke arah tenda besar emas. Mereka mungkin tidak punya keberanian untuk berperang melawan Da Qin, tetapi untuk bertarung melawan Raja Tiele, raja palsu yang mereka angkat sendiri, mereka tidak memiliki rasa takut sedikit pun.

Dalam kegelapan, para bangsawan tua ini membawa pasukan mereka belum jauh meninggalkan tenda ketika mereka berpapasan dengan pasukan Raja Tiele yang datang untuk melakukan penyergapan, sehingga kedua belah pihak langsung bertempur di tempat.

Suara teriakan pertempuran menenggelamkan deru angin utara.

Li Yanzong tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Sebelumnya dia tidak memikirkan bagaimana cara menghadapi para bangsawan tua yang licik itu, jadi dia memilih untuk berpura-pura mati. Dia percaya bahwa dengan sifat para orang tua itu, mereka pasti akan memilih untuk mempercayai apa yang dikatakannya. Bagaimanapun, semakin tua seseorang, semakin takut mati, apalagi mereka memang sudah tidak akur dengan Raja Tiele.

Keluar dari tenda yang sudah kosong, Li Yanzong menjatuhkan lampu lilin dan membakar tenda tersebut. Mendengar suara pertempuran yang sudah terdengar dari kejauhan, dia menghilang ke dalam malam musim dingin yang dingin. Dia masih harus kembali ke sisi Xuerandu. Pemuda itu memberinya kesan yang terlalu sulit ditebak, dan dia merasa tidak tenang.

Ketika mendengar bahwa para bangsawan tua dan kepala suku telah mengumpulkan pasukan dan menyerbu ke arah tenda besar, cahaya dingin di mata Raja Tiele semakin pekat. Dia sekarang sepenuhnya percaya bahwa kedua putranya yang dia bunuh dan kelompok orang tua ini telah berkomplot sejak lama. Dia berdiri dengan mendadak, menatap Xuerandu yang selama ini diam, "Bawa pasukanmu secara lengkap, aku sendiri yang akan membunuh para orang tua keparat ini."

Xuerandu tidak berbicara, langsung keluar dari tenda, mengerahkan pasukan pengawal elit, dan mengikuti Raja Tiele menyerbu ke arah tempat suara pertempuran berkecamuk di kejauhan.

Dalam kegelapan, setiap orang berjuang dengan putus asa. Pertarungan demi kekuasaan selalu kejam, dan pihak yang kalah tidak akan pernah memiliki akhir yang baik. Semua orang tahu ini, jadi tidak ada yang berani ceroboh. Seluruh perkemahan utama mulai terjebak dalam pertempuran berdarah. Kedua belah pihak sama-sama tidak memiliki bala bantuan; badai salju telah memutus hubungan mereka dengan perkemahan kiri dan kanan, namun bahkan jika mereka mengirimkan orang, itu hanya akan membuat perkemahan kiri dan kanan jatuh ke dalam kekacauan saling serang yang sama seperti perkemahan utama.

Para bangsawan tua dan para bangsawan muda sama-sama berteriak nyaring. Hanya dengan membunuh pihak lawan, mereka bisa tetap hidup. Menang atau mati, tidak ada prinsip yang lebih sederhana dari ini. Sukeman menunggangi kuda; di usianya yang hampir enam puluh tahun, dia tidak lagi menunjukkan kelemahan masa tuanya. Di bawah perlindungan para prajurit pribadi dan pengawalnya, dia bertarung hingga membuat para prajurit di pihak Raja Tiele merasa ngeri di dalam hati.

Dengan memanfaatkan cahaya obor dari dekat maupun jauh, Raja Tiele melihat Sukeman yang sedang menunggang kuda sambil mengayunkan pedang. Wajahnya menjadi semakin buas. Dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap orang tua ini untuk saat ini, tetapi dia bersumpah, selama dia bisa menerobos maju ke sisinya, dia pasti akan memenggal kepalanya dengan tangannya sendiri.

Pertempuran sengit itu berlangsung sepanjang malam hingga fajar menjelang, dan kedua belah pihak masih terus berjuang dengan putus asa. Mata Raja Tiele dipenuhi dengan urat-urat darah; dia tidak menyangka para orang tua itu begitu gigih dan mampu bertahan begitu lama melawan pasukannya. Namun, meskipun kerugian mereka agak besar, orang-orang tua itu tetap akan kalah dan semuanya akan mati di tangannya.

Melihat jumlah prajurit di sekitarnya yang semakin sedikit, raut wajah Sukeman menjadi sangat buruk. Bagaimanapun, meskipun kekuatan mereka seimbang, pasukan pengawal elit Raja Tiele adalah pasukan terkuat di Tiele, dan kekuatan mereka masih sedikit di bawah Raja Tiele.

Melihat pasukan pengawal elit mulai mengepung partainya, Sukeman tidak lagi memedulikan para prajurit yang masih bertempur. Dia langsung mencambuk kudanya dan berbalik untuk kabur. Selama dia bisa melarikan diri kembali ke perkemahan kanan, dia belum dianggap kalah dan masih bisa terus melawan Raja Tiele. Asalkan dia tidak mati, itu sudah cukup.

Melihat Sukeman hendak melarikan diri, Xuerandu yang memimpin pasukan pengawal elit memancarkan kilat dingin di matanya, lalu memacu kudanya mengejar. Dia telah merancang siasat sebesar ini semata-mata untuk merenggut nyawa mereka, bagaimana mungkin dia membiarkannya lolos? Menarik busur dari punggung kuda, Xuerandu terus mengejar hingga jaraknya cukup dekat, barulah dia melepaskan tali busurnya.

Meskipun badai salju sangat lebat, anak panah Xuerandu tetap mengenai kaki Sukeman. Bagaimanapun, usia yang menua dan melemah membuat fisiknya tidak seperti masa mudanya dulu. Sukeman langsung terjatuh dari kudanya ke dalam salju. Sebelum dia sempat bangkit, Xuerandu telah memacu kudanya tiba di tempat, dan bilah pedang di tangannya menebas lehernya hingga kepalanya terpelanting terbang.

Menatap Sukeman yang mati dengan mata masih terbuka, Xuerandu turun dari kuda, memungut kepalanya, dan bergumam pada dirinya sendiri, "Demi Da Qin, aku terpaksa harus melakukan ini!" Setelah berkata demikian, dia melompat ke atas punggung kuda, memacu kendalinya kembali dengan cepat ke sisi Raja Tiele, dan mempersembahkan kepala itu di hadapannya.

"Kerja bagus." Sambil menatap Xuerandu, Raja Tiele tertawa kejam, lalu melemparkan kepala berambut uban dan tua itu ke dalam salju, memacu kuda tunggangannya untuk menginjak-injaknya hingga hancur berkeping-keping.

Seiring dengan kematian Sukeman, medan perang secara berangsur-angsur mereda. Para bangsawan tua itu dibunuh tanpa ragu-ragu oleh para bangsawan muda yang menang, tanpa menyisakan satu pun, dan para prajurit yang mengikuti mereka juga dibantai habis. Pertempuran besar ini berakhir dengan kemenangan pahit bagi Raja Tiele. Dari hampir lima puluh ribu prajurit di seluruh perkemahan, pada akhirnya hanya tersisa dua puluh ribu, di mana hampir tujuh ribu di antaranya adalah prajurit yang terluka.

Dan semua inilah yang diinginkan oleh Xuerandu. Dia tidak percaya bahwa dalam badai salju sebesar ini, ada pasukan yang dapat melakukan perjalanan paksa sejauh ratusan mil untuk menyerang dan membunuh perkemahan musuh, sehingga dia hanya bisa secara pribadi menyelesaikan masalah-masalah ini bagi pihak Da Qin, yang juga dapat dianggap sebagai modal bagi dirinya untuk meniti karier di masa depan.

Di dalam tenda Xuerandu, Li Yanzong menatap Xuerandu dengan kebingungan, dan bertanya dengan suara dalam, "Hal-hal itu sudah kamu perhitungkan sejak awal?"

"Kurang lebih memang begitu, hanya saja aku tidak menyangka segalanya akan berjalan lancar ini," jawab Xuerandu. Dia memang sudah berniat memprovokasi pertikaian berdarah antara Raja Tiele dan para bangsawan tua, itulah sebabnya dia pergi ke tenda besar emas. Hanya saja, dia tidak menyangka pangeran keempat yang bodoh itu akan melontarkan provokasi, yang memungkinkannya mengalihkan topik ke bagian yang paling sensitif di hati Raja Tiele. Omong-omong, dia harus berterima kasih kepada si bodoh yang tidak bisa berbicara itu, karena telah menghemat banyak usahanya.

"Apa rencana selanjutnya yang akan kamu lakukan?" Li Yanzong memandang Xuerandu yang terdiam. Dia tahu bahwa pemuda di hadapannya ini pasti sedang menghitung urusan-urusan setelah ini.

"Kupikir jika Jenderal Li kalian tidak dapat memimpin pasukan untuk datang, maka aku hanya akan mencari cara agar orang-orang yang tersisa terus saling membunuh dalam pertikaian internal." Xuerandu mengangkat kepalanya, dan menjawab dengan tenang kepada Li Yanzong yang bertanya.

"Apa yang ingin kamu lakukan?" Li Yanzong tidak menyangka Xuerandu masih memiliki cara lain untuk memicu pertikaian internal di Tiele, sehingga dia tidak dapat menahan diri untuk terus bertanya.

"Sangat sederhana. Jika Raja Tiele terluka parah, menurutmu setelah melihatnya membunuh putra kandungnya sendiri dengan tangannya sendiri, apakah 'saudara-saudaraku' itu akan memiliki niat lain?" Xuerandu tersenyum. "Kupikir demi takhta, mereka pasti akan kembali bertempur dan saling bantai."

"Setelah kekacauan seperti ini, sangat sulit bagi Tiele untuk memulihkan vitalitasnya. Pada saat itu, begitu musim dingin berlalu, Da Qin hanya butuh satu pertempuran untuk menghancurkan Tiele sepenuhnya." Suara Xuerandu begitu tenang, seolah-olah dia sedang menceritakan sebuah fakta.

"Bukankah kamu pernah bilang bahwa kamu tidak berniat menghadapi Raja Tiele?" Mengingat perkataan pada hari pertama mereka bertemu, Li Yanzong tidak bisa menahan kerutan di keningnya.

"Aku tidak ingat pernah mengatakan hal seperti itu. Yang kuingat adalah aku mengatakan bahwa aku tidak akan membunuhnya dengan tanganku sendiri," Xuerandu tertawa kecil. "Meminjam pisau untuk membunuh orang, seharusnya tidak dihitung sebagai melakukannya sendiri, bukan!"