Bab Seratus Enam Puluh Satu: Aku Orang Han yang Mulia

Sejauh mata memandang, yang terlihat hanyalah hamparan warna darah. Yuan Ying mengayunkan pedang horizontal di tangannya, bertarung sengit melawan orang-orang Hu. Orang-orang ini memiliki perawakan yang sangat mirip dengannya; berambut pirang dan bermata biru. Namun, mereka adalah musuh bebuyutan yang bersumpah untuk ia musnahkan seumur hidupnya, karena ia adalah seorang Han. Sejak kecil, ayahnya selalu menegaskan bahwa ia adalah orang Han, orang Han sejati, dan ia selalu memegang teguh keyakinan itu.

Cahaya pedang yang dingin kini meredup di tengah lumuran darah. Yuan Ying menggenggam erat gagang pedangnya. Ia telah memutuskan untuk gugur di sana. Saudara seperjuangannya telah jatuh bersimbah darah, dan di sekitarnya hanya tersisa dirinya seorang diri sebagai orang Han, sementara yang lain adalah orang-orang Hu yang menjijikkan, orang-orang Hu yang harus dibinasakan.

Bahu kirinya terkena tebasan telak. Rasa panas yang membakar menjalar ke kepalanya. Yuan Ying mengertakkan gigi, mengayunkan pedang untuk menggorok leher musuh yang menyergapnya, lalu meraung ke arah gerombolan musuh itu. Dengan rambut yang terurai acak-acakan, ia tampak seperti seekor singa yang sedang mengaum di hadapan kawanan hyena.

Yuan Ying teringat malam sebelum ayahnya mengirimnya ke Pasukan Penunggang Naga. Saat itu, ayahnya membuka baju di depannya, memperlihatkan bekas luka tebasan dan panah yang tak terhitung jumlahnya. "Ayah pernah bertempur di wilayah barat melawan orang-orang Hu yang berwajah serupa dengan kita. Luka-luka ini adalah buktinya," ujar ayahnya dengan sorot mata biru yang memancarkan kebanggaan luar biasa—kebanggaan yang membuat Yuan Ying bahkan tak berani menatapnya. "Ingatlah, kita adalah orang Han yang mulia. Warna kulit dan mata kita adalah warisan dari leluhur kuno. Darah yang mengalir di nadi kita berbeda dengan darah orang-orang Hu yang berwajah mirip dengan kita!"

"Saat masuk ke barak militer, jika ada yang berani mengejekmu, katakan pada mereka: Kamu adalah orang Han yang terhormat. Sejak kakek buyutmu, kita telah berjuang demi Da Qin. Bunuhlah orang-orang Hu yang menodai kehormatan kita. Ayahmu dulu pernah bertempur melawan mereka di bawah komando Putra Mahkota yang kini menjadi Kaisar, dan kau akan mewarisi kehormatan leluhur, bertempur sampai mati melawan orang-orang Hu itu. Pertahankan kehormatan kita!"

Itulah kata-kata terakhir ayahnya sebelum ia memasuki barak. Menatap bilah pedang yang menerjang, Yuan Ying teringat pesan itu. Saat melihat wajah musuh yang bengis, kotor, dan berbau busuk di depan matanya, ia menusukkan pedangnya tepat ke dada prajurit berambut pirang bermata biru itu. "Kalian memang berbeda dari kami, Ayah. Anda benar, mereka adalah orang Hu yang biadab, sedangkan kami adalah orang Han yang mulia." Pedang Yuan Ying tersangkut di tubuh musuh dan tidak bisa ditarik kembali.

Melihat kilatan pedang yang mengayun ke arahnya, Yuan Ying memejamkan mata. Ia akan mati di medan perang, namun ia tidak menyesal karena sebelum ajal menjemput, ia telah menewaskan tujuh orang Hu yang menodai nama baik orang Han di Wanzhou. Namun, rasa sakit akibat tusukan yang dinantikannya tak kunjung datang. Saat membuka mata, ia melihat sang Jenderal, sosok yang keberaniannya sangat dikagumi olehnya dan rekan-rekannya.

Menunggang kuda, Li Ang menepis tetesan darah dari pedangnya sambil berteriak kepada prajurit yang terpaku menatapnya, "Ikuti kami, kita terobos kepungan ini!" Setelah itu, ia menoleh ke arah Murong Ke dan rekan-rekannya yang bergabung dengannya seraya berseru, "Bawa pulang saudara-saudara kita yang telah gugur!"

Mendengar seruan Li Ang, Yuan Ying tersadar. Tanpa memedulikan rasa sakit di tubuhnya, ia berlari ke tumpukan mayat dan menyeret rekan-rekannya keluar. Di antara mereka ada yang berambut pirang bermata biru seperti dirinya, ada pula yang berambut hitam bermata hitam, namun mereka semua adalah prajurit Da Qin, orang-orang Han yang mulia. Mereka gugur dengan terhormat.

Suara terompet penarikan diri bergema. Pasukan Penunggang Naga yang tersebar di berbagai penjuru medan tempur berkumpul di bawah komando perwira mereka menuju Li Ang. Yuan Ying naik ke atas kudanya, membawa jasad sahabat karibnya di belakang pelana—seorang prajurit berambut hitam bermata hitam yang wajah mudanya masih menyisakan senyum samar. Yuan Ying menahan isak tangis, berbaris rapi membentuk formasi serangan bersama rekan-rekannya yang juga kehilangan sahabat terbaik mereka. Di luar kamp, pasukan utama Hu telah menyelesaikan pengepungan. Mereka akan membuka jalan darah untuk menunjukkan kepada orang-orang Hu yang kotor dan biadab itu apa arti kavaleri sejati.

"Keperkasaan Da Qin!" Li Ang mengangkat tombak peraknya dan meneriakkan seruan perang. Disambut dengan gemuruh teriakan prajurit, derap kaki kuda bagaikan badai guntur menerjang barisan musuh yang mengepung mereka.

Melihat Pasukan Penunggang Naga yang menerjang, para jenderal Hu dengan panik memerintahkan prajurit mereka untuk menghadang. Mereka hanya memiliki lima belas ribu pasukan dengan formasi yang tipis, mustahil bisa menahan gempuran penuh dari Pasukan Penunggang Naga. Satu-satunya cara adalah dengan perlawanan berani, mengacaukan formasi musuh dengan jumlah pasukan yang lebih banyak, dan mengorbankan nyawa berkali-kali lipat demi melumpuhkan kavaleri yang mengerikan ini.

Di tengah deru angin, Li Ang menatap kavaleri Hu yang menghadang. Ujung tombaknya melesat, dan dalam kabut darah, ia telah melumpuhkan tiga orang sekaligus. Di bawah pimpinannya, Pasukan Penunggang Naga bagaikan paku paling tajam yang menembus barisan kavaleri Hu, terus melaju ke kejauhan.

"Sungguh kekuatan yang mengerikan." Zhang Bin dan pemimpin suku Hu menyaksikan dari pusat komando. Mereka hanya melihat Pasukan Penunggang Naga membantai pasukan mereka dengan mudah, menembus formasi lima belas ribu orang, hanya menyisakan dua ratus prajurit yang terjebak di saat-saat terakhir.

"Tangkap hidup-hidup dua ratus orang itu, jangan sampai mereka mati!" teriak pemimpin suku Hu kepada pengawalnya. Ia berharap bisa menawan mereka sebagai alat negosiasi dengan jenderal Da Qin.

"Pemimpin, itu mustahil. Da Qin hanya memiliki prajurit yang bertempur sampai mati; mereka tidak akan pernah menyerah," suara Zhang Bin merendah. "Gugur di medan perang adalah kehormatan tertinggi bagi mereka. Biarkan saja mereka pergi!"

Tiba-tiba terdengar suara ketakutan. Pemimpin suku Hu dan Zhang Bin menoleh ke kejauhan. Satu unit kavaleri Penunggang Naga berbalik arah, menyerbu balik untuk menyelamatkan rekan-rekan mereka yang terkepung. Mereka tak terbendung; tidak ada seorang pun prajurit Hu yang mampu menahan satu tusukan tombak dari pemimpin mereka.

Setelah menjatuhkan seorang prajurit Hu, Li Ang menoleh ke arah Feng Sha di sampingnya, "Tegakkan panji komandoku, beri tahu saudara-saudara yang terkepung bahwa aku di sini!" Mendengar perintah itu, Feng Sha tertegun sejenak, namun segera melaksanakannya.

Yuan Ying, yang melihat musuh berdatangan dari segala arah, telah membulatkan tekad untuk bertarung mati-matian. Tiba-tiba, ia mendengar seruan yang familier, "Itu panji sang Jenderal! Jenderal kembali!" Yuan Ying mendongak dan melihat panji bertuliskan 'Li' berkibar kencang tertiup angin di kejauhan. Darahnya mendidih seketika. Jenderal mereka kembali untuk menyelamatkan mereka. "Serang!" teriak Yuan Ying bersama rekan-rekannya, menerjang ke arah panji tersebut.

Melihat dua ratus orang itu berhasil lolos, Zhang Bin dan pemimpin suku Hu tercengang. Mereka tidak menyangka Li Ang berani kembali sendirian untuk menyelamatkan bawahannya. Keberanian ini sungguh patut diacungi jempol.

"Jika rencanamu gagal, aku akan menguliti kau dan anak buahmu hidup-hidup." Pemimpin suku Hu menatap Zhang Bin dengan tatapan tajam, matanya yang biru memancarkan aura membunuh saat ia melihat kampnya yang masih mengepulkan asap hitam.

Setelah pemimpin Hu pergi, Zhang Bin melepaskan ketenangan palsunya. Untuk pertama kalinya, ia meragukan dirinya sendiri. Jenderal Li itu jauh lebih tangguh dari dugaannya. Mungkin kali ini ia benar-benar salah perhitungan. Wajahnya seketika memucat.

"Tuan?" Pemimpin bandit di sampingnya melihat perubahan raut wajah Zhang Bin dan bertanya dengan bingung.

"Perintahkan orang-orang kita untuk bersiap, waspadalah terhadap orang-orang Hu itu," perintah Zhang Bin sambil berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar. Meskipun bingung, pemimpin bandit itu tetap melaksanakan perintahnya.

Serangan malam sebelum fajar ini menyebabkan kerugian besar bagi pihak Hu. Kamp mereka hampir separuhnya hangus terbakar oleh anak panah api dari busur panjang Pasukan Penunggang Naga. Api yang menyebar membuat sebagian besar pasukan mereka terjebak di dalam kamp untuk memadamkan api, hingga akhirnya Pasukan Penunggang Naga berhasil menyapu bersih seluruh kamp depan. Meski hanya enam ratus yang tewas, hampir empat ribu orang terluka, dan mereka menjadi beban yang sangat berat bagi pihak Hu.

Setelah meninggalkan kamp Hu, Li Ang membawa Pasukan Penunggang Naga berhenti di tempat yang berjarak dua puluh mil untuk beristirahat. Dalam serangan malam dan pertempuran pagi tadi, mereka kehilangan lebih dari seratus orang. Jika ditambah dengan kerugian sebelumnya, jumlah pengurangan personel setara dengan satu batalion. Bagi pasukan yang dipersiapkan untuk menjadi perwira di masa depan, ini adalah kerugian yang sangat besar.

"Siapa namamu?" tanya Li Ang sambil menatap prajurit berambut pirang yang baru saja ia selamatkan. Prajurit ini berhasil melumpuhkan lima kavaleri Hu selama penerobosan tadi.

"Jenderal, namaku Yuan Ying!" jawabnya dengan suara lantang. Ia menegakkan tubuhnya yang terluka, tampak seperti tombak besi yang tegak lurus, meski tubuhnya yang gemetar tak bisa menyembunyikan kondisinya.

"Pergilah berobat, lalu melaporlah ke unit pengawalku. Kau direkrut," ucap Li Ang dengan nada tegas. Perintah itu membuat prajurit 'Han' berambut pirang bermata biru itu sangat gembira. Masuk ke unit pengawal berarti ia telah diakui oleh sang Jenderal yang perkasa. Setelah memberikan hormat militer dengan khidmat, Yuan Ying undur diri.

"Prajurit yang berani, tapi tujuanmu pasti tidak sesederhana itu, bukan?" Ma Jun melepas baju zirahnya dan berjalan mendekati Li Ang. Ia merasa sedikit heran, karena selain di Anxi, sulit bagi prajurit 'Han' seperti Yuan Ying untuk direkrut ke dalam militer, sebab mereka sering disalahpahami sebagai mata-mata Hu dari wilayah barat.

"Aku membutuhkan pasukan 'Han' seperti ini," jawab Li Ang sambil menatap Ma Jun. "Alasannya? Maaf, aku tidak bisa memberitahumu, ini menyangkut aturan kerahasiaan militer."

"Terserah jika tidak mau bicara, tidak perlu dibuat misterius begitu." Ma Jun merasa sedikit kesal. Ia tidak habis pikir dengan unit pengawal Li Ang yang isinya selain pendekar pengembara, juga prajurit 'Han' berambut pirang yang direkrut dari Pasukan Penunggang Naga. Ia tidak ingin memikirkannya lebih jauh. Ia duduk di samping Li Ang dan melihat Murong yang sedang sibuk di kejauhan, "Aku iri padamu, memiliki bakat jenius dalam pertempuran kavaleri di sisimu. Kurasa setelah beberapa pertempuran lagi, jika diberikan komando sepuluh ribu kavaleri, anak itu pasti bisa melakukannya dengan sangat baik."

"Ngomong-ngomong, tindakanmu tadi sangat berisiko," ucap Ma Jun merujuk pada aksi Li Ang yang kembali masuk ke medan perang untuk menyelamatkan bawahannya dan menegakkan panji komando di tengah musuh. "Itu bukan tindakan yang seharusnya dilakukan oleh seorang jenderal besar yang tenang."

"Aku memang bukan jenderal besar," Li Ang tertawa kecil melihat kekhawatiran Ma Jun. "Aku hanya tidak tahan melihat prajuritku mati di depan mataku sendiri. Hanya itu." Li Ang teringat akan masa lalu yang jauh, masa lalu dari dunia yang berbeda.

Mendengar nada suara Li Ang yang merendah, Ma Jun menepuk pundaknya, "Aku mengerti perasaanmu, tapi ingatlah, kau adalah pemimpin kami. Semua orang memanggilmu Jenderal karena mereka percaya kau bisa membawa kami meraih kemenangan. Jadi, jangan lakukan hal berbahaya seperti itu lagi. Biarkan aku yang melakukannya."

"Aku ingin sekali menyetujuinya, tapi aku tidak bisa. Aku adalah milik medan perang!" Li Ang menatap kamp Hu yang masih berasap di kejauhan dan bergumam sendiri, lalu tertawa, "Terima kasih."

"Kau masih sama seperti dulu, tidak pernah mau berbohong, tidak peduli betapa pahit kejujurannya..." Ma Jun menggelengkan kepala, lalu mengeluarkan kantong minuman keras dan melemparkannya kepada Li Ang. "Ini kudapat dari kuda seorang perwira pemberontak. Bukan minuman mewah, tapi cukuplah untuk menghangatkan tenggorokan."

Li Ang membuka kantong itu dan meminumnya dengan rakus hingga separuhnya habis, membuat Ma Jun melompat kaget. Ia baru berhenti setelah bersendawa dengan keras.

"Untung tidak kau habiskan semua," Ma Jun menimbang kantong itu sambil tertawa, lalu menghabiskan sisanya.

"Apa rencanamu selanjutnya?" Ma Jun menatap Li Ang. Ia merasa ada yang aneh sejak tadi, seolah-olah Li Ang sedang memikirkan sesuatu.

"Menunggu kedatangan Yong Zeng dan Ran Min, lalu membangun kamp untuk melawan orang-orang Hu itu," Li Ang menatap Ma Jun dengan keraguan di wajahnya, namun akhirnya ia mengatakannya, "Aku ingin kau memimpin pasukan ke suku-suku Hu itu."

"Kau ingin memancing pasukan utama Hu untuk bertarung mati-matian?" Ekspresi Ma Jun membeku. "Kau gila? Menahan enam puluh ribu pasukan Hu dengan hanya tiga ribu orang?"

"Aku tidak gila, hanya saja kau harus bergerak cepat," Li Ang berdiri. "Dan jangan biarkan suku-suku Hu itu mengirim utusan untuk meminta bantuan. Aku ingin kabar yang sampai ke telinga mereka hanyalah berita duka."

"Di dunia ini tidak ada pertempuran yang pasti menang, kita hanya melakukan yang terbaik untuk merebut kemenangan."

Ma Jun menatap Li Ang yang tampak dingin, keningnya berkerut rapat. "Kita akan kehilangan banyak orang..."

"Pasukan besi sejati ditempa dengan darah!" Li Ang memotong ucapan Ma Jun, suaranya terdengar sangat tegas. "Hanya mereka yang berhasil selamat dari tumpukan mayat yang layak disebut sebagai perwira sejati."