Bab Seratus Lima Puluh Empat: Teknik Pedang Dewa Petir Agung

Menghadapi gerombolan penyamun yang menyerbu ke arahnya sambil meraung tanpa arti, Li Ang melompat turun dari kudanya. Gagang tombaknya yang keras menyapu para penyamun itu, melemparkan mereka semua hingga terpelanting jauh. Meski tulang dada mereka remuk dan darah terus mengalir dari mulut, mereka tetap berusaha berdiri dengan langkah tertatih-tatih menuju Li Ang yang telah mendarat, hingga akhirnya kehabisan tenaga dan tumbang di atas debu.

Li Ang menggantungkan tombaknya di pelana dan mencabut pedang besar pemotong kuda berwarna hitam. Betapapun nikmatnya mengisi serangan dengan berkuda, ia tetap paling menyukai pertarungan jarak dekat dengan berjalan kaki. Melirik panji utama penyamun yang tidak jauh di depan, ia melangkah dengan langkah prajurit yang berat, auranya bagaikan harimau yang mengaum, lalu menerjang maju dengan pedang di tangan.

Teknik pedang pembunuh Li Ang bersifat terbuka dan lebar, penuh dengan kekerasan dan daya hancur. Siapa pun yang tersentuh pasti binasa. Ia tidak tahu bahwa teknik pedang yang ia pegang itu bernama "Teknik Pedang Dewa Petir Agung". Teknik ini berasal dari masa berdirinya negara, diciptakan oleh Cao Tuo, seorang panglima perkasa yang dikenal sebagai yang terkuat dalam pertempuran darat. Inti dari "Teknik Pedang Dewa Petir Agung" adalah aura keganasan yang tak terhentikan; menyerang adalah bertahan, dan bertahan adalah menyerang, maju pantang mundur.

Teknik yang dikuasai Li Ang saat ini belum lengkap; sisa dari teknik tersebut harus dipahami melalui pembantaian tanpa henti di medan laga. Seolah berada di tempat tanpa penghuni, pedang hitam di tangan Li Ang semakin mengerikan. Hati Li Ang saat menghadapi musuh menjadi dingin hingga ke titik ekstrem. Apa pun rupa musuh yang berdiri di depannya, ia akan menebaskan pedangnya tanpa keraguan.

Melihat Li Ang yang terus menerobos dengan gaya bertarung darat, Ma Jun teringat akan taruhan mereka. Ia sadar ia telah kalah. Kemampuan bela dirinya telah ditinggalkan jauh oleh temannya ini. Pedang seperti ini telah mencapai tingkat puncak dalam membunuh; ia bukan tandingannya.

Bilah pedang hitam yang besar itu merobek aliran udara, mengeluarkan suara siulan bagaikan badai petir saat menebas, membelah para penyamun di depannya menjadi dua. Tubuh yang terbelah itu memercikkan kabut darah. Dalam sekejap, seluruh medan laga terperangah. Para penyamun yang melihat Li Ang dengan pedang di tangan gemetar ketakutan; kekuatan satu tebasan itu sungguh terlalu mengerikan, bahkan mereka yang sudah gila pun merasa ciut.

Menembus tubuh-tubuh yang terbelah dan berserakan, Li Ang telah sampai di depan panji utama penyamun. Ia menatap Chi Lang dan yang lainnya yang sedang duduk diam. Tatapan matanya yang kelam membuat semua penyamun yang menghadapinya terbersit keinginan untuk melarikan diri.

"Bunuh, bunuh dia!" teriak seorang pemimpin penyamun. Wajahnya terdistorsi, matanya dipenuhi ketakutan, kengerian, dan kebencian. Namun, seuntai bunga darah tiba-tiba mekar di udara, dan kepalanya jatuh ke debu.

Chi Lang menebas kepala pemimpin penyamun itu, lalu bersama orang kepercayaannya menyerang pemimpin penyamun lainnya. Saat itu, pengikut pemimpin yang baru tewas meraung dan menyerbu Chi Lang serta anak buahnya.

Li Ang mengerutkan kening, lalu mengayunkan pedangnya ke arah mereka yang menyerang Chi Lang. Satu orang dengan satu pedang, namun cukup untuk menakuti ribuan tentara. Setiap langkah membawa kematian. Setelah menebas sembilan orang berturut-turut, ia sampai di bawah panji utama penyamun. Penyamun yang memegang panji itu sudah ketakutan setengah mati. Ia hanya bisa menatap nanar saat bilah hitam itu menyayat tiang panji, lalu menyayat tubuhnya, hingga ia dan panji itu tumbang bersama.

Chi Lang tidak memedulikan pisau yang menancap di bahunya, ia hanya menusukkan pisaunya secara membabi buta ke arah pemimpin penyamun lain yang telah ia cengkeram, sampai pemimpin itu tidak lagi memiliki tenaga untuk meronta, sementara wajah Chi Lang sendiri sudah penuh dengan darah.

Suara terompet kembali bergema di udara. Setelah memusnahkan lawan masing-masing, dua pasukan Kavaleri Naga dari sisi kiri dan kanan bergegas menuju medan laga utama. Mereka melancarkan serangan kejutan dari sayap dengan kecepatan yang luar biasa. Para penyamun yang sejak awal hanya bertahan karena jumlah akhirnya kocar-kacir. Panji utama mereka telah jatuh, dan naluri buas dari tiga kelompok penyamun yang tidak terkoordinasi itu telah habis; tekad mereka runtuh.

Li Ang mengangkat pedangnya dengan tangan kanan, menatap dingin pria penyamun yang telah membunuh temannya, menunggu respons darinya. Setelah mencabut pisau yang patah dari bahunya, Chi Lang membuang goloknya dan berlutut di hadapan Li Ang bersama sisa penyamun lainnya. Saat itu, Ma Jun telah membawa Kavaleri Naga memusnahkan sisa pasukan utama penyamun. Ia melirik para penyamun yang bersujud di tanah, lalu menoleh ke arah Li Ang; jika Li Ang memberi perintah, ia akan segera mengeksekusi mereka semua.

"Saya, Er Zhu Rong, menyerah kepada Anda," ucapnya. "Saya bersedia menjadi pelayan Anda, selama hidup dan mati, tidak akan pernah mengkhianati." Setelah berkata demikian, Er Zhu Rong berdiri tegak, mencabut belati dari pinggangnya, menyayat telapak tangannya sendiri, dan membiarkan darah menetes sepanjang bilah belati. Kemudian, ia mengangkat belati itu tinggi-tinggi ke arah Li Ang.

Melihat penyamun berambut cokelat di depannya mengucapkan sumpah setia padang pasir yang berat, Li Ang menyarungkan pedangnya dan menerima belati itu. "Aku menerima penyerahan dirimu, namun aku tidak butuh pelayan." Setelah berkata begitu, ia mengerahkan tenaga untuk mematahkan belati berdarah itu, lalu melemparkannya ke atas pasir di depan Er Zhu Rong.

"Tuan telah menerima pisau saya, maka seumur hidup saya adalah pelayan Anda." Er Zhu Rong menatap pedang patah yang berkilau dingin itu, lalu menatap Li Ang tanpa rasa takut. "Jika Tuan ingin saya mati, maka saya akan mati."

Melihat penyamun berambut cokelat yang tampak bersungguh-sungguh itu, Li Ang tidak berkata apa-apa. Ia hanya berbalik menatap kejauhan, lalu berkata dengan tenang, "Bawalah anak buahmu, dan berdirilah!"

"Baik, Tuan," jawab Er Zhu Rong dengan suara berat, lalu memerintahkan pengikutnya untuk berdiri dan berbaris di belakang Li Ang.

Pertempuran masih berlanjut, namun hasil akhirnya sudah ditentukan. Saat senja merah turun, medan perang menjadi sunyi. Dalam pertempuran ini, tiga ribu Kavaleri Naga berhasil memusnahkan lima ribu musuh. Selain dua ratus orang yang melarikan diri, sisanya tumbang di medan laga.

"Pasukan kita kehilangan dua ratus tujuh puluh tiga orang," lapor perwira Kavaleri Naga. Bagi Kavaleri Naga yang bangga, menjadi cacat karena luka parah adalah aib yang besar; mereka biasanya akan menggunakan sisa tenaga terakhir mereka untuk menyeret musuh ke kematian bersama.

"Saat ini masih ada sekitar dua ribu tujuh ratus musuh yang tersisa," lapor perwira itu lagi. "Mohon instruksi Tuan mengenai tindakan selanjutnya."

Er Zhu Rong duduk diam bersama anak buahnya, menatap medan perang yang bagaikan neraka. Tiba-tiba ia mengangkat tangan kirinya, di mana luka sayatannya masih mengeluarkan darah. Ia tidak tahu bagaimana 'Tuan'-nya akan memperlakukannya, namun ia percaya dirinya tidak akan dibunuh.

Er Zhu Rong adalah orang yang ambisius. Ia mendambakan pencapaian besar dan nama yang harum dalam sejarah. Tidak seperti pemimpin penyamun pada umumnya, ia menyukai budaya bangsa Han, gemar membaca, bahkan bisa menulis aksara Han dengan indah.

Melihat Kavaleri Naga yang mengawasi mereka, hati Er Zhu Rong terasa terbakar. Ia tidak pernah merasa sedemikian kuat untuk menjadi pengikut 'Tuan' ini. Er Zhu Rong mengepalkan tangannya; ia tidak ingin lagi menjadi penyamun, apalagi menjalani sisa hidupnya dengan sia-sia. Li Ang adalah satu-satunya harapannya. Dengan mengikuti pria ini, ia bisa meraih kejayaan yang ia dambakan.

"Buatlah keputusan. Para penyamun yang masih hidup itu, apakah akan dibunuh atau dibiarkan?" Ma Jun menatap Li Ang yang diam, dengan alis berkerut.

"Aku punya rencana," ujar Li Ang akhirnya. Ia menatap Ma Jun dan perwira di sampingnya dengan tenang.

Er Zhu Rong akhirnya mendapatkan orang yang ia tunggu. "Tuan," katanya saat melihat Li Ang mendekat. Ia berdiri dengan sikap hormat. Ia adalah orang padang pasir, dan aturan di padang pasir adalah menyerah kepada yang terkuat. Itulah prinsip hidupnya.

"Aku bukan tuanmu, tapi aku akan memberimu kesempatan," kata Li Ang sambil menatap tajam penyamun itu. "Aku butuh orang dalam, seseorang di dalam kelompok 'Api yang Membakar Padang Rumput'."

"Apa pun yang Tuan perintahkan, akan saya lakukan," jawab Er Zhu Rong tenang tanpa menunjukkan kegembiraan, matanya tetap memancarkan rasa hormat yang tak berubah.

"Setelah berhasil, aku akan memberikan apa yang kau inginkan," kata Li Ang sambil berbalik. Ia bisa melihat ambisi orang padang pasir ini; ia tidak puas hanya menjadi penyamun.

Kavaleri Naga meninggalkan medan perang, meninggalkan Er Zhu Rong bersama dua ribu lebih sisa penyamun. Mereka adalah modal yang diberikan Li Ang kepada Er Zhu Rong untuk menyusup ke kelompok 'Api yang Membakar Padang Rumput'. Sambil menatap kepergian Kavaleri Naga, Er Zhu Rong berbisik, "Saya tahu Anda tidak memercayai saya, tetapi Tuan, saya akan membuktikan kesetiaan saya."

"Kumpulkan mereka yang masih hidup, katakan pada mereka, mulai sekarang, akulah pemimpin mereka," ujar Er Zhu Rong kepada orang kepercayaannya.

"Pemimpin, benarkah kita akan bekerja untuk Da Qin?" tanya salah satu pengikutnya.

"Menurutmu, apakah kelompok 'Api yang Membakar Padang Rumput' itu punya peluang untuk menang?" Er Zhu Rong menghirup aroma darah yang pekat di udara. "Di dunia ini, menurutmu apakah ada kekuatan yang mampu mengalahkan Da Qin?"

"Bahkan jika semua negara kuat bersatu, mereka bukan tandingan Da Qin," jawab pengikut itu dengan tubuh menggigil.

"Kavaleri Naga hanyalah pasukan kavaleri ringan Da Qin. Jika hari ini kita menghadapi Kavaleri Harimau dan Macan dari utara, mungkin kita sudah menjadi debu di bawah serbuan kavaleri berat mereka," Er Zhu Rong menatap langit. "Seorang pria sejati harus berjuang untuk meraih kejayaan dan mengharumkan nama. Sekarang kesempatan itu ada di depan mata. Tidakkah kalian ingin meraihnya?"

"Apakah kalian rela menjadi penyamun seumur hidup, menanggung hinaan hingga mati?" Er Zhu Rong memandangi anak buahnya dengan tangan terkepal. "Langit tidak membiarkan kita lahir di tanah Han, tapi sekarang kita punya kesempatan. Apakah kalian ingin menyerah begitu saja?"

"Pemimpin..." Para penyamun itu mulai berseru, semangat mereka tersulut.

Malam semakin larut. Meski Kavaleri Naga sedang dalam perjalanan pulang, mereka tetap menjaga kewaspadaan. Di pusat komando, Li Ang dan Ma Jun meminum arak murahan yang dirampas dari penyamun, berbincang tentang kehidupan mereka selama bertahun-tahun ini.

"Apa? Kau sudah menikah, dan punya dua istri?" Ma Jun melompat kaget saat mendengar cerita Li Ang tentang Feng Siniang dan Lin Fengshuang. "Kenapa kau tidak mengirimkan undangan pernikahan?"

"Aku ingin mengirimnya, tapi aku tidak bisa menemukanmu. Saat kau pergi dari Benteng Giok Naga, kau tidak mengatakan apa-apa," jawab Li Ang dengan perasaan hangat. "Jika ingin menyalahkan seseorang, salahkan dirimu sendiri."

"Habislah aku," gumam Ma Jun. "Setelah kembali, aku menceritakan padamu sebagai orang yang tiada duanya di hadapan ayah dan adikku. Aku berniat menjodohkanmu dengan adikku, sekarang aku dalam masalah besar..."

"Memangnya adikmu kenapa?" Li Ang mengerutkan kening.

"Kau tidak tahu, adikku itu keras kepala. Setelah mendengar ceritamu dulu, dia bersikeras ingin menikah denganmu," keluh Ma Jun sambil memegangi kepalanya.

"Berapa usianya sekarang?" tanya Li Ang tiba-tiba, merasa ada yang tidak beres.

"Empat belas," jawab Ma Jun. "Di tempat kita tidak seperti di pusat atau wilayah selatan, anak perempuan sudah dewasa lebih cepat, dan adikku itu orang yang sangat keras pendirian."

"Hanya mendengar ceritamu, dia ingin menikah denganku? Kau tidak sedang membohongiku, kan?" tanya Li Ang curiga.

"Untuk apa aku membohongimu?" Ma Jun melompat. "Wanita keluarga Ma memang seperti itu. Dulu, adik leluhurku bahkan bersumpah untuk menikah dengan Adipati Zhao Yun yang saat itu sudah berusia lima puluh tahun, hanya karena mendengar kisah kepahlawanannya. Saat itu dia baru berusia tiga belas tahun."

Li Ang terkesiap mendengar cerita itu. Sesaat kemudian ia bertanya, "Lalu, apakah mereka jadi menikah?"

"Tentu saja, karena dia mengancam akan mati jika tidak dituruti!" Ma Jun menatap Li Ang, dan tatapan dingin yang muncul dari matanya membuat Li Ang waspada.

"Ini masalah yang kau buat sendiri, tidak ada hubungannya denganku," kata Li Ang sambil membawa kendi araknya, membersihkan debu di pakaiannya, lalu pergi.