Bab Seratus Sembilan Puluh Delapan: Kau Membuatku Marah

Di bawah cahaya tenda, Gao Changgong berjongkok di hadapan seorang pria yang berlumuran darah dan terbaring di tanah. Jarinya menelusuri tubuh pria itu, sementara di wajahnya yang elok tersirat sikap dingin dan acuh tak acuh yang sama sekali tidak sesuai dengan keindahannya. "Sungguh seorang pahlawan yang tidak takut mati!" Bilah pisau di tangannya membelai wajah pria itu, bagaikan sentuhan seorang kekasih.

"Namun, aku ingin tahu apakah kau juga tidak takut menjalani hari-hari yang lebih buruk daripada kematian?" Nada suara Gao Changgong begitu lembut. Dalam sekejap, wajah dinginnya berubah seolah musim semi telah kembali ke bumi, menampakkan senyuman. Pada saat itu, ujung pisaunya kini menempel di mata pria itu.

"Kenapa, takut rupanya!" Melihat pria yang mengerjap-ngerjapkan matanya itu, Gao Changgong tersenyum dan mendecakkan lidah. "Percuma saja menutup mata. Aku hanya perlu mencongkelnya perlahan, dan mata kirimu akan hancur, lalu disusul mata kananmu. Setelah kau buta, aku bisa mematahkan keempat anggota tubuhmu, memotong lidahmu, dan menusuk gendang telingamu hingga tuli. Aku akan melakukannya dengan sangat hati-hati, dijamin kau tidak akan mati."

"Bukannya membiarkanmu mati, aku justru akan membuatmu hidup dengan baik, panjang umur," ucap Gao Changgong pelan sementara bilah pisaunya bergesekan di kelopak mata pria itu. Ia kemudian bergumam pada dirinya sendiri, "Katakan, bukankah aku ini orang yang sangat baik? Bagaimanapun, nyawa seseorang adalah hal yang paling patut dihargai di dunia ini."

Mendengar bisikan yang begitu lembut itu, tubuh pria yang terbaring di tanah tersebut mulai gemetar. Ia tidak ingin menghabiskan sisa hidupnya dalam kegelapan pekat. Ia meronta dengan hebat, berharap bilah pisau yang dingin di atas kepalanya itu segera mengakhiri hidupnya.

Gao Changgong mengangkat pisaunya sedikit, menghindari pria yang memohon kematian itu, lalu menggelengkan kepala. "Mati tentu saja tidak boleh. Aku sudah memutuskan untuk mengampunimu dan membiarkanmu hidup dengan baik, jadi aku tidak akan menarik kembali kata-kataku."

Gao Changgong bangkit berdiri. Senyuman di wajahnya memudar. Ia menginjak dada pria yang masih meronta-ronta itu dengan satu kaki dan berkata dingin, "Dengarkan aku, ini kesempatan terakhir yang kuberikan padamu. Katakan semua yang kau ketahui, dan aku akan memberimu kematian yang cepat dan bersih. Paham?"

"Cuih!" Pria yang sedang meronta itu meludahi sepatu bot Gao Changgong, lalu mencaci dengan suara serak, "Bunuh saja aku! Sialan kau, apa kau ini seorang pengecut yang tak bernyali?"

Gao Changgong, yang memiliki paras begitu rupawan, menatap pria yang memelototinya dengan amarah itu. Ia menggelengkan kepala dan bergumam, "Kata-kata kotor yang sangat payah, tapi harus diakui, kau berhasil membuatku marah." Usai berkata demikian, ia menendang persendian tangan dan kaki pria itu hingga patah dalam sekejap kilat.

Diiringi suara erangan tertahan, pria itu menggertakkan giginya rapat-rapat untuk menahan rasa sakit yang luar biasa, sementara keringat sebesar biji jagung membasahi keningnya. Melihat kondisi pria itu yang kesakitan, Gao Changgong menoleh kepada bawahannya. "Periksa keadaannya. Kalau dia sampai mati, aku akan rugi besar."

Di sisi lain, tiga orang pria yang diringkus mati-matian oleh para prajurit Pasukan Raja menyaksikan rekan mereka yang sedang diobati persendiannya yang hancur. Mereka memandang Gao Changgong yang dengan tenang mempermainkan belati di tangannya, merasakan ketakutan yang teramat sangat menusuk hingga ke tulang. Lelaki berwajah seindah wanita itu benar-benar mengerikan bagi mereka—ketakutan yang meresap hingga ke sumsum tulang. Pria itu pasti akan menepati ucapannya dalam memperlakukan rekan-rekan mereka. Memikirkan hal itu, wajah mereka seketika menjadi pucat pasi.

"Tuan, dia tidak akan mati. Anda bisa terus menikmati ini sesuka hati," lapor prajurit Pasukan Raja yang baru saja selesai menangani sendi yang patah sambil menoleh kepada Gao Changgong. Ia kemudian mundur ke samping. Berbeda dengan para prajurit yang mengawal Li Ang, mereka sudah mengetahui misi mereka sejak awal, sehingga tidak ada sedikit pun rasa kasihan bagi para pemberontak yang mencoba membunuh putra mahkota tersebut.

"Terdengar seperti kabar yang bagus, bukan?" Gao Changgong kembali berjongkok. Bilah pisaunya menepuk-nepuk pipi pria itu, lalu menatap matanya. "Pandangan mata yang sangat tidak menyenangkan. Kalau begitu, mari kita singkirkan saja, mulai dari mata kiri dulu. Bagaimana menurutmu?" Sambil berucap, pisau itu bergerak cepat, membuat pria di tanah itu tidak mampu menahan diri lagi dan menjerit histeris.

"Sungguh keras kepala!" Desah Gao Changgong mendengar makian yang tak kunjung berhenti dari mulut pria itu. Ia mencengkeram rahangnya, lalu menusukkan bilah pisaunya ke dalam untuk memotong lidahnya. Semburan darah segar muncrat, dan beberapa tetes di antaranya mengenai kulit wajahnya yang putih bersih, menciptakan pemandangan yang tampak begitu memesona sekaligus menyeramkan.

"Berikutnya seharusnya menusuk gendang telingamu, tapi kurasa aku akan menundanya dulu." Gao Changgong menyerahkan pisau itu kepada prajurit Pasukan Raja di sampingnya, lalu mengambil sehelai kain putih yang disodorkan untuk menyeka bercak darah di wajahnya. Ia kemudian menatap tiga orang tawanan lainnya yang sedari tadi menyaksikan tragedi mengerikan menimpa rekan mereka. Sambil tersenyum tipis, ia berkata, "Aku sangat ingin tahu apakah rekan kalian memiliki keberanian yang sama seperti kalian. Entah kalian juga penasaran atau tidak?"

"Bagaimana, Tuan-tuan bertiga? Sudahkah kalian memikirkan bagaimana cara menjawab pertanyaanku?" Gao Changgong menatap ketiga tawanan itu dengan senyuman ceria di wajahnya, bertanya dengan nada lembut seolah-olah ia tidak baru saja melakukan apa pun, dan seolah-olah di hadapan mereka tidak ada seorang pria yang tengah menderita kesakitan luar biasa dalam kepedihan yang teramat sangat.

"K-kami bersedia mengaku, kami bersedia mengaku." Menatap Gao Changgong yang tersenyum ke arah mereka, ketiga tawanan itu menjawab dengan suara gemetar. Mereka tidak takut mati, tetapi cara hidup yang begitu mengenaskan jauh lebih menakutkan daripada kematian itu sendiri.

"Bagus sekali, kalian telah membuat pilihan yang bijak." Gao Changgong mengangguk sambil tersenyum, lalu menoleh ke arah bawahannya dan berkata kepada pria di tanah, "Bawa dia pergi. Ingat, tusuk gendang telinganya, tapi jangan biarkan dia mati. Sudah kubilang aku akan membuatnya berumur panjang."

Sejurus kemudian, pria itu diseret pergi oleh seorang prajurit Pasukan Raja. Tak lama kemudian, ketiga tawanan itu mendengar sayup-sayup suara samar dari kejauhan, membuat wajah mereka semakin kehilangan warna. Melihat Gao Changgong yang kini berjalan mendekati mereka, jantung mereka berdegup kencang karena ketakutan.

"Tutup mata dan telinga mereka berdua." Gao Changgong menunjuk secara acak dua orang tawanan dan memberikan perintah, lalu ia beralih menatap tawanan yang tersisa. "Sekarang giliranmu untuk bicara. Namun, jika jawaban kalian bertiga nanti tidak sinkron, kalian akan mengalami nasib yang sama seperti orang pertama tadi. Jadi, pikirkan baik-baik sebelum menjawab pertanyaanku." Usai berkata demikian, Gao Changgong membuang pandangan ke arah kegelapan di kejauhan dengan seulas senyum tipis di sudut bibirnya.

"Berapa lama lagi kau berniat mengamatiku, Seribu Pejabat Li?" Seiring dengan ucapan Gao Changgong, para prajurit Pasukan Raja di sisinya langsung menunjukkan ekspresi waspada. Tangan mereka mencengkeram gagang pedang di pinggang, menatap tajam ke arah sudut yang baru saja dipandang oleh atasan mereka.

"Sejak kapan kau menyadari keberadaanku?" Li Ang melangkah keluar dari dalam kegelapan, menatap Gao Changgong yang masih menyunggingkan senyum tipis, lalu bertanya pelan. Ilmu menyusup dan menyembunyikan diri miliknya sudah mencapai tingkat yang luar biasa; ia tidak percaya Gao Changgong benar-benar bisa mendeteksi kehadirannya.

"Sejak pertama kali kau datang," jawab Gao Changgong, lalu tersenyum kecil. "Orang-orang seperti kita terkadang lebih mempercayai nurani kita ketimbang penglihatan sendiri. Kau pasti tahu itu." Sela jeda sejenak, ia berbalik bertanya, "Sebaliknya, aku justru penasaran, bagaimana cara kau bisa menemukan tempat ini?"

"Seperti yang kau katakan tadi, orang-orang seperti kita selalu mempercayai nurani di atas segalanya." Li Ang menjawab dengan tenang.

"Begitukah?" Senyuman di wajah Gao Changgong tampak sedikit ganjil. Tentu saja ia tidak mempercayai perkataan Li Ang; menemukan tempat persembunyian mereka dan merasakan kehadiran Li Ang adalah dua hal yang sangat berbeda. Kendati demikian, karena Li Ang enggan berterus terang, ia pun tidak berniat mendesak lebih jauh. Bagaimanapun, tidak seorang pun yang ingin kartu as di tangan mereka diketahui orang lain, terutama bagi golongan orang-orang seperti mereka.

"Kelihatannya kemajuan di tempatmu cukup bagus?" Li Ang melangkah mendekati Gao Changgong sambil melirik ke arah tawanan yang tampak ketakutan itu.

"Kelihatannya urusan di tempatmu juga sudah hampir beres. Apa ada seseorang yang akhirnya menyerah dan mengaku?" Gao Changgong balik bertanya.

"Di tempatku hanya ada beberapa kroco kecil yang tidak memiliki informasi berguna, jadi untuk sementara nyawa mereka kupertahankan untuk dijadikan umpan." Li Ang menjawab, lalu menatap Gao Changgong dengan senyuman kecil di wajahnya. "Tiba-tiba aku teringat pada Saudara Gao, berpikir bahwa mungkin di tempatmu ini akan ada kejayaan tak terduga, makanya aku datang berkunjung. Tak disangka keberuntunganku cukup baik dan berhasil menyaksikan pertunjukan yang menarik."

Gao Changgong tersenyum penuh teka-teki, lalu menoleh kepada sang tawanan. "Kau yang duluan bertanya, atau aku?"

"Tamu mengikuti kehendak tuan rumah," jawab Li Ang sambil tersenyum tipis seraya bergeser berdiri di samping. Ia kebetulan ingin melihat apakah orang-orang yang ditangkap oleh Gao Changgong ini mengetahui lebih banyak informasi. Ketika Cao Anmin berhasil mengorek keterangan dari para pembunuh yang melakukan penyerangan malam itu, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah pasti ada pihak lain yang membayangi dan mengawasi tindakan para pembunuh tersebut secara diam-diam. Jika misi tersebut gagal, mereka bertugas untuk melenyapkan jejak para pelaku. Saat itulah ia teringat pada Gao Changgong. Bagaimanapun juga, pasukan terkuat di kolong langit yang dijuluki Batalion Kuda Hitam pasti memiliki kemampuan melacak yang melampaui batas kemampuannya.

"Katakan, berapa banyak lagi rekanmu, dan bagaimana cara kalian biasanya saling menghubungi?" Gao Changgong menatap sang tawanan dan melontarkan pertanyaannya. Ia sama sekali tidak langsung menanyakan siapa dalang di balik semua ini. Di matanya, selama perjalanan ke Kekaisaran Mi, keselamatan putra mahkota adalah misi nomor satu, sementara hal-hal lain bisa diabaikan begitu saja.

"Aku tidak tahu persis berapa jumlah orang kami, hanya saja biasanya ada kelompok lain yang menghubungi kami," jawab tawanan itu dengan kepala tertunduk, melirik Gao Changgong dengan perasaan ngeri. "Namun, aturan mainnya selalu mereka yang menghubungi kami, dan kami tidak tahu bagaimana cara menghubungi balik mereka."

"Jika kalian mengalami keadaan darurat, apa yang kalian lakukan? Apakah kalian hanya menunggu mereka datang mencari kalian?" Senyuman tipis terukir di bibir Gao Changgong.

Melihat wajah elok yang dihiasi senyuman tipis itu serta teringat metode pembunuhan sadis yang dilakukan Gao Changgong sambil tersenyum ramah tadi, tawanan itu langsung panik. "Aku tidak berbohong kepadamu, sungguh! Kami benar-benar tidak tahu cara menghubungi orang-orang itu. Kalaupun terjadi situasi darurat pada kami, mereka akan muncul dengan sendirinya."

"Seribu Pejabat Li, menurutmu apakah dia sedang membohongiku?" Terdengar bilah belati tajam yang mendadak muncul di tangan Gao Changgong, bergesekan mondar-mandir di wajah sang tawanan. Ia menoleh ke arah Li Ang yang sejak tadi bergeming di samping dan bertanya, "Menurutmu, apakah kondisi mereka saat ini bisa dikategorikan sebagai keadaan darurat? Apakah orang-orang yang berhubungan dengan mereka itu akan tiba-tiba muncul, seperti pesulap?"

"Siapa yang tahu?" Li Ang tersenyum kecil melihat Gao Changgong yang terus melemparkan tatapan mengejek kepada tawanan tersebut.

"Jawaban ini membuatku sangat tidak puas." Pisau di tangan Gao Changgong bergeser ke kelopak mata sang tawanan seraya berucap pelan, "Namun, aku akan memberimu satu kesempatan lagi. Gunakan sebaik-baiknya, dan ingat untuk berpikir jernih sebelum menjawab." Begitu kalimat itu selesai diucapkan, bilah pisau di tangannya lenyap dari pandangan.

Wajah sang tawanan mendadak pucat pasi. Keningnya dipenuhi butiran keringat dingin yang mengalir deras menuruni pipinya sebelum menetes ke tanah. Lama sekali ia terdiam sebelum akhirnya kembali menatap Gao Changgong, menelan ludah dengan susah payah seraya berkata, "Aku benar-benar tidak berbohong padamu. Semua yang kukatakan adalah kebenaran." Suaranya terdengar tenang dengan ekspresi yang menyiratkan ketulusan penuh.

"Seribu Pejabat Li, menurutmu apakah aku telah salah menuduhnya?" Gao Changgong menoleh dan tersenyum kepada Li Ang. Harus diakui, ia sendiri tidak mampu membaca apakah tawanan tersebut berbohong atau tidak, sehingga ia membutuhkan pendapat orang lain untuk mengambil keputusan.

"Apakah ini tuduhan yang salah atau bukan, itu sulit dipastikan." Li Ang mengalihkan pandangannya kepada sang tawanan. Tatapan mata Li Ang yang bagaikan pedang tajam seolah mampu menembus relung jiwa, membuat sang tawanan merasa ketakutan luar biasa. Pria berpakaian hitam yang muncul secara tiba-tiba ini memberikan kesan yang jauh lebih menakutkan baginya ketimbang Gao Changgong, hingga ia terpaksa memalingkan wajah dan tidak berani menatap sepasang mata itu.

"Hanya saja, ketika kau memberinya waktu untuk berpikir tadi, pupil matanya sempat menyempit beberapa kali, lalu detak jantungnya berdegup lebih kencang dari biasanya. Setelah itu, ia tampak terus berusaha menstabilkan detak jantungnya," ujar Li Ang dengan suara tenang. Seiring dengan penjelasannya, wajah tawanan itu berubah menjadi putih pasi bagaikan mayat, sementara kilatan keterkejutan terpancar di mata Gao Changgong.

"Sepertinya kau telah berbohong kepadaku!" Tatapan Gao Changgong beralih dari Li Ang kembali ke wajah sang tawanan. Sekelebat cahaya dingin menyambar dari tangannya, dan sebuah garis darah seketika memuncrat dari mata kiri sang tawanan.

"Sekarang, sudahkah kau pikirkan jawaban yang benar?" Sambil menatap sang tawanan yang wajahnya berkerut menahan kesakitan hebat disertai jeritan suara serak, Gao Changgong mengusap sisa darah yang menempel pada bilah pisaunya dan bertanya dengan tenang.

"Kami saling kontak setiap tiga hari sekali. Jika ada keadaan darurat, kami menggunakan kembang api sebagai tanda isyarat, dan mereka pasti akan segera datang kemari," jawab sang tawanan sambil menahan rasa sakit yang luar biasa pada mata kirinya.

"Pergi dan selidiki tempat persembunyian mereka." Gao Changgong menoleh kepada bawahannya. Setelah kelompok pembunuh itu melancarkan serangan, mereka terus mengawasi dari balik bayang-bayang hingga akhirnya mendapati orang-orang yang bertugas mengawasi dari jarak jauh tersebut. Mereka lalu mengikuti orang-orang itu hingga ke markas mereka. Akan tetapi, kelompok tersebut sangat tangguh dan ganas; dari lima puluh orang yang ada, mereka hanya berhasil menangkap empat orang hidup-hidup, sementara sisanya tewas di tempat.

"Sekarang katakan padaku, berapa jumlah orang mereka?" Gao Changgong kembali menatap sang tawanan.

"Aku tidak tahu. Setiap kali menghubungi kami, selalu hanya ada satu orang utusan," jawab tawanan itu, lalu menambahkan dengan buru-buru, "Kali ini aku tidak berbohong padamu, sungguh tidak." Usai berkata demikian, ia melirik Li Ang yang bergeming dengan rasa ngeri.

"Seribu Pejabat Li?" Gao Changgong menoleh kepada Li Ang; ia butuh konfirmasi bahwa tawanan tersebut tidak berdusta.

"Sejak kau mencungkil mata kirinya, detak jantungnya terus berdegup tak beraturan," jawab Li Ang. Ia menatap lekat-namun tajam ke mata sang tawanan, lalu melanjutkan, "Namun, kurasa kita bisa memberinya kesempatan sekali lagi untuk dipercaya."

"Mata kananmu selamat." Gao Changgong melirik sekilas ke arah sang tawanan, lalu melontarkan beberapa pertanyaan lanjutan. Kendati demikian, ia tetap tidak menanyakan siapa sosok yang berada di balik perintah tersebut, sementara Li Ang terus berdiam diri di samping tanpa bersuara.

Selanjutnya, Gao Changgong memerintahkan bawahannya untuk melepaskan penutup mata dan telinga dari salah satu dari dua tawanan yang tersisa, lalu mengajukan rangkaian pertanyaan yang sama.