Bab Seratus Lima Puluh Satu: Sosok Mengerikan yang Melampaui Harimau Betina

Di dalam aula istana Weiyang yang hening, pangeran memusatkan pikirannya mengingat semua peristiwa yang telah terjadi, memikirkan masa depan, dan menyelami inti persoalan. Ketika akhirnya ia merenungkan sesuatu, jantungnya berdegup kencang. Ia menatap sang kaisar yang duduk tenang di hadapannya, “Ayahanda, apakah Ayahanda diam-diam membiarkan faksi Han Kaisar bangkit, mungkin untuk memaksa para bangsawan turun tangan?” Begitu kalimat itu terucap, pangeran sendiri terkejut oleh pikirannya sendiri.

Kaisar menatap putranya dengan penuh penghargaan, suaranya dalam dan tegas, “Percobaan pembunuhan tiga puluh tahun lalu masih membekas dalam ingatanku. Orang yang mengincar nyawaku dan kekuatan di belakangnya, aku harus menemukan mereka.” Suara kaisar tenang namun terkandung ancaman membunuh yang tajam, dan pangeran bisa merasakannya.

“Tiga puluh tahun lalu, mempercayakan kekuasaan pada kaum Konfusian adalah keputusan yang salah.” Kaisar menatap langit-langit megah istana Weiyang, “Penarikan mundur besar-besaran keluarga Sima baru-baru ini membuatku sadar bahwa sebenarnya para bangsawan besar tidak berniat merebut kekuasaan kekaisaran. Hanya ada pihak yang ingin memancing perseteruan antara aku dan para bangsawan agar mereka bisa mengambil keuntungan.”

“Baru-baru ini, faksi Han Kaisar mulai menyusup ke dalam Persatuan Gigi Naga, kau tentu sudah menyadarinya.” Kaisar menatap pangeran, “Ingat, jangan menyentuh mereka. Kau boleh berhubungan dengan mereka, bahkan berpura-pura tertarik pada ide sentralisasi kekuasaan ala kaum Konfusian juga tidak apa-apa.”

“Ayahanda ingin aku memancing dalang di balik layar?” Pangeran memandang sang kaisar, tampak mengerti maksudnya.

“Tindakan manusia pasti punya tujuan.” Kaisar menatap pangeran, “Kau adalah pangeran mahkota, dan aku hanya punya satu anak laki-laki, jika kau berdiri melawan para bangsawan, itu berarti aku juga berdiri melawan mereka. Begitu pertentangan dimulai, orang itu, kekuatan itu pasti akan bertindak. Begitu mereka bergerak, jejak akan tertinggal, dan aku bisa menemukan mereka.”

“Aku menyuruhmu tampil di depan, agar aku tak perlu langsung menghadapi para bangsawan, sehingga segala sesuatunya masih ada ruang gerak.” Kaisar menatap pangeran dengan penuh kasih sayang tersembunyi. Semua yang ia lakukan hanyalah untuk melindungi putranya dengan menyingkirkan kekuatan tersembunyi yang amat berbahaya ini. Bahayanya terletak pada kedalaman persembunyian mereka. Tak peduli sekuat apa mereka, kekuatan gabungan antara Kaisar dan para bangsawan cukup untuk menghancurkan semuanya, asalkan kebenaran tentang kekuatan ini terungkap.

“Aku akan menjalankan perintah Ayahanda.” Pangeran kembali membungkuk. Hatinyapun kacau, banyak hal perlu ia pikirkan ulang.

“Ingat, urusan di padang pasir kali ini, kau yang memimpin rapat istana dan tunjukkan kepada kaum Hukum bahwa kau adalah pemimpin yang berwibawa.” Setelah menerima hormat pangeran, kaisar berbisik, “Pemuda bernama Li Ang itu pantas dipercaya. Dia adalah orang yang Ayahanda pilih untukmu. Ingat, orang yang setia pada negara, lebih mengerti arti kesetiaan pada raja.”

“Aku akan mengingat nasihat Ayahanda.” Pangeran berdiri dan perlahan meninggalkan istana Weiyang. Setelah ia pergi, dua jenderal bersenjata lengkap bersama panglima dan laksamana keluar dari bayang-bayang di belakang kaisar.

“Kau mendengar semuanya.” Kaisar memandang panglima dengan nada tidak senang, “Aku bukan orang bodoh yang akan menjadi penguasa yang dipermalukan seluruh negeri seperti Kaisar Wu dulu. Urusan ini, kalian harus membantu aku sepenuhnya.”

“Selama Yang Mulia tidak berniat mengumpulkan kekuasaan sendiri, keluarga Guo akan selalu menjadi pisau paling tajam di tangan Yang Mulia.” Panglima menatap kaisar tanpa gentar, suaranya tegas.

“Engkau jauh lebih hebat daripada dulu.” Kaisar melihat ke bawah kepada pejabatnya yang tak takut, mengingat saat pertama kali mereka bertemu. Saat itu, panglima hanyalah pemuda pemalu, tidak punya kecerdasan dan keberanian sehebat sekarang.

“Aku lelah, kalian mundurlah!” Kaisar melambaikan tangan, dua jenderal bertubuh besar mengawal sang kaisar kembali ke dalam istana.

“Sekarang kau tahu beban berat Yang Mulia, bukan?” Setelah kaisar pergi, laksamana menatap panglima, “Percobaan pembunuhan itu membuat Yang Mulia selalu dihantui ketakutan. Dia percaya itu ulah beberapa keluarga bangsawan yang bersekongkol merebut kekuasaan. Selama tiga puluh tahun, dia mengirim orang menyelidiki tapi tak pernah berhasil. Hasil yang tak ada itu justru membuat Yang Mulia makin gelisah.”

“Sudahlah, kenapa dulu Yang Mulia tak pernah cerita padaku? Apa dia mengira aku juga bagian dari kekuatan gelap itu?” Panglima yang tampak menyalahkan dirinya sendiri akhirnya meledakkan uneg-unegnya.

“Penggulingan Kaisar Wu dulu adalah karena keluargamu, keluarga Guo, memilih bersekutu dengan para bangsawan. Kalau tidak, mungkin Kaisar Wu bisa seperti Kaisar Wu dari Han Lama yang menguasai kekuasaan penuh. Kau kira Yang Mulia akan jujur padamu?” Laksamana berkata tenang, “Aku tahu kau sakit hati, tapi kau harus mengerti Yang Mulia. Kejadian A Tang dulu sangat menghancurkan hatinya. Dia tahu itu bukan perbuatannya, tapi tetap saja kehilangan sahabat terbaiknya. Yang Mulia sangat terpukul.”

“Siapapun kekuatan itu, aku harus menghancurkannya sampai tuntas.” Panglima mulai tenang, menatap laksamana, “Selama ini, kalian ada petunjuk apa?”

“Kalau ada, Yang Mulia tak perlu membuat pangeran maju.” Laksamana menggeleng, “Kekuatan itu terlalu tersembunyi, itulah sebabnya mereka menakutkan. Kita tidak tahu siapa saja yang berada di dalamnya dan sekuat apa mereka. Sekarang kita hanya bisa menunggu pangeran memancing mereka bertindak.”

“Aku terlalu gelisah.” Menghela napas dalam, panglima menatap laksamana di pintu istana, “Kau awasi pangeran baik-baik, aku khawatir kejadian dulu akan terulang.”

“Aku tahu, tenang saja!” Laksamana mengangguk. Keselamatan pangeran berkaitan dengan nasib Dinasti Qin. Jika sesuatu terjadi pada pangeran, tak ada yang tahu apa yang akan dilakukan sang kaisar yang tampaknya tenang itu.

Kaisar telah memasang jebakan rahasia, tapi siapa lawannya, tidak seorang pun tahu. Tampak konyol, tapi terkadang begitulah dunia ini, hal-hal yang tampak tak masuk akal ternyata memang ada.

Di hutan pegunungan pinggiran kota Chang’an, Li Yanzong memimpin empat ratus anak yatim berlatih jurus pedang pembunuh yang ditinggalkan Li Ang di kolam bawah air terjun. Untuk menjadikan mereka prajurit terkuat di dunia, Li Yanzong mengikuti rencana latihan yang ditulis Li Ang dengan ketat, melatih anak-anak yang masih belum dewasa secara mental itu. Setiap hari ia menanamkan konsep bahwa Li Ang adalah satu-satunya pemimpin mereka. Ia menggunakan metode pelatihan prajurit mati, mengubah pola pikir anak-anak itu.

Di kolam, anak-anak yang kaki mereka diikat dengan balok kayu itu berjuang melawan hempasan air terjun sambil mengayunkan pedang berat di tangan. Mereka menggigit gigi menahan sakit, karena bagi mereka, inilah satu-satunya cara membalas budi Li Ang yang telah menyelamatkan mereka. Menjadi kuat berarti bisa tetap berada di bawah panji amir mereka, itu satu-satunya tujuan mereka.

Li Yanzong melaksanakan buku latihan yang ditinggalkan Li Ang dengan ketat. Ia sangat keras pada anak-anak itu. Baginya, jika anak-anak membenci dia, tak masalah. Yang penting, mereka tahu hanya ada satu hal yang harus mereka taati: setia pada amir mereka.

Jing Han dan Jing Leng, dua saudara, juga berlatih pedang di bawah air terjun bersama anak-anak yatim yang lebih tua. Mereka hanya ingin tetap bertahan dan kelak bisa berbakti di bawah Li Ang. Bagi mereka, kedudukan Li Ang jauh melebihi ayah mereka sendiri.

“Naik ke darat.” Melihat waktu sudah hampir habis, Li Yanzong berteriak keras. Kata-katanya membangkitkan semangat anak-anak di bawah air terjun. Mereka mengerahkan tenaga terakhir, berenang ke tepi, lalu mengatur napas sesuai yang diajarkan Li Yanzong.

Setiap teknik bela diri yang diwariskan Li Ang adalah teknik terkuat miliknya: ilmu tombak dalam, pedang pembunuh, metode pernapasan yang terasah, dan teknik bertarung tangan kosong. Ia tidak menyimpan sedikit pun rahasia, semuanya tertulis di buku latihan itu. Tujuannya adalah membentuk pasukan terkuat yang mampu mengubah keadaan.

Lin Fengshuang menghela napas melihat Li Yanzong yang wajahnya keras. Namun ia tahu, untuk menjadikan anak-anak itu prajurit terbaik, mereka harus menjalani latihan berat seperti ini. Yang bisa ia lakukan adalah mengajarkan semua yang ia tahu dan berusaha menunjukkan kepedulian atas nama Li Ang, agar anak-anak tahu bahwa dunia ini masih punya kata “hangat”.

Melihat rombongan yang membawa makanan, anak-anak itu menatap Lin Fengshuang dengan rasa hormat. Di depan mereka berdiri Tuan Putri, yang jauh lebih lembut dibandingkan pelatih kejam yang seperti iblis itu. Hal ini menambah kekaguman mereka pada amir yang sedang bertempur di luar.

“Tuan Putri.” Li Yanzong dengan hormat menyapa Lin Fengshuang. Di hadapannya adalah pedang penguasa padang pasir yang pernah berkuasa, yang mengajarkan teknik pedang dan berkuda kepada anak-anak, hal yang tidak dikuasainya. Dalam hal strategi dan pertempuran, ia kalah dibanding wanita yang pernah berjaya di padang pasir dan dikenal sebagai Pangeran Qi Ling ini.

“Anak-anak ini berlatih keras, jangan terlalu keras pada mereka.” Lin Fengshuang menatap pria pendek di hadapannya dan menggeleng. Meskipun ia tahu dia takkan mendengarkan, setidaknya ia harus mengatakannya.

“Tuan amir menitipkan mereka padaku sebelum pergi, aku tak boleh mengecewakan amanah itu.” Li Yanzong menatap anak-anak yang sedang makan perlahan, matanya memancarkan semangat membara. “Melatih mereka menjadi prajurit terkuat di dunia adalah misiku. Semakin keras aku melatih mereka sekarang, semakin besar peluang mereka bertahan di medan perang nanti.”

Mendengar kata-kata pria pendek itu, Lin Fengshuang tahu dia benar. Hatiku kini telah jauh lebih lembut daripada dulu. Terbayang malam saat Li Ang pergi, saat aku mengaku jati diriku padanya dan melihat ekspresi terkejutnya, hatiku terasa hangat. Namun aku tak tahu bahwa Li Ang sebenarnya sudah tahu identitasku, hanya berpura-pura terkejut agar aku tak mengetahuinya. Terkadang, mencintai seseorang berarti harus terus berbohong padanya.

Setengah jam setelah makan siang adalah waktu paling santai bagi anak-anak itu, karena Lin Fengshuang akan menceritakan kisah tentang dirinya, Li Ang, dan Feng Siniang. Kisah Li Ang yang pernah menguasai Turki adalah cerita favorit mereka.

Latihan pedang pembunuh memang kejam, tapi mampu mendorong kekuatan tubuh manusia hampir ke batas maksimal. Di bawah tekanan Li Yanzong yang keras, tubuh anak-anak itu semakin kuat meski pelatihan terasa menyiksa.

Setelah Li Ang pergi, Lin Fengshuang hampir tinggal di markas penjaga kota di luar kota, fokus melatih anak-anak yatim itu. Selain mengajarkan berkuda, teknik pedang, dan bertempur berkuda, ia juga mengajari mereka membaca, menulis, melukis, dan bermain alat musik. Akhirnya, pasukan empat ratus orang ini hanya bisa dipimpin oleh Li Ang dan dirinya sendiri. Bahkan Kaisar Tian Huang pun tak bisa menggerakkan mereka.

Berbeda dengan Lin Fengshuang, Feng Siniang hampir terlahir dengan jiwa pemimpin geng. Saat Li Ang pergi, ia meminta Cen Ji mendirikan geng di Pasar Barat untuk menyapu geng-geng yang kehilangan dukungan bangsawan. Namun Cen Ji juga menyeret Feng Siniang ke dalamnya.

Di depan Li Ang, Feng Siniang dan Lin Fengshuang sama-sama seperti wanita kecil yang bahagia dan damai. Tapi di hadapan orang lain, mereka adalah harimau betina yang tak tertandingi, atau bahkan lebih menakutkan dari harimau betina mana pun. Di dermaga Pasar Barat, semua orang sudah tahu nama Hong Niangzi, julukan baru Feng Siniang di sana.

“Bos, geng Ular Air itu akhir-akhir ini tidak damai, ya?” Cen Ji mengikuti Feng Siniang sambil melaporkan situasi. Sebenarnya ia lebih suka pekerjaan preman seperti ini: mengikuti bos, berkelahi, berjudi, dan minum-minum. Ia lebih nyaman dipanggil “bos” daripada “tuan putri”.

“Cuma beberapa belut kecil, ular apanya? Malam ini kita hajar markas mereka.” Feng Siniang menatap Cen Ji dan para anggota geng yang dulunya adalah pekerja kasar. Dengan suara lantang ia berkata, “Kalian setuju, kan?”

Mendengar kata-kata Feng Siniang, para anggota geng bersorak. Bagi mereka, Feng Siniang bukan hanya pemimpin geng, tapi juga penyelamat. Di bawah kepemimpinannya yang tegas, para pekerja kasar yang bersatu ini untuk pertama kalinya berani berkata “tidak” pada para pedagang, menuntut upah layak agar tidak terus ditindas.

“Han Jiang, berapa banyak geng kecil lagi yang tersisa di dermaga Pasar Barat? Kita hampir bersih, kan?” Feng Siniang mengangkat tangan, meminta gengnya diam, lalu menatap pria muda di sebelah kiri. Pemuda itu bernama Ye Zhou, yang dikenal sebagai “Angin dan Langit” dalam komunitas pembaca novel. Dia dulunya seorang pengembara, dan karena tidak tahan melihat para pedagang menindas pekerja kasar, dia berkonflik dengan beberapa geng yang dikuasai para pedagang itu. Setelah diselamatkan Feng Siniang saat dikepung, dia bergabung dengan geng Hong Hua dan menjadi penasihat Feng Siniang.

“Bos, setelah kita menyingkirkan geng Ular Air, tinggal beberapa geng kecil tak penting saja. Pasar Barat nanti hanya ada geng Hong Hua dan enam geng besar lainnya.” Jawab Ye Zhou dengan suara tenang, sesuai dengan kepribadiannya.

“Bagus, beberapa hari lagi gaji kalian akan aku berikan.” Feng Siniang menatap Ye Zhou lalu keluar dari gudang. Ye Zhou hanya bisa tersenyum kecut. Dia bukan pekerja kasar, jadi bagaimana bisa disebut gaji? Tapi dia tak berani berkata apa-apa. Kadang Ye Zhou benar-benar penasaran bagaimana wanita keras seperti bosnya bisa menikah. Siapa pun yang bisa menaklukkan bos seperti itu, meski bukan yang terkuat di dunia, pasti nomor dua!