Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Dewa Panah dari Departemen Logistik Kementerian Militer

Bulan itu, legiun infanteri berat dari Kantor Penguasa Militer Jinling akhirnya berkumpul di tepi sungai dengan pengawalan armada besar. Setelah beristirahat hampir setengah bulan, pasukan yang telah tiga puluh tahun lamanya tak pernah menginjak medan perang ini memasuki dataran di luar kota Chang'an, menanti distribusi perlengkapan perang dari gudang senjata Chang'an.

Dari atas tembok kota Chang'an, Li Ang memandang legiun infanteri berat yang berbaris rapi dengan susunan yang ketat. Ia merasakan semacam perasaan deja vu, seolah-olah ia sedang menyaksikan barisan paling elit dalam parade militer Republik.

“Mereka memang belum pernah menghadapi medan perang yang sesungguhnya, tetapi telah ditempa ribuan kali. Hanya butuh satu pertempuran, mereka akan menjelma menjadi pasukan tak terkalahkan di dataran. Selain kavaleri berat Macan dan Macan Tutul, tak ada yang bisa menembus garis pertahanan mereka secara langsung,” kata Sang Kepala kepada Li Ang di sampingnya, suaranya dalam, “Selama bertahun-tahun ini, selain makan dan tidur, seluruh waktu mereka habiskan untuk berlatih.”

“Usia mereka rata-rata sekitar tiga puluh tahun. Hanya perlu satu perang saja, yang selamat akan menjadi para perwira terbaik: kepala regu, pimpinan pasukan, hingga komandan,” mata Kepala itu bersinar tajam, rencana perang besar telah lama disiapkan di Dewan Militer, dan akhirnya saat itu tiba.

“Apakah perluasan tentara ke depan akan berfokus pada infanteri?” Li Ang menangkap makna tersirat Kepala itu. Tiga puluh ribu infanteri berat di luar kota akan dijadikan kader perwira di masa depan; kelompok perwira infanteri sebesar itu sungguh sulit dibayangkan.

“Selama tiga puluh tahun pengurangan kekuatan militer, masalah terbesarnya adalah jumlah kuda perang. Kini, jumlah kuda perang layak di Da Qin tak mencapai empat ratus ribu ekor; butuh setidaknya sepuluh tahun untuk kembali seperti tiga puluh tahun lalu.”

Kekurangan kuda perang membuat dahi Li Ang berkerut. Kavaleri Da Qin menuntut standar sangat tinggi untuk kuda-kuda mereka. Kuda-kuda unggul hasil pemuliaan selama seratus lima puluh tahun membuat mereka memandang rendah kuda-kuda biasa dari padang rumput.

“Dewan Militer berencana melengkapi setiap infanteri berat dengan dua ekor kuda penarik. Membentuk infanteri berat bermobilitas tinggi untuk menggantikan kekurangan kavaleri di medan terbuka,” Kepala itu melirik Li Ang, seolah tahu apa yang ia pikirkan.

“Kali ini, secara nominal operasi dilakukan terhadap Persia, namun sebenarnya adalah pengambilalihan penuh Asia Tengah di Sungai Tengah. Pada tahap awal, operasi bersifat menekan. Sebelum sistem logistik di Sungai Tengah mantap, kita tidak akan melancarkan pertempuran besar ke Persia,” Kepala itu berkata berat, “Sebelum itu, beban di pundakmu sangat berat. Sekali pergi, mungkin bertahun-tahun baru kembali. Beberapa hari ini, luangkan lebih banyak waktu untuk keluargamu!”

“Perang, akhirnya akan dimulai!” Menatap langit senja semerah darah, Li Ang bergumam, pandangannya menerawang jauh.

Kedatangan legiun infanteri berat Jinling membuat kota Chang'an bergemuruh. Para orang tua kembali mengenang perang yang terjadi lebih dari tiga puluh tahun lalu di Haixi yang jauh, menceritakan kisah-kisah kepahlawanan masa itu.

Para pemuda dari keluarga militer besar mulai berbondong-bondong masuk tentara; mereka mendambakan kejayaan seperti leluhur mereka, lebih baik gugur di medan perang daripada menjalani kehidupan biasa di Chang'an hingga mati tua. Bahkan mereka yang enggan menjadi tentara pun dipaksa oleh para tetua keluarga untuk bergabung. Nasib anak-anak keluarga militer adalah di medan perang; perlindungan yang mereka nikmati berkat jasa leluhur harus dibayar dengan darah mereka sendiri, berjuang sampai titik darah penghabisan demi negeri ini.

Di lembaga pendidikan tinggi, jumlah murid yang menghadiri kelas Konfusianisme menurun drastis. Ketika perang tiba, kata-kata Kongzi dan Mengzi tak berguna; lebih baik belajar Hukum, Mohisme, Ilmu Perang, Kedokteran, atau Pertanian daripada menghafal ajaran Konfusianisme yang tidak berguna. Konfusianisme memang ditujukan untuk rakyat wilayah perbatasan, guna menghaluskan kebiadaban mereka dan mengajarkan tata krama.

Di Bagian Logistik Departemen Militer, wajah kaku dan dingin Huang Yuan kini menampakkan senyum pahit. Rekan-rekan yang punya koneksi sibuk mengajukan permohonan pindah, sementara ia harus bertahan seumur hidup di sarang ribuan tahun ini. Apakah hidupnya hanya akan dihabiskan menghitung logistik hingga mati tua? Huang Yuan menatap tumpukan dokumen setinggi gunung di depannya, bertanya dalam hati.

Li Ang memasuki Bagian Logistik yang tampak agak sepi. Ia datang mencari Huang Yuan. Akan berangkat ke Sungai Tengah, ia butuh orang-orang berbakat—orang yang benar-benar bersih tanpa latar belakang. Para perwira di Kantor Penguasa Chang'an terlalu banyak yang berasal dari keluarga besar, sulit baginya mempercayai mereka.

Masuk ke ruang kerja dalam, Li Ang melihat seorang pria membenamkan diri di tumpukan dokumen; wajahnya tetap dingin seperti saat pertama bertemu, kaku dan nyaris tak memperlihatkan ekspresi apapun. Melihatnya, Li Ang teringat data tentang dirinya: Huang Yuan, nama kecil Guanlan, keturunan sampingan dari Jenderal Zhongwu Huang Zhong, kini berumur tiga puluh dua tahun, keluarganya telah lama jatuh miskin, kedua orang tua telah tiada, dibesarkan di Xicheng, hidup dari belas kasih paman, sehingga terhindar dari panti asuhan. Usia enam belas tahun masuk tentara, usia dua puluh dipindahkan ke Bagian Logistik karena menyinggung atasan, sejak itu bertugas hingga kini.

Orangnya tertutup, tak pandai bergaul, sejak pamannya meninggal lima tahun lalu, ia hanya keluar malam-malam ke kedai minuman dua blok dari rumah, tidak bergaul dengan siapa pun lagi. Namun sebagian besar gaji bulanan militernya ia sumbangkan pada keluarga miskin di Xicheng.

Informasi dari Divisi Pengawas Rahasia hanya sampai di situ. Bisa dibilang, Huang Yuan adalah pribadi yang sangat tertutup, hampir tanpa hobi. Bahkan kebiasaannya minum di kedai dua blok dari rumah tiap malam, menurut Li Ang, hanya untuk mengusir kesepian, sama seperti dirinya dulu, yang setiap malam pergi ke bar dan hanya di sana ia merasa tidak hidup sendirian.

Huang Yuan mengangkat kepala. Ia mendengar langkah kaki, meski ringan, tetap terdengar. Ia memandang perwira muda yang mendekat, sempat tertegun melihat wajah itu—ia mengenalinya. Walau kini pria di depannya sangat berbeda dengan pemuda lembut yang ia temui saat malam Festival Qixi, ia yakin mereka adalah orang yang sama.

“Kau Li Liu Ru,” Huang Yuan memanggil nama samaran Li Ang waktu itu, alisnya mengernyit. Dua lencana naga perak di kerah seragam Li Ang menandakan bahwa perwira muda ini telah menjadi komandan yang dapat memimpin seribu orang.

“Itu hanya nama samaran, nama asliku Li Ang.” Setelah menyebutkan namanya, Li Ang menatap mata Huang Yuan yang selalu tampak suram, lalu berkata, “Aku ingin kau bergabung di bawah komando ku.”

“Kenapa memilihku?” Huang Yuan hanya mengernyit dan bertanya. Dua belas tahun bekerja di Bagian Logistik, ia sudah bukan anak muda yang mudah percaya orang lain.

“Awalnya karena firasat, lalu karena ini,” jawab Li Ang sambil mengeluarkan dokumen hasil penyelidikan Divisi Pengawas Rahasia dari dadanya dan menyerahkannya pada Huang Yuan. Setelah ragu sejenak, Huang Yuan pun mulai membaca. Dokumen itu sangat detail, hingga kisah masa awal ia masuk tentara pun tak luput dari penyelidikan.

“Dulu kau dijuluki Dewa Panah, benarkah kau rela menghabiskan sisa hidup di tempat seperti ini?” Melihat Huang Yuan tak bereaksi, Li Ang melanjutkan dengan tenang, “Di sini, bakat dan usiamu terbuang sia-sia, sementara ayahmu gugur di Haixi. Sebagai anaknya, kau hanya menjadi bahan olok-olok sebagai orang yang seumur hidup tak pernah bergeser dari tempat ini.”

“Cukup, jangan lanjutkan.” Wajah Huang Yuan tetap tenang, namun tangan yang memegang laporan penyelidikan itu gemetar. Amarah yang ia pendam dua belas tahun kini tersulut oleh ucapan Li Ang.

“Kalian yang naik jabatan karena keluarga, apa yang kalian tahu? Kau kira aku rela membusuk di sini seperti kayu lapuk, lalu tenggelam begitu saja?” Huang Yuan berdiri, menatap Li Ang, matanya menyala-nyala.

“Naik jabatan karena keluarga? Kau sedang mengejekku?” Li Ang mengabaikan tatapan membara itu, lalu menurunkan seragam militernya. Tubuh bagian atas yang telanjang, penuh dengan belasan luka bekas sabetan yang meliuk-liuk seperti ular berbisa, tampak jelas dan mengerikan.

Melihat luka-luka itu, Huang Yuan terdiam. Ia tak menyangka perwira muda yang tampan ini memiliki begitu banyak bekas luka. Ia menyesal atas ucapannya tadi—bekas luka itu seakan mengejek dirinya yang belum pernah turun ke medan perang.

“Kalau kau tidak rela, ikutlah denganku. Ini surat perintah pemindahan dari Dewan Militer.” Sambil memasang kembali seragam dengan mengancingkan satu per satu kancing kuningan, Li Ang mengeluarkan surat pemindahan dari sakunya dan meletakkannya di atas meja.

Dengan tangan gemetar, Huang Yuan mengambil surat itu, membaca isinya dengan perasaan campur aduk antara gembira dan sedih. Sudah entah berapa kali ia mengidamkan kembali ke dunia militer, kini impian itu terwujud, sampai ia tak tahu harus berkata apa, hanya memeluk surat perintah itu dan berdiri terpaku.

“Aku harap kemampuan memanahmu masih seperti dulu dan tak membuatku kecewa.” Ucapan dingin Li Ang membangunkan Huang Yuan.

“Aku takkan mengecewakanmu,” jawab Huang Yuan setelah menyimpan surat itu, memberi hormat militer kepada Li Ang dengan suara berat. Raut wajahnya kini telah tenang tanpa ekspresi.

“Bersamaku,” ujar Li Ang mengangguk. Inilah Huang Yuan yang ia butuhkan: dingin hingga ke tulang. Orang seperti inilah yang layak menyandang gelar Dewa Panah. Ia akan membawanya ke Bagian Pandai Besi, memintakan Fu Li membuatkan senapan panah khusus untuknya.

Huang Yuan meninggalkan Bagian Logistik tanpa menoleh sedikit pun, mengikuti Li Ang dengan tatapan penuh pertimbangan.

Bagian Pandai Besi tak jauh dari Bagian Logistik. Para pejabat rendahan yang melihat Li Ang segera melapor ke dalam. Perwira muda ini adalah tamu terpenting Fu Li sang ahli pandai besi, mereka tak berani mengabaikannya.

Masih di ruang dalam milik Fu Li. Melihat Li Ang membawa seseorang masuk, Fu Li hanya melirik sekilas lalu kembali sibuk. Ia memang hidup untuk senjata. Ia mengambil tiga batang gagang tombak berwarna perak dan menyerahkannya pada Li Ang, matanya berbinar penuh harap, “Coba gunakan ini, apakah masih terasa seperti tak bisa menyalurkan kekuatan?”

Setelah menyambung tiga batang gagang tombak itu, di tangan Li Ang kini tergenggam tombak panjang sepanjang tiga meter delapan puluh sentimeter, dengan mata tombak yang mengkilap dingin. Begitu tombak itu digenggamnya, tombak itu tampak bergerak meski tak ada angin. Li Ang tiba-tiba menggenggam erat gagang tombak dan menggoyangkannya. Seketika itu juga, di hadapan Fu Li dan Huang Yuan hanya tersisa bayang-bayang tombak perak yang tak terhitung jumlahnya, sementara di tembok halaman terdengar suara letupan kecil; sekejap saja, dinding batu biru itu berlubang belasan kali sebesar mangkuk.

Luar biasa kemampuan tombaknya, Huang Yuan terperangah melihat Li Ang yang diam mematung setelah mengayunkan tombak, sementara Fu Li sangat puas melihat tombak panjang perak buatan tangannya itu. Akhirnya ia berhasil menempa tombak yang bisa digunakan untuk jurus tombak dalam.

Setelah membongkar kembali tombak itu dan membungkusnya dengan kulit rusa, Li Ang berterima kasih pada Fu Li, lalu memintanya membuatkan senapan panah khusus untuk Huang Yuan.

“Ikuti aku,” ujar Fu Li sambil menilai Huang Yuan, lalu membawa keduanya ke tempat uji panah dan busur di Bagian Pandai Besi.

“Itu apa?” Mata Huang Yuan langsung tertuju pada deretan busur panah lipat berskala besar yang dilengkapi teropong bidik, hasil pesanan khusus Li Ang pada Bagian Pandai Besi. Ia mengambil salah satunya, dan segera memahami cara kerja skala di teropong bidik itu. Matanya memancarkan gairah luar biasa.

“Itulah tiga ratus busur lipat pesananmu, semuanya sudah selesai,” kata Fu Li ke Li Ang, “Entah bagaimana caramu, Dewan Militer sampai memberi prioritas pada busur-busur ini. Tapi memang, teropong bidikmu ini sungguh hebat.”

“Teropong itu ide Tuan sendiri,” Huang Yuan menaruh busur, menoleh ke arah Li Ang dengan tatapan terkejut.

“Katrol dan penggulung ini pun idenya dia. Kaum Mohisme yang setiap hari berkutat dengan katrol dan mekanik, anehnya tak pernah terpikir menerapkannya pada busur, sungguh memalukan,” omel Fu Li pada rekan-rekan pandai besi Mohisme yang lain, seraya memilih satu busur dari deretan yang teratur, lalu memberikannya pada Huang Yuan, “Tarik dengan kekuatan penuhmu!”

Menerima busur besar yang tampak biasa saja itu, Huang Yuan hanya sedikit mengernyit ketika menyentuhnya, lalu menarik busur itu hingga melengkung seperti bulan purnama. Ia menahannya cukup lama sebelum akhirnya melepaskan tali, suara keras dari busur bergema di ruang senjata.

Melihat Huang Yuan tampak baik-baik saja, Li Ang pun terperangah. Di militer, mereka yang mampu menggunakan busur enam shih sudah disebut ahli panah, sementara busur yang diberikan Fu Li pada Huang Yuan kekuatannya sembilan shih. Waktu Fu Li membuatkan senapan panah untuk Li Ang dulu, ia sendiri mampu menariknya, tapi dengan susah payah—jauh kalah dengan Huang Yuan yang begitu mudah menggunakannya.

“Luar biasa, tak kusangka ada orang yang semudah itu menarik busur sembilan shih. Sepertinya menarik busur sepuluh shih pun kau bisa,” Fu Li menilai Huang Yuan dengan mata berbinar, membuat bulu kuduk Huang Yuan berdiri.

“Ambil setelah setengah bulan, aku jamin senapan panah buatan khusus untuknya bisa menembus orang dari jarak seribu lima ratus langkah,” janji Fu Li setelah mencatat tinggi badan, panjang lengan, lebar bahu, dan tebal telapak tangan Huang Yuan. Setelah itu, ia langsung masuk ke ruang peleburan Bagian Pandai Besi, melupakan kehadiran keduanya.

“Setengah bulan, waktunya masih cukup,” gumam Li Ang melihat bayangan Fu Li, lalu berpaling ke Huang Yuan di sampingnya, “Pulanglah dan bersiap-siap, tanggal delapan belas kita berangkat.”

“Berangkat, ke mana?” tanya Huang Yuan tertegun mendengar ucapan Li Ang. Kini, ia hanya tahu dirinya akan bergabung dengan unit bernama Pasukan Berkuda Bayangan, dan komandannya bernama Li Ang, selebihnya ia tak tahu apa-apa.

“Nanti kau juga akan tahu,” jawab Li Ang. Setelah memberitahu lokasi markas Pasukan Berkuda Bayangan di luar kota, tanpa banyak bicara lagi, ia membawa Huang Yuan meninggalkan Bagian Pandai Besi. Kini ia tinggal menanti rapat staf Dewan Militer lima hari lagi untuk mengetahui tugas pasti. Setelah itu, ia akan meninggalkan Chang'an, pergi berperang ke tempat jauh, mungkin bertahun-tahun tak akan kembali.