Bab Seratus Empat Puluh Satu: Kegunaan Karavan Perdagangan

Ketika Li Ang membunuh penjahat kuda terakhir, seluruh ngarai menjadi sunyi. Tatapan penuh rasa hormat tertuju pada pemuda dingin itu. Chen Lang menenangkan keponakannya yang ketakutan, mencoba menebak asal-usul pemuda tersebut. Tie Yi, yang tidak melihat ketiga ratus bawahannya, merasa cemas, namun tidak berani bertanya pada Li Ang.

Tiba-tiba terdengar suara tapak kuda. Murong Ke datang kembali bersama pasukan pengejarnya, membawa lebih dari lima puluh tawanan. Ketika Chen Lang dan para pengawal melihat bendera militer hitam yang dipegang oleh Hu Lü Guang, mereka terdiam.

Murong Ke turun dari kudanya dan mendekati Li Ang, berkata, “Dua ratus orang berhasil kabur, kami hanya membunuh seratus, serta membawa tawanan ini.”

Mendengar laporan Murong Ke, Li Ang mengangguk, lalu menatap Tie Yi, “Bolehkah aku menggunakan tempat kalian sebentar?” Meski ucapannya sopan, wibawanya membuat Tie Yi dan Tetua Sa tak berani menolak.

“Tuan Li, silakan,” jawab Tie Yi cepat-cepat. Meskipun agak lamban, dia tahu Li Ang dan orang-orang di sekitarnya pasti memiliki hubungan erat dengan pasukan Dinasti Qin.

Dalam pertempuran ini, hampir dua ratus pengawal dari biro pengawalan tewas, sementara pasukan Tie Yan hanya kehilangan lima puluh orang dalam serangan mendadak Li Ang dan pertempuran berikutnya. Dibandingkan dengan keberhasilan membasmi hampir seribu penjahat kuda, kerugian mereka hampir tak berarti.

Seribu penjahat kuda, pria di hadapan mereka sendiri membunuh lebih dari seratus, termasuk membunuh kepala ketiga Ban Tian Yun secara langsung. Setelah mengetahui prestasi Li Ang, ekspresi Tie Yi dan pasukan Tie Yan berubah total.

“Tuan Li, mohon maaf atas kelakuan keponakan saya yang kurang sopan,” kata Chen Lang di dalam tenda besar, dengan hati-hati memberi hormat. Sebagai pedagang, mereka sangat takut menyinggung orang yang tidak seharusnya.

“Apakah kau pikir aku akan mempersoalkan anak kecil yang tidak mengerti apa-apa seperti itu?” Li Ang menatap pria paruh baya yang sedikit beruntung itu dengan dingin, “Meskipun kata ‘pembantai’ yang diucapkan gadis itu mengingatkanku pada masa lalu, tapi dia memang tidak salah. Di medan perang aku memang dingin, dipanggil ‘pembantai’ bukan masalah besar.”

“Tuan Chen, kudengar bisnis Anda sudah sampai ke istana raja Turki, apakah itu benar?” Li Ang tiba-tiba bertanya pada Chen Lang yang terlihat terlalu berhati-hati.

“Iya, saya memang menjalankan bisnis itu dan kenal beberapa orang di istana raja Turki,” jawab Chen Lang dengan sedikit ragu.

“Kalau begitu, saya ingin meminta bantuan Tuan Chen, apakah bersedia?” Li Ang menatap pedagang itu dengan tajam. Rencananya setelah kembali ke ibu kota Uighur, dia akan menyerahkan bendera militer pada Gulen dan menyamar sebagai pedagang yang masuk ke istana Turki. Namun dengan adanya pedagang besar seperti Chen Lang, menyusup bersama rombongannya terasa lebih aman.

“Tentu saja saya bersedia,” jawab Chen Lang tanpa berani menolak, meski dia juga takut bertanya apa maksud Li Ang. Apalagi di tenda itu masih ada orang-orang Tie Yan.

“Terima kasih banyak, Tuan Chen.” Li Ang memberi hormat lalu menatap Tie Yi dan Tetua Sa, “Walau kita sudah membasmi hampir seribu penjahat kuda, Ban Tian Yun masih menyisakan dua ribu pasukan. Jika mereka datang mencari masalah, itu tidak baik bagi pasukan kalian maupun Tuan Chen.”

Semua terdiam mendengar kata-kata Li Ang. Memang Ban Tian Yun bukan kelompok penjahat kuda terbesar di gurun, tapi nama mereka sangat terkenal dengan balas dendam yang pasti. Bagi pasukan Tie Yan dan Chen Lang, meninggalkan ngarai yang mudah bertahan ini berarti bunuh diri. Ini menjadi masalah terbesar mereka saat ini.

“Apa pendapat Tuan Li?” tanya Tetua Sa terlebih dahulu. Meski hanya tetua sebuah suku kecil yang kasar, pengalamannya puluhan tahun membuatnya yakin pemuda berkarisma ini pasti punya solusi.

“Sederhana saja, musnahkan Ban Tian Yun,” jawab Li Ang dengan santai, seolah itu hal sepele. Namun Tie Yi, Tetua Sa, dan Chen Lang tidak berani membayangkannya. Bagi mereka, dua ribu penjahat kuda Ban Tian Yun adalah kekuatan tangguh yang tak bisa mereka hadapi sekarang.

“Aku dengar Tuan Chen pernah membayar uang damai pada Ban Tian Yun, dan mereka menerimanya tapi tidak mematuhi aturan. Apakah benar?” Li Ang menatap Chen Lang yang diam, lalu bertanya.

“Benar, saya memang pernah membayar uang damai pada Ban Tian Yun, tapi tidak menyangka...” Chen Lang menggeleng dan menghela napas.

“Kalau begitu bagus. Ban Tian Yun yang melanggar aturan terlebih dahulu, kita bertindak dengan alasan yang sah, tak perlu khawatir.” Li Ang tersenyum dingin, “Tie Tou Ren, besok sampaikan perintah pada suku-suku militer sekitar, bilang Ban Tian Yun tidak mematuhi aturan, menyerang rombongan perdagangan Dinasti Qin. Aku, Li Liu Ru dari Kantor Komandan Chang’an, akan memerintahkan mereka untuk memberantas pemberontak itu.”

Mendengar Li Ang menyebut jabatannya, Tie Yi, Tetua Sa, dan Chen Lang terkejut. Mereka awalnya hanya mengira Li Ang seorang perwira militer, tidak menyangka dia adalah pejabat Kantor Komandan Chang’an.

“Jadi Tuan Li adalah pejabat Kantor Komandan...” Chen Lang buru-buru mencoba menjalin hubungan. Kantor Komandan Chang’an adalah pasukan langsung di bawah Kaisar. Mayoritas perwiranya berasal dari keluarga bangsawan, jika bisa mendapatkan hubungan ini, kariernya akan sangat terbantu.

“Tuan Chen, urusan kita akan kita bicarakan nanti,” kata Li Ang menghentikan Chen Lang. Prioritasnya saat ini adalah memberantas Ban Tian Yun. Menatap Tie Yi dan Tetua Sa, dia berkata dengan suara berat, “Apakah kalian bersedia membantu? Setelah pemberontak itu dihancurkan, aku akan mengajukan permohonan kepada kerajaan agar pasukan kalian dan suku setia Dinasti Qin diakui sebagai warga Han.”

Mendengar tawaran Li Ang, hati Tie Yi dan Tetua Sa berdebar kencang. Mendapatkan kewarganegaraan Han berarti mereka bisa pindah ke sepuluh kota di Wanzhou. Yang lebih penting, dengan status Han, mereka bisa berdiri tegak di gurun dan merekrut pasukan tanpa takut diganggu. Siapa pun penjahat kuda yang berani mengganggu mereka, berarti menantang Dinasti Qin.

“Tuan Li, pasukan Tie Yan kami siap mengikuti perintah Anda,” kata Tie Yi dan Tetua Sa tanpa ragu. Kekuatan Li Ang membuat mereka yakin akan keberhasilan pemberantasan Ban Tian Yun.

“Sangat baik. Aku berharap dalam tiga hari bisa mengumpulkan tiga ribu pasukan!” Li Ang menatap mereka lalu berdiri dan berkata kepada Chen Lang, “Tuan Chen, mari kita bicarakan di tendaku.”

Setelah Li Ang dan Chen Lang pergi, Tie Yi dan Tetua Sa tertawa lepas. Pasukan Tie Yan akhirnya punya harapan. Mereka tidak pernah memikirkan kemungkinan gagal, bahkan tidak percaya akan gagal. Kekuatan Li Ang memberi mereka keyakinan pada misi pemberantasan Ban Tian Yun.

Di tenda Li Ang

Setelah duduk, Li Ang menatap Chen Lang, “Setelah sampai ibu kota Uighur, aku akan meminjam rombongan dagangmu untuk masuk ke istana Turki. Setelah selesai, aku akan mengusahakan agar kerajaan memberikan penghargaan untukmu.”

“Tuan Li, saya pasti akan mengurusnya dengan baik.” Chen Lang kini tidak peduli apa rencana Li Ang. Baginya, yang penting adalah berpegang pada pohon besar ini terlebih dahulu. Pejabat muda Kantor Komandan Chang’an, masa depan cerah menantinya.

“Aku harap Tuan Chen bisa merahasiakan ini, jangan sampai orang lain tahu,” kata Li Ang dengan suara serius.

“Tentu saya mengerti. Tuan Li pasti hendak melakukan sesuatu yang besar di Turki. Jangan khawatir, urusan ini tidak akan diketahui orang lain,” jawab Chen Lang sambil mengetuk dadanya.

“Baik, sudah larut malam, aku masih ada urusan. Tuan Chen sebaiknya beristirahat lebih awal,” kata Li Ang sambil berdiri dan keluar bersama Chen Lang.

Chen Lang tidak kembali ke tendanya, melainkan langsung menuju tenda keponakannya. Melihat lampu yang masih menyala, dia ragu sejenak lalu berkata, “Die’er, sudah tidur? Paman ingin bicara sesuatu denganmu.”

“Masuklah, Paman,” jawab Chen Xiao Die agak heran kenapa pamannya datang larut malam. Namun sejak ayahnya meninggal, paman ini yang paling menyayanginya.

“Kamu sudah lebih baik? Mau makan sesuatu lagi?” Chen Lang menatap wajah keponakannya yang pucat karena mual. Bahkan pria dewasa sekalipun akan muntah melihat kejadian di medan api tadi, apalagi gadis kecil itu.

“Sudah lebih baik, tapi masih merasa takut,” jawab Chen Xiao Die. Meski sejak kecil sudah ikut paman berkelana, dia tetap seorang gadis yang takut melihat pemandangan mengerikan tadi.

“Kamu hampir membuat paman ketakutan. Tahukah kamu siapa yang kamu maki? Itu jenderal Dinasti Qin,” kata Chen Lang sambil menegur keponakannya, “Kalau bukan karena kemurahan hati Jenderal Li, kamu…”

“Paman, jangan omong sembarangan. Orang sekejam itu, bagaimana mungkin jenderal Dinasti Qin?” Chen Xiao Die terkejut dan berkata dengan suara gemetar. Bagi gadis muda itu, pasukan Dinasti Qin adalah legenda indah, simbol keadilan yang tidak pernah membunuh tanpa alasan.

“Diam! Mana ada kejam. Itu membasmi penjahat. Para penjahat kuda itu sudah berbuat jahat tak terhitung. Jenderal Li membunuh mereka untuk membersihkan bahaya bagi penduduk gurun ini,” Chen Lang bangkit berdiri, “Ingat, jangan pernah mengucapkan kata-kata itu di hadapan Jenderal Li, mengerti?”

“Paman, sebenarnya apa yang ingin kau bicarakan?” Chen Xiao Die melihat wajah pamannya yang tegang saat menyebut Jenderal Li, hatinya terasa ada sesuatu. Dia menatap paman dengan tenang dan bertanya.

“Xiao Die, kamu sudah hampir dua puluh tahun, paman harus mencarikanmu jodoh yang baik. Kamu ini gadis, terus-terusan keluyuran, bagaimana orang bisa terima?” Chen Lang menatap keponakannya dan membujuk dengan lembut.

“Apakah kau ingin aku menikah dengan Jenderal Li?” Chen Xiao Die sudah tahu apa yang dipikirkan pamannya dari ekspresinya. Wajahnya berubah tegas, “Aku tidak mau menikah dengan orang sekejam itu.”

“Xiao Die, kamu, kamu...” Melihat keteguhan dan kesedihan di mata keponakannya, Chen Lang akhirnya luluh, tidak mau memaksakan lagi, “Baiklah, tidak menikah juga tidak apa-apa. Anggap saja paman tidak pernah bilang apa-apa. Sudah larut, tidur lebih awal ya.”

Setelah pamannya keluar, Chen Xiao Die memeluk selimut dan meneteskan air mata. Dia tahu tidak bisa menentukan nasib pernikahannya sendiri, tapi menikah dengan orang berhati batu seperti itu, dia tidak sanggup.

Malam gelap seperti tinta, saat Li Ang keluar dari ngarai, para prajurit Tie Yan masih mengubur mayat. Melihat Li Ang, para pria gurun yang mengagumi pahlawan itu berhenti bekerja dan mulai bersorak.

Li Ang tidak terbiasa dengan sorakan seperti itu. Baginya membunuh bukanlah kehormatan. Seorang prajurit turun ke medan perang karena tugas, bukan karena suka membunuh.

Masuk ke tenda besar yang didirikan sementara, melihat Feng Sha yang masih menyiksa para penjahat kuda, Li Ang mengerutkan kening, “Apakah mereka sudah bicara?”

“Tangkapannya berantakan, tidak tahu siapa yang benar dan siapa yang bohong,” jawab Feng Sha dengan penuh kebencian. Sedikit dari penjahat itu bisa bicara bahasa Han, dan yang bisa pun sangat licik. Sampai sekarang dia belum mendapatkan informasi berguna.

“Bawa semua ke sini, dan panggil Tulle,” kata Li Ang sambil membakar dokumen laporan Murong.

Dia tak punya waktu membuang-buang dengan para sampah itu. Tujuannya memberantas Ban Tian Yun karena dua ribu pasukan yang tersisa mengancam rombongan dagang Chen Lang. Untuk menyusup ke istana Turki menggunakan rombongan Chen Lang, Ban Tian Yun harus dilenyapkan. Sekaligus menjadi pelajaran bagi penjahat kuda yang lupa dengan kewibawaan Dinasti Qin.

Tak lama, lima puluh tiga penjahat kuda dibawa masuk ke tenda sederhana. Li Ang menyuruh Feng Sha mengambil beberapa penjahat yang bisa berbahasa Han dan mengeluarkannya. Kemudian berkata pada Tulle, “Gunakan bahasa mereka untuk menyampaikan bahwa aku tidak suka pembohong.”

Mendengar bahasa suku Uighur dari Tulle, para penjahat yang tidak bisa bicara Han menatap Li Ang bingung, tidak mengerti maksudnya. Li Ang menatap para penjahat yang mengerti bahasa Han dan menggeleng, “Aku sudah memberi kalian kesempatan hidup.”

Lalu dia mengambil belati dan di depan semua orang, memotong tenggorokan para penjahat itu.

Melihat tubuh yang masih kejang-kejang, semua penjahat memandang Li Ang dengan penuh ketakutan.

“Katakan pada mereka, yang ingin hidup harus bicara jujur. Kalau tidak, aku tidak keberatan membunuh semuanya,” kata Li Ang pada Tulle untuk menyampaikan.

Kadang-kadang, pembantaian berdarah yang kejam lebih efektif daripada penyiksaan apapun, terutama bagi mereka yang semangatnya tidak kuat. Dengan cepat, para penjahat yang ketakutan itu mulai menceritakan semua yang mereka tahu dengan jujur.

“Bawa mereka turun dan serahkan pada pasukan Tie Yan,” kata Li Ang setelah mendapatkan informasi yang diinginkan. Dia langsung keluar dari tenda. Pertempuran melawan Ban Tian Yun sudah setengah pasti berhasil, sekarang tinggal menunggu berapa banyak pasukan yang bisa dikumpulkan Tie Yan dalam tiga hari ke depan.