Bab 160: Serangan Malam Sang Pengintai

Menjelang fajar, para perwira Pasukan Naga Berkuda terbangun lebih dulu, kemudian mereka membangunkan anak buahnya. Dalam kegelapan, dengan bantuan cahaya redup dari pemantik api, mereka menyiapkan senjata dan baju zirah. Mereka tahu apa yang akan mereka lakukan: menyerbu kamp yang dijaga oleh enam puluh ribu tentara musuh. Pertahanan kamp yang utuh tentu jauh berbeda dengan kamp perampok kuda yang pernah mereka hancurkan sebelumnya.

Melihat pasukan elit yang dikirim dari setiap detasemen, Li Ang tidak banyak bicara. Ia hanya memimpin kelompok elit ini menyelinap menuju kamp pemberontak di kejauhan. Kali ini, pertahanan luar kamp sangat ketat, dilengkapi dengan rintangan kayu, lubang jebakan, bahkan parit pertahanan sementara.

Dalam kegelapan, Li Ang memimpin seratus prajurit paling elit mencapai gerbang kamp. Beberapa hari terakhir, para pengintai Pasukan Naga Berkuda telah membuat pengintai musuh ketakutan, sehingga sepanjang jalan mereka tidak bertemu dengan patroli yang seharusnya berjaga di luar.

Li Ang memberi isyarat kepada Tule. Melihat isyarat tersebut, Tule segera melepaskan dua ekor serigala peliharaannya. Ia memerintahkan mereka berlari ke dekat menara pengawas yang letaknya berdekatan dan melolong.

"Sial, melolong lagi," gerutu para penjaga kamp pemberontak di menara pengawas. Serigala liar memang sering terlihat di gurun, sehingga para penjaga hanya memaki bersama. Beberapa yang temperamental bahkan melepaskan anak panah ke arah kegelapan. Saat itu adalah waktu menjelang fajar, saat manusia berada dalam kondisi paling lelah. Konsentrasi mereka sudah menurun, ditambah lagi dengan gangguan lolongan serigala, kewaspadaan mereka semakin buyar, sama sekali tidak menyadari bahwa maut telah mendekat.

Setelah melihat tim yang terdiri dari lima orang telah menempati posisi masing-masing, Li Ang memberi tanda dengan menyalakan pemantik api di bawah menara pengawas. Dalam sekejap, para pengintai elit itu melepaskan anak panah busur silang, tepat mengenai target yang telah ditentukan. Begitu panah meluncur, mereka segera melempar tali dan memanjat menara. Setelah menara dikuasai, Li Ang membawa enam puluh orang melompati pagar kamp dan bersembunyi dalam bayang-bayang, menunggu kesempatan.

Para pengintai yang menduduki menara memberikan sinyal dengan obor. Dua ratus prajurit elit lainnya yang menyertai mereka segera memanggul papan kayu tebal yang disiapkan semalam untuk menutupi lubang jebakan, lalu membersihkan rintangan kayu dan ranjau besi di bagian dalam.

Melihat sinyal dari menara, tatapan Li Ang menjadi dingin. Ia segera memimpin enam puluh prajurit elit menyerbu gerbang gantung. Berdasarkan pengintaian dengan teleskop beberapa hari sebelumnya, mereka telah memetakan kekuatan pertahanan di gerbang, yaitu sekitar dua ratus prajurit.

Melihat para penjaga yang tampak mengantuk, Li Ang merasa lega. Ia memberi isyarat kepada anak buahnya untuk mengeluarkan pisau pendek dan menyelinap seperti kucing. Mereka mulai melakukan pembunuhan senyap. Sampai Li Ang menghabisi beberapa orang, para penjaga yang kelelahan itu baru menyadari bahaya. Mereka berteriak dan hendak memukul gong peringatan, namun segera tewas dipanah oleh para pengintai yang telah menguasai menara.

Li Ang tidak bersuara. Ia mencabut pedang hitam raksasa di punggungnya dan menebas para prajurit musuh yang berteriak. Ia seorang diri menahan serbuan musuh yang menuju gerbang, memberi kesempatan pada pengintai lain untuk membuka gerbang tersebut.

Selama sebulan berlatih tanding dengan Ran Min, kemampuan bela diri Li Ang meningkat pesat, terutama dalam hal kekuatan fisik. Di bawah tekanan tenaga Ran Min yang luar biasa, otot lengannya menjadi jauh lebih kuat. Pedang besar itu kini menjadi senjata maut yang sesungguhnya di tangannya. Di bawah ayunannya, dua ratus prajurit musuh tidak mampu melawan. Senjata mereka yang mayoritas tombak kayu hancur berkeping-keping begitu beradu dengan pedang hitam tersebut.

Dengan suara dentuman keras, gerbang gantung runtuh. Saat itu, tentara di kamp terdekat mulai terbangun. Mendengar suara pertempuran, mereka dengan panik mengenakan zirah, mengambil senjata, dan bergegas menuju gerbang bersama pasukan patroli. Begitu keluar dari tenda, mereka mendengar derap kuda dari luar kamp dan wajah mereka berubah drastis; mereka sadar bahwa kamp telah diserbu.

Dua ratus pengintai yang telah membuka jalan bergabung dengan Li Ang menahan gempuran musuh. Saat itu langit mulai memutih, dan derap kuda yang memekakkan telinga bergema di udara.

Dari atas menara, Huang Yuan terus membidik para perwira musuh dengan busur besarnya. Siapa pun yang terlihat mengenakan hiasan bulu burung pegar di kepala langsung ia eksekusi. Pengintai di menara lain melakukan hal yang sama, memberikan dukungan panah bagi Li Ang yang bertahan di depan gerbang.

Li Ang berada di garis terdepan. Ia menahan serbuan musuh sendirian. Baginya, selama ada yang menjaganya dari belakang agar tidak dikepung, ia yakin bisa bertahan selama tenaganya belum habis.

Melihat sekelompok pemanah musuh yang datang terburu-buru, Li Ang berteriak, "Seluruh pasukan maju! Jangan beri mereka kesempatan memanah!" Ia mengayunkan pedang, membuka jalan melalui kerumunan musuh, dan menerjang ke arah para pemanah. Para pengintai segera mengikuti, meninggalkan posisi bertahan dan terlibat dalam pertempuran jarak dekat.

"Panah! Lepaskan panah!" teriak perwira musuh yang memimpin pasukan pemanah. Ia tidak peduli lagi dengan anak buahnya sendiri yang terjebak dalam pertempuran. Jika kavaleri di luar berhasil masuk, semuanya akan berakhir.

Mendengar teriakan itu, para pemanah musuh tersentak dan bersiap menarik busur. Tepat saat itu, Li Ang melompat tinggi dan menebas perwira yang memimpin pemanah itu hingga terbelah menjadi dua.

Tubuh yang tertebas pedang besar itu memuncratkan darah. Li Ang, yang wajahnya berlumuran darah, tampak seperti iblis. Ia membantai hampir dua puluh pemanah dalam sekejap. Pedang hitamnya yang kejam membuat siapa pun yang melihatnya gemetar ketakutan.

Pertempuran di depan gerbang menjadi kacau. Tak lama kemudian, bumi bergetar. Pasukan berkuda dan Murong akhirnya menyerbu masuk melalui jalan yang telah dibersihkan. Pasukan kavaleri yang panjang itu terbagi menjadi kelompok-kelompok kecil beranggotakan tiga ratus orang, menyebar ke berbagai arah di dalam kamp.

Mereka menyalakan panah api dan menembakkannya ke kamp-kamp yang jauh untuk menciptakan kekacauan, memaksa para prajurit musuh sibuk memadamkan api daripada melawan.

Di tenda komando pusat, para jenderal pemberontak panik. Bahkan Zhang Bin, sang ahli strategi, tampak bingung karena serangan Pasukan Naga Berkuda datang terlalu cepat.

"Tuan Zhang, bukankah Anda bilang pertahanan kamp ini sangat sempurna? Bagaimana mungkin tentara Qin bisa masuk?" tanya kepala suku musuh dengan marah. Ia menyesal telah mempercayakan segalanya pada Zhang Bin.

"Tenanglah, Kepala Suku. Kita tunggu laporan lebih lanjut," jawab Zhang Bin dengan cemas. Ia tahu bahwa kesetiaan para sekutu ini sangat rapuh. Jika mereka menganggap dirinya gagal, ia bisa saja dibunuh untuk dijadikan tumbal perdamaian dengan Qin.

Tak lama, beberapa prajurit berlari masuk dan melaporkan situasi. Wajah Zhang Bin berubah drastis. Ia menatap sang kepala suku, "Pasti para penjaga semalam telah tewas dibunuh pengintai Qin, sehingga mereka bisa membersihkan rintangan dan membuka gerbang."

Mendengar itu, sang kepala suku murka karena merasa disalahkan. Namun, ia sadar saat ini hanya bisa mengandalkan kelicikan Zhang Bin.

Zhang Bin segera mengatur strategi. Ia mengumpulkan pasukan dari kamp belakang untuk memutar dan memblokir kamp depan, sementara pasukan di kamp yang terbakar diperintahkan untuk fokus memadamkan api. Pasukan di kamp depan diperintahkan mundur dan membentuk garis pertahanan di depan komando pusat untuk menjebak pasukan Qin.

Strategi Zhang Bin sebenarnya tepat, namun ia lupa satu hal: moral prajurit. Pasukan yang sudah ketakutan di kamp depan tidak lagi mendengarkan perintah untuk membangun garis pertahanan. Mereka hanya sibuk melarikan diri atau memadamkan api.

Murong Ke, yang memiliki insting perang luar biasa, menyadari bahwa musuh mulai mundur secara tidak teratur. Ia segera memerintahkan peniupan terompet untuk mengumpulkan seribu prajurit Pasukan Naga Berkuda. Atas nama Li Ang, ia memimpin pasukan tersebut mengejar para prajurit musuh yang melarikan diri ke arah komando pusat.

Li Ang yang masih bertempur di depan gerbang melihat tindakan Murong Ke dan mengerutkan dahi. Ia tahu Murong Ke tidak ceroboh, namun ia telah berpesan untuk tidak masuk terlalu dalam. Meski demikian, Li Ang akhirnya memutuskan untuk mengikuti dan memacu kudanya menuju komando pusat.

Zhang Bin mengira pasukan musuh akan menarik diri jika mereka melihat garis pertahanan yang kuat. Namun, ia meremehkan keganasan Pasukan Naga Berkuda. Murong Ke terus mendesak maju dengan tombak kuda di tangan, memimpin pasukannya mengejar musuh layaknya serigala yang menggiring kawanan domba.

Saat komando pusat terlihat, Murong Ke berteriak, "Serbu! Seluruh pasukan serbu!" Pasukan musuh yang baru saja selesai mengatur barisan di komando pusat menjadi kacau karena tertabrak oleh rekan-rekan mereka yang melarikan diri dari kamp depan. Murong Ke memanfaatkan celah ini untuk menerobos masuk.

"Busur silang!" teriak Murong Ke. Pasukan Naga Berkuda melepaskan hujan panah yang rapat, menghancurkan formasi musuh di depan komando pusat, lalu mulai menembakkan panah api.

Melihat komando pusat mulai terbakar dan jumlah musuh yang semakin banyak, Murong Ke memutuskan untuk tidak memaksakan diri menghancurkan tenda utama agar tidak terkepung.

"Mundur!" perintah Murong Ke. Ia memimpin pasukannya mundur dengan teratur.

Melihat Murong Ke kembali dan komando pusat yang terbakar, Li Ang merasa lega. Ternyata Murong Ke telah berhasil memanfaatkan momen untuk menghancurkan jantung pertahanan musuh sebelum menarik diri.