Bab Seratus Delapan Puluh Satu: Ran Min yang Berbeda

Melihat Li Yanzong dan Li Cunzhi yang tengah mengamati dirinya dengan seksama, Xue Andu tersenyum tipis dan berkata kepada mereka, "Kalian berdua pasti penasaran dengan penampilanku, bukan?"

Melihat pemuda Tiele di hadapannya tampak menertawakan diri sendiri, Li Yanzong tiba-tiba bertanya, "Sebenarnya siapa Yang Mulia ini?"

"Xue Andu, identitasku saat ini adalah Pangeran Kedua Tiele." Mendengar jawaban tersebut, Li Yanzong dan Li Cunzhi saling berpandangan dengan rasa terkejut. Mereka tidak menyangka pemuda yang sama sekali tidak mirip orang Tiele di hadapan mereka ini ternyata adalah Pangeran Kedua Tiele.

"Aku tidak mengerti," ucap Li Yanzong tenang. Di sampingnya, Li Cunzhi telah mencabut pisau pendeknya dan melangkah cepat menyerang Xue Andu. Ia tidak mempercayai pemuda yang mengaku sebagai Pangeran Kedua Tiele itu, karena ia merasa mata pemuda tersebut yang selalu tampak berkabut menyembunyikan terlalu banyak rahasia.

Menghadapi bilah pisau yang meluncur ke arahnya, Xue Andu sama sekali tidak bergerak, bahkan tidak berkedip barang sekejap. Ia tahu bahwa seandainya pun ia bisa lolos dari bilah pisau pemuda di hadapannya, ia pasti tidak akan bisa melewati pria bertubuh pendek yang berdiri tenang di sana. Lebih baik ia tidak bergerak sama sekali.

Merasakan tajamnya bilah pisau di lehernya, Xue Andu tetap mempertahankan senyumannya. Sekalipun Li Cunzhi sangat membencinya, pemuda itu harus mengakui bahwa pemuda di hadapannya ini bukan orang sembarangan. "Cunzhi, turunkan pisaumu, biarkan dia menyelesaikan bicaranya," bentak Li Yanzong kepada muridnya. Ia mengakui ketulusan pemuda di hadapannya ini. Sekarang tinggal melihat apa sebenarnya yang bisa pemuda itu ceritakan kepada mereka, dan apakah kedatangannya ke sini memang sepadan.

"Sebenarnya, aku bukan anak kandung Raja Tiele, hanya saja beliau tidak mengetahuinya," Xue Andu tetap tersenyum. Ia menceritakan sebuah kisah kepada Li Yanzong dan Li Cunzhi, sebuah kisah yang terdengar begitu klise layaknya cerita dari seorang pendongeng.

"Duapuluh enam tahun yang lalu, sebelum ibuku menikah dengan 'ayah'ku yang sekarang, beliau pernah memiliki seseorang yang sangat dicintai. Orang itulah ayah kandungku, seorang pengawal karavan dari Chang'an. Menurut ibuku, beliau adalah pria berakhlak mulia serta sangat gagah perkasa. Pada pandangan pertama, ibuku langsung jatuh cinta padanya. Mereka pun akhirnya bersama, dan ayahku berjanji pada ibuku untuk membawanya pergi ke Chang'an, melihat kota kekaisaran yang agung itu." Mengenang kembali ekspresi ibunya tatkala menyebut sang ayah, kabut di mata Xue Andu tampak mencair, dan pupil matanya yang kemerahan menyIRatKAN kerinduan mendalam pada ayahnya.

"Namun di tengah perjalanan kembali ke Chang'an, mereka disergap oleh kawanan perampok. Demi melindungi seluruh kafilah dagang, ayahku bertempur hingga titik darah penghabisan dan gugur, sementara ibuku diselamatkan oleh Raja Tiele yang sekarang. Saat itu ibuku tengah mengandung diriku. Demi kelangsungan hidupku, ibuku akhirnya menikah dengan Raja Tiele." Suara Xue Andu merendah. "Saat aku masih sangat kecil, ibuku menceritakan latar belakangku. Aku sudah beberapa kali berniat membawanya meninggalkan Tiele, tetapi selalu gagal. 'Ayah'ku yang sekarang sangat menyayanginya, membuatku tidak memiliki kesempatan sama sekali."

Mendengarkan penuturan dari pemuda yang mengaku sebagai keturunan Han sekaligus Pangeran Kedua Tiele itu, Li Yanzong mengerutkan kening dalam-dalam. Ia tidak tahu apakah ia harus mempercayai cerita tersebut. Melihat gurunya yang tertegun, Li Cunzhi beralih menatap Xue Andu. "Apa buktinya kalau perkataanmu itu benar?"

"Sebagai bukti, entah benda ini bisa dianggap atau tidak?" Xue Andu melepaskan sebuah giok dari lehernya. Giok itu tampak tua, dan karena dikenakan bertahun-tahun, warnanya telah berubah menjadi hijau zamrud yang jernih. "Ini adalah lambang cinta dari ayahku untuk ibuku. Saat aku berusia delapan tahun, ibuku memberikannya kepadaku."

"Ini seharusnya sepasang giok," ucap Li Yanzong dengan suara berat setelah menerima giok itu di tangannya, lalu ia mengembalikannya kepada Xue Andu.

"Menurut ibuku, ini tadinya adalah sepasang giok Naga dan Phoenix, tetapi sekarang hanya tersisa giok Phoenix ini saja." Memasang kembali giok itu ke lehernya, suara Xue Andu menyiratkan kesedihan. "Aku tidak ingin terus tinggal di Tiele. Aku ingin memenuhi janji ayahku kepada ibuku, membawanya pergi ke Chang'an."

"Kau ingin kami membantumu?" Menatap pemuda di hadapannya yang telah kembali tenang, Li Yanzong sepertinya mengerti apa yang diinginkannya. "Tiele di ambang kehancuran, pada saat itu tiba, kau bisa membawa ibumu kembali ke Chang'an."

"Identitasku saat ini adalah Pangeran Kedua Tiele. Kurasa aku bahkan tidak akan bisa keluar dari Padang Rumput, dan pada akhirnya akan ditangkap lalu dipenggal," ucap Xue Andu pelan. Kemudian ia menatap Li Yanzong, "Aku ingin kembali kepada akar leluluhurku, menjadi rakyat bangsa Han lagi."

"Kau menginginkan status kependudukan Da Qin, bukan? Termasuk untuk ibumu." Li Yanzong memandang pemuda di hadapannya seraya mengajukan syarat. "Aku bisa membantumu, tetapi sebagai gantinya, kau juga harus melakukan sesuatu untuk Da Qin. Bagaimana, kau bisa mempertimbangkannya?"

"Aku ingin tahu urusan seperti apa?" Xue Andu tidak langsung menyetujuinya, melainkan menatap Li Yanzong dan bertanya dengan suara serius.

"Aku ingin tahu alasan di balik pertanyaanmu itu." Li Yanzong tidak langsung menjawab, melainkan berbalik melempar pertanyaan.

"Jika kalian ingin aku membunuh Raja Tiele, aku tidak bisa melakukannya." Xue Andu menjawab sambil menatap Li Yanzong dengan jujur. "Meskipun aku tidak pernah menganggapnya sebagai ayah kandungku sendiri, bagaimanapun dialah yang membesarkanku, dan perlakuannya terhadap ibuku pun cukup baik. Aku tidak sanggup melakukannya."

"Tenanglah, aku tidak akan menyuruhmu melakukan hal semacam itu." Li Yanzong memberikan jaminan setelah melihat ekspresi tulus Xue Andu. "Apa yang ingin kulakukan tidak akan kusampaikan sekarang, tetapi itu sama sekali bukan hal seperti yang kaukatakan tadi. Bagaimana, kau setuju?"

"Selama aku tidak diminta membunuhnya, terserah apa pun tugasnya!" Xue Andu langsung menyetujuinya dengan mantap, meski jawabannya itu membuat Li Cunzhi merasa keberatan.

"Kau membantu kami menghancurkan Tiele, apa bedanya dengan membantu kami membunuh ayahmu? Pada akhirnya dia tetap akan mati." Li Cunzhi menatap Xue Andu yang selalu tampak tenang itu dengan nada menyindir.

Li Yanzong tidak menghentikan pertanyaan muridnya, sebab ia sendiri juga sangat ingin tahu bagaimana Xue Andu akan menjawabnya. 'Aku tidak membunuh Botong, tetapi Botong mati karenanya.' Maksud perkataan Li Cunzhi sama sekali tidak keliru.

"Itu adalah dua hal yang berbeda. Yang tidak ingin kulawan adalah Raja Tiele, bukan bangsa Tiele." Xue Andu menatap Li Cunzhi yang tampak curiga, lalu berkata tenang, "Setelah Tiele runtuh, bagaimana nasibnya kelak, itu bukan urusanku lagi."

"Kau pandai sekali berkelit rupanya!" Li Cunzhi tetap enggan mempercayai Xue Andu dan terus berbicara dengan nada mencemooh.

"Cunzhi, mendekatlah." Li Yanzong meredam rasa permusuhan Li Cunzhi terhadap Xue Andu dan memanggilnya mendekat. Ia membisikkan sesuatu di telinga pemuda itu.

"Guru, biarkan aku saja yang tinggal!" Mendengar perkataan Li Yanzong, Li Cunzhi mengangkat kepalanya dan menatap sang guru dengan tenang.

"Ini adalah perintah." Menghadapi murid yang ingin menggantikan posisinya itu, Li Yanzong berkata dengan suara berat, meski tatapannya dipenuhi kehangatan dan senyuman. Namun, nada bicaranya tidak menyisakan ruang untuk membantah, "Segera pergi!"

Li Cunzhi mengatupkan rahangnya rapat-rapat. Akhirnya ia melirik dingin ke arah Xue Andu, lalu berbalik keluar dari tenda besar tanpa menoleh lagi, sosoknya lenyap ke dalam kepekatan malam.

"Mengatur sebuah identitas untukku seharusnya bukan hal yang sulit, bukan?" Melihat kepergian sang murid dengan selamat, Li Yanzong menoleh kepada Xue Andu yang terus mengamatinya.

"Kau berniat tinggal? Tidak takut aku akan mengkhianatimu?" Xue Andu tampak sedikit terkejut mendengar pertanyaan Li Yanzong.

"Jika kau ingin mengkhianatiku, silakan dicoba," ucap Li Yanzong dingin. "Kuharap kau sanggup menanggung harga yang harus dibayar." Usai berkata demikian, ia berjalan menuju dipan di sisi dalam tenda dan berbaring mengenakan pakaian lengkap.

"Benar-benar tidak sungkan rupanya!" gumam Xue Andu dengan senyum pasrah di wajahnya. Ia lantas meniup padam lilin di atas meja, tidak keluar dari tenda, melainkan langsung berbaring di samping Li Yanzong. Tak lama kemudian, ia sudah tertidur pulas. Hal itu membuat Li Yanzong yang sedang memejamkan mata setengah terpejam merasa kagum dalam hati. Mendengar dengkuran halus Xue Andu, ia tersenyum tipis dan menyusul terlelap.

Tujuh hari kemudian, salju turun dengan lebatnya, mengubah seluruh padang rumput mahakuas menjadi daratan putih yang tak bertepi. Dari tempat tinggi, Li昂 menatap kepingan salju yang bagaikan bulu angsa itu, mulai merasa cemas memikirkan Li Yanzong dan Li Cunzhi yang pergi ke kamp utama Tiele. Sudah hampir setengah bulan berlalu. Pasukan ninja telah lama kembali, namun hanya mereka berdua yang belum juga membawa kabar.

Di tengah lebatnya salju, beberapa titik hitam perlahan-lahan tampak jelas, melaju kencang ke arah Li昂 di atas bukit salju. Salah satu dari mereka adalah Li Cunzhi. Dalam perjalanan pulang, ia terhalang badai salju hebat yang menimbun jalan saat ia berangkat, sehingga terlambat beberapa hari. Beruntung sekali, begitu keluar dari batas wilayah kamp pasukan Tiele, ia langsung berpapasan dengan pasukan pengintai yang dikirim oleh Li昂 untuk menyambutnya. Tanpa mempedulikan kelelahan, ia langsung bergegas menemui Li昂.

"Menghadap Ayah Angkat." Menghentikan kudanya sepuluh kaki di hadapan Li昂, Li Cunzhi melompat turun dari pelana dan berlari cepat menghampiri Li昂.

"Di mana Yanzong? Kenapa dia tidak kembali bersamamu?" Melihat Li Cunzhi datang seorang diri, kening Li昂 berkerut rapat dan bertanya dengan suara berat.

"Guru tertinggal di kamp musuh." Li Cunzhi lantas menceritakan perihal Xue Andu kepada Li昂. "Guru berpesan agar setelah kita tiba di kamp utama pasukan Tiele, kita mengirim orang untuk menghubunginya terlebih dahulu agar Xue Andu dapat mencari cara menyelundupkan kita masuk."

Kening Li昂 perlahan mengendur. Jika rencana Li Yanzong berhasil, maka serangan mendadak mereka bisa dikatakan memiliki peluang sukses hingga seratus persen.

"Cunzhi, turunlah untuk beristirahat lebih dulu." Li昂 melambaikan tangan menyuruh Li Cunzhi pergi, lalu berbalik menuju tenda komando utama. Ia hendak menemui Chen Qingzhi dan memutuskan untuk memperluas cakupan serangan mendadak terhadap pasukan Tiele.

Di dalam tenda besar yang menghangatkan bara arang, Chen Qingzhi tampak terkejut melihat berbagai informasi intelijen yang dikeluarkan oleh Li昂. Ia sama sekali tidak menyangka pasukan remaja di bawah komando Li昂 begitu luar biasa, di mana data intelijen yang berhasil mereka gali bahkan jauh lebih rinci daripada para pengintai Pasukan Naga Berkuda.

"Jenderal berniat melancarkan tiga jalur serangan mendadak, masing-masing untuk membunuh para perwira penting di kamp kiri, tengah, dan kanan pasukan Tiele?" Chen Qingzhi merasa takjub dengan gagasan berani Li昂. Di sisi lain, melakukan perang 'pembunuhan pemimpin' berskala besar semacam ini belum pernah memiliki preseden dalam sejarah operasi militer Da Qin sebelumnya.

"Benar. Dengan cara ini, Tiele akan runtuh dengan sendirinya tanpa perlu bertempur, dan kita juga dapat mempertahankan kekuatan kita semaksimal mungkin untuk menghadapi kaum Turk," jawab Li昂. Ia terlahir menyukai pertaruhan berisiko, persis seperti pepatah 'jika tidak masuk ke sarang harimau, bagaimana bisa mendapatkan anak harimau.'

"Saran Jenderal ini sungguh sangat menarik." Pancaran tajam terpancar dari mata Chen Qingzhi. Sesungguhnya ia dan Li昂 adalah jenis orang yang sama; mereka adalah para penjudi yang gemar bertaruh segalanya. Hanya saja, pertaruhan mereka didasari oleh perhitungan yang paling cermat, dan begitu keputusan telah diambil, mereka tidak akan pernah mengubahnya lagi.

"Aku setuju." Chen Qingzhi melontarkan tiga kata tersebut dengan penuh penekanan. Ia mengambil dokumen intelijen yang dibawa Li昂 dan membacanya dengan teliti. Ia hendak merumuskan rencana yang paling sempurna dan memperhitungkan setiap detail terkecil.

Li昂 meninggalkan tenda besar itu. Ia yakin Chen Qingzhi akan menyusun rencana yang sempurna tanpa cela, bahkan lebih baik dari apa yang ia bayangkan. Dengan keberadaan orang seperti itu di sisinya, ia tidak perlu terlalu pusing memikirkan urusan pelik, dan cukup memusatkan seluruh perhatiannya pada cara mengeksekusi rencana tersebut.

"Sungguh sunyi sekali," gumam Ran Min saat berdiri di atas hamparan salju. Ia adalah penduduk asli Hebei, namun pergi ke selatan sejak usia sangat dini, sehingga ia belum pernah menyaksikan salju lebat seperti ini sebelumnya. Mendengar suara langkah kaki dari belakang, Ran Min berbalik dan mendapati Li昂 yang sedang menjinjing pedang hitam raksasa, membuat ekspresi terkejut terukir di wajahnya.

"Aku ingin melihat seberapa banyak kekuatan yang masih tersisa pada diriku di tengah tumpukan salju setebal ini." Li昂 menghunus pedang hitam raksasa miliknya, sementara kedua belah kakinya telah terbenam ke dalam salju.

"Cuaca keparat seperti ini sama sekali tidak cocok untuk berperang," ucap Ran Min sambil mencabut pedang panjangnya dan menggelengkan kepala. "Kalau di tengah jalan saat serangan mendadak kita malah dihadang badai salju, semuanya akan hancur berantakan."

"Memikirkan terlalu banyak hal bukanlah gaya dari orang yang kukenal!" Di tengah kalimatnya, Li昂 telah mengayunkan pedang raksasanya menebas ke arah Ran Min. Karena timbunan salju yang cukup dalam, langkah kakinya terasa jauh lebih lambat dari biasanya, yang secara otomatis turut memperlambat ayunan pedangnya.

Di tengah kepakan kepingan salju yang berterbangan, suara benturan tajam antara pedang bergema semarak. Di dalam kabut salju putih bersih, Li昂 dan Ran Min menghentikan gerakan mereka, sama-sama mengambil napas dalam-dalam dengan dada naik turun. Bertempur dengan senjata berat di atas daratan salju yang dalam menguras tenaga fisik mereka dengan sangat cepat.

"Sepertinya pasukan infanteri berlapis baja berat milikmu harus maju dengan perlengkapan ringan sepenuhnya." Menyimpan pedang raksasanya ke dalam sarung, Li昂 menatap Ran Min dan berkata, "Entah apakah mereka sudah terbiasa menggunakan pedang hangu."

"Tentu saja mereka terbiasa," seru Ran Min lantang. "Kau pikir mereka hanya bisa menggunakan pedang panjang saja? Kukatakan padamu, ada banyak sekali pendekar mahir pedang hangu di antara mereka, dan kau belum tentu bisa mengungguli mereka dalam hal teknik jurus."

"Dalam cuaca seperti ini, kita tidak bisa mengenakan zirah berat maupun membawa senjata berat. Kalau sampai terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, situasinya akan benar-benar gawat." Ran Min membuang pedangnya ke samping, lalu menggelengkan kepala sembari menghela napas. "Aku sama sekali tidak menyangka Ziyun ternyata ikut-ikutan menjadi gila bersamamu."

Li昂 terdiam. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa Ran Min, sosok yang paling gemar bertempur di antara mereka semua, justru akan menentang 'serangan mendadak pembunuhan pemimpin' kali ini sebegitu rupa.

"Bukankah ada sebuah pepatah yang mengatakan, semakin banyak taruhan yang dipasang, semakin besar pula kemenangan yang diraih." Ran Min tiba-tiba tersenyum. "Kudengar keberuntungan berjudi si Ziyun itu selalu sangat bagus, kupikir kali ini juga tidak akan terkecuali, dia pasti akan meraup keuntungan berlimpah."

Melihat ekspresi penjudi di wajah Ran Min, Li昂 mau tidak mau ikut tersenyum. Namun jauh di lubuk hatinya, pandangannya terhadap Ran Min telah berubah secara diam-diam. Di balik penampilannya yang kasar dan garang, pria yang memiliki keberanian setingkat 'Raja Hegemon' ini ternyata menyimpan kepekaan dan pemikiran yang begitu mendalam. Ran Min sama sekali bukan sekadar jenderal yang garang di medan laga; ia telah salah menilai pria itu.