Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Pertempuran Sengit, Penyerbuan Pasukan Penunggang!

Di bawah panji hitam, Li Ang melirik sekilas ke arah para perampok berkuda yang bersimpuh di hadapannya, lalu beralih menatap barisan musuh yang membentuk formasi lingkaran di kejauhan. Dengan suara berat dan dingin, ia berkata, "Kembalilah dan sampaikan kepada pemimpin kalian, aku menolak menerima penyerahan diri mereka!" Suaranya yang membeku membuat perampok yang bersimpuh itu gemetar tanpa sadar. Dengan wajah pucat pasi, ia bangkit, melompat ke atas kudanya, dan memacu tunggangannya pergi dengan kecepatan penuh.

Suara sangkakala melengking, terbawa angin kencang ke seluruh penjuru medan laga. Tiga unit kavaleri dari Pasukan Naga, masing-masing beranggotakan seribu orang, menyusun formasi berbentuk karakter "dao" (terbalik) di depan barisan perampok. Segera setelah itu, teriakan perang Legiun Da Qin membahana bagaikan gemuruh badai, "Angin—angin kencang! Angin—angin kencang! Angin—angin kencang!" Teriakan perang yang diwarisi dari masa Qin Barat di era Negara-Negara Berperang ini mengguncang langit, jauh lebih menggetarkan jiwa daripada dentuman genderang perang.

"Keperkasaan Da Qin!" Saat melihat para perampok yang memacu kuda kembali ke markas mereka, Li Ang berteriak lantang. Seketika, derap langkah kaki kuda yang liar menenggelamkan segala suara. Pasukan Naga menyerbu ke arah formasi perampok di kejauhan, dan busur panjang di tangan mereka mulai melontarkan hujan panah yang menjadi momok menakutkan di wilayah Hezhong.

Sejak memasuki jangkauan seribu langkah, barisan perampok dihujani panah dari luar ke dalam. Mulai dari prajurit di barisan terluar yang hanya berbekal perisai kulit kasar, hingga mereka yang berada di dekat pusat formasi, semuanya menjadi sasaran tembakan terfokus dari busur-busur panjang tersebut.

Pada jarak lima ratus langkah, tiga puluh unit pasukan seribu orang dari Pasukan Naga berhenti. Jarak ini adalah batas jangkauan maksimal busur yang dimiliki para perampok, namun para prajurit Pasukan Naga masih dapat terus menghujani mereka dengan panah.

Meskipun para perampok hanya kehilangan sekitar tiga ratus orang—angka yang tidak berarti dibandingkan total lima ribu prajurit—semangat mereka telah anjlok ke titik terendah. Panah mereka tidak mampu menjangkau Pasukan Naga, sementara musuh bisa melesatkan anak panah berdaya tembus tinggi dari jarak hampir seribu langkah. Hanya bisa bertahan tanpa mampu membalas, pertempuran ini sungguh tanpa harapan.

Melihat musuh yang menciut, Li Ang memerintahkan seluruh pasukannya untuk melakukan serangan bergerak. Pasukan Naga tidak lagi memusatkan tembakan, melainkan memacu kuda secara melintang, mencari sasaran masing-masing dan melepaskan anak panah mereka.

Tidak ada lagi teror dari hujan panah yang gelap menutupi langit, namun bagi para perampok, gaya bertempur Pasukan Naga yang bergerak bebas ini justru jauh lebih menakutkan. Mereka tidak tahu kapan sebuah anak panah akan menembus dahi atau bagian vital tubuh mereka. Para perampok di barisan luar mulai panik; perisai kulit mereka tidak mampu menahan panah kuat yang melesat dari jarak lima ratus langkah.

Chi Lang, setelah mendengar laporan anak buahnya, menatap para pemimpin perampok yang terdiam. "Kita harus mengerahkan kavaleri dan menyerang balik. Jika terus bersembunyi seperti ini, kita akan mati perlahan-lahan. Orang-orang di luar sana sudah hampir melakukan pemberontakan."

"Menyerang balik? Pasukanmu atau pasukanku yang akan maju?" Mendengar ucapan Chi Lang, seorang pemimpin perampok mengangkat kepala. Inilah kelemahan mereka; bahkan di ambang kematian, yang mereka pikirkan hanyalah harta milik masing-masing.

"Mereka terbagi menjadi tiga arah, kita ambil satu sisi masing-masing." Mata Chi Lang memancarkan niat membunuh. Ia tidak ingin mati sia-sia. "Jika kita terus menunggu, belum lagi mereka menerjang kemari, anak-anak buah kita sudah akan kehilangan nyali karena ketakutan. Menurutmu apa yang akan terjadi nanti?"

"Baik, aku setuju. Kita masing-masing ambil satu sisi dan bertarung habis-habisan dengan mereka." Pemimpin perampok lainnya mengangkat kepala dengan tiba-tiba dan berseru, "Karena mereka tidak memberi kita jalan hidup, kita akan melawan mereka sampai titik darah penghabisan."

Di markas besar perampok, para pemimpin mulai membakar semangat anak buah mereka. Mendengar bahwa mereka tidak memiliki jalan keluar dan Pasukan Naga Da Qin berniat memusnahkan mereka, para perampok yang tadinya putus asa kini bangkit amarahnya. Dengan mata merah menyala, mereka menaiki kuda dan menyerbu keluar dari formasi, menerjang ke arah tiga unit Pasukan Naga dari arah yang berbeda.

"Membagi pasukan untuk menyerang? Apakah mereka sudah gila?" Melihat tiga kelompok perampok yang menyerbu dengan aura mengancam, para perwira suku yang sempat mempelajari seni perang tertegun. Bagi mereka, tindakan perampok yang nekat beradu kekuatan secara langsung dengan Pasukan Naga adalah tindakan bunuh diri.

"Taktik yang licik!" Melihat gerakan perampok, Ma Jun menggelengkan kepala. Li Ang di sampingnya juga menunjukkan ekspresi mencemooh, dan para pengawal di sekitar mereka pun tertawa meremehkan. Membagi pasukan untuk mengikat kekuatan mereka yang berpencar, lalu dua ribu perampok yang tersisa di markas utama memilih satu unit Pasukan Naga sebagai target pengepungan—rencana itu memang bagus, namun mereka mengabaikan jurang perbedaan kekuatan yang sangat besar. Satu prajurit Han mampu menandingi lima orang Hu, seribu kavaleri mampu menghadapi sepuluh ribu tentara! Para perampok itu sepertinya telah melupakan pepatah tersebut.

"Biar mereka melihat apa yang disebut kavaleri sejati!" Para komandan unit dari Pasukan Naga di sisi kiri dan kanan berseru, memimpin prajurit mereka melakukan manuver kavaleri yang presisi. Mereka memacu kuda mundur, menarik barisan membentuk busur bulan sabit, menjaga jarak empat ratus langkah dari perampok yang menyerbu, sambil terus menghujani mereka dengan busur panjang.

Melihat Pasukan Naga yang mundur, para perampok sempat tertegun, namun kemudian melolong girang dan mengejar dengan lebih bersemangat. Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa meski tidak ada hujan panah yang mencekam, anak panah yang sesekali melesat itu sangat akurat. Hampir setiap empat atau lima anak panah, satu dari mereka akan tumbang. Saat pemimpin perampok menyadari situasi, mereka telah jauh meninggalkan markas utama. Pada saat itulah, unit Pasukan Naga yang telah menipiskan formasinya memulai serangan yang sesungguhnya.

Mengikuti suara sangkakala yang mengubah formasi, Pasukan Naga yang tadinya mundur tiba-tiba berbalik arah, menerjang bagaikan gelombang pasang yang berbalik arah ke arah para perampok yang mengejar. Formasi kavaleri yang berbentuk bulan sabit itu dalam sekejap berhasil mengepung para perampok.

"Terobos keluar, barisan mereka begitu tipis!" teriak para pemimpin perampok. Memang, kedalaman barisan Pasukan Naga yang mengepung mereka tampak sangat tipis, namun mereka melupakan busur silang Da Qin—busur silang Qin yang mengguncang dunia.

Busur silang otomatis yang digunakan Pasukan Naga mampu menembus baju zirah dalam jarak seratus lima puluh langkah, setiap tabung berisi sepuluh anak panah, dan penggantian tabung sangatlah mudah. Menghadapi para perampok yang menyerbu rapat untuk memecah kepungan, para prajurit Pasukan Naga menarik pelatuk busur silang mereka, melepas tabung kosong, memasang yang baru, lalu menarik pelatuk kembali. Sebelum para perampok mencapai jarak seratus langkah, mereka telah melepaskan empat putaran tembakan. Empat puluh ribu anak panah pendek membuat barisan kavaleri perampok yang padat menjadi lubang-lubang berdarah. Mereka yang tertembak jatuh bersama kuda mereka, lalu terinjak-injak oleh kuda di belakangnya hingga menjadi gumpalan daging yang tak berbentuk.

Di bawah serangan bertubi-tubi busur panjang dan busur silang, sebagian besar perampok yang menyerbu tewas atau terluka. Kuda-kuda dari Wanzhou yang ditunggangi Pasukan Naga, dengan kecepatan luar biasa, membuat musuh memahami apa yang disebut sebagai kavaleri yang datang dan pergi seperti angin. Ke mana pun mereka mencoba melarikan diri, mereka tidak bisa lolos dari formasi kepungan Pasukan Naga yang tampak ringan namun mematikan. Setelah gagal dalam beberapa kali upaya terobosan, mereka mulai putus asa, sementara tingkat korban mereka telah mencapai enam puluh persen.

Melumpuhkan enam puluh persen musuh dengan busur dan busur silang sebelum melancarkan serangan jarak dekat—itulah taktik yang diwariskan Pasukan Naga. Seperti kucing yang mempermainkan tikus, setelah menyiksa musuh hingga ambang kehancuran, Pasukan Naga mulai merapatkan barisan, lalu memulai terobosan berkecepatan tinggi, memecah belah, dan menyusup ke tengah musuh. Sisa-sisa perampok, di bawah serangan kilat Pasukan Naga, terpotong menjadi kelompok-kelompok kecil yang berjuang sia-sia layaknya binatang buruan yang terpojok.

Dua unit Pasukan Naga di sisi kiri dan kanan berhasil memusnahkan perampok yang mengepung mereka dengan taktik kavaleri bergerak tersebut. Berbeda dengan dua sayap, pasukan utama yang dipimpin Li Ang dan Ma Jun tidak menggunakan busur silang sedikit pun saat menghadapi perampok yang menyerbu, melainkan langsung menerjang dengan formasi serangan frontal.

Li Ang, Murong Ke, Feng Sha, Hu Lüguang, Huang Yuan, Ma Jun, dan Tu Le—tujuh orang ini menjadi ujung tombak seluruh kavaleri. Serangan mereka sungguh mengerikan. Di bawah terjangan mereka, hanya dalam sekejap setelah kedua pasukan beradu, barisan perampok berhasil ditembus dan dipecah belah. Setelah itu, mereka mulai melakukan taktik penyusupan dan pembantaian.

Li Ang mengayunkan tombak panjang di tangannya. Tombak perak yang bergetar itu melesat bagaikan badai hujan ke depan. Para perampok yang menghalangi jalannya hampir semuanya kehilangan nyawa bahkan sebelum melihat bayangan yang mempesona itu. Mereka entah tertusuk tenggorokannya atau tertembus dadanya, mati bahkan sebelum sempat melakukan perlawanan.

Ma Jun berbeda dengan Li Ang. Teknik tombak keluarganya, "Tombak Ganas", adalah teknik yang sangat kaku dan kuat. Tidak ada gerakan bunga tombak yang indah seperti teknik internal Li Ang, yang ada hanyalah kekuatan dahsyat yang mampu memecah gunung. Setiap kali tombak ditusukkan, pasti ada perampok yang kehilangan nyawa. Disertai dengan raungan liar, para perampok di depannya bahkan kehilangan keberanian untuk melawannya.

Melihat pasukan mereka terus digerogoti, markas utama perampok akhirnya mulai rusuh. Chi Lang dan pemimpin perampok lainnya menatap pasukan utama Pasukan Naga yang tengah bertempur sengit dengan ekspresi tegas. Mereka mempertaruhkan seluruh harapan pada pertempuran ini. Mereka memimpin sendiri sisa pasukan yang kurang dari dua ribu orang untuk menyerbu keluar. Jika mereka bisa memusnahkan unit Pasukan Naga ini, mereka akan selamat.

Melihat pasukan utama perampok yang menyerbu, Li Ang memerintahkan sangkakala dibunyikan. Meskipun dalam pertempuran jarak dekat, Pasukan Naga tetap menjaga formasi yang ketat. Unit beranggotakan dua belas orang terbagi dalam kelompok tiga orang, setiap kelompok selalu menjaga kondisi agar bisa saling mendukung. Mendengar suara sangkakala, mereka mulai menggunakan busur silang yang belum sempat digunakan. Di bawah tembakan jarak dekat yang padat, para perampok yang terjerat dengan mereka tidak memiliki kemampuan untuk membalas, dan hanya bisa menjadi sasaran empuk senjata mematikan tersebut.

Sebelum pasukan utama perampok tiba, pasukan utama Pasukan Naga telah memukul mundur musuh yang bertempur dengan mereka. Di bawah komando para perwira, mereka menyusun kembali formasi dalam waktu singkat dan kembali menyambut serbuan perampok dengan formasi serangan frontal.

Li Ang dan Ma Jun secara bersamaan menatap bendera besar di tengah pasukan perampok yang menyerbu, lalu memacu kuda mereka ke depan. Di bawah pimpinan mereka, Pasukan Naga menerjang dengan keberanian yang tak kenal takut ke arah musuh yang jumlahnya dua kali lipat lebih besar.

Bunga darah berhamburan. Li Ang mengeluarkan teknik tombak "ungkit". Satu tusukan menembus tenggorokan perampok pertama, lalu dengan kekuatan lengan yang dahsyat, ia mengungkit tubuh perampok itu ke udara dan melemparkannya dengan keras ke arah barisan musuh di samping. Serangan yang mengerikan ini membuat para perampok yang menyaksikannya gemetar ketakutan, sementara para prajurit Pasukan Naga bersorak sorai. Teknik tombak Li Ang ini persis sama dengan teknik tombak jenderal besar pendiri Pasukan Naga, Zhao Yun, sang Duke Zhennan, seratus lima puluh tahun yang lalu.

Menurut legenda, Duke Zhao Yun pernah mengungkit seratus orang dalam pasukan kavaleri besi Persia, membunuh jenderal musuh, dan merampas panji mereka, membuat orang-orang Persia ketakutan. Setelah pertempuran itu, Kaisar Agung secara pribadi menggubah lagu perang untuknya dan memberinya gelar Jenderal Zhennan serta pangkat Duke.

"Pasukan musuh bagaikan debu, keberaniannya membuat musuh membeku. Jubah perang merah tersiram darah, di medan laga hati tetap teguh. Zilong, Zilong, tiada duanya, nama besar Jenderal Zhennan abadi selamanya."

Melihat Li Ang terus-menerus mengungkit beberapa orang, seorang perwira Pasukan Naga yang darahnya mendidih menyanyikan lagu perang tersebut. Kemudian, prajurit Pasukan Naga di sampingnya menyahut dan ikut bernyanyi, "Pasukan musuh bagaikan debu, keberaniannya membuat musuh membeku. Jubah perang merah tersiram darah, di medan laga hati tetap teguh. Zilong, Zilong, tiada duanya, nama besar Jenderal Zhennan abadi selamanya."

Tak lama kemudian, lagu perang bergema di seluruh medan laga. Mendengar lagu yang maknanya tak dipahami itu, setiap perampok yang bertempur merasa ketakutan tanpa alasan. Mereka mendapati bahwa para prajurit Pasukan Naga yang menyanyikan lagu itu menjadi jauh lebih mengerikan. Mereka mengabaikan hidup dan mati, dan para perwira yang menggunakan tombak hampir semuanya mengeluarkan teknik "ungkit" yang membuat mereka gemetar. Melihat rekan mereka tertusuk dan terlempar ke udara lalu jatuh dengan keras, tekanan besar itu membuat para perampok yang menyaksikan berada di ambang kehancuran.

Setelah mengungkit orang kedua puluh satu, Li Ang mulai merasa kelelahan. Ia tidak bisa membayangkan betapa kuatnya Jenderal Zhennan Zhao Yun yang bisa mengungkit seratus orang saat itu. Memikirkan hal ini, Li Ang merasa kagum pada Era Penaklukan Besar di masa lalu, masa di mana para jenderal gagah berani seperti awan dan penasihat bijak seperti hujan. Para jenderal dan penasihat yang menjelajahi wilayah Hezhong, Tianfang, Haixi, dan Moliya selama lima puluh tahun itu mungkin telah merenggut seluruh aura kepahlawanan Da Qin selama seratus tahun, sehingga setelah masa itu, tidak ada lagi dinasti yang memiliki begitu banyak jenderal dan penasihat hebat.

Melihat bayangan manusia yang sesekali terbang di kejauhan, Ma Jun tahu bahwa para perwira keturunan keluarga Zhao dalam pasukan itu sekali lagi tenggelam dalam kekaguman fanatik terhadap jasa leluhur mereka. Memikirkan Pasukan Kavaleri Awan Naga yang seluruhnya terdiri dari keturunan keluarga Zhao, mata Ma Jun menunjukkan sedikit rasa rindu. Ketika orang-orang itu melancarkan serangan, mereka bahkan tiga kali lebih gila daripada sekarang.

Keturunan keluarga Zhao semuanya tampak tenang dan pendiam, tetapi di medan perang, mereka jauh lebih gila dan haus perang daripada keluarga Ma dan Lu, persis seperti leluhur mereka, Duke Zhennan Zhao Yun. Di balik penampilan yang tenang terdapat hati yang haus akan pembantaian. Menarik tombak besinya, Ma Jun melirik perampok yang tumbang di depannya, lalu mengamati sekeliling. Melihat para perwira keluarga Zhao yang terus menggunakan teknik tombak "ungkit" tanpa memedulikan kondisi tubuh mereka sendiri, ia hanya bisa berpikir demikian.

Niat bertempur yang gila, hati yang mengabaikan kematian, dan tekad yang pantang mundur—para perampok akhirnya memahami mengapa pasukan yang dikalahkan itu menyebut pasukan Da Qin sebagai pasukan iblis. Mereka jauh lebih menakutkan daripada iblis. Tatapan mata mereka dingin, tidak ada rasa takut atau keganasan yang dipicu oleh darah. Yang mereka lihat hanyalah kegilaan yang tenang dan kekuatan pembantaian yang menghancurkan segalanya.

Rasa putus asa menyebar di antara para perampok. Mereka perlahan-lahan didorong oleh keputusasaan untuk menunjukkan sisi manusia yang paling mendekati binatang buas. Mereka memulai pertarungan terakhir layaknya binatang yang terpojok tanpa memedulikan nyawa mereka lagi.