Bab 191: Strategi Pertempuran Melawan Tielutuo

Setelah beristirahat selama beberapa hari, pasukan Tiele dan Huihe kembali memulai pengepungan kota. Meskipun kerugian mereka sangat besar, pihak Tujue juga tidak diuntungkan karena mereka pun kehilangan hampir delapan ribu prajurit. Dalam pertempuran pengepungan yang mirip perang parit selanjutnya, korban jiwa dari kedua belah pihak terus bertambah.

"Pasukan Tie Futu itu lagi," desis Chen Qingzhi sambil menggelengkan kepala dan menghela napas saat melihat pasukan Tiele dan Huihe yang kocar-kacir dipukul mundur. Jika bukan karena pasukan kavaleri berat ini, ibu kota Tujue pasti sudah sejak lama jatuh. Memikirkan hal itu, ia menoleh ke arah Li Ang di sampingnya. Jika ini terus dibiarkan, dikhawatirkan pasukan Tiele dan Huihe akan melakukan pemberontakan, bagaimanapun juga mereka bukan orang bodoh.

"Anak-anak dan orang tua di atas tembok kota semakin banyak, pihak Tujue juga sudah di ambang batas," gumam Li Ang sambil menurunkan teleskop ganda di tangannya, lalu menatap Chen Qingzhi. "Pergilah dan beri tahu orang-orang Tiele dan Huihe bahwa besok kita akan bertindak untuk menghadapi pasukan Tie Futu itu."

"Akhirnya ini akan segera berakhir!" Sambil memperhatikan sosok Li Ang yang memacu kuda pergi, Chen Qingzhi memandang ke arah tembok kota di kejauhan yang sudah hancur lebur.

Malam harinya, ketika mendengar bahwa Li Ang akan turun tangan menghadapi Tie Futu, para panglima Tiele dan Huihe yang sebelumnya menyimpan rasa tidak puas itu langsung melupakan kejengkelan yang telah menumpuk selama beberapa hari ini. Mereka tahu bahwa selama pasukan Tie Futu itu disingkirkan, ibu kota Tujue akan berada dalam genggaman mereka dan tidak akan bisa lari ke mana-mana.

Setelah Chen Qingzhi pergi, Xue Andu memandang para bawahannya yang masih menyimpan sedikit ganjalan di hati terhadap Da Qin, "Bukankah lebih baik jika orang-orang itu mati? Tidakkah harta dan wanita yang bisa kalian nikmati menjadi semakin banyak?"

Mendengar perkataan Xue Andu, para panglima Tiele itu menunduk sejenak untuk berpikir, lalu mereka pun mengerti. Hanya saja, mereka merasa agak ngeri terhadap Xue Andu yang berstatus sebagai raja tersebut, bagaimanapun juga kata-kata semacam itu keluar dari mulutnya, tetap saja membuat mereka merasa jijik. Melihat ekspresi para panglima itu, Xue Andu tahu apa yang ada di dalam hati mereka, tetapi ia sama sekali tidak peduli.

Di perkemahan utama Huihe, Gulun duduk di hadapan Lin Fengshuang. Wajahnya yang memang sudah tua tampak semakin menua akibat pertempuran pengepungan selama lebih dari sebulan ini. "Nona, separuh dari pasukannya orang-orang kita sudah tewas. Jenderal Li terus memperlakukan kita dan orang-orang Tiele sebagai umpan meriam untuk menghabisi ibu kota Tujue." Dalam kata-kata Gulun, ia tidak lagi memanggil Li Ang dengan sebutan menantu, sebab apa yang dilakukan Li Ang sungguh membuat dirinya merasa ketakutan.

Lin Fengshuang tentu saja tahu segala hal yang dilakukan oleh Li Ang, tetapi ia adalah istrinya. Ia telah menikah dengan Li Ang, dan sejak saat itu ia bukan lagi seorang perempuan Huihe. Tolong jangan gunakan sudut pandang modern untuk mengukur era tersebut; menyebut Lin Fengshuang sebagai pengkhianat Huihe adalah hal yang sangat konyol. Lagipula, bagi dirinya, Huihe selalu hanya menjadi beban yang dipaksakan oleh ayahnya. Sejak hari kematian 'Raja Qiling', ia sudah tidak lagi memiliki hubungan apa pun dengan Huihe. Mungkin ini terdengar egois, tetapi ibunya adalah seorang perempuan Han, dan darah bangsa Han juga mengalir di dalam tubuhnya. Antara Huihe dan Da Qin, ia hanya bisa memilih salah satu pihak.

"Kata-kata ini seharusnya tidak kau ucapkan kepadaku. Jenderal Li yang kau sebut-sebut itu adalah suamiku. Tidak ada istri yang sudi mendengarkan orang luar mengeluhkan suaminya sendiri," Lin Fengshuang tidak memberi kesempatan kepada Gulun untuk melanjutkan, ia langsung memotong ucapannya.

"Aku tahu, yang ingin kau katakan adalah bahwa orang-orang Huihe pada awalnya tidak sekejam itu, dan suamiku lah yang sengaja membiarkan mereka hingga berubah menjadi segerombolan buas." Menatap Gulun yang sudah tua, suara Lin Fengshuang terdengar tenang, "Namun, suamiku tidak pernah memaksa mereka untuk memperkosa wanita, apalagi menyiksa dan membunuh orang tua serta anak-anak. Segala sesuatunya adalah pilihan mereka sendiri untuk berbuat demikian, mereka memilih jalan kebinatangan yang sama seperti orang-orang Tiele."

"Nona!" Suara Gulun terdengar pahit. Ia tahu Lin Fengshuang sama sekali tidak keliru; di sepanjang perjalanan ini ketika menemui suku-suku Tujue, para panglima merekalah yang menawarkan diri untuk membasmi mereka, sementara Li Ang sama sekali tidak pernah menyuruh mereka melakukan hal-hal keji tersebut.

"Bahkan jika suamiku mendisiplinkan mereka dengan aturan militer, belum tentu mereka mau mematuhinya," lanjut Lin Fengshuang. "Lalu aku, seorang putri dari masa lalu yang telah dianggap mati selama lebih dari dua tahun, seberapa besar pengaruh yang kumiliki atas mereka? Aku mungkin bisa mengumpulkan mereka di bawah panjiku, tetapi agar mereka mau mematuhiku seperti Pasukan Kavaleri Lonceng Angin dan pasukan Huihe di masa lalu, kurasa kau lebih tahu daripada aku apakah hal itu mungkin dilakukan?"

"Hanya dalam kurun waktu dua tahun yang singkat, pasukan Huihe telah berubah menjadi seperti ini. Bisakah kau mengatakan bahwa ini adalah tanggung jawab suamiku?" Kilatan ketajaman bagai bilah pisau terpancar di mata Lin Fengshuang. "Sebenarnya, inilah sifat asli orang-orang Huihe, sifat asli dari seluruh bangsa padang rumput. Kau tidak bisa menyalahkan orang lain."

"Jika ingin melepaskan diri dari sifat asli semacam itu, satu-satunya cara adalah dengan menerima peradaban." Lin Fengshuang menatap Gulun yang menunjukkan ekspresi suram. "Jika ingin mendapatkan sesuatu, maka harus ada yang dikorbankan. Itu adalah kalimat yang sering diucapkan oleh suamiku, dan aku merasa itu sangat masuk akal. Jika Huihe ingin mendapatkan peradaban dari Da Qin, serta mendapatkan perlindungan dari Da Qin, maka mereka harus membayar harganya. Menurutmu, apakah harga yang dibayar sekarang sudah cukup?"

Mendengar pertanyaan balik dari Lin Fengshuang, Gulun membuka lebar mulutnya dan tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun lagi. Ia tahu bahwa sosok yang ada di hadapannya saat ini bukanlah lagi nonanya, melainkan istri dari Jenderal Li, seorang perempuan bangsa Han.

"Kembalilah, besok tembok kota Tujue akan runtuh." Lin Fengshuang menggelengkan kepalanya melihat tatapan sedih di mata Gulun. "Apa yang telah dijanjikan oleh suamiku kepada Huihe tidak akan pernah diingkari. Sebenarnya, apa yang dibayar oleh Huihe sangatlah sedikit, hanya saja kalian terlalu serakah."

Gulun tidak tahu bagaimana ia bisa keluar dari tenda Lin Fengshuang. Di dalam benaknya yang terngiang-ngiang hanya kalimat terakhir perempuan itu, 'Hanya saja kalian terlalu serakah.' Setelah ditenangkan dan dipikirkan kembali, apa yang dikatakan oleh nonanya itu sama sekali tidak salah. Dirinya dan banyak orang memang merasa bahwa karena sang nona menikah dengan Li Ang, maka Li Ang seharusnya memperlakukan Huihe dengan istimewa. Namun, mereka lupa, atas dasar apa Huihe berhak menuntut perlakuan istimewa tersebut? Ingin mendapatkan sesuatu harus dengan pengorbanan, inilah prinsip yang sesungguhnya. Sungguh menyedihkan bahwa di usianya yang sudah senja ini, ia baru menyadari kebenaran tersebut.

Begitu Gulun melangkah keluar dari tenda, Feng Niangzi keluar dari bagian dalam tenda dan duduk di samping Lin Fengshuang. "Tidak disangka, orang tua itu sampai dibuat tidak bisa berkata-kata olehmu." Feng Niangzi tidak kuasa menahan senyum saat membayangkan ekspresi Gulun yang kehabisan kata-kata tadi.

"Memang dari awal dia yang tidak masuk akal," Lin Fengshuang menatap Feng Niangzi, lalu ikut tersenyum. Setelah itu, ia kembali terdiam, dan berkata dengan lembut, "Terlalu banyak orang di dunia ini yang tidak mengerti prinsip itu."

"Ingin mendapatkan sesuatu, maka harus ada yang dikorbankan, ya!" Feng Niangzi menatap Lin Fengshuang yang kembali tenang, lalu tiba-tiba merangkulnya. "Sebenarnya kau tidak perlu memikirkan urusan mereka. Ada pepatah yang mengatakan, air yang sudah tumpah tidak akan bisa diambil kembali, kau sudah lama tidak memiliki hubungan apa pun dengan Huihe."

"Kakak Feng, terima kasih." Lin Fengshuang bersandar pada Feng Niangzi dengan perasaan yang sangat hangat. Ia merasa inilah rasanya memiliki keluarga; hati dirinya, Feng Niangzi, dan satu orang lagi akan selalu terikat bersama.

Malam semakin larut. Li Ang, yang sedang membersihkan pedang raksasa hitamnya, menyambut orang yang telah ia nantikan. Melihat Ran Min yang melangkah masuk, ia meletakkan pedang di tangannya. "Baju besi yang dikenakan oleh pasukan Tie Futu memiliki tiga lapis, mirip dengan baju besi berat yang digunakan oleh Pasukan Macan Tutup dan Macan Tutu, kuda tunggangan mereka juga dilapisi baju besi kuda. Saat mereka melakukan terjangan, pasukan infanteri berpisau besar tidak akan mampu menahannya."

"Aku tahu," Ran Min duduk di hadapan Li Ang. "Satu-satunya yang bisa menandingi kavaleri berat secara berhadap-hadapan, selain sesama kavaleri berat, hanyalah infanteri berat yang memegang perisai besar dan tombak besi." Sampai di sini, Ran Min berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Dalam setengah bulan ini, pasukan Tie Futu telah keluar kota sebanyak dua puluh tujuh kali, dan setiap kalinya selalu menderita kerugian. Sekarang, pasukan Tie Futu yang tersisa diperkirakan hanya tinggal dua ribu empat ratus orang saja, dan karena terus-menerus bertempur, kuda-kuda mereka juga sudah hampir kehabisan tenaga. Hari ini mereka hanya keluar sebentar saja, lalu langsung kembali masuk."

Mendengar perkataan Ran Min, Li Ang sama sekali tidak merasa heran. Ran Min yang berpenampilan kasar di luar sebenarnya adalah tipe orang yang cerdas di dalam. Chen Qingzhi selalu menganggap metode bertempurnya terlalu langsung dan terlalu sederhana, tanpa melihat kompleksitas yang terkandung di balik kesederhanaan langsung itu. Memikirkan hal ini, Li Ang menatap Ran Min, "Kau berencana menggunakan pasukan berpisau besar untuk menghancurkan Tie Futu?"

"Pasukan Tie Futu yang sudah turun dari kuda bukanlah apa-apa," jawab Ran Min dengan tenang. "Baju besi berat pasukan berpisau besar kita tidak lebih ringan daripada milik mereka. Dalam pertempuran darat, mereka bukan tandingan kita, bahkan tidak memiliki kemampuan untuk membalas."

"Syaratnya mereka harus turun dari kuda terlebih dahulu." Li Ang sama sekali tidak meragukan apa yang dikatakan oleh Ran Min, tetapi masalahnya adalah bagaimana cara membuat pasukan Tie Futu mau turun dari kuda. Meskipun kuda-kuda pasukan Tie Futu sudah tidak layak pakai, mereka bukanlah orang bodoh dan pasti akan kembali ke dalam kota sebelum tenaga kuda mereka benar-benar habis.

"Oleh karena itu, begitu mereka keluar kota, harus ada seseorang yang menutup jalur mundur mereka." Ran Min menatap Li Ang, sorot matanya memancarkan kilau dingin. "Orang-orang Tujue tidak akan berani membuka gerbang utama kota, jadi kita hanya perlu menutup gerbang kecil tempat mereka keluar. Dengan kondisi kuda mereka saat ini, jika mereka harus memutar dan kembali lewat dua gerbang kota di sisi lain, kuda-kuda mereka tidak akan sanggup menahannya."

"Menutup jalur mundur mereka, begitu ya?" Li Ang menatap Ran Min yang memancarkan niat bertempur yang membara, lalu merenung sejenak. Beberapa saat kemudian, ia memandang Ran Min, "Aku akan memikirkan cara untuk menutup jalur mundur mereka, kalau begitu urusan mereka aku serahkan kepadamu."

Ran Min mengangguk, lalu bangkit dan berjalan keluar tenda. Memperhatikan punggungnya, Li Ang kembali mengambil pedang di sampingnya dan mulai mengelapnya lagi. Ia berpikir bahwa sebentar lagi ia harus pergi menemui Chen Qingzhi. Sesaat kemudian, ia memasukkan kembali pedang raksasa hitam itu ke sarungnya, lalu bangkit dan keluar dari tenda.

Menjelang fajar, setelah mendengar dari para panglima masing-masing bahwa Da Qin akan turun tangan untuk menghadapi pasukan Tie Futu yang terkutuk itu, para prajurit Tiele dan Huihe berhasil membuang jauh-jauh rasa putus asa yang menyelimuti mereka selama beberapa hari terakhir, dan semangat juang mereka kembali membumbung tinggi. Begitu matahari terbit, bagaikan air bah, mereka menyerbu ke arah ibu kota Tujue dan melancarkan serangan besar-besaran yang ketujuh belas kalinya. Kali ini mereka tidak hanya menggunakan tangga panjat, tetapi juga mengerahkan kereta pendobrak. Bagaimanapun juga, akibat konsumsi berturut-turut selama beberapa hari terakhir, persediaan anak panah pihak Tujue sudah hampir habis, dan kecuali berada di ambang krisis, mereka tentu enggan menggunakan formasi panah.

Di atas tembok kota, melihat gelombang serangan musuh yang begitu deras, Ashina Yunlie dan Ashina Chengqing memasang ekspresi muram. Setelah lebih dari sebulan berlalu, lima puluh ribu prajurit pertahanan kini tersisa kurang dari dua puluh ribu orang. Orang-orang di bagian tembok kota lainnya hanyalah warga miskin yang direkrut secara darurat dan tidak bisa disetarakan dengan prajurit sungguhan.

Di bawah gempuran sengit tanpa memedulikan korban jiwa dari pihak Tiele dan Huihe, pasukan Tujue dengan cepat berada di ambang bahaya. Melihat beberapa tangga panjat yang sudah menempel di tembok kota, Ashina Chengqing turun dari menara gerbang. Meskipun pasukan Tie Futu sudah sangat kelelahan, ia tetap harus memimpin mereka untuk keluar bertempur.

Ashina Yunlie masih berdiri di atas tembok kota, menatap bendera perang Da Qin di kejauhan yang telah berkibar sejak pagi hari dengan penuh renungan. Ketika melihat Ashina Chengqing memimpin pasukan Tie Futu keluar kota, ia seketika menyadarinya—Da Qin selama ini sedang menunggu kesempatan, mereka terus menahan diri tanpa menyerang agar bisa memberikan pukulan telak pada saat yang paling krusial.

Saat ini, pasukan Tie Futu telah menjadi pilar spiritual bagi ibu kota Tujue. Jika mereka dikalahkan dalam pertempuran terbuka, maka moral para prajurit di atas tembok kota akan runtuh total dan tidak lagi mampu menahan gempuran pasukan Tiele dan Huihe. Memikirkan hal ini, Ashina Yunlie mendadak mengeluarkan keringat dingin. Ia buru-buru memanggil prajurit pengawalnya dan berkata, "Cepat keluar kota, beri tahu Khan agar segera membawa pasukan Tie Futu kembali ke dalam kota."

Melihat prajurit pembawa pesan itu berlari keluar kota, Ashina Yunlie merasa itu masih belum cukup cepat, sehingga ia langsung memerintahkan untuk membunyikan gong tanda menarik mundur pasukan. Ia berharap setelah Ashina Chengqing mendengarnya, ia akan mengerti bahwa arti penting pasukan Tie Futu saat ini bukan sekadar pasukan elite di medan perang; jika pasukan Tie Futu sampai musnah, orang-orang di dalam kota akan kehilangan tekad untuk melawan.

Melihat suara gong tanda mundur tiba-tiba berbunyi di tembok kota, Li Ang merasa sedikit terkejut. Ia tidak menyangka pihak Tujue begitu cepat menyadari hal tersebut. "Tabuh genderang!" ia berteriak kencang kepada para prajurit yang berada tidak jauh darinya, yang disusul oleh suara tabuhan genderang besar yang membahana menembus langit.

Mendengar suara genderang, para prajurit infanteri Da Qin yang telah mengenakan pakaian suku Tiele dengan kalap menyerbu ke arah kereta pendobrak di depan gerbang kota. Di bawah kereta-kereta pendobrak itu, mereka menyembunyikan perisai besar dan tombak besi, berniat untuk menutup jalur kepulangan pasukan Tie Futu sebelum mereka sempat kembali.

Di sisi lain, begitu mendengar suara genderang dari Li Ang, Chen Qingzhi dan Huang Yuan mulai mengerahkan pasukan pemanah panah silang di bawah komando mereka untuk bergerak cepat ke depan guna membentuk formasi, membantu para prajurit infanteri berat dalam memblokir jalur mundur pasukan Tie Futu.

Saat mendengar suara gong tanda mundur, Ashina Chengqing baru saja memimpin pasukannya menghancurkan sebuah tangga panjat. Ia sempat tertegun sejenak, namun langsung memerintahkan pasukan Tie Futu untuk segera mundur. Begitu ia kembali mendengar suara genderang yang disusul kemudian, ia tahu bahwa dirinya telah jatuh ke dalam situasi berbahaya—pasukan Da Qin yang selama ini tidak bergerak akhirnya bertindak.

Di dekat gerbang kota tempat pasukan Tie Futu keluar tadi, para prajurit infanteri yang telah memegang perisai berat segera mendirikan dinding perisai dan menancapkan tombak besi. Mereka membentuk formasi lingkaran, bersiap untuk menahan hantaman dari pasukan Tie Futu sekaligus menghadapi serangan dari arah dalam kota. Situasi ini bisa dikatakan sebagai kondisi yang paling berbahaya dan penuh risiko.

Melihat dinding perisai dan hutan tombak yang secara bertahap menutup celah di depan, Ashina Chengqing dengan panik mencambuk kuda tunggangannya. Ia telah melihat para prajurit Da Qin di kejauhan yang membentuk formasi persegi sambil membidikkan panah silang. Ia harus mendahului sebelum formasi panah silang itu selesai dibentuk untuk meremukkan dinding perisai tersebut, jika tidak, ia dan pasukan Tie Futu akan mati di medan pertempuran ini.

"Sudah terlambat!" Melihat Chen Qingzhi memimpin pasukannya membentuk formasi saat jarak pasukan Tie Futu masih terpaut lima ratus langkah dari infanteri perisai berat, Li Ang tahu riwayat pasukan Tie Futu sudah tamat. Mereka hanya bisa berbalik arah dan mundur menuju gerbang kota di sisi lain. Jika tidak, begitu terhalang oleh hutan perisai, hujan panah dari panah kuat Da Qin sama sekali tidak akan memberikan ampun.