Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Jalan Berdarah Dingin

Matahari terbenam yang muram mewarnai bumi menjadi merah darah di ujung gurun. Li Ang terengah-engah; baru saja ia menyelesaikan duel terakhir dengan Ran Min dan ia kalah. Meskipun kuda Naga Merah milik Ran Min menjadi salah satu faktor kekalahannya, Li Ang harus mengakui bahwa Ran Min yang sedang serius adalah petarung terhebat yang pernah ia temui. Teknik bilah tangan ganda Ran Min di atas punggung kuda adalah seni bela diri pembantaian yang murni.

Ran Min berjalan mendekati Li Ang dan menepuk bahunya. "Cari kuda yang tangguh saat ada kesempatan. Bagi kita, kuda adalah senjata kedua. Kuda yang hebat bisa meningkatkan kekuatanmu dalam pertempuran berkuda hingga tiga puluh persen. Teknik tombakmu sangat kuat; jika kau menguasainya sepenuhnya, mungkin kau bisa mengalahkanku. Aku menantikan hari itu!"

Mendengar ucapan Ran Min, Li Ang tersenyum. Teknik tombak aliran dalam yang ia pelajari tidak banyak peminatnya dan bahkan tidak memiliki aliran resmi; banyak hal harus ia pahami sendiri. Selain itu, perkembangan seni senjata dingin di era ini sangat mencengangkan. Banyak teknik penyaluran tenaga yang di masa depan baru ditemukan, di militer saat ini sudah dipelajari secara mendalam, bahkan teknik pengerahan tenaga aliran dalam jauh lebih unggul.

Teknik tombaknya hanya bisa diasah melalui pertempuran nyata agar suatu hari nanti ia bisa mencapai pencerahan dan menciptakan aliran yang utuh. Namun, Li Ang berpikir, pada saat itu tiba, teknik bilah ganda pria yang seharusnya dijuluki sebagai Raja Surgawi Bela Diri ini mungkin sudah menjadi jauh lebih kuat.

"Sejujurnya, bela dirimu tidak lengkap!" Ran Min tiba-tiba berkata. "Baik teknik tombak maupun ilmu pedangmu, semuanya terasa cacat. Namun, kau mampu berlatih hingga ke tingkat ini, sungguh membuatku iri."

"Apakah ilmu pedangku juga tidak lengkap?" Li Ang bertanya dengan bingung. Ilmu Pedang Pembunuh miliknya diajarkan langsung oleh Imam Besar Mo She tanpa ada yang disembunyikan. Bagaimana bisa itu cacat?

"Pedang Pembunuh, begitu kau menyebutnya?" Ran Min menyeringai, lalu mencabut pedang panjang yang ia gunakan untuk bertempur di darat dan melemparkannya kepada Li Ang. "Sebenarnya, teknik pedang darat yang kupelajari dan ilmu pedangmu berasal dari satu rangkaian jurus kapak."

"Teknik Pedang Guntur Agung dan Jurus Pedang Guntur Agung adalah nama asli dari teknik pedang dan belati kita," Ran Min menjelaskan sambil menatap Li Ang yang memegang pedang itu. "Seratus lima puluh tahun lalu, panglima tempur darat pertama Dinasti Qin, Cao Tuo, menggunakan kapak ganda. Bahkan petarung sekuat Jenderal Penjaga Utara, Lu Bu, tidak mampu menahan serangan kapaknya secara langsung. Bisa dikatakan teknik kapaknya mencapai puncak kehancuran. Di medan tempur darat, satu-satunya yang bisa menandinginya hanyalah teknik tombak ganda milik jenderal pengawal kekaisaran, Dian Wei."

"Setelah Jenderal Cao Tuo wafat, teknik kapaknya diwariskan, namun tidak ada yang mampu mengayunkan kapaknya. Keturunannya mengurangi berat kapak itu hingga lima puluh persen, namun kekuatan tekniknya pun berkurang drastis, tidak lagi memiliki daya hancur yang tak tertandingi seperti milik Jenderal Cao Tuo," Ran Min menatap Li Ang yang mendengarkan dengan saksama. "Kaisar Taizong yang tidak ingin teknik ini hilang, membukukannya dan menyimpannya di perpustakaan akademi. Tak disangka, Imam Besar Bela Diri dan Imam Besar Mo She saat itu sangat tertarik. Setelah mempelajarinya, mereka menyimpulkan bahwa kapak asli Cao Tuo hampir mustahil digunakan orang lain. Maka, berdasarkan pemahaman bela diri mereka, mereka menciptakan satu set teknik pisau dan satu set ilmu pedang, lalu menamainya 'Guntur Agung', sesuai sebutan penghormatan dari kaum barbar Haixi kepada Cao Tuo."

"Meskipun syarat untuk mempelajari Teknik Pisau Guntur Agung dan Jurus Pedang Guntur Agung sudah dilonggarkan, teknik ini tetap tidak disebarluaskan dan hanya disimpan di akademi, diajarkan oleh para Imam Besar kepada mereka yang berbakat." Ran Min mengambil kembali pedang itu. "Teknik Pisau Guntur Agung yang kupelajari diajarkan oleh Guru Chou Sheng saat aku di akademi. Dibandingkan dengan teknik pisaunya, Jurus Pedang Guntur Agung sejak awal penciptaannya sudah tidak lengkap karena hilangnya bobot pedang yang berat membuat ketajaman dan kelincahannya berkurang, sehingga cenderung mirip teknik pisau. Namun kekuatannya tetap hebat, itulah mengapa muncul sebutan Pedang Pembunuh. Mo She merasa ilmu pedang yang tidak lengkap itu tidak layak menyandang nama besar Cao Tuo, sehingga mereka tetap menggunakan sebutan Pedang Pembunuh."

Mendengar asal-usul ilmu pedangnya, Li Ang mencabut pedang hitam raksasanya. Dengan putaran pergelangan tangan, angin pedang menderu tajam. Merasakan pengalaman dari medan perang baru-baru ini, ia samar-samar merasa ada sesuatu yang hilang dari Pedang Pembunuh. Ia menyarungkan pedangnya dan menatap Ran Min dengan serius, "Saudara Ran, bisakah kau memperagakan Teknik Pisau Guntur Agung untukku?"

"Baik." Ran Min setuju. Ia menceritakan rahasia itu karena ingin memberikan teknik pisau tersebut kepada Li Ang, berharap ia bisa memahami Jurus Pedang Guntur Agung yang utuh. Bagaimanapun, lawan yang sepadan sulit dicari. Bagi Ran Min, Li Ang adalah satu-satunya orang yang bisa memaksanya mengeluarkan seluruh kemampuan, dan ia tentu ingin Li Ang menjadi lebih kuat.

Teknik Pisau Guntur Agung yang diperagakan Ran Min memiliki kemiripan dengan Pedang Pembunuh milik Li Ang; keduanya adalah aliran yang terbuka, lebar, dan bertenaga. Namun, serangan Ran Min lebih lugas dan tidak memiliki variasi sebanyak Pedang Pembunuh, tetapi dari segi kekuatan, teknik itu melampaui Pedang Pembunuh.

Setelah selesai, Ran Min berdiri tegak menatap Li Ang yang sedang mengerutkan kening dan bergumam pelan, mirip sekali dengan ekspresi Chen Qingzhi saat sedang berpikir.

"Saudara Ran, bolehkah aku meminjam pisaumu?" Li Ang tiba-tiba mendekat. Ran Min tanpa ragu menyerahkannya.

Li Ang menerima pisau itu dan mulai menari. Ia meniru Teknik Pisau Guntur Agung yang baru saja dilihatnya. Karena teknik itu mirip dengan ilmu pedangnya, ia langsung mengingatnya setelah sekali lihat. Saat diperagakan, gerakannya hampir tidak berbeda dengan milik Ran Min.

Setelah selesai, Li Ang tidak merasakan kejanggalan apa pun. Ia mengembalikan pisau itu sambil berpikir untuk memesan pedang panjang agar bisa berlatih teknik pisau ini bersama Pedang Pembunuh setiap hari, berharap bisa menemukan rahasia yang tersembunyi.

"Saudara Ran, kita sudah bertarung dengan puas beberapa hari ini. Sudah saatnya kita mengurus urusan penting," kata Li Ang sambil menatap Ran Min.

"Tepat sekali. Saat kau menjadi lebih kuat nanti, aku akan menantangmu lagi," jawab Ran Min.

"Kalau begitu, mari kita kembali," ujar Li Ang. Ia menatap kudanya yang tampak lesu. Meskipun kudanya cukup baik, jika dibandingkan dengan kuda Naga Merah milik Ran Min, perbedaannya sangat jauh. Beberapa hari ini dalam latihan berkuda, kudanya sering ketakutan dan gagal menahan gertakan kuda Ran Min, membuatnya kalah cepat.

'Harus mencari cara mendapatkan kuda yang hebat!' batin Li Ang saat melihat kuda Naga Merah yang gagah perkasa itu.

Sesampainya di perkemahan, seorang prajurit utusan mencari Li Ang, mengatakan bahwa Chen Qingzhi memintanya ke tenda utama untuk urusan mendesak. Melihat suasana militer yang tidak biasa, Li Ang mengernyit dan segera pergi bersama Ran Min.

"Jenderal, tenaga kerja yang membangun jalan diserang, dan iring-iringan kendaraan dari Wanzhou juga disergap. Untungnya ada seribu pasukan Kavaleri Naga di sana, kalau tidak, perbekalan kemungkinan besar akan dijarah," lapor Chen Qingzhi dengan wajah muram.

"Bagaimana kerugiannya?" Li Ang tidak terlalu terkejut. Jika musuh tidak melakukan sabotase, ia justru akan curiga.

"Tiga ratus pekerja tewas, dan seratus personel dari Kavaleri Naga serta pengawal iring-iringan gugur." Chen Qingzhi menunjuk peta medan. "Ada sekitar tiga ribu bandit kuda. Jika bukan karena elang pelacak yang menemukan mereka tepat waktu, kerugian kita akan jauh lebih besar."

"Di daerah ini seharusnya ada dua suku, bukan?" Sorot mata Li Ang menjadi tajam. "Tiga ribu bandit kuda, mereka pasti tahu." Suara Li Ang sedingin es. Para perwira yang hadir tahu bahwa sang jenderal telah berniat membunuh.

"Jenderal benar, saya juga berpikir demikian," sahut Chen Qingzhi. "Demi kehormatan Dinasti Qin, kita harus memberi pelajaran kepada orang-orang barbar ini agar mereka tahu konsekuensi menjadi musuh Dinasti Qin."

"Musnahkan sukunya. Pengkhianat seperti ini jika dibiarkan akan menjadi bencana," ucap Li Ang, menjatuhkan vonis kemusnahan bagi kedua suku tersebut. "Bagaimana rencanamu, Ziyun?"

"Menurut pendapat saya, kita harus mengirim pasukan untuk menutup jalan pelarian kedua suku ini, lalu mengumumkan ke seluruh gurun bahwa kita akan memusnahkan mereka secara terang-terangan. Biarkan suku-suku lain tahu apa akibat dari bersekongkol dengan bandit kuda," jawab Chen Qingzhi dengan tegas.

"Membunuh ayam untuk menakuti monyet!" gumam Li Ang. Ia tidak menyangka Chen Qingzhi yang tampak lembut ternyata memiliki sisi sedingin es di medan perang. "Lakukan sesuai rencanamu, tapi bawa serta pasukan koalisi suku. Biarkan mereka yang melakukan pembantaian agar prajurit kita tidak terlalu terbebani."

"Jenderal sangat bijaksana," jawab Chen Qingzhi. Bagi pasukan Dinasti Qin yang disiplin, membiarkan orang lain melakukan pembantaian warga sipil adalah cara menjaga martabat militer agar tangan prajurit utama tidak kotor oleh darah warga sipil.

Setelah rencana ditetapkan, dua ribu pasukan Kavaleri Naga diperintahkan mengepung jalur pelarian, sementara tiga ribu pasukan infanteri Ran Min bersiap sebagai kekuatan utama. Setelah semua tugas dibagikan, tenda menjadi sunyi, hanya menyisakan Li Ang dan Chen Qingzhi.

Li Ang selalu menganggap Chen Qingzhi sebagai seorang pemikir, namun kekejaman yang baru saja ia tunjukkan menunjukkan sisi lain dari dirinya. "Aku pikir kau tidak akan setuju dengan pemusnahan suku."

Chen Qingzhi tersenyum. "Saya tidak suka pembantaian, tetapi bagi Dinasti Qin, memusnahkan suku-suku gurun yang tidak perlu adalah keharusan. Sebagai seorang prajurit, saya hanya menjalankan tugas, terlepas dari keinginan pribadi."

"Kudengar ayahmu seorang penganut Konfusianisme yang taat, yang seharusnya menjunjung tinggi kebajikan dan pengampunan," tanya Li Ang penasaran.

Chen Qingzhi tersenyum tenang. "Saya memang penganut Konfusianisme, hanya saja saya tidak buta. Bagi negara, Konfusianisme bukanlah ilmu tata negara yang baik. Kemampuan pejabat tidak ada hubungannya dengan ajaran yang ia yakini. Bagi rakyat, Konfusianisme memiliki sisi positif, tetapi bagi negara, itu terlalu kaku dan tidak tepat waktu. Seperti kekacauan di akhir Dinasti Han dulu, para pejabat Konfusianisme menentang kebijakan pemusnahan suku, yang akhirnya justru membawa bencana bagi rakyat itu sendiri."

"Jadi, kau mendukung kebijakan pemusnahan?" Li Ang menatap Chen Qingzhi, menyadari bahwa pemuda berpakaian putih ini mungkin jauh lebih haus darah daripada Ran Min, hanya saja tertutup oleh ketenangan.

"Bukan mendukung. Saya hanya melihat dari sudut pandang militer dan kepentingan negara, sama seperti Anda, Jenderal," jawab Chen Qingzhi tenang.

Mendengar itu, Li Ang tertawa. Pemuda berbaju putih ini ternyata adalah orang yang sama dengannya.