Bab Seratus Lima Puluh: Faksi Han Raya

Ya, bulan Mei telah tiba. Lao Bing tidak akan beristirahat. Sekali lagi saya tegaskan, pembaruan akan tetap stabil. Mengenai tiket bulanan, silakan berikan sesuai keinginan kalian. Tentu saja, saya tidak akan menolak jika jumlahnya banyak, hehe! Terakhir, saya tekankan sekali lagi, saya bukanlah penulis yang bisa merilis bab dalam jumlah masif secara mendadak, tetapi bulan ini saya akan berusaha untuk sedikit lebih produktif. Jumlah pastinya belum ditentukan, namun sebagai pria, saya harus menepati janji. Saya tidak ingin menjadi orang yang ingkar. Mari kita saling memahami. Terima kasih!

Di bawah terik matahari, sekelompok pria gurun bertelanjang dada dipaksa bekerja di bawah cambuk untuk membangun jalan. Mereka yang bermalas-malasan selama setengah bulan saat persediaan makanan habis, atau yang mengundurkan diri dari pelatihan, semuanya dijadikan kuli paksa oleh Li Ang setelah Pasukan Naga tiba. Kini mereka baru menyadari betapa bodohnya tindakan mereka dulu. Di dunia ini tidak ada yang gratis; mereka memilih kenyamanan sesaat, dan kini mereka harus menanggung konsekuensinya.

"Mengerikan seperti hantu, kuat seperti dewa, sungguh julukan yang hebat." Ma Jun memperhatikan para pria gurun itu dan menatap Li Ang di sampingnya. Mereka memberikan julukan yang sangat gagah kepada sahabatnya itu: Dewa Hantu.

"Lebih baik ditakuti daripada dicintai." Li Ang melirik Ma Jun dan mengernyit. "Sepertinya itu kata-kata yang pernah kau ucapkan padaku dulu. Aku ingat kau bilang ingin menjadi jenderal yang ditakuti semua orang, bertempur dari tempat matahari terbit hingga ke ujung matahari terbenam."

"Menurutmu, apakah cita-citaku itu akan terwujud?" Ma Jun menatap matahari terbenam di kejauhan. "Dunia ini begitu luas, apakah menurutmu Qin Raya mampu menaklukkan seluruh dunia?"

"Suatu hari nanti, kita akan menaklukkannya." Li Ang berjalan ke sisi Ma Jun. "Bayangkan orang-orang Wanzhou di bawah komandomu. Mereka berambut emas dan bermata biru, namun begitu keras kepala meyakini bahwa mereka adalah orang Han. Suatu hari nanti, kita akan menaklukkan Haixi, bahkan seluruh dunia, dan membangun tatanan kita sendiri." Li Ang berujar dengan nada berat sambil menatap kejauhan.

"Tatanan kita... kata-katamu selalu membangkitkan semangat!" Ma Jun menghela napas. Ia menatap Li Ang, "Sekarang hampir separuh perampok kuda di gurun berkumpul di bawah panji 'Api yang Membakar Padang Rumput', dan suku-suku besar lainnya masih menunggu dan melihat. Apa rencanamu?"

"Dengan adanya Pasukan Naga yang menjaga tempat ini, aku yakin 'Api yang Membakar Padang Rumput' tidak akan berani bertindak gegabah. Kebetulan, biarkan mereka membangun jalan sederhana untuk memudahkan pengiriman logistik." Li Ang menatap para pria yang membangun jalan itu layaknya semut pekerja, lalu berkata datar, "Kita butuh waktu, dan kita juga bisa melihat bagaimana tanggapan orang-orang Tiele."

"Kalau begitu, urusan pengintaian serahkan pada Pasukan Naga. Sebelum perintah dari Chang'an turun, aku juga perlu membiasakan diri dengan medan gurun ini." Ma Jun menatap Li Ang yang tampak tenang, lalu meninggalkan kota yang baru mulai terbentuk itu.

Di dalam tenda besar, Chen Lang tampak ragu. Hal tersulit di dunia ini adalah memilih. Ia sudah mengetahui rencana Li Ang; gurun akan dimasukkan ke dalam wilayah administratif Qin Raya, bukan lagi sekadar wilayah tak bertuan di peta. Memilih untuk tetap tinggal sebagai pejabat atau bergabung dengan Li Ang demi keuntungan yang lebih besar adalah pilihan yang sulit baginya.

Chen Lang yang tadinya duduk melamun akhirnya berdiri. Ia telah memutuskan untuk mengikuti Li Ang. Panggung hidupnya tidak seharusnya hanya di gurun kecil ini; ia membutuhkan peluang, dan orang yang bisa memberinya peluang adalah Li Ang.

Keluar dari tenda, hati Chen Lang terasa lebih ringan. Kini yang harus ia lakukan adalah membuat Li Ang memercayainya. Ia adalah seorang pebisnis yang telah menemui berbagai macam orang. Ia mengerti, untuk orang seperti Li Ang, kejujuran adalah cara komunikasi terbaik.

Mendengar maksud kedatangan Chen Lang, Li Ang menatap pedagang yang tampak sedikit gemuk di depannya. "Kau ingin mengikutiku, bukan sekadar menjadi pejabat di sini?" Li Ang menatap wajah tulus itu, menebak niat aslinya.

"Saya adalah anak ketiga dari istri selir di rumah. Sekeras apa pun saya bekerja, posisi kepala keluarga Chen tidak akan pernah jatuh ke tangan saya." Chen Lang menghadapi tatapan tajam Li Ang tanpa rasa takut saat menceritakan ambisinya. "Saya tidak rela hidup saya berakhir seperti ini. Karena itu, saya ingin mengikuti Anda, Tuan. Saya berharap suatu hari nanti bisa kembali ke rumah dengan kepala tegak."

"Itu saja yang ingin kau sampaikan?" Li Ang memeriksa pria di depannya. "Aku adalah orang yang penuh kecurigaan. Orang sepertimu tidak akan kubiarkan mengikutiku begitu saja. Namun, aku bisa membantumu, tetapi kau harus membayar harga yang pantas."

"Pergilah, pertimbangkan matang-matang sebelum kembali padaku. Apakah kau ingin bekerja sama denganku atau tidak?" Li Ang berkata dengan dingin, menyuruh Chen Lang pergi dari tendanya.

Bulan Juni di Chang'an dipenuhi arus bawah yang bergejolak. Para pejabat aliran Legalis yang kembali menguasai istana mengelola kekaisaran dengan cara lama. Secara administratif, mereka lebih efisien daripada pejabat Konfusianisme, namun juga jauh lebih keras. Mereka yang melanggar hukum, entah harus dibunuh atau dipenjara, akan ditindak tanpa ampun. Terutama dalam tiga puluh tahun terakhir, para pedagang besar yang mengandalkan pejabat Konfusianisme untuk menghindari pajak menjadi target utama mereka, dan pejabat-pejabat terkait pun ikut terseret.

Pembersihan oleh aliran Legalis membuat seluruh kekaisaran berada dalam kondisi terguncang. Tentu saja, bagi rakyat jelata, ini hanyalah bahan obrolan di sela-sela waktu senggang. Mereka hanya membicarakan tentang firma dagang mana yang disita atau pejabat tinggi mana yang ditangkap.

Terhadap tindakan aliran Legalis, Kaisar bersikap membiarkan. Hal ini membuat para pejabat Konfusianisme yang kehilangan jabatan merasa takut, namun mereka telah kehilangan kekuatan untuk melawan. Mereka hanya bisa berdoa agar tidak ikut terseret.

Di Balai Militer, Kepala Staf dan Panglima Besar melihat laporan dari Wanzhou dan saling bertukar pendapat. "Dia bukan orang yang cocok dijadikan 'pedang'. 'Pedang' seperti ini terlalu berbahaya." Sembari meletakkan laporan Li Ang, Panglima Besar menatap Kepala Staf dengan sorot mata yang sulit diartikan. "Pedang hanya perlu mengikuti perintah, bukan mengambil keputusan sendiri."

"'Pedang'?" Kepala Staf tertawa. Ia menatap Panglima Besar di seberangnya, mengambil laporan itu, dan menggeleng. "Tidakkah menurutmu terlalu mubazir menggunakan talenta seperti dia hanya sebagai 'pedang'? Pasukan Bayangan nantinya akan beralih dari bayang-bayang ke tempat terbuka. Pasukan dalam kegelapan cukup satu saja."

"Kau berniat membina dia." Menatap Kepala Staf, alis putih Panglima Besar bertaut. "Meski dia pemuda yang hebat, tindakannya terkadang terlalu berani."

"Pemuda yang penuh semangat, bukankah itu bagus?" Kepala Staf tertawa. "Tahu bagaimana Baginda menilai pemuda ini? Teguh bagai besi dan batu, orang yang setia kepada negara."

"Orang yang setia kepada negara, ya?" Panglima Besar pun tertawa. "Sepertinya Baginda sangat jeli menilai orang. Jika setia kepada negara, pemuda seperti dia memang layak dibina."

"Kau mengerti. Sekarang, pemuda sedingin dia sudah jarang ditemukan." Mengingat para pemuda di Chang'an akhir-akhir ini, Kepala Staf mengangguk. Selama tiga puluh tahun kekuasaan Konfusianisme, banyak orang yang mengagungkan kesetiaan kepada raja demi memenuhi kekuasaan kekaisaran, termasuk beberapa anggota keluarga kerajaan. Kini, Konfusianisme telah terpecah menjadi dua faksi besar. Faksi birokrat lama kekuatannya sangat berkurang di bawah gempuran Legalis, sementara faksi muda Konfusianisme yang mengusung supremasi Han, yang selama ini ditekan, kini kekuatannya berkembang pesat. Mereka sangat berbeda dari birokrat Konfusianisme lama. Lebih tepat dikatakan bahwa mereka adalah faksi perebut kekuasaan yang berkedok 'menghormati raja dan mengusir musuh asing'.

"Kau mengkhawatirkan mereka yang dari faksi supremasi Han." Menatap wajah Kepala Staf, Panglima Besar mengernyit. Ia pun tidak menyukai faksi muda Konfusianisme yang terlalu radikal itu. Pandangan mereka terlalu ekstrem; membantai semua orang non-Han, itu lebih gila daripada orang gila.

"Faksi supremasi Han baru-baru ini telah menyusup ke anak cabang keluarga-keluarga besar, dan bayang-bayang mereka juga sudah ada di dalam Perkumpulan Taring Naga." Ekspresi Kepala Staf tampak berat. "Kau seharusnya tahu suasana di Perkumpulan Taring Naga, sangat mudah bagi mereka untuk menerima pandangan tersebut."

"Kau tidak berencana melakukan sesuatu?" Panglima Besar tiba-tiba bertanya. Sebagai penguasa pasukan kegelapan di Balai Militer, ia yakin tidak sulit baginya untuk melenyapkan pemimpin faksi supremasi Han.

"Orang bisa berubah. Baginda sudah bukan Baginda yang dulu. Baru saja faksi birokrat Konfusianisme jatuh, faksi supremasi Han langsung bangkit. Menurutmu itu kebetulan?" Kepala Staf melirik Panglima Besar dan menjawab dengan tenang.

"Kau masih beranggapan Baginda memiliki niat untuk memusatkan kekuasaan." Alis putih Panglima Besar bergetar. Dengan ekspresi khusyuk, ia menatap Kepala Staf, suaranya mengandung nada sindiran. "Apa rencanamu? Seperti seratus tahun yang lalu, mengumpulkan kekuatan keluarga besar untuk melengserkan kaisar?"

"Situasi saat ini belum jelas, aku tidak akan melakukan tindakan apa pun." Kepala Staf menghadapi tatapan tajam Panglima Besar tanpa mundur sedikit pun. "Tentu saja, jika Baginda berniat melakukan hal yang sama seperti Kaisar Wu, aku akan melakukannya. Konstitusi kerajaan yang ditetapkan oleh Kaisar Leluhur tidak boleh diubah. Memusatkan kekuasaan di tangan satu orang bukanlah hal baik bagi negara."

"Aku sama sepertimu, berharap bisa saling memahami dengan Baginda sebagai penguasa dan abdi. Namun, tanggung jawab yang kita pikul memaksa kita untuk memilih, bahkan jika itu bukanlah hal yang ingin kita lakukan." Menatap Panglima Besar, Kepala Staf berdiri. "Percakapan kita hari ini, silakan sampaikan kepada Baginda. Terakhir, aku ingin kau tahu, kami keluarga Guo hanya memiliki negara di hati kami, baru kemudian kaisar."

Melihat Kepala Staf yang pergi, alis putih Panglima Besar bergerak-gerak. Akhirnya ia menghela napas panjang dan menatap pintu yang tertutup. "Kau benar. Negara lebih penting daripada kaisar. Qin Raya, di atas segalanya."

Di atas takhta Istana Weiyang, Kaisar menatap Putra Mahkota yang tenang. Tidak ada emosi yang terpancar di matanya. Ia hanya memiliki satu putra ini; apa pun yang terjadi, posisi kaisar nantinya tetap harus diteruskan kepadanya.

"Bagaimana menurutmu tentang pemuda bernama Li Ang ini?" tanya Kaisar. Di Istana Weiyang yang luas, hanya ada ia dan Putra Mahkota. Suasana sunyi senyap, tidak ada orang lain yang mengganggu.

"Dia orang yang setia kepada negara," jawab Putra Mahkota. Wajahnya tidak terlalu menonjol, namun tampak seperti dicetak dari cetakan yang sama dengan Kaisar. "Putra Anda pernah mengutus orang untuk mengujinya. Dia sangat membenci praktik membentuk klik atau kelompok kepentingan. Saya sangat menyukainya."

"Lalu, bagaimana pendapatmu tentang laporannya mengenai gurun?" Kaisar mengambil laporan di sampingnya dan melemparkannya kepada Putra Mahkota.

"Sangat tajam. Meskipun orang-orang Tiele setia, demi negara, mereka tetap harus disingkirkan." Setelah menerima laporan itu dan meletakkannya dengan lembut, Putra Mahkota berkata, "Gurun juga merupakan wilayah negara, harus dikelola dengan pemerintahan yang efektif."

"Seratus ribu perampok kuda, orang-orang Tiele, dan suku-suku yang tidak menyerah sejak awal, dia berniat menjadikan mereka semua kuli paksa untuk membangun jalan utama di gurun." Kaisar mengutarakan maksud Li Ang dalam laporan tersebut. Tidak terlihat jelas apakah ia setuju atau tidak. "Ini mungkin akan menyebabkan ratusan ribu orang tewas. Bagaimana menurutmu?"

"Tindakan yang sangat tepat. Sejak Kaisar Leluhur, kita selalu memperlakukan wilayah perbatasan dengan cara seperti ini." Putra Mahkota mendongak dan menjawab dengan suara tenang, namun memberikan kesan dingin. Seolah ratusan ribu orang di gurun itu hanyalah angka di matanya dan tidak memiliki arti yang nyata.

"Hatimu cukup kejam. Ayahanda bisa menyerahkan negara ini kepadamu dengan tenang." Mata Kaisar yang tadi menyipit kini terbuka. Ia menatap Putra Mahkota yang tenang itu dengan datar.

"Terima kasih atas pujian Ayahanda." Putra Mahkota membungkuk dengan hormat. Terhadap ayahnya, ia selalu merasa segan.

"Seorang putra yang lebih kuat dari ayahnya adalah kebahagiaan bagi sang ayah." Menatap Putra Mahkota yang membungkuk, Kaisar berujar pelan, "Bangkitlah. Ayahanda hanya memiliki satu putra sepertimu. Jika takhta ini tidak diberikan kepadamu, kepada siapa lagi?"

"Ayahanda ingin kau ingat, Kaisar Leluhur pernah berkata untuk memerintah dunia bersama keluarga-keluarga besar. Keluarga besar tidak hanya menjaga kekuasaan kekaisaran, tetapi juga membatasinya. Karena keseimbangan inilah, selama seratus lima puluh tahun, Qin Raya selalu tetap kuat." Wajah Kaisar menunjukkan ekspresi yang membingungkan Putra Mahkota. "Dulu di medan perang Haixi, ada seseorang yang ingin membunuh Ayahanda yang saat itu masih menjadi Putra Mahkota. Semua bukti mengarah pada sahabat Ayahanda, Xiahou Tang. Namun, Ayahanda tahu itu bukan perbuatannya. Meski begitu, pada akhirnya dia tetap ditetapkan sebagai pemberontak. Ayahanda kemudian membiarkan anak buahnya menyelamatkannya, dan masalah itu pun berakhir begitu saja."

Mendengar Kaisar menceritakan masa lalu, alis Putra Mahkota berkerut. Ia merasa apa yang akan disampaikan Kaisar selanjutnya kemungkinan besar berkaitan dengan situasi saat ini.

"Karena panah yang hampir merenggut nyawa Ayahanda itu, Ayahanda kemudian mengaktifkan aliran Konfusianisme. Niat awalnya adalah meminjam tangan mereka untuk menekan kekuatan keluarga-keluarga besar, namun mereka sangat mengecewakan Ayahanda." Saat menyebut aliran Konfusianisme yang telah diusir dari istana, wajah Kaisar menunjukkan ketidaksukaan. "Konfusianisme menuntut penguasa memiliki moral yang baik, dan pejabat pun harus memiliki moral yang baik. Namun, itu tidak realistis. Ingatlah, mereka yang bisa berdiri dan berbicara di aula istana tidak akan pernah memiliki moral yang benar-benar baik."

"Putra Anda akan selalu mengingat ajaran Ayahanda." Putra Mahkota berkata dengan hormat. Ia tahu Kaisar memintanya untuk menjaga jarak dari orang-orang penganut Konfusianisme. Memikirkan para cendekiawan Konfusianisme yang berapi-api dan bercita-cita tinggi itu, Putra Mahkota menghela napas dalam hati. Mungkin ada satu atau dua orang di antara mereka yang bisa disebut budiman, namun sebagian besar hanyalah orang yang mengenakan jubah moralitas demi mendapatkan kekuasaan. Cara memerintah negara yang sesungguhnya tetap harus mengandalkan aliran Legalis. Bahkan selama tiga puluh tahun kekuasaan Konfusianisme, mereka pun sebenarnya mengandalkan sistem Legalis untuk mengelola negara, dan dibandingkan dengan aliran Legalis yang dulu, kinerja mereka jauh lebih buruk.

"Ayahanda membiarkan bangkitnya faksi supremasi Han. Menurutmu, apa yang sebenarnya ingin Ayahanda lakukan?" Kaisar melirik Putra Mahkota dan melontarkan pertanyaan yang membuat sang putra terkejut. "Pikirkan baik-baik, apa sebenarnya yang ingin Ayahanda lakukan?"