Bab Seratus Enam Puluh Delapan: Masalah dari Tiele

Di dalam kemah, pertengkaran masih terus berlanjut. "Pasukan yang datang dari Da Qin jumlahnya pasti lebih dari sepuluh ribu. Bagaimana mungkin mereka bisa memusnahkan enam puluh ribu prajurit kita dalam waktu sesingkat itu?" teriak seorang pemimpin bandit dengan lantang. "Seharusnya sejak awal kita tidak mendengarkan si Zhang itu." Namun, sebelum kalimatnya selesai, kepalanya sudah dipenggal oleh Shi Le yang sejak tadi terdiam.

"Tuan Zhang sudah tiada, dan aku tidak ingin mendengar ada orang yang menjelek-jelekkannya setelah ia meninggal," ujar Shi Le sambil menyarungkan pedangnya kembali. Sepasang bola mata birunya memancarkan sorot dingin saat menyapu bawahannya di dalam kemah. Meskipun ia sendiri merasa rencana yang disusun Zhang Bin keliru, menyangkal Zhang Bin sama saja dengan menyangkal dirinya sendiri dan menggoyahkan otoritasnya. Oleh karena itu, orang tersebut harus mati.

Suasana di dalam kemah menjadi hening seketika. Melihat Shi Le yang tiba-tiba mengamuk, semua orang menggigil ketakutan dan tidak berani berkata sepatah kata pun, menutup mulut mereka rapat-rapat. "Kalian semua, keluar!" Sambil melemparkan pedangnya ke samping, Shi Le berkata dengan tenang. Tidak ada yang berani membangkang, dan dalam sekejap, mereka semua pergi tanpa sisa.

Di dalam kemah yang kosong, Shi Le berjalan dengan gelisah. Apakah Da Qin hanya menggertak, atau seperti yang dikatakan orang yang baru saja ia penggal, pasukan yang datang sebenarnya jauh lebih banyak? "Mereka membangun benteng, itu pertanda mereka ingin menancapkan pijakan di padang gurun. Mana mungkin hanya sepuluh ribu orang yang datang?" Sambil bergumam sendiri, ia teringat pada barisan tenda militer Da Qin yang rapi dan ketat di luar Kota Xingqin. Alis Shi Le semakin mengernyit, "Dilihat dari skalanya, setidaknya ada sepuluh ribu pasukan. Zhang Bin telah menyesatkanku."

Wajah Shi Le berubah garang. Jika bukan karena Zhang Bin yang mengusulkan untuk memanfaatkan situasi demi mendapatkan pengakuan, ia tidak akan membawa pasukan ke sini dan menyinggung Da Qin secara mendalam. Memikirkan kekuatan yang dibangun dengan susah payah akan segera hancur lebur, ia merasa sangat tidak rela. Namun, rasa tidak rela tetaplah tidak rela. Menghadapi kekuatan Da Qin yang dominan, ia tidak memiliki kemampuan untuk melawan. Akhirnya, Shi Le mengambil keputusan. Ia memutuskan untuk menyerahkan Batalion Junzi sebagai ganti agar lima puluh ribu pasukannya bisa selamat dan mundur, untuk kemudian memikirkan langkah selanjutnya.

Keesokan paginya, Shi Le kembali bertemu dengan perwira Da Qin yang bertindak sebagai utusan di dalam kemahnya. Namun kali ini, hanya mereka berdua tanpa ada pihak ketiga. "Orang-orang yang tertulis di sini, satu pun tidak boleh kurang." Melihat Shi Le yang menyetujui syarat tersebut, perwira utusan Da Qin mengeluarkan sebuah daftar dari balik jubahnya dan melemparkannya ke arah Shi Le.

Melihat daftar yang mencatat detail anggota Batalion Junzi, raut wajah Shi Le berubah drastis. Ia tidak menyangka Da Qin begitu memahami situasi Batalion Junzi hingga sedetail nama setiap individu.

"Da Qin tidak akan pernah melepaskan satu pun pengkhianat negara," ujar perwira utusan Da Qin dengan dingin sambil menatap Shi Le.

Shi Le menyerahkan Batalion Junzi. Tidak ada satu orang pun yang tertinggal. Daftar itu memberikan tekanan yang terlalu besar baginya, bahkan membuatnya memikirkan banyak hal, misalnya tentang kemungkinan adanya pengkhianat di antara bawahannya yang telah bersekongkol dengan Da Qin.

Mendengar laporan bawahannya, Chen Qingzhi tertawa. Bandit tetaplah bandit, tidak memiliki kelas. Gertakan sederhana saja sudah membuat mereka curiga satu sama lain. Tanpa para penasihat Han yang berkhianat itu, akan jauh lebih mudah untuk menghabisi mereka.

"Jenderal, menurut pandangan saya, Shi Le bisa disebut sebagai pahlawan besar, tetapi dia justru..." perwira yang kembali melapor itu menatap Chen Qingzhi yang tersenyum, merasa heran.

"Kekuatan Shi Le saat ini berkembang pesat dalam beberapa bulan terakhir. Internalnya tidak bersatu, meskipun ia menekannya dengan paksa, hasilnya tetap sama. Terlebih lagi, Jenderal Li sebelumnya sudah membuat orang-orang di padang gurun menyadari ketajaman pasukan Da Qin, sehingga mereka sejak awal tidak berani beradu kekuatan dengan kita," jelas Chen Qingzhi. "Dua kepala itu sudah cukup membuat mereka percaya bahwa enam puluh ribu pasukan mereka telah kita musnahkan. Mereka tidak punya pilihan selain membuat penilaian yang salah, yang membuat mereka semakin percaya bahwa pasukan kita saat ini berjumlah hampir sepuluh ribu orang, sehingga mereka tidak berani bertindak gegabah."

"Yang terpenting, Shi Le yang tiba-tiba menjadi penguasa di padang gurun pasti akan menjaga reputasinya. Jika pertempuran yang dilalui pasti kalah, ia tidak akan mengambil risiko," Chen Qingzhi tertawa, suaranya mengandung nada ejekan yang tak terlukiskan. "Ia akan segera tahu betapa bodohnya keputusannya untuk menarik mundur pasukan."

"Strategi Anda sungguh luar biasa, Tuan." Perwira yang mengetahui kemampuan atasannya itu tidak sedikit pun meragukan ucapan Chen Qingzhi.

"Bukan strategi luar biasa, jika bukan karena agen rahasia Jenderal Li, saya tidak akan berani melakukan tindakan berisiko ini." Chen Qingzhi teringat pada seseorang bernama Er Zhu Rong. Ia semakin mengagumi Li Ang. Jika bukan karena informasi yang dikirimkan Er Zhu Rong, mana mungkin ia berani menggunakan seribu orang untuk berpura-pura menjadi sepuluh ribu pasukan dan menakut-nakuti pasukan bandit yang internalnya tidak kompak itu.

Sarang Shi Le berada di tempat yang strategis, sulit untuk diserang. Namun, saat ini tempat itu telah berubah menjadi lautan api. Persediaan makanan yang dikumpulkan Shi Le dengan susah payah hancur dalam sekejap.

Er Zhu Rong menarik pedangnya dari dada prajurit bandit terakhir dan menatap ke kejauhan, di mana para prajurit Da Qin juga telah memusnahkan bandit yang mencoba melarikan diri. Teringat pada Jenderal Da Qin yang bermarga Chen itu, ia merasa kagum dengan keberaniannya yang berani membiarkan pasukannya menyelinap untuk menyerang sarang Shi Le, tanpa takut sedikit pun jika rencananya terbongkar dan berujung pada kematian.

Ketika Shi Le membawa pasukannya kembali ke sarang, yang ia lihat hanyalah puing-puing.物资 yang ia kumpulkan dengan susah payah telah terbakar habis, dan lima ribu orang yang ditinggalkan untuk berjaga semuanya telah dibantai tanpa ada satu pun yang melarikan diri. "Terjebak," itulah satu-satunya pikiran Shi Le. Teringat pada daftar Batalion Junzi tadi, ia memahami segalanya. Ada pengkhianat di pihaknya, namun semuanya sudah terlambat.

Ketika Li Ang membawa pasukan yang telah ditata ulang kembali ke Kota Xingqin, seluruh kota menjadi gempar. Berita bahwa seratus ribu suku Jiehu telah dibantai cukup untuk membuat setiap orang di padang gurun merasa ketakutan yang mendalam. Mereka benar-benar mengerti apa yang dimaksud dengan "mereka yang menantang Da Qin yang kuat, meski jauh pun pasti akan dibinasakan!"

Di markas militer, mendengar kemenangan Chen Qingzhi, Li Ang menghela napas panjang meratapi nasib. Chen Qingzhi tidak melakukan apa-apa selain menjalankan strategi kota kosong, ditambah dua kepala yang ia kirimkan, sudah cukup untuk menakuti Shi Le dan menjarah sarangnya. Kecerdasan ini sungguh luar biasa.

"Berbicara soal itu, saya awalnya sudah siap untuk pertempuran berdarah, tetapi tidak menyangka agen rahasia Jenderal memiliki posisi yang tidak rendah di pasukan Shi Le, dan kemampuan pengamatannya cukup tajam. Informasi yang dikirimkan sangat berharga, itulah sebabnya saya menetapkan strategi gertakan ini. Lagipula, tanpa dua kepala itu, saya juga tidak mungkin bisa menarik keluar para pengkhianat Batalion Junzi dari Shi Le," Chen Qingzhi tidak berani mengambil pujian. Baginya, semua ini adalah jasa Li Ang. Jika Li Ang tidak menanamkan agen rahasia Er Zhu Rong di pasukan Shi Le sejak awal, ia tidak akan mungkin bisa memanfaatkan situasi untuk mencapai hasil saat ini.

"Ziyun, tidak perlu rendah hati. Jika digantikan orang lain, meskipun memiliki informasi tersebut, belum tentu bisa melakukannya seperti Anda," ujar Li Ang sambil tersenyum. Kecerdasan dan keberanian Chen Qingzhi memang luar biasa; jika orang lain, mana mungkin berani melakukan itu.

Setelah pertempuran ini, Er Zhu Rong juga masuk ke dalam unit 'bangsa Han' milik Li Ang. Kontribusinya cukup membuat Li Ang puas, dan Helian Bobo juga membutuhkan seorang wakil. Ia percaya mereka berdua akan sangat cocok.

Tepat pada hari ketiga Li Ang kembali ke Kota Xingqin, kabar buruk datang. Suku Tiele telah mengalahkan suku Huihe dan menduduki ibu kota mereka. Dibandingkan dengan berita ini, pengkhianatan Shi Le ke pihak Tiele hampir tidak berarti.

"Suku Tiele, tindakan ini sama saja dengan pengkhianatan." Di dalam kemah besar, Chen Qingzhi mengernyitkan dahi. Orang-orang lainnya pun tampak muram; bagi mereka, ini adalah hal yang sangat buruk. Tiele dan Huihe awalnya adalah tameng padang gurun yang menahan suku Tujue. Sekarang, Tiele menelan Huihe dan menjadi kekuatan tunggal, jelas ambisi mereka tidak kecil. "Jalan dari Kota Xingqin ke Wanzhou sudah mulai dibangun, tetapi jika menunggu perintah dari Aula Militer, setidaknya butuh waktu dua bulan lagi."

"Sebelum perintah dari Aula Militer turun, perkuat dulu Kota Xingqin dan latih pasukan gabungan suku," ujar Li Ang dengan suara berat. Masalah suku Tiele bukan lagi sesuatu yang bisa ia putuskan sendiri; ia hanya bisa menunggu perintah.

"Tidak disangka Shi Le hanyalah pion suku Tiele yang digunakan untuk mengalihkan perhatian kita." Setelah orang-orang bubar, mata Chen Qingzhi memancarkan kemarahan tipis.

"Kita terlalu meremehkan mereka." Li Ang mengerutkan kening dan bergumam pelan. Ia hanya berpikir untuk bersiap menghadapi Tiele, tetapi tidak menyangka bahwa Tiele berani menyerang Huihe terlebih dahulu, dan itu dilakukan saat mereka sedang sibuk dikerahkan oleh Shi Le hingga ibu kota mereka jatuh dalam sekejap.

"Jenderal, ada pasukan di luar kemah yang ingin menemui Anda," terdengar suara prajurit melapor dari luar kemah, membuat Li Ang dan yang lainnya tertegun.

"Siapa mereka?" Li Ang mengerutkan kening dan bertanya pada prajurit yang masuk.

"Mereka mengaku sebagai orang Huihe."

"Bawa pemimpin mereka masuk." Mendengar yang datang adalah pasukan Huihe, Li Ang dan Chen Qingzhi saling berpandangan dan langsung memberi perintah. Saat ini, yang paling mereka butuhkan adalah informasi mengenai Tiele dan Huihe.

Tak lama kemudian, prajurit membawa seseorang masuk. Orang itu tidak lain adalah wakil komandan Pasukan Kavaleri Lonceng Angin Huihe, Gu Lun.

"Menantu," melihat Li Ang, Gu Lun tertegun. Ia hanya tahu bahwa pasukan Da Qin datang ke Kota Xingqin dengan komandan bernama Li Liru, tidak menyangka bahwa itu adalah Li Ang. Melihat Li Ang dan Gu Lun saling mengenal dan ada hal-hal yang tidak pantas diketahui orang lain, Chen Qingzhi dengan bijak mengundurkan diri.

"Tuan Gu, apa yang sebenarnya terjadi?" Gu Lun adalah kerabat dari pihak ibu Lin Fengshuang, jadi bisa dianggap sebagai keluarga bagi Li Ang.

"Suku Tiele sangat licik. Dua bulan lalu, mereka diam-diam melancarkan serangan mendadak. Kita yang tidak siap akhirnya kehilangan ibu kota," Gu Lun mengertakkan gigi saat memikirkan suku Tiele.

"Kalah secepat itu?" Li Ang mengerutkan kening. Prajurit Huihe di padang gurun bisa dibilang tangguh. Kavaleri Lonceng Angin yang pernah ia lihat sebelumnya juga bisa dianggap sebagai pasukan elit.

"Menantu, setelah pertempuran dengan suku Tujue, kekuatan Huihe sudah sangat berkurang. Ditambah lagi Nona tidak ada, hati setiap suku sudah terpecah." Berbicara mengenai Lin Fengshuang, Gu Lun menghela napas panjang. "Jika bukan karena ada beberapa suku yang berkhianat dan memihak Tiele, bagaimana mungkin kita bisa kalah secepat itu!"

"Tiga ribu Kavaleri Lonceng Angin yang dilatih sendiri oleh Nona pada masa itu bertempur sampai mati di ibu kota. Sekarang hanya tersisa seribu orang. Saya sungguh merasa malu pada Nona." Teringat akan tanggung jawab yang diberikan Lin Fengshuang untuk memimpin Kavaleri Lonceng Angin, Gu Lun merasa sangat sedih.

"Bagaimana situasinya sekarang?"

"Sekarang seluruh wilayah Huihe telah jatuh. Suku Tiele menjanjikan banyak keuntungan bagi para kepala suku. Situasinya sangat buruk," Gu Lun menggelengkan kepalanya.

"Kita tidak boleh membiarkan Tiele menyatukan kekuatan Huihe." Li Ang mengerutkan kening. Jika Tiele mendapatkan Huihe, kekuatan mereka akan melonjak tajam. Jika mereka kemudian bekerja sama dengan suku Tujue, akan sangat merepotkan untuk menghadapinya.

"Menantu, sekarang satu-satunya cara adalah membawa Nona kembali. Selama Nona ada di sini, para pejuang Huihe akan melawan pemerintahan Tiele," Gu Lun tiba-tiba berkata. Ia menatap Li Ang, wajah tuanya penuh dengan harapan.

"Apakah kau ingin Fengshuang memakai topeng itu lagi dan terjun ke medan perang?" Suara Li Ang dingin. Istrinya sudah susah payah melepaskan tanggung jawab di pundaknya, bagaimana mungkin ia membiarkannya terlibat kembali dalam urusan seperti ini.

"Menantu, Nona dulunya adalah raja Huihe. Jika nanti ia tahu, apa yang akan ia pikirkan?" Gu Lun tidak gentar menghadapi tatapan Li Ang. "Jika Anda nanti memimpin pasukan dan bertempur melawan Tiele, di antara orang-orang yang terbunuh juga ada orang Huihe. Saat itu, apa yang harus dilakukan Nona?"

"Selama Nona kembali dengan topeng itu, semua orang Huihe akan melawan Tiele. Setelah kita mengalahkan Tiele, Huihe akan bergabung dengan Da Qin, dan Nona tetap menjadi istri Anda," kata Gu Lun. "Menantu, hanya dengan kembalinya Nona, Anda tidak akan berada dalam posisi sulit nantinya!"

"Peperangan adalah hal yang berbahaya." Li Ang menatap Gu Lun yang hampir memohon, lalu berkata dengan dingin, "Aku tidak akan membiarkan Fengshuang berada dalam bahaya."

"Menantu, Nona tumbuh besar di medan perang. Dalam hal berperang, ia tidak kalah dengan Anda. Sisa Kavaleri Lonceng Angin kami juga akan bertaruh nyawa untuk melindungi keselamatan Nona," Gu Lun masih berusaha.

"Tidak perlu dikatakan lagi, aku tidak akan menyetujuimu," Li Ang memotong ucapan Gu Lun. Meskipun dalam hatinya ia tahu apa yang dikatakan Gu Lun benar, sebagai seorang pria, ia tidak akan membiarkan istrinya melangkah ke tempat berbahaya.

"Pergilah istirahat!" Li Ang berkata kepada Gu Lun. "Masalah Huihe, aku akan memikirkannya sendiri."

Melihat wajah Li Ang yang dingin, Gu Lun tahu ia tidak bisa membujuknya. Namun, ada beberapa kata yang harus ia sampaikan. "Menantu, Huihe sudah tidak tahan lagi menderita. Selama Nona kembali, kita akan bertempur habis-habisan dengan Tiele. Orang-orang yang tersisa tidak mungkin akan menjadi ancaman bagi Da Qin. Setelah bergabung nanti, mungkin tidak perlu waktu lama, kami orang Huihe akan menjadi bangsa Han."

"Menantu, saya tahu Anda dan para perwira Da Qin adalah orang-orang yang kejam. Dua hari ini, sepanjang perjalanan ke sini, yang saya dengar hanyalah kisah tentang Anda dan Da Qin yang membantai seratus ribu orang Hu. Pasti jika nanti Anda menghadapi Tiele, Anda juga akan membasmi mereka sampai ke akar-akarnya. Saat itu, orang Huihe yang terhasut oleh kepala suku untuk memihak Tiele juga pasti sulit untuk lolos dari kematian. Apakah Anda terpikir saat itu Nona..." Gu Lun berhenti sejenak. "Bahkan jika Anda tidak mengeluarkan perintah seperti itu, sulit menjamin orang lain tidak akan melakukannya..."

"Cukup, jangan diteruskan." Li Ang membentak Gu Lun, tidak membiarkannya melanjutkan. Ia tahu watak Lin Fengshuang; ia tidak akan menyalahkan Li Ang, ia hanya akan menyalahkan dirinya sendiri.

"Menantu, pikirkanlah baik-baik. Saya pamit." Gu Lun menatap Li Ang sekali lagi, lalu tanpa berkata apa-apa lagi, ia keluar dari kemah besar.