Bab 192: Kehancuran Tie Futu

Pasukan pelopor Tie Futu yang berlari kencang dengan enam ratus kuda tempur kini tidak lagi peduli untuk merawat tunggangan di bawah selangkangan mereka. Mereka menyerbu seperti orang gila ke arah tembok perisai hitam yang telah mengepung di hadapan mereka. Meskipun perisai berat dan tombak panjang dapat secara langsung menahan kavaleri berat, hal itu membutuhkan formasi yang ketat dan padat untuk bisa menangkis serbuan kavaleri berat. Namun, infanteri berat Da Qin yang menghalangi keenam ratus Tie Futu ini hanya terdiri dari satu batalion yang berjumlah seratus delapan orang.

Begitu Tie Futu tiba di depan tembok perisai, kuda-kuda besar mereka berhenti mendadak di luar jangkauan tombak besi yang terhunus. Pada detik yang singkat itu, para prajurit Tie Futu di atas pelana menusukkan tombak kavaleri mereka ke tanah di bawah tembok perisai. Kemudian, pada saat berhenti itu, mereka mengerahkan tenaga secara tiba-tiba, berniat memanfaatkan momentum kuda di bawah mereka untuk menjungkirbalikkan tembok perisai hitam di hadapan mereka. Jika dalam keadaan normal, mereka mungkin bisa melakukannya. Namun, pertempuran selama beberapa hari berturut-turut telah membuat kuda-kuda tunggangan mereka sangat kelelahan. Tidak sedikit kuda yang merintih dan berlutut di tanah dalam adu kekuatan antara tombak kavaleri dan perisai.

"Bertahanlah!" Merasakan kekuatan besar yang mendorong ke atas dari balik perisai, kapten infanteri berat Da Qin yang berada di barisan terdepan berteriak nyaring. Di bawah komandonya, semua infanteri berat pemegang perisai membenamkan tubuh mereka dengan sekuat tenaga, mati-matian menahan hantaman yang dilancarkan Tie Futu menggunakan kekuatan serudukan kuda, dan berhasil menjaga kestabilan garis pertahanan. Pada saat itu, barisan pemanah busur silang di kejauhan di bawah komando Chen Qingzhi mulai melepaskan hujan panah yang menjadi kebanggaan Da Qin.

Tirai panah berwarna hitam legam menutupi Tie Futu yang lajunya melambat akibat terhalang di depan. Mendengar suara deru yang memenuhi langit dan bumi itu, Ashina Chengqing mengangkat kepalanya secara spontan. Selanjutnya, ia melihat panah berbulu yang tak terhitung jumlahnya menutupi langit, menebarkan bayang-bayang kematian.

"Mundur!" Hanya dalam sekejap, Ashina Chengqing sadar kembali dan berteriak sekuat tenaga. Di bawah tirai panah dengan kerapatan seperti itu, bahkan Tie Futu yang mengenakan tiga lapis baju zirah pun tidak akan sanggup menahannya, apalagi kuda-kuda tunggangan mereka yang hanya mengenakan satu lapis baju zirah.

Dalam sekejap, Tie Futu yang masih berlari menghentikan momentum laju depan mereka. Pasukan di belakang berubah menjadi barisan depan, memutar balik kuda dan langsung kabur. Mereka berputar arah dengan sangat cepat; dalam sekejap mata, sebagian besar dari pasukan tersebut telah berbalik arah. Chen Qingzhi melihat ke arah Tie Futu yang berbalik, rasa hormat yang tulus terpancar di matanya. Kualitas seperti itu mungkin tidak kalah dibandingkan dengan Pasukan Harimau dan Macan Tutul. Sayangnya, tidak ada kavaleri berat di dalam pasukan mereka sendiri kali ini, kalau tidak, mereka pasti bisa bertarung secara langsung dengan mereka.

Rasa hormat tetaplah rasa hormat. Chen Qingzhi senantiasa menjalankan misinya sebagai seorang jenderal Da Qin. Ia menatap ke arah Huang Yuan dan menganggukkan kepalanya. Setelah itu, keturunan dewa pemanah tersebut mulai mengambil alih komando atas barisan pemanah busur silang. Arah angin, sudut, jarak, serta kecepatan bergerak Tie Futu dihitung dengan cepat oleh Huang Yuan untuk melancarkan tembakan bertubi-tubi ke arah Tie Futu. Serangkaian angka diteriakkan dengan cepat dari mulutnya. Diiringi teriakan lantang dari para kurir militer, satu demi satu barisan pemanah busur silang yang terdiri dari seratus orang menyesuaikan bidikan pada busur mereka, lalu mulai melepaskan tembakan beruntun dengan presisi tinggi.

Gelombang demi gelombang anak panah meluncur melengkung ke langit. Tembakan itu tidak menutupi langit dan bumi seperti tembakan penyapuan sebelumnya, tetapi setiap seratus anak panah ditembakkan dengan padat ke satu arah tertentu. Daya hancurnya sangat mengerikan hingga mencengangkan. Di atas punggung kuda, Ashina Chengqing melihat Tie Futu di belakangnya terus-menerus ditelan oleh kematian, hatinya terasa bagaikan disayat pisau. Para ksatria ini adalah pasukan elit Tujue. Setelah melewati tempaan selama lebih dari sebulan ini, masing-masing dari mereka mampu memimpin pasukan secara mandiri untuk bertempur. Selama mereka bisa bertahan hidup dan melalui semua ini, mereka akan menjadi aset paling berharga bagi Tujue.

"Teknik komando barisan panah yang benar-benar memukau!" Melihat Huang Yuan yang memberikan perintah dengan tenang, Chen Qingzhi tidak bisa tidak merasa ngeri atas perhitungan presisinya yang luar biasa. Di bawah komandonya, tembakan beruntun dari barisan pemanah busur silang yang terdiri dari seratus orang hanya bisa dideskripsikan sebagai hal yang mengerikan. Orang ini memang dilahirkan untuk panah, sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benak Chen Qingzhi.

Tiga ratus kavaleri di barisan paling belakang Tie Futu tiba-tiba berhenti, lalu tanpa keraguan sedikit pun menyerbu ke arah barisan pemanah busur silang. Menyaksikan Tie Futu yang datang melesat kencang, seluruh prajurit Da Qin menunjukkan ekspresi penuh hormat. Tiga ratus orang ini berniat mengorbankan diri agar Khan mereka bisa mundur dengan selamat.

Di atas tembok kota, Ashina Yunlied menatap ketiga ratus orang itu. Wajah yang biasanya setenang air sumur tua itu pun tidak kuasa tergerak. Tie Futu ini dilatih sendiri olehnya. Masing-masing dari mereka bisa berbahasa Han dan menulis aksara Han. Mereka berbeda dari prajurit Tujue pada umumnya; mereka memiliki pendirian sendiri, dan moral yang ada pada diri mereka lebih mendekati prajurit Da Qin. Kini, mereka membuktikan kepada prajurit Da Qin bahwa mereka juga memahami arti sebuah pengorbanan.

Huang Yuan menghentikan tembakan beruntun yang padat dari barisan seratus orang tersebut, dan memerintahkan seluruh prajurit untuk mulai melakukan penembakan penyapuan secara menyeluruh. Meskipun tiga ratus prajurit Tie Futu yang menyerbu ini adalah prajurit sejati yang sama seperti mereka, sebagai musuh, bentuk penghormatan terbesar yang bisa ia berikan kepada mereka adalah dengan mengerahkan seluruh kekuatan untuk membunuh mereka.

"Tembak!" Mengikuti ucapan Huang Yuan, anak panah yang menutupi langit dan bumi menerjang ke arah tiga ratus Tie Futu yang sedang menyerbu. Bagaikan hujan badai tiada henti yang menelan dan mengepung mereka, satu per satu kuda tempur terkena panah, dan para prajurit Tie Futu terus-menerus terlempar dari punggung kuda. Seiring jarak yang semakin dekat, tiga lapis baju zirah berat di tubuh mereka tidak lagi mampu menahan anak panah dari busur silang kuat milik Da Qin. Zirah-zirah itu ditembus tanpa ampun, membuat mereka jatuh ke debu tanah. Namun, barisan mereka terus melaju ke depan tanpa ada satu pun yang mundur. Pada akhirnya, hanya tersisa lima puluh orang yang berhasil mendekati barisan pemanah busur silang.

Prajurit Da Qin yang tadinya mengangkat busur silang mereka sambil mendongak kini berdiri tegak, mengarahkan busur silang secara mendatar ke depan menuju prajurit Tie Futu yang masih terus mengusung bendera militer. Kemudian, mereka menarik pelatuk busur silang. Dalam jarak seratus langkah, anak panah yang menderu menembus tubuh para Tie Futu tersebut.

Ketika seluruh prajurit berhenti, lima puluh kavaleri terakhir itu telah lenyap dari pandangan mereka. Di hadapan mereka hanya tersisa mayat-mayat yang tertancap panah bagaikan landak. Hingga tewas, tidak ada satupun dari Tie Futu ini yang merasa gentar. Tiba-tiba, di tengah tumpukan mayat, seorang prajurit Tie Futu berjuang untuk bangkit berdiri. Tubuhnya tertancap puluhan anak panah. Ia memungut bendera militer Tie Futu dari tanah, menegakkan tubuhnya, dan berjalan langkah demi langkah menuju posisi pertahanan Da Qin yang hanya berjarak sepuluh langkah saja.

Melihat prajurit Tie Futu yang berjalan mendekat, para prajurit Da Qin kembali mengangkat busur silang mereka. Prajurit Tie Futu ini berniat menancapkan bendera militer mereka di depan garis pertahanan Da Qin. Tepat ketika jaraknya tinggal satu langkah terakhir, para prajurit Da Qin menarik pelatuk busur silang. Hujan panah yang padat dengan kekuatan besar menghujani prajurit Tie Futu itu hingga terpental mundur, sementara bendera militer yang sudah koyak itu perlahan-lahan jatuh ke tanah.

Meskipun para Tie Futu ini telah memenangkan penghormatan dari prajurit Da Qin, mereka adalah prajurit Da Qin. Da Qin berada di atas segalanya! Itulah keyakinan yang mereka junjung tinggi seumur hidup. Memandangi para prajurit yang terdiam itu, Chen Qingzhi menoleh kepada mereka dan berkata, "Beri pemakaman yang layak bagi para kesatria sejati ini."

Di atas tembok kota, seluruh orang Tujue menyaksikan adegan yang terjadi di hadapan mata mereka dengan tenggorokan yang tercekat. Tie Futu yang tewas membuat darah di dada mereka mendidih. Siapa bilang prajurit tanah Qin ini tidak takut mati demi berkorban? Suku Tujue mereka juga memiliki pahlawan-pahlawan seperti itu.

Ashina Yunlied memejamkan matanya. Selama Tujue memiliki orang-orang seperti ini, maka suatu hari nanti Tujue akan menjadi sekuat Da Qin. Ia tiba-tiba membuka matanya dan berteriak lantang di atas tembok kota, "Usir orang-orang Tiele dan Huihe dari tembok kota! Beri penghormatan kepada para kesatria yang tewas!" Mengikuti teriakannya, para prajurit Tujue di atas tembok kota dengan mata memerah mulai bertarung habis-habisan melawan orang-orang Tiele dan Huihe yang memanjat naik.

"Musuh yang benar-benar layak untuk dihormati." Li Ang menatap ke arah tembok kota orang Tujue, teringat pada tiga ratus Tie Futu yang tewas, dengan ekspresi muram.

Ashina Chengqing di kejauhan memandangi tiga ratus Tie Futu yang telah musnah di belakangnya, menggertakkan giginya rapat-rapat. Melirik untuk terakhir kalinya ke tempat bendera militer itu tumbang, ia memutar balik kudanya dan berteriak dengan suara serak, "Kembali ke kota!" Ia sangat ingin membawa orang-orang di sekitarnya untuk membantai habis para prajurit Da Qin tersebut, tetapi ia tidak bisa melakukannya.

Sisa 1.900 prajurit Tie Futu berlari menuju gerbang kota yang sudah tidak jauh lagi. Mereka sama sekali tidak boleh membiarkan rekan-rekan mereka mati dengan sia-sia. Oleh karena itu, mereka harus hidup kembali ke kota agar arwah rekan-rekan mereka yang telah tiada dapat beristirahat dengan tenang.

Ran Min menunggangi kuda Zhulong, di belakangnya terdapat 1.700 prajurit infanteri bergolok Mondao yang menunggang kuda. Mereka melintang di jalur kepulangan Tie Futu. Di sinilah mereka akan mengakhiri kejayaan Tie Futu dan memberitahu orang-orang Tujue di atas tembok kota tentang arti tak terkalahkan yang sesungguhnya!

"Turun dari kuda!" Ran Min berteriak dengan suara menggelegar, suaranya menderu bagaikan guntur di langit medan perang. Di belakangnya, 1.700 prajurit Mondao yang mengenakan zirah berat Mingguang melompat turun dari kuda dan membentuk formasi yang rapat. Seratus prajurit di barisan paling depan memanggul perisai raksasa setinggi manusia di lengan mereka.

Ashina Chengqing tersenyum pahit. Da Qin telah lama mempersiapkan medan pembantaian ini untuk mereka, dan kini saatnya segala sesuatu berakhir.

"Demi Tujue!" Ashina Chengqing mengangkat tinggi-tinggi tombak kavalernya. Di belakangnya, 1.900 prajurit Tie Futu secara serentak mengangkat tombak di tangan mereka. Dibawah pantulan sinar matahari, tombak-tombak itu memancarkan cahaya perak yang menyilaukan mata dan begitu memukau. "Demi Tujue!" Diiringi teriakan sahutan yang menggema, Tie Futu melancarkan serangan terakhir mereka. Kaki kuda-kuda mereka telah melemah; ini akan menjadi serudukan terakhir mereka.

"Da Qin! Kekuatan Militer yang Perkasa!" Ran Min dan 1.700 prajurit Mondao turut berteriak. Mereka meneriakkan 'Da Qin, Kekuatan Militer yang Perkasa!' secara berulang-ulang sambil maju dengan bahu yang saling bersandar. Sesaat kemudian, barisan depan Tie Futu yang menyerbu maju tanpa mempedulikan nyawa menusukkan tombak kavaleri di tangan mereka ke arah perisai besi di hadapan.

Di tengah hantaman nekat mati-matian dari Tie Futu, barisan depan prajurit Mondao berhasil dijebol hingga menciptakan celah. Namun, pada saat ini kuda-kuda tunggangan Tie Futu akhirnya kehabisan sisa tenaga terakhir mereka. Kuda-kuda itu tidak lagi sanggup menggendong tuan mereka untuk menyerbu. Semakin banyak prajurit Tie Futu yang turun dari kuda, melemparkan tombak kavaleri di tangan mereka, menghunus pedang panjang di pinggang, dan menyerbu ke arah pasukan hitam di hadapan.

"Lepaskan perisai!" Ran Min berteriak kencang. Prajurit Mondao di barisan terdepan melepaskan perisai raksasa di lengan mereka, lalu dengan garang menyambut para Tie Futu yang menerjang ke arah mereka. Formasi rapat terbuka, dan pedang Mondao sepanjang satu zhang membentuk dinding pedang yang mampu menghancurkan manusia sekaligus kuda, menyapu bersih para Tie Futu yang turun dari kuda tersebut.

"Khan, pergilah!" Kuda yang ditunggangi Ashina Chengqing adalah kuda unggulan pilihan dari seribu kuda. Kuda-kuda dari beberapa prajurit pengawal di sisinya masih mampu menahan berat badan mereka. Seorang komandan pasukan seribu Tie Futu berjalan ke hadapannya dan berteriak lantang, "Saya akan menahan para prajurit negeri Qin itu!" "Khan, pergilah! Jika tidak pergi sekarang, semuanya akan terlambat." Para pengawal itu turut berkata dengan suara serempak.

Melihat para Tie Futu yang berjuang setengah mati di bawah dinding pedang yang mengerikan itu, tangan Ashina Chengqing yang memegang kendali kuda sampai tergesek hingga berdarah. Pada akhirnya, ia menatap wajah-wajah penuh desakan di sisinya, mengertakkan gigi lalu menganggukkan kepalanya. Ia meninggalkan medan perang bersama para pengawal di sisinya dan berlari menuju gerbang kota yang sudah tidak jauh lagi.

Prajurit Tie Futu adalah prajurit terkuat di Tujue, tetapi mereka pada dasarnya adalah prajurit yang dilatih khusus untuk kavaleri berat. Pertempuran infanteri bukanlah keahlian mereka. Di bawah dinding pedang yang mengerikan dari pasukan Mondao, mereka sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melawan, dan hanya mengandalkan sisa tenaga terakhir untuk bertarung mati-matian.

Melihat belasan kavaleri Tie Futu yang meninggalkan medan perang di kejauhan, Li Ang yang tiba di medan perang bersama para pengawalnya segera mengejar mereka. Mereka mengenakan zirah ringan, dan kuda-kuda tunggangan mereka juga memiliki stamina yang prima, sehingga mereka dengan cepat berhasil menyusul.

Menarik busur panjang dari punggung kuda, Li Ang menarik tali busurnya hingga tegang dan melepaskan sebuah anak panah yang akurat. Panah berbulu putih itu menembus kaki belakang kuda tunggangan prajurit Tie Futu paling belakang. Diiringi rintihan kesakitan, prajurit Tie Futu itu terjungkal dari kudanya. Baru saja ia merangkak bangun, Li Ang sudah menyambar lewat sisinya bagaikan angin. Pedang raksasa hitam yang terhunus menebas dengan memanfaatkan momentum laju kuda, memotong putus tiga lapis baju zirah sekaligus, dan merenggut kepalanya.

Mendengar suara derap kuku kuda yang semakin mendekat dari belakang, sepuluh pengawal di belakang Ashina Chengqing dengan tegas memutar balik kuda mereka. Mereka hendak menghadang para prajurit Da Qin yang mengejar agar Khan mereka bisa kembali ke kota dengan selamat.

Ashina Chengqing tidak menoleh ke belakang. Ia takut jika ia menoleh, ia tidak akan sanggup terus berlari maju. Nyawanya saat ini bukan lagi milik dirinya sendiri, melainkan milik Tujue. Demi Tujue, ia harus tetap hidup, maka dari itu ia tidak boleh menengok ke belakang.

Melihat sepuluh prajurit Tie Futu yang berbalik untuk menghalangi jalannya, Li Ang memacu kudanya sambil mengayunkan pedang menyambut mereka. Pasukan Xianguo di belakangnya juga mengayunkan pedang masing-masing untuk bertarung. Pedang raksasa hitam menebas dari atas kepala. Prajurit Tie Futu yang berhadapan langsung dengan Li Ang mengangkat tombaknya untuk menangkis, tetapi justru ditebas menjadi dua bagian tanpa hambatan sedikit pun. Bilah pedang hitam dengan kekuatan yang kuat terus menebas ke bawah, menembus tiga lapis zirah, dan tertancap di bahunya. Di tengah rasa sakit yang luar biasa, secercah tekad bulat melintas di mata prajurit Tie Futu itu. Dengan kedua tangannya, ia memeluk erat pedang raksasa hitam yang berada di hadapannya.

Ketika Li Ang mencabut pedangnya dari tubuh prajurit Tie Futu tersebut, Ashina Chengqing telah menerobos masuk ke dalam gerbang kota di kejauhan. Diiringi satu helaan napas, Li Ang menatap prajurit Tie Futu yang tergeletak di tanah dan belum sepenuhnya tewas, lalu berkata, "Orang yang ingin kau lindungi sudah masuk ke dalam kota."

"Begitukah!" Prajurit Tie Futu yang kedua tangannya telah hancur remuk di tanah menatap pria berpakaian hitam yang berdiri di hadapannya, lalu tersenyum, "Terima kasih!" Mengucapkan tiga patah kata terakhir itu, ia memejamkan matanya dengan ekspresi wajah yang sangat puas.

'Terima kasih!' Mengenang kembali tiga patah kata terakhir yang diucapkan oleh prajurit Tie Futu yang tewas itu, Li Ang menyarungkan pedangnya, lalu menatap ibu kota Tujue di hadapannya dengan wajah tanpa ekspresi.

Di kejauhan, di bawah dinding pedang pasukan Mondao milik Ran Min, meskipun Tie Futu bertarung dengan sekuat tenaga hingga titik darah penghabisan, pada akhirnya mereka tetap musnah seluruhnya. Di bawah tebasan pedang Mondao yang tidak bisa dihancurkan itu, mereka berubah menjadi serpihan daging dan darah. Ketika matahari terbenam di barat, pilar spiritual bangsa Tujue hancur berkeping-keping untuk selamanya.