Bab Seratus Tujuh Puluh Enam: Pasukan Penjaga Hantu dan Dewa

Saat melihat mayat di luar tenda, ekspresi Gurun langsung menegang. Kepala suku yang mengerutkan kening itu terkejut dan bertanya, "Tuan Gurun, ini, apa ini?" Kepala suku tersebut menatap Gurun dengan penuh harap, tidak tahu harus berkata apa.

Gurun mengabaikan kepala suku itu dan langsung menerobos masuk ke dalam tenda besar bersama Pasukan Berkuda Lonceng Angin di sampingnya. Di sana, mereka menemukan tiga mayat serta sebuah anglo berisi bara api. Melihat tampaknya masih ada dokumen atau benda sejenis yang sedang dibakar di dalamnya, Gurun segera maju dan menendang anglo tersebut hingga terbalik.

Ia mengambil dokumen-dokumen di dalamnya yang belum sepenuhnya terbakar dan menepuk-nepuk sisa bara api yang masih menyala di atasnya.

Begitu membukanya, dahi Gurun langsung berkerut dalam dan kemarahan membuncah di matanya. Melihat hal itu, kepala suku yang terus mengikuti dari belakang tidak dapat menahan diri untuk memanjangkan lehernya, mengintip dokumen-dokumen yang sudah hangus terbakar itu, lalu bertanya, "Tuan Gurun, ada apa sebenarnya?"

"Lihat sendiri!" Gurun melemparkan dokumen-dokumen yang rusak itu kepada kepala suku tersebut, lalu menatap Pasukan Berkuda Lonceng Angin. Suaranya yang tua terdengar dingin dan tegas bagaikan besi, "Sampaikan perintahku, seluruh pasukannya bersiaga. Tangkap segera jika menemui orang yang mencurigakan."

"Baik!" Pasukan Berkuda Lonceng Angin menerima perintah tersebut, lalu segera melangkah keluar tenda untuk menyampaikan titah kepada pasukan yang sedang bertugas.

"Keparat sialan ini." Setelah membaca dokumen-dokumen yang rusak itu, kepala suku tersebut memaki mayat Uma yang sudah tak bernyawa. Meskipun dokumen bertuliskan aksara Han itu sudah hangus sebagian, dari sisa kata-kata yang masih bisa dibaca, sudah sangat jelas bahwa ini adalah bukti kuat persekongkolan dengan kaum Tiele.

"Ikut aku menemui Sang Yang Mulia." Gurun mengambil kembali dokumen itu dari tangan sang kepala suku dan berkata dengan suara berat, "Kau harus menceritakan semuanya secara jujur kepada Yang Mulia."

"Tentu saja, aku, Limu, tidak pernah berbohong," angguk kepala suku tersebut. Setelah itu, ia melotot tajam ke arah mayat Uma, lalu berjalan kembali ke tenda besar markas utama bersama Gurun sambil terus menggerutu dan memaki.

Mendengar suara tanduk perang yang tiba-tiba berkumandang, para kepala suku dan bangsawan di depan tenda markas utama mulai bergeming gelisah. Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi hingga suara tanduk siaga dibunyikan, mungkinkah kaum Tiele menyerang? Di tengah bisik-bisik mereka, Lin Fengshuang yang sedari tadi memejamkan mata perlahan membukanya. Suara gemerincing lonceng emas yang tergantung pada pedang panjang di pangkuannya berdering, dan dalam sekejap suasana kembali sunyi.

Lin Fengshuang berdiri. Para kepala suku dan bangsawan mengikuti arah pandangannya, dan mereka melihat Gurun kembali dengan ekspresi muram, sementara kepala suku yang menemaninya terus-menerus memaki dengan kata-kata 'keparat'.

"Ada apa?" Lin Fengshuang akhirnya membuka suara. Para kepala suku dan bangsawan yang tadinya tidak berani bersuara kini menatap Gurun, menunggu jawabannya. Beberapa orang yang cerdik langsung mengerutkan kening begitu melihat dokumen compang-camping di tangan Gurun.

"Yang Mulia, saat aku dan Limu tiba di sana, Uma sudah tewas. Ada anglo berisi dokumen yang sedang dibakar di sampingnya. Aku berhasil merebutnya, silakan Yang Mulia memeriksanya," ucap Gurun dengan suara berat. Ia melangkah maju dan menyerahkan dokumen yang rusak itu kepada Lin Fengshuang.

Lin Fengshuang menerima dokumen tersebut, membukanya, dan membaca isinya. Sesaat kemudian, ia melemparkannya kepada para kepala suku dan bangsawan yang kebingungan. "Kalian lihat sendiri." Suaranya terdengar tenang, tanpa bisa ditebak apakah ia sedang senang atau marah, namun hal itu membuat jantung para kepala suku dan bangsawan berdegup kencang.

Para kepala suku itu saling mengoper dokumen tersebut, dan seketika makian-makian bernada umpatan terus terdengar bersahutan. Setiap kepala suku yang telah membacanya melontarkan sumpah serapah. Sekalipun mereka bodoh, mereka tetap bisa mengerti arti dari aksara Han yang tertulis terpotong-potong pada dokumen tersebut.

Li Ang sama sekali tidak tahu tentang rencana Li Junzhi, namun ia bisa membaca ekspresi di wajah para kepala suku dan bangsawan yang telah melihat gulungan dokumen rusak itu. Beberapa kepala suku dan bangsawan yang ikut memaki-maki justru menunjukkan kepanikan di mata mereka saat melihat dokumen tersebut. Terlihat jelas bahwa mereka menyimpan niat buruk, dan amarah yang mereka tunjukkan belakangan hanyalah sebuah kedok untuk menutupi rasa bersalah.

"Uma bersekongkol dengan Tiele, dosa ini tidak terampuni!" teriak para kepala suku dan bangsawan itu. Masing-masing bersikap seolah-olah mereka adalah pembela kebenaran yang paling mulia, memasang ekspresi seakan ingin melahap hidup-hidup mendiang Uma.

Di tengah riuhnya teriakan para kepala suku tersebut, prajurit lain datang melapor bahwa beberapa kepala suku yang belum sempat hadir telah dibunuh oleh orang tak dikenal. Seketika suasana menjadi gempar. Para kepala suku dan bangsawan berdebat semakin sengit, hingga Lin Fengshuang membanting pedangnya dengan keras ke tanah, membuat mereka langsung terdiam dan membiarkan Gurun menanyakan detail kejadian tersebut.

"Anglo, sepertinya ada, dan ada benda yang sedang dibakar di dalamnya," jawab prajurit yang melapor itu setelah berpikir sejenak saat Gurun menanyakan tentang anglo.

"Bodoh!" Gurun sangat marah hingga menampar prajurit itu sampai tersungkur ke tanah, lalu membentak, "Suruh mereka memadamkan anglo itu dan bawa apa pun yang ada di dalamnya ke hadapan kuintasi!"

"Sudah biarkan saja, semuanya sudah menjadi abu." Lin Fengshuang menatap Gurun yang masih memelototi sang prajurit dengan muram, lalu berkata dengan dingin, "Prioritas utama kita saat ini adalah menyelidiki sisa mata-mata dan pembunuh dari Tiele itu."

Melihat tatapan dingin Lin Fengshuang yang menyapu ke arah mereka, para kepala suku dan bangsawan itu merasa ngeri hingga menggigil, sementara mereka yang menyimpan niat busuk bahkan merasa lutut mereka lemas ketakutan.

"Baik, Yang Mulia!" Seiring dengan jawaban lantang dari Gurun, Pasukan Berkuda Lonceng Angin bersorak serempak, menggelegar ke seluruh penjuru.

Kembali ke dalam tenda, Li Ang menemui Li Yanzong. "Sepertinya 'Ninja Hantu' telah menjalankan tugasnya dengan baik. Ceritakan rencana mereka padaku."

"Baik, Tuan." Li Yanzong menjawab dengan hormat, lalu memaparkan rencana akhir yang telah diputuskan oleh Li Junzhi: Sejak awal, ia telah memutuskan untuk melemparkan kesalahan atas semua pembunuhan itu kepada kaum Tiele. Hanya saja, ia tidak menyangka setelah ketiga kepala suku itu tewas, situasi seperti ini akan terjadi, sehingga ia pun mempercepat penggunaan barang bukti rekayasa yang telah dipersiapkan sebelumnya.

"Tuan, Junzhi ada di luar. Apakah Anda ingin menemuinya?" Setelah selesai, Li Yanzong menatap Li Ang. Ia mengambil keputusan sendiri untuk menerima tiga belas anak yatim piatu berbakat luar biasa itu sebagai anak angkat Li Ang, dan ia selalu merasa khawatir kalau-kalau Li Ang tidak menyukainya.

"Boleh juga." Li Ang berpikir sejenak lalu mengangguk. Tiga belas Pengawal Utama sudah menjadi kenyataan yang tidak bisa diubah lagi. Terlebih lagi, di era yang menjunjung tinggi nilai kesetiaan dan berbakti ini, mengangkat anak angkat bukanlah hal yang tabu.

Li Junzhi melangkah masuk ke dalam tenda. Wajahnya yang biasanya selalu tenang kini tidak dapat menyembunyikan secercah antusiasme yang membara. Ayah angkatnya adalah sosok dewa di dalam hati dirinya dan saudara-saudaranya. Melihat pria berwibawa yang duduk di kursi utama, ia langsung berlutut. "Junzhi menghadap Ayah Angkat."

"Bangkitlah, mulai sekarang tidak perlu bersikap seperti ini." Li Ang menatap pemuda yang sedang berlutut itu dengan sorot mata penuh kasih sayang. Anak-anak yatim piatu ini dipilih sendiri oleh tangannya, dan dalam arti tertentu, mereka adalah anak-anak kandungnya sendiri.

Li Junzhi duduk dengan tegap, dan dalam percakapannya dengan Li Ang, ia selalu menjaga sikap penuh hormat. Melihat hal itu, Li Ang tersenyum kecil menggelengkan kepala lalu bangkit berdiri. Ia berjalan mendekati pemuda yang tampak agak gugup itu dan menepuk pundaknya. "Kau memanggilku Ayah Angkat, maka kau adalah anakku. Menurutmu, apakah perlu bersikap seperti ini saat berbicara dengan ayah kandung sendiri?"

Li Junzhi teringat saat pertama kali ia mengenal ayah angkatnya; senyuman yang sama saat itu telah membuatnya tahu bahwa masih ada orang di dunia ini yang menginginkannya dan memperlakukannya dengan baik. "Baik, Ayah Angkat." Menatap ayah angkat yang membimbingnya, Li Junzhi menunduk, perlahan rasa canggung itu memudar, dan ia mulai menunjukkan sikap yang seharusnya dimiliki oleh seorang remaja seusianya.

Akhirnya, Li Junzhi meninggalkan tenda besar. Menatap sosoknya yang berlalu, Li Ang menoleh kepada Li Yanzong. "Kesetiaan, kebaktian, kelayakan, dan keadilan; ketegasan, keberanian, keperkasaan, dan ketabahan; kebijaksanaan, kepercayaan, kebajikan, keberanian, dan ketegasan—inilah nama-nama mereka, bukan?"

"Benar, Tuan." Li Yanzong mengangguk. "Masing-masing dari mereka memimpin sepasukan yang terdiri dari tiga puluh enam orang dengan keahlian khusus tersendiri. Seiring berjalannya waktu, mereka pasti akan menjadi pasukan terkuat di dunia."

"Oh, memiliki keahlian khusus? Kalau begitu katakan padaku, kemampuan seperti apa yang dimiliki oleh masing-masing dari mereka?" Li Ang bertanya sembari menatap Li Yanzong yang tampak percaya diri.

"Lapor Tuan, pasukan yang dipimpin oleh empat orang pertama—Kesetiaan, Kebaktian, Kelayakan, dan Keadilan—menggunakan formasi Angin, Hutan, Api, dan Gunung, yang merujuk pada bab Pertempuran Militer dalam Seni Perang Sun Tzu: 'Cepat bagaikan angin, perlahan bagaikan hutan, menyerbu bagaikan api, tak tergoyahkan bagaikan gunung'. Keempat pasukan ini sangat mahir dalam operasi gabungan. Sementara itu, pasukan dari empat orang berikutnya—Ketegasan, Keberanian, Keperkasaan, dan Ketabahan—disebut Pasukan Gagah, yang paling unggul dalam penyerangan frontal. Dan pasukan dari lima orang terakhir—Kebijaksanaan, Kepercayaan, Kebajikan, Keberanian, dan Ketegasan—dinamakan Pasukan Yaksa, yang mahir dalam taktik perang kejutan," jawab Li Yanzong.

"Angin, Hutan, Api, Gunung, Pasukan Gagah, dan Pasukan Yaksa. Bersama-sama disebut Pengawal Dewa Hantu?" gumam Li Ang. Ia tiba-tiba menoleh kepada Li Yanzong dan bertanya, "Apakah nama-nama ini juga kau yang memberikan?"

"Itu adalah nama yang dipilih sendiri oleh ketigabelas pemuda tersebut," jawab Li Yanzong. Ia merasa tatapan yang diberikan Li Ang kepadanya terasa sedikit menyeramkan.

"既然是他们自己取得，那就算了。" Li Ang tersenyum. "Kapan-kapan, suruh mereka semua datang ke sini. Sudah saatnya aku melatih mereka agar kelak mampu berdiri sendiri dan memegang kendali penuh."

"Baik, akan saya sampaikan kepada mereka. Mereka pasti akan sangat senang," jawab Li Yanzong, merasa turut berbahagia untuk Tiga Belas Pengawal Utama. Pengakuan dari sang Tuan mungkin adalah penghargaan terbaik bagi mereka.

"Undur dirilah!" Melihat Lin Fengshuang berjalan masuk, Li Ang melirik Li Yanzong dan melambaikan tangan memberi isyarat.

"Baik, Tuan." Li Yanzong mundur. Sebelum pergi, ia melamar pandangan ke arah Lin Fengshuang yang mengenakan topeng. Betapapun ia mencoba, ia tetap tidak bisa menyatukan kesan dingin yang terpancar dari wanita itu dengan sosok istri majikannya yang begitu lembut dan anggun.

"Apakah kau ingin bertanya padaku apakah kejadian barusan itu adalah pengaturanku?" Li Ang berkata kepada istrinya yang sedang melepas topengnya. "Sebenarnya aku juga baru saja mengetahuinya, itu semua adalah perbuatan Junzhi."

"Junzhi?" Lin Fengshuang tertegun mendengarnya. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa serangkaian peristiwa itu dilakukan oleh Li Junzhi.

"Dia melakukannya dengan sangat baik, bukan?" gumam Li Ang sambil bangkit berdiri, berjalan ke sisi Lin Fengshuang, dan berkata, "Terima kasih telah membantuku mendidik mereka menjadi orang-orang hebat."

"Omong-omong, apakah ini artinya kau sudah mengakui keberadaan Junzhi dan yang lainnya?" Mendengar perkataan Li Ang, secercah kegembiraan terpancar di mata Lin Fengshuang. Tiga Belas Pengawal Utama itu—ketigabelas pemuda tersebut—benar-benar memperlakukannya sebagai seorang ibu, dan ia sangat peduli apakah mereka akan diterima oleh Li Ang.

"Tanpa persetujuanmu, Yanzong tidak akan berani mengambil keputusan seperti itu." Li Ang tersenyum melihat kilau kebahagiaan di mata istrinya. "Sebenarnya memiliki tigabelas anak angkat juga tidak buruk. Nanti di medan perang akan terlihat sangat gagah, hanya saja usia diriku tidak jauh berbeda dari mereka, rasanya jadi agak aneh."

"Tidak ada yang aneh. Suamiku tampak sangat berwibawa, bagaikan seorang jenderal paruh baya." Lin Fengshuang turut tersenyum melihat Li Ang yang sedang meraba wajahnya sendiri sambil bergumam.

"Oh ya, Suami, sebenarnya bagaimana cara yang akan kau gunakan untuk menangani masalah ini?" Lin Fengshuang teringat akan tujuan kedatangannya dan menanyakan inti persoalannya.

"Rencana penjebakan dan fitnah yang dibuat Junzhi memberiku sebuah gagasan, hanya saja aku ingin tahu bagaimana pendapatmu!" Li Ang menatap istrinya perlahan dan berkata, "Di masa depan, orang-orang yang akan menghalangi integrasi bangsa Huihe ke dalam Dinasti Da Qin adalah para kepala suku dan bangsawan itu. Bergabung dengan Da Qin pasti akan merampas hak-hak istimewa mereka. Demi masa depan, aku berniat membersihkan para kepala suku dan bangsawan Huihe itu."

"Sudah kukatakan, aku akan selalu berdiri di sisiku. Lagipula, bahkan jika aku harus melindungi Huihe, yang akan kulindungi adalah rakyat Huihe, bukan hak-hak dari orang-orang itu." Di mata Lin Fengshuang hanya ada Li Ang seorang. Baginya, di negara mana pun Li Ang berada, di situlah ia akan berada.

"Kalau begitu aku merasa lega." Li Ang tersenyum dan melanjutkan, "Barusan, saat aku mengamati para kepala suku dan bangsawan itu melihat dokumen palsu tersebut, aku mendapati beberapa orang yang menunjukkan gelagat panik karena merasa bersalah. Kurasa mereka sebagai besar adalah orang-orang yang disusupkan oleh pihak Tiele."

"Kita bisa memanfaatkan orang-orang ini untuk membuat masalah besar dan menyeret pihak-pihak lain yang terlibat." Tatapan Li Ang berubah menjadi tajam dan dingin. "Namun, sebelum membereskan mereka, aku ingin seluruh rakyat Huihe tahu tentang persekongkolan antara para kepala suku dan bangsawan dengan pihak Tiele."

"Kau ingin agar rakyat Huihe secara sukarela mencela dan menolak para kepala suku serta bangsawan itu." Lin Fengshuang langsung menangkap maksudnya, dan ia mulai tertarik dengan rencana Li Ang.

"Benar. Sejujurnya, melenyapkan orang-orang ini tujuannya satu untuk masa depan, dan yang kedua adalah aku merasa tidak tenang jika nantinya saat berperang, orang-orang yang memegang kendali pasukan di sisiku adalah mereka yang berniat jahat." Li Ang menatap Lin Fengshuang. "Kukira Pasukan Berkuda Lonceng Anginmu sudah lebih dari cukup untuk menguasai seluruh pasukan di kemah besar ini."

"Suami, apakah kau tidak ingin aku menginjakkan kaki di medan perang?" Lin Fengshuang menatap Li Ang dengan kening berkerut. Jika Pasukan Berkuda Lonceng Angin dikerahkan untuk mengambil alih pasukan bawahan, maka ia tidak akan memiliki pasukan pengawal pribadi yang sangat kuat di sisinya. Pada saat itu, bahkan Gurun pun akan membujuknya agar tidak maju sendiri ke garis depan untuk bertempur.

"Tidak sepenuhnya begitu. Jika kau, Fengshuang, ingin pergi ke medan perang, aku tidak akan menghentimu, tetapi aku akan pergi bersamamu." Li Ang menatap istrinya. "Aku pernah berjanji kepadamu dan Siniang, aku tidak akan membiarkan kalian terluka sedikit pun. Janji seorang pria, sekali diucapkan harus ditepati."

"Aku menantikan hari di mana kita bisa bertempur bersama membunuh musuh, Suami." Lin Fengshuang memahami ketulusan hati Li Ang dan tersenyum. "Kukira Kakak Feng juga berpikiran sama sepertiku."

"Fengshuang, sejujurnya, aku tidak ingin Siniang pergi ke medan perang. Dia tidak cocok dengan suasana perang." Mengingat sifat Feng Siniang yang liar dan berani, Li Ang merasa sedikit pusing. Membuat wanita itu agar tidak ikut ke garis depan bersamanya benar-benar merupakan hal yang merepotkan.

"Suami, Kakak Feng belum tentu tidak cocok dengan medan perang, begitu juga dengan Luoshen." Lin Fengshuang menatap suaminya sambil tersenyum.

"Ah!" Li Ang mengerutkan kening dalam-dalam. "Kau bilang Luoshen juga datang!"

"Ya, Luoshen juga datang. Dia sekarang berada di garis depan pertahanan melawan kaum Tiele, dan musuh yang telah ia habisi tidak kurang dari lima puluh orang." Melihat ekspresi terkejut di wajah Li Ang, Lin Fengshuang melanjutkan, "Ibu Sun yang menyuruhnya datang. Ilmu pedang Luoshen telah mewarisi seluruh keahlian sejati dari Ibu Sun. Itu adalah ilmu pedang yang sangat indah, sekaligus ilmu pedang pembunuh yang mematikan."

"Begitu ya!" Memikirkan gadis yang selalu bertekad untuk melindunginya itu, suara Li Ang merendah. Ia sebenarnya sangat enggan membiarkan orang-orang terdekatnya terseret ke dalam kancah peperangan, namun terkadang, segalanya tidak berjalan sesuai dengan apa yang ia inginkan.