Bab Seratus Empat Puluh: Ngarai Berdarah (Bagian Tiga)

Saat itu waktu senja, matahari terbenam di gurun luas melukis langit dan bumi dengan warna darah. Li Ang berdiri di ketinggian, menatap ke bawah ke arah medan pertempuran. Para perampok kuda dan pengawal kargo masih saling bantai; hidup atau mati ditentukan dalam denting besi yang beradu.

Berbeda dengan ekspresi rumit yang terpancar di wajah Murong Ke, Hu Lüguang, serta para pria dari Suku Tieyan di sampingnya, Li Ang menatap mereka tanpa emosi sedikit pun. Baginya yang terbiasa melihat hidup dan mati di medan laga, hatinya telah membeku selayaknya batu.

Di dalam ngarai, Tie Yi yang turun menggunakan tali telah membawa Huang Yuan dan Tu Le menuju tenda besar. Ia belum pernah bertemu orang yang lebih mengerikan daripada Li Ang, dan memikirkan strategi serangan api yang kejam itu membuatnya bergidik.

Saat melihat Tie Yi masuk ke dalam tenda, Tetua Sa dan Chen Lang segera bangkit dari kursi mereka, lalu menatap Tu Le dan Huang Yuan yang berada di belakangnya. Chen Lang, yang sering singgah di Suku Tieyan saat berdagang, sangat akrab dengan Tie Yi, namun ia belum pernah melihat dua orang di belakangnya itu.

"Kepala Suku, di mana orang-orang kita?" tanya Tetua Sa dengan cemas saat melihat Tie Yi hanya membawa dua orang asing.

"Semuanya ada di luar ngarai." Tie Yi tahu waktu sangat mendesak, ia segera menyampaikan perintah Li Ang kepada sang tetua, sekalian menceritakan bagaimana Li Ang seorang diri menebas lebih dari empat puluh perampok kuda.

"Kalau begitu, lakukanlah sesuai perkataan pejuang itu!" Tetua Sa merenung sejenak sebelum menjawab. Bagi mereka, harta benda hanyalah barang duniawi.

"Dalam barang dagangan yang kubawa, ada minuman keras yang berkualitas, silakan ambil untuk digunakan, Kepala Suku!" Chen Lang yang sedari tadi mendengarkan teringat pada sosok yang merancang strategi di luar ngarai. Secercah tekad melintas di wajahnya saat ia berucap tegas.

"Terima kasih banyak, Tuan Chen. Soal saudara-saudara di biro pengawalan, saya juga harus merepotkan Tuan Chen." Sebagai kepala suku, Tie Yi memiliki ketegasan. Ia tidak sungkan pada Chen Lang, memberi hormat sebagai tanda terima kasih, lalu bersama Tetua Sa memimpin rombongan keluar dari tenda.

Di luar ngarai, Wakil Kepala Ketiga dari kelompok Bantian Yun melihat kobaran api dari dalam ngarai dan wajahnya berseri-seri. Ia mengira orang-orang yang dikirimnya telah berhasil menerobos masuk. Saat itu, barisan pengawal kargo yang bertahan di balik gerobak tampak kehilangan semangat; garis pertahanan mereka mulai mundur dan perlahan ditelan oleh para perampok kuda.

"Serang! Serang semuanya!" teriak sang wakil kepala dengan liar. Ia ingin sekali gebrak menerobos garis pertahanan pengawal kargo Da Qin itu, lalu menyerbu masuk untuk merampok dan membantai. Anak buah di sampingnya menyeringai ganas, memerintahkan pembawa panji untuk mengibarkan bendera merah menyala itu.

Empat ratus pasukan cadangan yang tersisa dari para perampok kuda tanpa ragu menyerbu ke arah ngarai. Mereka melompat turun dari kuda, melangkah lebar, melolong sambil mengayunkan pedang, membayangkan bagaimana mereka akan melampiaskan nafsu binatang saat menerobos masuk nanti.

Di atas ngarai, melihat pasukan utama perampok akhirnya terjun sepenuhnya ke dalam serangan, Li Ang menoleh ke arah tiga ratus pria Suku Tieyan yang sudah tidak sabar, serta Murong Ke dan Hu Lüguang. Matanya yang sedari tadi terpejam kini terbuka lebar. "Bentangkan benderanya!" suaranya menggelegar layaknya guntur di musim semi.

Bendera naga hitam berkibar ditiup angin. Bendera militer ini seharusnya dibawa Li Ang untuk Pasukan Berkuda Lonceng Besi di Huihe. Karena Lin Fengshuang, pasukan berkuda ini akan menjadi legiun Da Qin di perbatasan barat Turk Timur. Kini, ia harus menggunakannya lebih awal agar para perampok itu tahu bahwa mereka telah menyinggung keagungan Da Qin.

Li Ang melompat ke atas kuda, tombak peraknya menunjuk ke depan. Di bawah sisa cahaya senja, ia mengerahkan seluruh tenaganya dan meneriakkan suara bagaikan singa dan harimau, "Keperkasaan Da Qin!" Di tengah angin kencang, suara itu menyapu seluruh penjuru layaknya gelombang badai.

Mendengar seruan perang "Keperkasaan Da Qin", Feng Sha yang memegang panji, serta Murong Ke dan Hu Lüguang yang berada di sisi kiri dan kanan, merasakan darah di dada mereka mendidih. Mereka hampir bersamaan meraung, "Keperkasaan Da Qin!" Seruan itu kembali menyapu langit dan bumi. Saat itu juga, Li Ang memacu kudanya dengan liar, dan semua orang mengikutinya menyerbu ke arah pasukan perampok kuda di luar ngarai.

Saat mendengar seruan "Keperkasaan Da Qin", Wakil Kepala Ketiga Bantian Yun tertegun. Ia mengerti bahasa Han dan tentu tahu arti dari empat kata itu. Itu adalah seruan perang legiun Da Qin; saat mendengar kalimat itu, artinya legiun Da Qin sedang melancarkan serangan. Itu adalah serangan yang tak terhentikan, dan musuh yang berdiri di depan mereka tidak memiliki nasib lain selain kehancuran.

Di dalam ngarai, hampir lima ratus perampok kuda telah masuk. Meskipun mendengar raungan bagaikan kemarahan guntur itu, mereka tidak paham maknanya. Mereka ragu sejenak, namun tetap menyerbu masuk dengan gila, tanpa menyadari bahwa di dalam ngarai telah bercampur aroma minuman keras yang tajam dengan bau anyir darah dari pertempuran sebelumnya.

Huang Yuan dan Tu Le menatap para perampok yang menyerbu masuk. Sambil tersenyum sinis, mereka memerintahkan barisan pemanah yang sudah bersiap untuk menyalakan anak panah api dan menembakkannya ke langit. Seratus anak panah api meluncur bagaikan meteor jatuh ke tengah kerumunan perampok, dan seketika bumi pun terbakar.

"Lemparkan!" Seiring teriakan itu, para pengawal kargo melemparkan minuman keras berkualitas yang mereka bawa. Minuman yang harganya mahal di istana Turk itu disiramkan ke tubuh para perampok yang panik. Api biru melompat, berubah menjadi kobaran api besar yang menelan para perampok yang wajahnya pucat pasi.

Suara derap kaki kuda membahana di luar ngarai. Tiga ratus pasukan berkuda yang menyerbu dari atas membelah pasukan perampok yang masih terperangah oleh perubahan situasi. Melihat barisan pasukannya yang kacau, Wakil Kepala Ketiga Bantian Yun berteriak keras, mencoba menyusun kembali formasi.

Setelah pasukan berkuda melesat dan membelah pasukan perampok, Li Ang melirik pemimpin perampok yang berteriak di kejauhan, lalu menoleh pada Murong Ke dan berteriak, "Macan Salju, kau pimpin pasukannya, jangan biarkan para perampok itu berkumpul!"

"Siap!" Mendengar perintah Li Ang, Murong Ke menjawab dengan lantang dan mengambil alih komando atas para pria Suku Tieyan.

"Punggungku, kuserahkan padamu!" Li Ang melirik Feng Sha yang terus menempel di sampingnya, lalu memacu kudanya untuk menerjang pemimpin perampok yang sedang mengumpulkan pasukannya.

"Siap! Tuan!" Feng Sha berteriak keras, merespons kepercayaan Li Ang. Ia menyerahkan panji militer kepada Hu Lüguang di sampingnya, lalu memacu kuda mengejar Li Ang untuk menangkis pedang dan tombak yang mengarah dari belakang.

Tanpa perlu mengkhawatirkan punggungnya, tombak perak di tangan Li Ang terus menusuk dengan lincah, menumbangkan setiap perampok yang menghalangi jalan. Tidak ada satu pun yang mampu menahan serangannya; tidak ada yang bisa menghentikan langkahnya.

Melihat ksatria berbaju hitam itu semakin mendekat, Wakil Kepala Ketiga Bantian Yun merasakan ketakutan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia belum pernah melihat seseorang yang mampu menumbangkan tujuh belas orang dalam waktu sesingkat itu, dengan kecepatan kilat. Sambil menggenggam erat pedangnya, ia menekan keinginan untuk melarikan diri. Ia tahu betul, jika ia lari, barisannya akan benar-benar hancur, dan orang-orang yang terjebak di lautan api ngarai tidak akan memiliki harapan hidup.

"Bunuh! Bunuh dia untukku!" teriak sang wakil kepala. Para perampok di sampingnya berhamburan menyerbu Li Ang. Di balik dinding manusia yang terdiri dari puluhan orang, kuda Li Ang tidak bisa lagi melaju kencang. Melihat dinding manusia itu, Li Ang tersenyum dingin. Ia menarik kendali, kudanya meringkik dan berdiri dengan kaki belakang. Dengan hentakan kaki depan, ia meremukkan dada perampok di depannya, lalu melompat tinggi ke udara seolah-olah terbang.

Di tengah jeritan para perampok, Li Ang berdiri di atas pelana. Saat kuda itu turun, ia melompat dengan sekuat tenaga. Jarak kurang dari tiga depa ditempuh dalam sekejap. Tombak perak membelah langit dan seketika sudah berada di depan sang wakil kepala.

Semua orang terpaku, waktu seolah berhenti di saat itu. Sang wakil kepala menghadapi tombak perak yang menusuk ke arahnya, menatap rumbai tombak putih yang berayun bagaikan hujan bunga di tengah angin. Ia sama sekali tidak tahu bunga mana dari hujan bunga itu yang benar-benar mematikan. Pedang di tangannya bahkan tidak tahu harus diayunkan ke mana.

Ujung tombak menembus tenggorokan. Hingga ajal menjemput, sang wakil kepala bahkan belum sempat mengayunkan pedangnya. Ia hanya menatap kosong hujan bunga yang indah itu, menunggu ujung tombak menembus tubuhnya. Setelah mencabut tombak, Li Ang yang melayang di udara menendang jatuh mayat sang wakil kepala, lalu mengayunkan tombak secara horizontal. Panji besar bertuliskan karakter "Yun" itu pun roboh.

Sesaat setelah Li Ang menapakkan kaki ke tanah, waktu yang seolah membeku kembali mengalir. Ketika kakinya menginjak tanah dan menerbangkan debu, para perampok di sekitarnya menatapnya dengan bayangan tombak seperti dewa tadi di benak mereka. Namun, tubuh mereka masih bergerak maju mengayunkan pedang, hingga akhirnya mereka tewas di bawah tombak perak itu.

Feng Sha yang bermandikan darah menatap sosok di kejauhan itu. Ia merasa memiliki tuan yang sekuat ini adalah keberuntungan terbesar dalam hidupnya. Sejak saat itu, ia menganggap dirinya sebagai pengikut setia Li Ang, bukan sekadar bawahan di militer. Pria ini adalah tuan yang layak ia ikuti seumur hidup.

Bendera besar telah jatuh, sang wakil kepala pun tewas. Para perampok di luar ngarai kehilangan semangat juang. Saat orang pertama mulai melarikan diri, yang lain pun ikut menyusul. Kekalahan telak terjadi begitu saja.

"Kalian pimpin pasukan untuk mengejar para perampok itu." Li Ang menatap Murong Ke yang memacu kuda ke sampingnya dengan tatapan penuh kekaguman. Mampu membuat para pria suku yang terbiasa hidup bebas patuh pada perintah, dan terus memberikan komando yang tepat sehingga perampok tidak bisa menyusun formasi, Murong Ke jelas merupakan jenius dalam perang kavaleri.

"Siap!" Wajah Murong Ke tak lagi menunjukkan kekanak-kanakan. Pertempuran demi pertempuran telah membuatnya sadar akan bakatnya dan harapan Li Ang kepadanya. Tanpa ragu, ia memimpin para pria Suku Tieyan mengejar perampok yang melarikan diri.

Di lautan api mulut ngarai, hampir lima ratus perampok tewas dan terluka parah akibat strategi "menambah minyak" di dalam ngarai. Untuk memperebutkan tempat yang aman dari api, mereka bahkan saling membunuh. Mereka yang berada di barisan belakang lebih beruntung karena tidak terjebak dalam api. Saat api di gerobak penutup mulut ngarai mulai mereda, mereka tidak memedulikan luka bakar dan merangkak keluar dari gerobak yang terbakar, lalu berguling di tanah untuk memadamkan api yang membakar pakaian mereka.

Li Ang tidak memberi kesempatan bagi para perampok itu untuk berdiri. Tombak perak di tangannya tanpa ampun menembus dada para perampok yang baru saja lolos dari maut dan belum sempat bersyukur.

Feng Sha yang berada di luar ngarai menatap Li Ang yang melakukan pembantaian dingin itu. Setelah ragu sejenak, ia mengangkat tombaknya dan ikut membasmi para perampok tersebut. Akhirnya, hampir seratus perampok tewas di tangan mereka. Saat itu, api sudah mengecil, dan seluruh ngarai dipenuhi bau hangus dan aroma daging setengah matang.

Tie Yi dan para pengawal kargo berjalan masuk ke area yang masih panas membara. Melihat mayat-mayat yang mengerikan dan para perampok yang sekarat dengan bentuk yang tak lagi menyerupai manusia, perut mereka bergejolak dan mereka pun muntah. Mereka membenci para perampok itu sampai ke tulang sumsum, namun melihat kondisi yang mengenaskan itu, hati mereka tidak tega.

Saat Tie Yi dan rombongannya sampai di mulut ngarai, mereka melihat Li Ang yang telah menyimpan tombak peraknya. Tie Yi melirik tumpukan mayat di dekat kakinya, lalu menatapnya. Ia tetap dingin seperti saat pertama kali bertemu, pakaiannya tetap rapi. Jika bukan karena aroma darah yang menguar dari tubuhnya, tidak ada yang akan mengira ia baru saja melewati pertempuran yang kejam.

Li Ang membawa pedang pemotong kuda hitamnya masuk ke dalam ngarai. Mendengar rintihan para perampok yang masih hidup, ia mencabut pedangnya dan menusukkannya ke tenggorokan perampok di bawah kakinya. "Berikan satu tusukan terakhir pada mereka yang belum mati." Suaranya dingin dan penuh wibawa. Para pengawal kargo sempat tertegun, namun kemudian mereka mengikuti tindakannya, berjalan ke arah perampok yang merintih dan mengakhiri penderitaan mereka.

"Bagaimana kau bisa begitu kejam, mereka juga manusia!" Sebuah suara jernih terdengar. Seorang gadis tangkas menyelinap dari kerumunan dan berjalan ke sisi Chen Lang. "Paman Ketiga, bagaimana bisa kau membiarkan mereka membunuh orang begitu saja?"

"Die'er, jangan keras kepala." Chen Lang menatap keponakannya itu dengan kening berkerut. Ia telah berkelana ke utara dan selatan selama bertahun-tahun, tentu ia tahu bahwa pemuda yang memegang pedang besar hitam itu adalah sosok yang sangat berbahaya. Ia tidak ingin menyinggungnya hanya demi para perampok yang memang pantas mati ini.

Melihat para pengawal kargo yang tertegun, Li Ang menggelengkan kepala. Ia terus melanjutkan pekerjaannya bersama Feng Sha untuk memberikan kematian yang cepat bagi para perampok yang merintih. Ujung pedang menembus tenggorokan, memercikkan darah, dan perampok itu pun terdiam lalu menutup mata untuk selamanya.

"Berhenti, kau tukang jagal!" Menahan rasa takut pada mayat, Chen Xiaodie menerjang ke arah pria berbaju hitam yang tak kenal ampun itu. Ia ingin menghentikan tindakan kejam tersebut.

"Die'er, jangan lancang." Mendengar kata "tukang jagal" dari mulut keponakannya, wajah Chen Lang seketika berubah pucat dan ia berteriak.

Melihat wanita yang berlari ke arahnya, Li Ang menarik pedangnya dan menatapnya dengan dingin. Ia sudah terlalu sering melihat wanita bodoh seperti ini, bahkan untuk berbicara dengannya pun ia enggan.

Terkena tatapan mata bagai serigala itu, Chen Xiaodie merasa seluruh tubuhnya mendingin. Keberanian di hatinya sirna seketika. Ia tertegun dan berhenti melangkah, kakinya tak lagi mampu bergerak.

"Nona kecil, jika tadi para perampok ini berhasil masuk, mereka akan menelanjangimu, memperkosamu sampai mati, dan tidak akan ada satu orang pun di sini yang bisa selamat." Feng Sha berjalan ke samping Chen Xiaodie, suaranya penuh nada ejekan.

Mendengar perkataan Feng Sha, para pengawal kargo dan penduduk Suku Tieyan di dalam ngarai tersentak. Mereka menatap mayat-mayat perampok itu, dan di hati mereka tak ada lagi rasa iba sedikit pun.