Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Wan Zhou

Negeri bagian barat yang dikenal juga sebagai Wilayah Barat, pada zaman Dinasti Han dahulu, saat Zhang Qian menjelajahi Wilayah Barat, Kaisar Wu mengusir suku Xiongnu dan menetapkan wilayah tersebut di bawah pengelolaan Kantor Pelindung Wilayah. Namun pada masa itu, penguasaannya hanya bersifat militer, semata-mata untuk mengekang kekuatan Xiongnu dan menunjukkan supremasi bangsa Han sebagai negara besar. Sesungguhnya, pemilik sesungguhnya Wilayah Barat tetaplah negara-negara merdeka di sana. Sejak berdirinya Kekaisaran Qin, perdagangan jalur sutra diperkembangkan secara masif. Demi menguasai monopoli perdagangan tersebut, Qin melancarkan penaklukan terhadap negara-negara di Wilayah Barat, sehingga berhasil mengendalikan wilayah ini secara menyeluruh. Negeri Wanzhou pun menjadi nama resmi dan resmi di bawah kekuasaan Qin di Wilayah Barat.

Untuk mengintegrasikan Wilayah Barat ke dalam sistem administrasi kekaisaran secara utuh, pasukan Qin bertindak keras terhadap setiap pasukan yang memberontak selama penaklukan. Mereka tidak menerima penyerahan tanpa syarat; semua pasukan yang mengangkat senjata di medan perang dibantai habis. Meski tindakan brutal ini dikritik oleh para cendekiawan Konfusianisme di dalam negeri, langkah tersebut justru membawa manfaat jangka panjang bagi pemerintahan kekaisaran.

Banyak pria dewasa yang gugur dalam pertempuran, sehingga memungkinkan rencana pemukiman kembali oleh Qin berjalan lancar. Jumlah penduduk Han di Wilayah Barat berhasil mendominasi, diikuti dengan perkawinan campuran dan asimilasi budaya. Setelah satu setengah abad proses ini, bahasa dan budaya asli penduduk asli hampir punah. Orang-orang Wanzhou yang dahulu berambut pirang dan bermata biru atau cokelat, dengan keras kepala menganggap diri mereka orang Han sejati. Warna mata dan rambut mereka yang unik dianggap sebagai warisan leluhur bangsa Han purba dalam legenda kuno.

Singkatnya, orang Wanzhou tidak pernah merasa rendah diri karena warna mata dan rambut mereka. Mereka justru jengkel ketika disangka sebagai “bai manzi” atau “barbar putih” dari wilayah Haixi. Mereka pernah beberapa kali mengusulkan kepada pemerintah Chang’an agar setiap orang asing tanpa catatan Han di Qin dilarang mengenakan pakaian Han untuk membedakan mereka dari “bai manzi” Haixi. Namun, usulan tersebut selalu ditolak. Karena itu, orang Wanzhou sangat marah jika disangka “bai manzi” Haixi oleh orang dari daerah lain. Dengan sifatnya yang mudah marah, mereka sering menunjukkan dengan tangan dan kaki bahwa mereka adalah orang Han sejati, bukan “barbar putih” yang berbicara dengan bahasa asing.

Murong Ke mengalami masalah seperti ini. Ia tidak mengerti mengapa satu kalimat menanyakan arah membuat orang yang ditanya begitu marah. Melihat beberapa orang asing berambut pirang yang menggulung lengan bajunya, Huluguang berdiri waspada di samping Murong Ke.

“Kamu anak nakal, dengarkan baik-baik, aku ini orang Han, orang Han, paham?” Zhang Sheng menatap pemuda yang bertanya arah itu dengan gigi hampir terkepal. Kalau bukan karena kedua orang ini memakai seragam militer, dia pasti sudah memukul mereka.

“Arah yang kamu tuju, terus lurus. Tikungan ketiga jalan itu tempatnya,” Zhang Sheng menahan rekannya yang hendak bertindak kasar dan tetap menjawab pertanyaan Murong Ke. Orang Wanzhou memang memiliki rasa bangga mereka sendiri.

Melihat rombongan yang pergi dengan marah, Murong Ke menatap jalanan yang hampir setengahnya terdiri dari orang asing, lalu mengerutkan dahi, “Sial, kenapa ada begitu banyak orang asing di Wanzhou?” Keluhannya didengar oleh seorang pria Han berambut hitam yang lewat di dekatnya. Pria itu dengan ramah menjelaskan situasi khas Wanzhou, sehingga Murong Ke akhirnya mengerti.

“Celaka, kenapa buku catatan kebiasaan alam Qin tidak mencatat ini semua.” Setelah memahami keadaan, saat Murong Ke dan Huluguang menuju tempat menginap Xun Rizhao, dia terus mengeluh. Menurutnya, orang Wanzhou dan “bai manzi” Haixi memang hampir tak beda, hanya saja wajah mereka lebih halus.

Sejak Xun Rizhao menetap di Wanzhou bersama pasukan berkuda rahasia, ia terus berurusan dengan banyak informasi intelijen. Pasalnya, enam negeri Sungai Tengah selama ini setia kepada Qin, dan kali ini mereka hendak menghapus tokoh-tokoh yang telah disogok oleh Persia di dalam negeri. Namun, tokoh-tokoh lain yang berpotensi menghambat Qin di masa depan juga menjadi target pembersihan.

Menghadapi orang-orang ini adalah masalah besar yang sesungguhnya. Agar strategi berjalan sempurna, Xun Rizhao harus meninjau semua informasi intelijen Kantor Pelindung Wilayah Anxi tentang enam negeri tersebut, sekaligus mengirim orang untuk menyelidiki target. Melihat setumpuk dokumen setinggi bukit di depannya, Xun Rizhao menghela napas. Sebelum Li Ang kembali, dia harus menguasai semua data mengenai enam negeri dan tokoh-tokoh target agar bisa membantu Li Ang maksimal dalam menjalankan misi pasukan berkuda rahasia.

“Tuan Xun, tuan Murong sudah kembali,” seorang prajurit pasukan berkuda rahasia mengetuk pintu dan melapor dari luar. Para prajurit lebih suka memanggil Xun Rizhao sebagai “tuan” daripada “tuan besar”, dan dia sendiri lebih menyukai panggilan itu, merasa panggilan “tuan besar” terlalu kaku dan tidak cocok untuknya, meski kemampuan berkelahi nya tidak buruk.

“Silakan masuk,” Xun Rizhao menyingkirkan dokumen di meja, merapikan penampilannya yang sedikit berantakan, lalu berdiri. “Ada apa? Apakah tuan besar ingin saya melakukan sesuatu?” Ia mengernyit saat melihat Murong Ke dan Huluguang masuk dengan penampilan yang tampak lelah dan terburu-buru, jelas mereka hampir tidak beristirahat sepanjang perjalanan.

“Ini perintah dari tuan besar untukmu,” kata Murong sambil mengeluarkan surat perintah dari dalam pakaian dan menyerahkannya pada Xun Rizhao. “Tuan besar berniat membangun benteng di gurun besar, memberantas perampok berkuda, menakuti suku Tiele, lalu menyerang suku Turk.”

Mendengar penjelasan Murong Ke, Xun Rizhao membaca surat perintah itu dan segera berubah wajah. Ia tiba-tiba menutup surat itu dan berkata kepada Murong Ke dan Huluguang, “Kalian baru saja kembali dari jauh, istirahat dulu, urusan ini tak bisa ditunda. Aku akan segera mengurusnya.” Ia memerintahkan prajurit mengantar Murong Ke dan Huluguang ke halaman belakang, sementara dirinya langsung menyiapkan kuda menuju Kantor Pelindung Wilayah Anxi.

Dalam perjalanan cepat itu, Xun Rizhao mulai memahami situasi di gurun dan memikirkan lebih jauh dari Li Ang. Li Ang hanya memandang dari sisi pencegahan untuk menekan suku Tiele, sedangkan Xun Rizhao menduga Tiele mungkin sudah bersekutu dengan suku Turk, atau lebih tepatnya saling membutuhkan. Aliansi Tiele dan Turk akan menjadi masalah bagi Qin.

Setibanya di Kantor Pelindung Wilayah Anxi, Xun Rizhao menunjukkan tanda pengenal militer dan langsung menuju ruang rahasia. Sebagai penguasa militer wilayah Sungai Tengah, kekuatan Kantor Pelindung Anxi dalam beberapa tahun terakhir sangat minim pengaruh dari kabinet pusat. Selain itu, para jenderal di bawah Kantor ini dikenal memiliki temperamen keras. Misalnya, dari tiga keluarga militer besar di barat, selain keluarga Zhao yang masih cukup masuk akal, keluarga Lü dan Ma terkenal sulit diatur. Bahkan, di masa lalu, mereka sering menggunakan pengaruh mereka dalam sidang militer untuk menolak pemangkasan total angkatan bersenjata oleh kabinet pusat.

Setelah membaca surat perintah yang diserahkan Xun Rizhao, Panglima Besar kantor Anxi, Lü Song, berdiri dan menatap Xun Rizhao. “Kamu yakin Tiele sudah bersekutu dengan Turk? Berani menjamin tebakan ini?”

“Tuan panglima, tahun lalu pasukan gabungan Tiele dan Huli bertempur melawan Turk selama enam bulan. Kerugian besar yang dialami menunjukkan hal itu,” jawab Xun Rizhao dengan tegap, berusaha tetap tenang di hadapan panglima yang terkenal sebagai pemimpin militer paling menakutkan di barat. “Meski Tiele belum bersekutu dengan Turk, mereka sangat mungkin akan menggunakan nama Turk untuk menuntut kekuasaan atas gurun besar. Pemerintah kita harus memanfaatkan Tiele untuk menekan Turk, sementara Turk berusaha mendapatkan dukungan mereka agar tekanan di garis barat berkurang. Situasi mereka kini terlalu menguntungkan dan membuat was-was.”

“Tak heran kamu keturunan Xun Yu, ahli strategi. Keluarga kalian memang ahli dalam merencanakan dan menganalisis,” puji Lü Song sambil bertepuk tangan. “Namun, Li Ang lebih praktis. Qin tak akan membiarkan ancaman seperti itu muncul.” Ia mengembalikan surat perintah kepada Xun Rizhao. “Tulislah laporan untuk kabinet dengan nada yang lebih lunak. Penganut hukum meskipun tidak seangkuh penganut Konfusianisme, tetapi mereka suka nada yang sesuai keinginan mereka.”

“Baik, terima kasih tuan besar,” jawab Xun Rizhao. Dia yakin dengan surat dari panglima besar Anxi ini, rencana Li Ang akan lancar. Setelah keluar, Lü Song memerintahkan seseorang memanggil Ma Jun.

Ma Jun adalah teman penjara Li Ang di Benteng Yulong. Hingga kini, Li Ang belum tahu identitas sebenarnya Ma Jun. Sebenarnya, leluhur Ma Jun adalah Ma Chao, salah satu dari tiga jenderal hebat Qin di barat yang dijuluki “Lü Bu kecil” oleh Kaisar Taizu karena keberanian dan kehebatannya. Dulu Ma Chao pernah menantang Lü Bu dalam duel dan kalah tipis, namun kemudian mereka menjadi sahabat karib, dan keluarga mereka saling menjaga hubungan erat selama generasi.

Ma Jun adalah keturunan salah satu cabang keluarga Ma yang tinggal di Wilayah Barat. Beberapa tahun lalu, ia membunuh seseorang di Kota Dunhuang dan diasingkan ke Benteng Yulong, di sana ia bertemu Li Ang. Ketika situasi di Sungai Tengah mulai tidak stabil, keluarganya memanggilnya kembali dan dia menjadi perwira di garnisun kesepuluh militer barat, kini sudah mencapai jabatan qianhu, setingkat komandan ribuan pasukan.

“Tuan panglima, Anda memanggil saya?” Ma Jun masuk ke ruang utama dan memberi hormat. Lü Song selalu memperhatikan Ma Jun, itu sebabnya Ma Jun bisa cepat naik pangkat.

“Teman lamamu ingin mengatur pasukan. Aku ingin kamu membantunya,” kata Lü Song sambil menatap Ma Jun dengan mata penuh semangat, teringat anaknya di Chang’an, Lü Sheng, dan tersenyum tipis.

“Teman lama?” Ma Jun mengernyit bingung, teman-temannya tidak banyak dan tak ada yang cukup penting hingga menarik perhatian panglima besar Anxi. Ia memandang Lü Song dengan ragu, “Tuan panglima, saya tidak mengerti.”

“Kamu lupa temanmu yang dipenjara bersamamu di Benteng Yulong,” kata Lü Song sambil tersenyum. “Dia kini luar biasa, perwira qianhu pasukan berkuda rahasia yang langsung di bawah komando militer, dengan kewenangan setara mayor. Kamu harus bekerja keras.”

“Itu dia,” Ma Jun tersenyum mengingat pemuda dingin yang sedikit pendiam itu, Li Ang. Mereka sudah lebih dari dua tahun tak bertemu. “Tuan panglima, apa yang terjadi padanya?”

“Tidak ada apa-apa. Dia bosan dan berencana memberantas semua rampok berkuda di sebelah barat Wanzhou di gurun, untuk memberi peringatan kepada suku Tiele,” jawab Lü Song santai. “Mereka mungkin akan tidak patuh, jadi ini pengingat siapa pemilik sebenarnya gurun besar. Mereka hanyalah anjing penggembala kekaisaran di sana.”

“Aku akan mengerahkan satu batalion untuknya. Kalian langsung ikuti perintahnya,” tambah Lü Song tanpa menunggu jawaban Ma Jun. Untuk pergerakan pasukan di bawah sepuluh ribu, dia tak perlu izin atasan.

“Baik.” Setelah menerima perintah, Ma Jun tanpa ragu keluar. Ia sering membayangkan kapan bisa bertempur bersama Li Ang lagi. Awalnya ia kira hari itu akan lama datang, tapi ternyata lebih cepat dari dugaan.

Melihat Ma Jun pergi dengan mata berbinar, Lü Song tersenyum dan menghela napas, “Muda itu memang menyenangkan.”

Setelah menyalin surat perintah Li Ang untuk kabinet dan mengirimkannya ke Chang’an melalui pos kilat delapan ratus li, Xun Rizhao pergi ke kantor gubernur Wanzhou. Karena Li Ang berencana membangun kota dan kantor pemerintahan di gurun, tentu akan membutuhkan pegawai negeri untuk membantu mengelola wilayah.

“Kamu ingin memindahkan pegawai negeri Wanzhou?” tanya Jiang Zhuliu, gubernur Wanzhou, mengernyit. Pemuda militer di depannya membawa surat kuasa khusus untuk bertindak di Wanzhou. Setelah berpikir panjang, ia setuju. Bagaimanapun juga, pegawai yang akan dipindahkan dari berbagai departemen ada banyak, dan pemuda Xun ini bukan orang yang mudah untuk dilawan.

“Dimana pegawai pertama yang ingin Anda pindahkan, Tuan Xun?” tanya Jiang Zhuliu, sambil berkata, “Kalau sudah berniat membantu militer, mending sempurnakan saja.”

“Saya tahu beberapa pegawai Konfusianisme yang baru saja diberhentikan. Saya ingin mengirim mereka ke perbatasan untuk mengajar dan membimbing orang-orang barbar,” jawab Xun Rizhao dengan senyum tipis.

“Saran Anda bagus. Mereka yang belajar Konfusianisme memang kurang cocok untuk memerintah negara, tapi sangat berguna untuk mengedukasi suku barbar,” kata Jiang Zhuliu sambil tersenyum. “Tenang saja, saya akan mengirim orang terbaik untuk tugas ini.”

“Terima kasih banyak, Tuan Gubernur,” kata Xun Rizhao sambil berdiri memberi hormat. “Tuan Gubernur, saya juga punya permintaan lain. Bisakah Anda mengalokasikan beras dari gudang pemerintah untuk dikirim? Karena suku barbar ini kini berada langsung di bawah kekuasaan kekaisaran dan juga menjadi rakyat Anda.”

“Hm, saya mengerti. Beras akan saya kirim bersama pegawai negeri. Namun untuk pengawalan di perjalanan, Anda harus menghubungi Panglima Besar Lü,” jawab Jiang Zhuliu. Ia tidak pelit soal beras. Qin sangat melimpah bahan makanan, terutama setelah kedatangan budak Kunlun dari Selatan yang bekerja gratis, hingga harga beras turun hampir sepuluh persen.

“Terima kasih banyak, Tuan Gubernur.” Setelah semua disetujui, Xun Rizhao merasa tidak perlu lagi tinggal lama dan segera pamit pergi. Dalam beberapa waktu terakhir, karakternya semakin tegas dan tindakannya mulai cepat dan tegas.