Bab Seratus Delapan Puluh Enam: Ibu Kota Tiele

Papan induknya harus diganti, beberapa hari ini saya menulis bab di rumah kerabat, mohon pengertiannya untuk bab ini, Lao Bing mengingatnya, tidak akan kurang satu pun!

Hari sudah sepenuhnya terang. Di dalam kamp utama sebelah kiri Tiele, suasananya telah berubah menjadi medan pembantaian. Ran Min memimpin lima ratus prajurit pasukan pedang berat dengan perlengkapan ringan untuk melancarkan serangan malam ke tempat ini, tetapi ia tidak menyangka bahwa Shi Le, setelah membelot ke Tiele, sangat berhati-hati terhadap pertahanan kamp militer, sehingga mereka akhirnya terjebak dalam pertempuran sengit.

"Jenderal Ran!" Setelah pertempuran sengit semalaman, di sisi Ran Min hanya tersisa kurang dari dua ratus prajurit, yang semuanya terluka. Medan perang tempat mereka berada juga telah menjadi sangat mengerikan, dengan potongan tubuh dan anggota badan berserakan di mana-mana.

"Pedang, ambilkan pedang!" Ran Min membentak dengan suara keras. Datang dengan perlengkapan ringan, ia tidak membawa senjata pribadinya sendiri. Sepanjang malam, ia telah menghancurkan empat bilah pedang bermata satu. Menerima pedang bermata satu yang diserahkan oleh prajurit pengawalnya, Ran Min kembali menerjang ke arah Shi Le yang sedang dikepung oleh para pengawal.

"Kalian, menyingkir, dia milikku." Ran Min menatap Shi Le, yang telah membunuh banyak prajurit mudanya, dengan mata yang dipenuhi niat membunuh yang dingin.

Melihat Ran Min kembali menerjang ke arahnya, Shi Le mau tak mau merasa tertekan dalam hatinya. Semalam, setelah ia mendapati pasukan penyusup kamp ini, ia segera mengirim orang untuk mengerahkan pasukan, sementara ia sendiri menghindari mata panah mereka. Namun, ia tidak menyangka pasukan ini begitu ganas dan tak tertandingi, langsung mengejar dan membunuhnya tanpa memberinya kesempatan untuk meloloskan diri.

Menghadapi tebasan bertubi-tubi Ran Min yang tak kenal henti, Shi Le merasakan selaput antara ibu jari dan telunjuknya terasa panas terbakar, dan tangan yang memegang pedang pun mulai terasa pegal dan lemas. Setelah menangkis dua tebasan Ran Min, ia mengambil napas dalam-dalam. Namun, sebelum ia sempat memulihkan tenaga, Ran Min sudah kembali mendesaknya, membuat situasinya sangat menyedihkan.

Kedua bilah pedang bermata satu di tangan Ran Min dengan cepat dipenuhi oleh takik dan celah akibat tenaganya yang luar biasa. Senjata ringan seperti ini sama sekali tidak cocok untuk digunakannya. Sekali lagi sebuah tebasan berat dilepaskan, dan kedua pedang bermata satu itu akhirnya patah. Shi Le pun tidak lagi mampu menggenggam pedang besar di tangannya dengan kuat, hingga senjata itu jatuh ke tanah dengan suara dentang yang nyaring.

Membuang gagang pedang yang tersisa, Ran Min langsung menerkam ke arah Shi Le. Jika bukan karena bajingan berambut pirang dan bermata biru ini, semalaman kemarin ia tidak akan kehilangan begitu banyak prajurit muda yang hebat di bawah komandonya. Keduanya bergulat bersama. Meskipun Shi Le juga memiliki keberanian seperti singa dan harimau, jika dibandingkan dengan Ran Min, ia masih jauh tertinggal.

Setelah menerima beberapa pukulan mentah berturut-turut dari Ran Min, Shi Le tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan. Darah merembes dari telinga dan hidungnya, dan wajahnya babak belur hingga hancur tak dikenali. Ran Min mengangkat Shi Le yang terkulai lemas seperti anjing mati dengan satu tangan, lalu menoleh dan membentak ke arah pasukan Shi Le.

Melihat pemimpin mereka jatuh ke tangan Ran Min, para pengawal Shi Le itu pun berhenti bergerak, dengan ekspresi kebingungan di wajah mereka. Pada saat itu, orang-orang Tiele juga telah berdatangan dan mengepung seluruh kamp bagian dalam dengan rapat.

Ran Min, bersama dua ratus prajurit yang tersisa, memandang dengan angkuh ke arah orang-orang Tiele yang tampak ketakutan dan ragu-ragu. Lumuran darah di seluruh tubuh mereka tidak menyurutkan tawa mereka yang membahana. "Sepertinya aku akan mati di sini," gumam Ran Min pada dirinya sendiri, lalu ia berteriak dengan lantang, "Anak-anak buahku, apakah kalian masih punya tenaga untuk membunuh anjing?"

"Ada!" teriak dua ratus prajurit yang tersisa dengan serempak, wajah mereka dipenuhi semangat yang membara. Mereka memang adalah sekelompok orang yang tidak takut mati. Bagi mereka, gugur dalam pertempuran adalah hal yang mulia; mereka akan naik ke surga menjadi dewa dan melindungi Da Qin.

"Bagus!" Ran Min melepaskan genggamannya dari Shi Le, lalu menginjak dan menghancurkan kepala pria itu hingga berkeping-keping. Dua ratus prajurit yang tersisa di belakangnya serentak menggenggam erat pedang bermata satu di tangan mereka, hanya menunggu satu perintah darinya untuk bertarung sepuasnya dan mati dengan impas.

"Hentikan!" Mengikuti teriakan keras tersebut, para prajurit Tiele yang mengepung kamp bagian dalam membuka sebuah jalur. Melihat pasukan berkuda yang datang menderu dengan cepat, mereka tampak terpana. Pasukan berkuda itu memegang tongkat utusan kerajaan. Sesaat kemudian, para perwira militer Tiele itu pun sadar dan berlutut di atas tanah secara beruntun.

Melihat orang-orang Tiele tiba-tiba berlutut dalam jumlah besar, Ran Min menghentikan anak buahnya dan menatap dengan dingin ke arah pasukan berkuda Tiele yang memacu kuda mendekatinya.

"Atas perintah Baginda Raja, Tiele kita telah tunduk kepada Da Qin. Kalian semua kembalilah ke kamp masing-masing, dan tiga hari kemudian bongkar kemah untuk kembali ke ibu kota." Pasukan berkuda Tiele yang memegang tongkat kerajaan itu awalnya berteriak nyaring dalam bahasa Han, kemudian berteriak keras dalam bahasa Tiele. Setelah berteriak tiga kali berturut-turut, ia turun dari kuda dan berjalan menghampiri Ran Min dan pasukannya.

Para prajurit Tiele yang berlutut itu tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi ketika mendengar bahwa mereka bisa pulang ke rumah, mereka bersorak kegirangan. Kemudian, di bawah kendali para perwira mereka, mereka masing-masing kembali ke kamp mereka.

Ran Min memandangi orang-orang Tiele yang mundur bagaikan air pasang, lalu teringat pada Li Ang, pria yang selalu membuatnya sulit ditebak. "Sungguh luar biasa, aku benar-benar mulai mengaguminya." Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Ran Min menatap beberapa prajurit berkuda Tiele yang berjalan mendekat.

"Jenderal Ran, Ayah Angkat memohon agar Anda nanti menyampaikan kepada Jenderal Chen yang akan datang bahwa Tiele telah tunduk kepada Da Qin kita, dan pertempuran tidak perlu dilanjutkan lagi." Melepaskan topi bulu domba di kepalanya, Li Cunzhi melangkah keluar dari belakang beberapa prajurit berkuda Tiele dan berkata dengan suara dalam kepada Ran Min.

"Aku mengerti." Ran Min mengangguk. Rencana awal yang telah ditetapkan oleh Chen Qingzhi adalah segera melancarkan serangan besar-besaran setelah 'memenggal' para pemimpin Tiele, guna menghancurkan mereka dalam satu gerakan memanfaatkan kepanikan mereka.

Setelah mengumpulkan jenazah rekan-rekan seperjuangan yang gugur, Ran Min memimpin beberapa pengawal berkuda keluar dari kamp Tiele. Pasukan Chen Qingzhi telah tiba di sana, hanya saja mereka tidak perlu lagi mengerahkan pasukan. Belum sampai setengah jam, mereka telah melihat pasukan besar Chen Qingzhi.

Sama seperti kamp utama sebelah kiri, kamp utama sebelah kanan Tiele juga berhasil diserang secara mendadak, hanya saja keberuntungan Pasukan Naga jauh lebih baik daripada Ran Min. Mereka tidak menemui lawan yang sepadan, berhasil mundur dengan selamat sebelum fajar, dan bergabung dengan Lin Fengshuang yang tiba kemudian, bersiap untuk melancarkan serangan terhadap orang-orang Tiele.

"Tuan, Yang Mulia, Sang Pemimpin meminta Anda untuk memasuki kamp utama sebelah kanan Tiele." Li Yanzong, yang memacu kudanya tiba lebih dulu, mencegat Lin Fengshuang sebelum ia sempat melancarkan serangan.

"Aku mengerti." Mendengar kabar bahwa Li Ang baik-baik saja, batu besar yang selama ini menekan hati Lin Fengshuang akhirnya jatuh. Feng Siang dan Yuan Luoshen di sampingnya pun menghembuskan napas lega secara bersamaan.

Seiring dengan masuknya pasukan Lin Fengshuang dan Chen Qingzhi ke kamp utama kiri dan kanan Tiele secara terpisah, lebih dari dua ratus ribu pasukan Tiele menyerah tanpa pertempuran. Li Ang telah menyelesaikan komando pertempuran skala puluhan ribu pertamanya. Meskipun sebagian besar keberhasilan itu didasari oleh kelicikan dan keberuntungan, pencapaian semacam itu sudah cukup untuk membuat orang tergerak. Bahkan ketika Chen Qingzhi tertawa mengatakan bahwa kali ini mereka mendapat keuntungan besar karena Xue Andu dan pencapaian tersebut bukanlah murni karena pertempuran, ia tetap harus mengakui bahwa taktik 'pemenggalan kepala' ala Li Ang tetap merupakan gagasan yang luar biasa cemerlang dan suatu hari nanti akan menggemparkan medan perang.

Tiga hari kemudian, pasukan Tiele mulai membongkar kemah mereka dan kembali ke ibu kota mereka, disertai oleh hampir delapan puluh ribu pasukan Huihe. Bagi Li Ang, target berikutnya adalah Tujue. Namun, sebelum membantu Xue Andu menguasai Tiele sepenuhnya, ia tidak akan bertindak gegabah.

Sebelum musim dingin tiba, orang-orang Tujue telah menyediakan sejumlah besar biji-bijian dan rumput pakan ternak kepada Tiele, semata-mata agar Tiele dapat menahan Da Qin dan menyelamatkan diri dari dilema pertempuran di dua sisi. Namun, mereka tidak pernah menyangka bahwa Tiele yang tampak begitu kuat justru berganti pemilik dalam semalam, dan perbekalan yang mereka kirimkan justru berbalik digunakan oleh Da Qin. Ini bisa dikatakan sebagai pepatah mencari laba malah merugi besar.

Sekitar setengah bulan kemudian, Li Ang dan Xue Andu memimpin hampir tiga ratus ribu pasukan tiba di ibu kota Tiele. Mengatakannya sebagai ibu kota sebenarnya hanyalah sebuah padang rumput penggembalaan luas yang memadai untuk melewatkan musim dingin, dengan sebuah kota tanah yang dibangun di tengah-tengah berbagai suku. Semuanya dibangun sesuai dengan sistem standar bangsa Han, hanya saja skalanya masih belum bisa dibandingkan dengan kota kecil di perbatasan Da Qin. Sebagian besar orang yang tinggal di dalamnya adalah para bangsawan dari berbagai suku Tiele.

Melihat pasukan Huihe yang mengibarkan bendera hitam, suku-suku yang tinggal di sekitar ibu kota itu pun tercengang. Belum lama berselang, mereka baru saja bertempur melawan Huihe, bagaimana bisa Huihe kembali bersama pasukan yang mereka kirimkan untuk berperang? Menyaksikan pemandangan yang begitu ganjil ini, para kepala suku tersebut mengirimkan orang ke arah panji kerajaan Tiele untuk bertanya, karena mereka ingin tahu persis apa yang sedang terjadi.

Setelah mengetahui bahwa Xue Andu telah naik takhta menjadi Raja Tiele dan telah tunduk kepada Da Qin, para kepala suku itu merasa lega. Bagi mereka, pergantian raja bukanlah hal yang aneh; bagaimanapun, siapa yang kuat, dialah rajanya. Itulah aturan di padang rumput. Dan tunduk kepada Da Qin, di mata kebanyakan orang, adalah kabar baik. Bagaimanapun juga, dalam seratus lima puluh tahun terakhir, nama besar Da Qin sangat disegane, dan pengaruhnya di padang rumput tidak tertandingi. Tiele, yang tidak dapat dibandingkan dengan negara besar di padang rumput yang kuat seperti Tujue dan hampir merupakan aliansi longgar, sejak awal sudah memiliki banyak orang yang condong ke arah Da Qin. Hanya saja di masa lalu, para bangsawan tua yang memegang kekuasaan enggan melepaskan kendali di tangan mereka, sehingga mereka mempertahankan bentuk penyerahan di permukaan tetapi sebenarnya tetap otonom.

Di dalam ibu kota, mendengar berita yang datang dari luar kota, para bangsawan itu menjadi panik. Bagaimana Xue Andu bisa menjadi raja, mereka tidak tahu; satu-satunya hal yang mereka yakini adalah bahwa Xue Andu biasanya tidak memiliki kekuatan sendiri sama sekali. Jika ia naik berkuasa, ia pasti telah membunuh orang-orang yang menghalangi jalannya, termasuk sanak saudara mereka. Meskipun mereka sangat membenci Xue Andu, saat ini mereka tidak memiliki jalan lain. Di dalam ibu kota hanya tersisa tiga puluh ribu prajurit, sementara di luar kota terdapat hampir tiga ratus ribu pasukan, di antaranya terdapat legiun Da Qin, dan Jenderal Li yang kuat bagaikan iblis itu pun telah datang. Mereka tidak memiliki peluang menang sama sekali.

Di bawah langit mendung yang dinaungi salju tipis, Xue Andu menghentikan kudanya di bawah tenda kerajaan. Menatap gerbang kota yang perlahan-lahan terbuka di hadapannya, matanya dipenuhi dengan amarah yang kejam. Meskipun ia tampak sangat tenang, apa yang diceritakan oleh Raja Tiele sebelum kematiannya telah membuat Xue Andu menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Tiele. Ayahnya telah dibunuh oleh orang-orang Tiele, dan di dalam hatinya hanya ada satu kenyataan ini.

Melihat para bangsawan yang merangkak keluar untuk memohon menyerah, Xue Andu tersenyum, sebuah senyuman yang kejam. Ia menoleh untuk melihat para perwira tingkat menengah dan bawah Tiele yang baru saja diangkat di sampingnya. "Orang-orang ini dan keluarga mereka diserahkan kepada kalian. Ingat, jangan membakar."

Seiring dengan suaranya yang jatuh, para perwira itu bersorak nyaring. Mereka mengikuti Xue Andu dan mendukungnya sebagai raja, selain karena rasa takut terhadap Da Qin, lebih banyak lagi karena demi hari ini. Para bangsawan yang biasanya berada di tempat tinggi akan berlutut di hadapan mereka, menjilat sepatu bot mereka. Para wanita bangsawan yang biasanya hanya bisa mereka lihat dari jauh akan meliuk-liuk menikmati pelukan di bawah pinggul mereka. Segala sesuatu yang dinikmati oleh para bangsawan itu akan menjadi milik mereka. Betapa indahnya hal itu! Perlahan-lahan, napas para perwira itu menjadi berat, dan mata mereka dipenuhi oleh nafsu kehewanan yang ingin dilampiaskan.

"Benar, tiga puluh ribu prajurit di dalam kota sebagian besar adalah orang-orang dari para bangsawan itu, kalian harus berhati-hati." Melihat para perwira Tiele yang seluruh pikiran mereka telah dikuasai oleh keserakahan, Xue Andu tiba-tiba berkata dengan tenang. Mendengar kata-kata itu, wajah para perwira Tiele itu langsung menegang, dan tak lama kemudian mata mereka dipenuhi dengan kekejaman. Mereka serentak berkata kepada Xue Andu, "Terima kasih atas pengingat Baginda, kami tahu apa yang harus dilakukan!"

"Pergilah!" Xue Andu mengangguk, melepaskan anak buah yang bagian dalam hatinya telah berubah menjadi binatang buas ini. Ia pikir sebentar lagi ia akan dapat menikmati kepuasan balas dendam. Memikirkan orang-orang Tiele di dalam kota, senyuman dingin terukir di bibirnya yang tipis.

Pasukan Tiele yang memasuki kota, setelah melucuti senjata dan zirah dari ketiga puluh ribu prajurit tersebut, dengan cepat merobek penyamaran mereka dan mulai membantai. Mata pedang yang tajam menggores leher yang rapuh, kelopak bunga berwarna darah terus mekar dihembus angin, dan salju di atas tanah dengan cepat direndam oleh darah, berubah menjadi warna merah terang yang mencolok—salju merah.

Gerbang kota ditutup rapat. Ketika para bangsawan itu mendengar jeritan tragis yang bergema, mereka tahu bahwa mereka telah ditipu. Penyerahan diri mereka tidak dibalas dengan pengampunan, melainkan kematian. Xue Andu sama sekali tidak berniat menjadi Raja Tiele yang sejati, jadi ia tidak membutuhkan siapa pun untuk membantunya mengelola Tiele. Dan para perwira Tiele di bawah komandonya yang baru diangkat hanyalah sekelompok prajurit kasar yang tidak berotak; mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain membunuh dan merusak, dan inilah tepatnya yang diinginkan oleh Xue Andu.

Ibu kota Tiele jatuh ke dalam kekacauan yang tidak beraturan. Para prajurit Tiele yang telah melepaskan sepenuhnya sisa-sisa kemanusiaan di dalam hati mereka merampas kekayaan di rumah-rumah para bangsawan yang biasanya hanya bisa mereka kagumi dari jauh, lalu memperkosa para wanita di hadapan mereka sendiri. Hanya dengan cara itulah mereka bisa merasakan kepuasan. Setelah urusan selesai, mereka tanpa ampun membunuh semua orang—pria, wanita, orang tua, dan anak-anak—tanpa menyisakan satu pun, benar-benar melakukan pemusnahan total.

Mendengarkan jeritan pilu yang terus bergema di ibu kota Tiele, Li Ang dan Chen Qingzhi berdiri berdampingan dengan rasa jijik yang tak terkatakan di wajah mereka. Mereka dapat menoleransi pembantaian terorganisir oleh militer, karena di mata mereka itu adalah misi kejam yang harus diemban oleh seorang prajurit. Namun, perbuatan seperti penyiksaan, pemerkosaan, dan penjarahan, menurut pandangan mereka, sepenuhnya mencemari kehormatan seorang prajurit.

"Itulah sebabnya aku membenci orang-orang barbar ini," kata Chen Qingzhi tiba-tiba sambil menatap ibu kota Tiele di hadapannya, "Mereka semua seharusnya mati. Hanya jika mereka mati, dunia ini baru akan memiliki perdamaian sejati."

"Belum tentu juga. Bahkan jika semua suku nomaden dimusnahkan oleh kita, di belahan bumi barat kita masih memiliki musuh yang kuat." Li Ang juga membenci suku-suku nomaden yang barbar itu, tetapi ia tidak sependapat dengan perkataan Chen Qingzhi.

"Itu berbeda. Entah itu Romawi atau Persia, meskipun mereka adalah musuh kita, mereka bagaimanapun juga beradab, tidak seperti orang-orang barbar yang sama sekali tidak tahu sopan santun ini." Ada cahaya intelektual di mata Chen Qingzhi, "Meskipun kita menyebut orang Romawi sebagai orang barbar putih, kita harus mengakui bahwa Romawi adalah negara yang beradab, berbeda dari orang barbar putih Jerman, Galia, dan Goth di sebelah barat laut, yang merupakan nenek moyang negara-negara Eropa Barat saat ini."

"Perang antara negara-negara beradab terjadi karena benturan peradaban; kita dapat menggunakan peradaban untuk menaklukkan mereka." Chen Qingzhi mulai berbicara lagi kepada Li Ang mengenai ajaran Konfusius yang diyakininya, "Tahukah kamu, di Romawi, ajaran Konfusius telah menjadi ajaran resmi negara mereka, dan kaisar Romawi menuntut para pejabatnya untuk menganut ajaran Konfusius."

"Itu hanya demi kebutuhan untuk berkuasa, mereka cepat atau lambat akan menyesalinya." Li Ang melirik sekilas ke arah Chen Qingzhi yang tampak begitu bersemangat, lalu berkata dengan tenang.